“থাক, আমি সত্যিই মুখ নামিয়ে ভিক্ষা করার মানুষ নই।”
যুবকের চেহারা আবার ঠাণ্ডা সুদর্শন হলো, সে হালকা করে কাঠের বাক্সে টোকা দিয়ে বলল: “বুড়ো বিন, এখানে অন্য দানবের বাসা আছে?”
সত্যিই তথ্য জানা থাকলে অনেক ক্ষতি এড়ানো যায়। তাড়াহুড়ো করে পূর্ণ ডাক প্রতীক ব্যবহার করলে কিন্তু স্বপ্নের সময় বাড়ানোর Chronos না থাকলে বড় ক্ষতি।
শুধু ধন থাকলেও ব্যবহার করতে না পারা।
ইয়াং জিচাং গভীরভাবে টানাটানির কষ্ট বুঝল।
Chronos থাকলে এখনই অজানা স্বপ্নের জগতে নতুন ক্ষমতা পেতে যেতে পারতো।
“ফুস~”
বিয়ারে দমবন্ধ হওয়া লুও বিন চোখ পাকালো: “হা, অর্ধেক দিন আগে হলে বলতাম তোমার জন্য উপযুক্ত নেই। কিন্তু এখন, আমার Moxel এইমাত্র একটি c স্তরের সংযোগস্থল খুঁজে পেয়েছে।”
c স্তরের সংযোগস্থল, যাকে অমাবস্যা স্তর বলে।
এই c স্তরের সংযোগস্থলের ফাটলও গোপন, একটি আবাসিক ভবনের ঘরের আলমারিতে।
চতুর্ভুজ Moxel, আর তথ্য সংগ্রহ ধরনের চতুর্ভুজ Moxel, ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ।
লুও বিন কম্পাঙ্ক স্ফটিক ছাড়াই গোপন A স্তরের সংযোগস্থল খুঁজতে একটু সমস্যা হতে পারে, কিন্তু c স্তরের জন্য সহজেই আশপাশের খুঁজে পায়।
এতে একমাত্র স্থূলকোণওয়ালা লিয়াং শি ভীষণ ঈর্ষান্বিত হলো।
“আমি ঢুকলে সমস্যা হবে না তো?” যুবক বলল।
এই স্তরের কম্পাঙ্ক স্ফটিকের জন্মদাতা তার মত দুই রেখার লোক।
লুও বিন বলল:
“বিনামূল্যে তথ্য। দুইজনের বেশি ত্রিভুজ কর্মী হলে কম্পাঙ্ক স্ফটিক ছাড়াই c স্তরের জায়গার কিছু অংশ স্থিতিশীল দেখানো যায়।”
তিনজন আলমারির সামনে দাঁড়িয়ে ভিতরের ভূমিকম্পের পরের ফাটলের মত আলো দেখছিল, ভিতর থেকে বিশৃঙ্খল আলো আসছিল।
“তাই অবশ্যই সমস্যা নেই। এমন জায়গায় আমি একশ বারের বেশি গেছি।” লুও বিন নির্লিপ্তভাবে বলল।
লিয়াং শি দ্বিধায় দুজনের সাথে ঢুকল।
ভিতরে নানা শক্তিক্ষেত্র আর ধোঁয়া ছড়ানো।
অসংখ্য জড়ানো বিশৃঙ্খল ছবি ভাসছিল, শুধু পায়ের নিচে কয়েক মিটার স্থিতিশীল ছবি দেখা যাচ্ছিল।
সামনের ঘাস জমি পানির ঢেউয়ের মত শক্তি চলে যাবার পর বালুর চরে পরিণত হলো।
“হাউ~”
“উ আও~”
জায়গা সামান্য কাঁপছিল, বিভিন্ন দৃশ্যে নানা বন্য প্রাণী দেখা যাচ্ছিল, তারা এদিকে তাকাচ্ছিল।
“এটাই নানা ভূপ্রকৃতি জড়ানো ‘সংযোগস্থল’।”
