রেগে যাওয়া ইঁদুরটা কাছ থেকে আক্রমণ করল, এই এক দণ্ড সরাসরি তার অদ্ভুত হয়ে যাওয়া মাথায় লাগল।
ঠাস্!
আঠালো তরল ছিটকে পড়ল, ইঁদুরের বিশাল দেহটা জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, তারপর নিচের দিকে সরাসরি চাপ দিয়ে পড়ল।
[আমি 39.4N অর্জন করেছি, এসবই শক্তিশালী দুই-…]
ছেলেটি এই বিশাল মাংসপিণ্ডের নিচে চাপা পড়ে গেল, সে কষ্ট করে তীব্র গন্ধ সহ্য করে দানবের নিচ থেকে কষ্ট করে বেরিয়ে এল, কিছুটা অবসন্ন দৃষ্টিতে বলল: “ধন্যবাদ, সবাইকে…”
সে নিজেই সংযোগ কেটে দিল, Moxel স্বয়ংক্রিয়ভাবে Chronos বণ্টন করল।
তারপর, লিয়াং শি কষ্ট করে মাথা তুলে অন্ধকার পথের সংযোগস্থলের দিকে তাকাল।
একটু ভেবে সে চোখ বন্ধ করে তখনও অস্পষ্ট সংযোগ অনুভব করল, শরীরের আঁকাবাঁকা আলোর রেখা ইয়াং জিচাং-এর প্রকাশ্য বাতাবরণ অনুসরণ করে পাশের শূন্যে প্রসারিত হল।
“বড় ভাই, মরার আগে, একটা গোপন কথা বলতে চাই…”
……
অন্য দিকে। সেই শিশুটির সংবেদনের ছবি অদৃশ্য হয়ে গেছে।
[মনোনীত আমার বিনিয়োগ ফেরত দিয়েছে, এবং ৮০% লভ্যাংশ দিয়েছে, মোট প্রায় 206.8N।]
এই শেষ যুদ্ধ, শুধু বিদ্যুতের ঝলকানির মতো, তারপরই ইয়াং জিচাং প্রতিক্রিয়া পেলেন।
তিনি কিছুটা হতভম্ব হলেন, ছাপ্পান্ন বছর?
এমনিতেই ছাপ্পান্ন বছর পেয়ে গেলেন?
“ওই ছোট ভাইটা দারুণ, আমি এগারো বছর তিন মাস পেয়েছি! ভীষণ বাড়াবাড়ি। সত্যিই কি এটা?”
মু শিয়াউ কিছুটা উত্তেজিত।
সে দেখল ইয়াং জিচাং বিনিয়োগ করেছে, তাই নিজেও করল, ভাবেনি মাত্র ত্রিশ বছরেই এত পাবে!
চাং ইয়াং হেহে করে হেসে বলল: “আমিও প্রায় চার মাস সময় পেয়েছি। আহ্, ওই বাচ্চাটার কী হবে।”
ইয়াং জিচাং কিছু ভাবছেন, কাউকে উত্তর দিলেন না, তিনি পাশের সাদা চুলের লিউ ইয়াং-এর দিকে তাকালেন।
“সময়ই অর্থ, বুঝতে পারলাম।”
“ধুর।” লিউ ইয়াং মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল।
লিউ ইয়াং ভাবল, এখানে সবার মধ্যে সবচেয়ে কম আয়ু নিজেরই।
পাশের দুইজন তো দুইবার বিনিয়োগ করেছে, আর নিজে প্রতিবার মাত্র কয়েক দিন পায়।
তবে কয়েক দিন বাড়লেও ভালো, হয়তো সুযোগ ওই কয়েক দিনের মধ্যেই আসবে।
লিউ ইয়াং আবেগ নিয়ে বলল:
“অবাক হওয়ার কিছু নেই, আ লিয়াং কেন ওই জায়গায় যাওয়ার সাহস করল, যদিও বিপজ্জনক, কিন্তু মাত্র দুই ইঁদুর-দানবে এত Chronos পাওয়া যায়, সত্যিই লাভজনক।”
“এটা কারণ শুধু আমরাই বিনিয়োগ করেছি, আর সে আশি শতাংশ Chronos দিতে রাজি, যদি আরও কেউ থাকত, অল্প কয়েক দশক দিলেও আমাদের লভ্যাংশ খুব কম হতো।”
“কিন্তু, সে এত জোরে আঘাত পেয়েছে, জানি না আর কতক্ষণ টিকবে।”