লুও বিন হেসে বিকৃত প্রাণীদের ইশারা করল।
“ভাবনা নেই, ওরা বেরোতে পারে না।”
লিয়াং শি আর ইয়াং জিচাং দুজনেই প্রথমবার ঢুকেছে, খুব নতুন লাগছিল।
দানবগুলো অন্য এলাকায় আটকালে পার হতে পারে না।
কিন্তু সাথে সাথে কিছুক্ষণের মধ্যে ছবিগুলো শক্তির ঢেউ ছড়ানোর পর অন্য পরিবেশে বদলে যাচ্ছিল।
“আমাদের একই দৃশ্য বেছে ভিতরের প্রাণী পরিষ্কার করে স্থিতিশীল করতে হবে।”
লুও বিন বুঝিয়ে বলল: “এখানে বনের ছবি বেশি, রিফ্রেশের অপেক্ষা বাঁচাতে বনই বেছে নিই।”
তিনজন বামের হলোগ্রাম পর্দার মত ত্রিমাত্রিক জগতের দিকে গেল। আলো অন্ধকার বন, চারটি শীর্ণ বুড়ো নেকড়ে সতর্ক হয়ে তাদের দিকে গোঙাচ্ছিল।
তিনজন যেন বনের মঞ্চে ঢুকল।
পুট!
ইয়াং জিচাং রূপালি বল্লম চালিয়ে এক বল্লমে লাফানো ছোট বুড়ো নেকড়ের মাথা ফুটো করল।
[আমি 7.1Y অর্জন করেছি।]
সাত মাস, এদের জীবন খুব ছোট।
চলতে ফিরতে কয়েক দশকের Chronos-এ অভ্যস্ত ইয়াং জিচাং সামান্য অভিযোগ করে ভয়ে ছড়ানো অন্য ধূসর নেকড়েগুলোর দিকে তাকালো।
এই ধূসর নেকড়ের এলাকা মাত্র দুইটি সাধারণ ড্রইংরুমের সমান, সাময়িক স্থিতিশীল জায়গায় পালাতে পারছিল না।
এক বল্লম ছুঁড়ে আরেকটি নেকড়ে মাটিতে গেঁথে গেল, কাতরাচ্ছিল।
“সত্যিই ভালো বল্লম! আর তুমি নির্ভুল ছুঁড়তে পারো, চমৎকার।”
“এই নেকড়েটা তোমরা মারো।”
ইয়াং জিচাং বল্লমে গাঁথা না-মরা নেকড়েটির দিকে ইশারা করল।
লুও বিন হাসতে হাসতে বৃদ্ধাঙ্গুল দেখিয়ে ঠোঁট নেড়ে লিয়াং শিকে ইশারা করল।
লিয়াং শি হাতে কাঠের হাতল লাগানো ধার করা ইস্পাতের দণ্ড শক্ত করে ধরে নেকড়ের হৃদয়ে ঢুকিয়ে দিল।
“খুব সহজে কয়েক মাসের জীবন পেলাম!”
লিয়াং শি প্রায় কেঁদে ফেলল।
কয়েকটি সাধারণ বন্য প্রাণী শেষ করে আরও দুই মিনিট অপেক্ষার পর এলাকাটি হঠাৎ দুই মিটার বাড়ল।
“স্থিতিশীল সম্পন্ন।”
লুও বিন ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করল:
“সত্যিই দ্রুত, মাত্র দুই মিনিট, c স্তরের কম্পাঙ্ক স্ফটিক দিয়ে স্থিতিশীল করতে প্রায় দশ মিনিট লাগে। চতুর্ভুজ Moxel-ই ঠিক। তোমার চতুর্ভুজ সত্যিই অসাধারণ।”
এই ব্যঙ্গাত্মক লোক স্পষ্টতই নিজের প্রশংসা করছিল, ইয়াং জিচাং নির্বাক হয়ে তাকালো।
“ঠিক আছে, মানে কয়েকদিন এটা অন্য জগতে বদলাবে না।”
“এভাবে বনের দৃশ্য বানাতে থাকলে শেষে সত্যিই বন হবে?”
“হ্যাঁ। আরেকটা কথা, এসব এলাকাকে সংযোগ দৃশ্যপট বলে।”
ইয়াং জিচাং মাথা নাড়ল, সত্যিই পর্দার নিচের ছোট দৃশ্যের মত।
শোনার চেয়ে দেখা, দেখার চেয়ে করা ভালো, ইয়াং জিচাং এখানের নিয়ম বুঝল।
বনের দৃশ্য কখনো দেখা যায়, কখনো হারায়। সংখ্যায় বেশি হলেও কিছু মঞ্চের মত ঘাস, ক্ষেত, নদীর চর ইত্যাদি ভূপ্রকৃতি দিয়ে বিচ্ছিন্ন।
আর এসব ভূপ্রকৃতি বদলাচ্ছিল।
“আশপাশে আর বন নেই।”
“একটু অপেক্ষা করি, অন্য ভূপ্রকৃতি স্থিতিশীল করলে পরে কম্পাঙ্ক হারানোর অপেক্ষায় আরও সময় নষ্ট হবে।”
তিনজন কয়েক মিনিট অপেক্ষা করল, পাশের একটি পতিত জমি অদৃশ্য হয়ে আরেকটি লাগোয়া বন দেখা দিল।
“কী অসাধারণ!”
লিয়াং শি হঠাৎ শূন্য থেকে গজিয়ে কাঁধ পর্যন্ত ডাল দেখল।
“চলো, নেকড়ে পরিষ্কার করি।”
পুট পুট!
বল্লমের ছায়া চমকালো।
কয়েকটি শীর্ণ ধূসর নেকড়ে তিনজনের হাতে মারা গেল। দুই মঞ্চের সমান ভূপ্রকৃতি পরিষ্কারের পর লুও বিন একটি তুলনামূলক মোটা নেকড়ে বেছে ছাল ছাড়িয়ে মাংস কাটল, পাশের গাছ থেকে কাঠি কেটে আগুন জ্বালালো।
“ছেলে, মাংস ভাজা শেখাই।”
লিয়াং শি মাথা নাড়ল।
লুও বিনের হাত নিপুণ, আর আসার আগে মসলা নিয়ে এসেছিল, দুজনকে ভালো করে দেখালো।
এটাই পুরোনো পোড় খাওয়া লোকের সুবিধা, বিপজ্জনক জায়গায়ও এমন মানুষ থাকলে ছুটিতে আসার মত লাগে।
অর্ধেক ভাজার সময় পাশের পতিত জমি ধীরে বদলে নতুন বনের দৃশ্যপট হলো।
ইয়াং জিচাং মাথা তুলে দেখল দূরে একটি অস্পষ্ট কাঠের কুঁড়েঘর।
“যেন কেউ থাকে?”
“না, ভিতরে মানুষ নেই। মানুষ আকৃতির প্রাণী হলে সাবধান হতে হবে।”
লুও বিন দেখে লিয়াং শিকে নিজের নেকড়ের মাংস ধরিয়ে দিল। সে হাত মুছে ইস্পাতের দণ্ড নিয়ে ভিতরে গেল।
ইয়াং জিচাং অনুসরণ করল।
“উ আও~”
অসংখ্য অবয়ব চারপাশের অন্ধকার থেকে ছুটে এলো।
“এত?” লুও বিন চমকালো।
ইয়াং জিচাং বল্লম নিয়ে ঢুকল।
[লিয়াং শি আমার জন্য সক্রিয় বিনিয়োগ করতে চায়।]
[লিয়াং শি আমার জন্য 50N বিনিয়োগ করেছে।]
“আমরা ইতিমধ্যে দুটি বন এলাকা স্থিতিশীল করেছি, এটা তৃতীয়। একই ভূপ্রকৃতি যত স্থিতিশীল হবে, অদেখা বন এলাকা দ্রুত দেখা দেবে।”
“এটা c স্তরের এলাকা, আকার বড় নয়, দুটি পরিষ্কার করতেই ভূপ্রকৃতি একত্রিত হওয়ার লক্ষণ দেখা দিয়েছে।”
লুও বিনের হাতে ইস্পাতের দণ্ড সোনালি আভায় ভাসছিল, যদিও শরীরের রক্ষণাবেক্ষণ করে না, কিন্তু তিন বছর এখানে টিকে থাকা লোক অবশ্যই অকেজো নয়।
হঠাৎ লাফিয়ে আসা ধূসর নেকড়ের সামনে সে ক্ষিপ্র গতিতে, দ্রুত ও নির্ভুলভাবে প্রায় বিদ্যুতের ঝলকানিতে কাছের দুই দুষ্ট নেকড়ের প্রাণ নিল।
পুট, পুট!
ইয়াং জিচাংয়ের হাতে বল্লম বাচ্চার লড়াইয়ের মত এলোমেলো হলেও দ্রুত, দেখতে কিছুটা ভঙ্গিও ছিল।
[আমি মোট 2.11N অর্জন করেছি।]
দুটি নেকড়ে মারা গেল।
আগের দুই ছোট ভূপ্রকৃতি মিলিয়ে এ যাত্রায় প্রায় পাঁচ বছরের Chronos পেয়েছে।
এটাই এখানকার বেশিরভাগের Chronos-এর উৎস।
দেখতে ভালো লাগলেও মাত্র অর্ধ মাস জমাতে হবে, আর মাস শেষে তিনশ বছর রাখতে হবে।
এখানে আসা সাধারণ মানুষ এসব হিংস্র বন্য প্রাণীর সামনে প্রতিদিন অন্তত বিশ-ত্রিশ বছর অতিরিক্ত Chronos পেতে হবে।
চাপ বোঝাই যায়।
“অনেক বেশি, আমি একা যাই।”
[বিনিয়োগকারী লুও বিন আমার জন্য সক্রিয় বিনিয়োগ করতে চায়।]
[লুও বিন আমার জন্য 100N বিনিয়োগ করেছে।]
চার গুণ বৃদ্ধি সুরক্ষা নিয়ে ইয়াং জিচাং বল্লম নিয়ে দশ মিটারের বেশি দূরের এলাকায় ছুটল।
নেকড়ের দল অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছিল, কয়েকটি হিংস্র অবয়ব লাফিয়ে পড়ল।
বল্লমের ছায়া চমকালো, নেকড়ের সংখ্যা বেশি হলেও কাছ থেকে ইয়াং জিচাংয়ের সামনে তাদের থাবা সবসময় বিপজ্জনকভাবে পাশ কাটিয়ে যাচ্ছিল, যুবকের গায়ে লাগছিল না।
পুট বুম!
একের পর এক ধূসর নেকড়ের দেহ রক্তের ডোবায় পড়ছিল, রক্ত মাটি লাল করছিল।
এরা যেন নিজেই বল্লমের ডগায় এসে পড়ছিল।
লুও বিন পেছনে হতভম্ব হয়ে দেখছিল।
প্রায় বিশটি নেকড়ে পরিষ্কার করে ইয়াং জিচাং দীর্ঘ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এই এলাকার আয়তন আগের দুই বন এলাকার সমান। এগোতে এগোতে কাঠের কুঁড়েঘর আর দূরে নেই।
কাঠের দরজা ছুঁয়ে ইয়াং জিচাংয়ের আগের মরিচা লোহার দরজার কথা মনে পড়ল।
“আবার এমন দুর্ভাগ্য হবে না নিশ্চয়ই।”
তবু নিশ্চিন্ত নয়, কুঁড়েঘর ঘুরে একটি বৃষ্টির পানিতে পচা কাঠের তক্তার ফাঁক দিয়ে ভিতর দেখা গেল।
চোখ লাগিয়ে দেখল, ভিতর অনেকদিন পরিত্যক্ত, শিকারির জিনিসপত্র আছে—দড়ি, কুড়াল, পেরেক, দেওয়ালে শুকনো নেকড়ের ছাল আর শক্ত ধনুক।