ইয়াং জিচাং মনের ভিতরের সাহায্যের ইচ্ছা চেপে রাখলেন, এখনও কিছুই জানেন না।
লুও শিন দলনেতার কথা যদিও নিষ্ঠুর, কিন্তু ঠিকই বলেছেন, এখানে প্রথমে শিখতে হবে বিবেকবোধ।
নিজে এদের সাহায্য করতে চাইলেও, যথেষ্ট শক্তি থাকতে হবে।
তবে…
[আমি দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ বেছে নিয়েছি, সময় মাসের শেষ পর্যন্ত, Chronos 100N কমেছে।]
ইয়াং জিচাং লিয়াং শি-কে আরও এক শো বছরের জীবন নিরাপত্তা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
হঠাৎ, কয়েকজন অনুভব করলেন এক শীতল বাতাবরণ দূর থেকে ছড়িয়ে আসছে, আসমান-জমিনে ছড়িয়ে পড়ছে।
মাটি অস্পষ্টভাবে কাঁপছিল, চারজন পেছনে তাকালেন, দেখলেন আগের মেট্রো স্টেশন যেখানে ছিল, সেখানে এক ঘন কালো ঝর্ণার মতো কিছু দেখা যাচ্ছে, আসমান-জমিন স্পর্শ করা, যেন চল্লিশ-পঞ্চাশ তলা উঁচু ভবন।
দানবটির সারা গায়ে অসংখ্য টকটকে লাল চোখ ফুটে উঠেছে, চারদিকে তাকাচ্ছে।
“ওইটা উপর তলার মেট্রো স্টেশনের জন্ম দেওয়া দানব!”
সবাই ভয়ে কাঁপছিল।
ভাবিনি দানবটা এত ভয়ংকর! বাস তার তুলনায় কিছুই না।
ইয়াং জিচাং-এর মনে তৎক্ষণাৎ একটা অনুভব হল, যদি টিকিট হল-এ Moxel তৈরি করতেন, এক শো শতাংশ দানবটি তার চেতনা গিলে খেত!
“তাড়াতাড়ি পালাও!”
“এটার নজরে পড়লে নিশ্চিত মৃত্যু।”
চারজন ভীষণ ভয় পেয়ে আবার আতঙ্ক নিয়ে দৌড়াতে লাগলেন।
……
“ইয়াও দলনেতা, জানি না যে চতুর্ভুজ Moxel তৈরি করেছে সে আসবে কিনা।”
দুর্গের মতো উঁচু আর মোটা পাথরের বাড়িতে, ছোট স্যুট পরা পেশাদার নারীর মতো সাজা এক তরুণী ফাইলের খাতা বুকে করে দরজার বাইরের রাস্তার দিকে তাকিয়ে চিন্তিত ছিল।
“শুয়েমেই, তুমি কয়েকবার জিজ্ঞেস করেছ, সে চতুর্ভুজ হলেও এক ঘণ্টায় চারবার জিজ্ঞেস করার দরকার নেই। না কি, তুমি এখনও সেই চাও আনলং-এর কথা ভাবছ?”
“থামো, চাও আনলং যদি সফলভাবে ফিরতে পারে, আমাদের বিশাল সহায় হবে।”
ইয়াও ছিমিং উঠে দাঁড়ালেন, তার কালো চোখের মণি যেন কালো জেডের মতো চকচকে।
তার পাশে, আরেকটা একটু মোটা মেয়ে চেয়ারে বসে গালে হাত দিয়ে কিছুটা উদাসভাবে বাইরের মেঘের দিকে তাকিয়ে ছিল, এইমাত্র সেই চাও শুয়েমেই-কে এক কথা শুনিয়েছিল।
ইয়াও ছিমিং বললেন: “ওই রকম শক্তিশালী শত্রু ঘিরে থাকা অবস্থায়, ছু ছিয়াং এক হাজার বছরের Chronos খরচ করে তাকে বিনিয়োগ করার সাহস করেছে, আমাদের শুভেচ্ছা জানাতে। সেই যুবকটিও আমাদের প্রত্যাশা পূরণ করেছে, চতুর্ভুজ তো বটেই, জন্মগতভাবেই বেশির ভাগ মানুষের চেয়ে এক-দুই গুণ বেশি Chronos বৃদ্ধি পায়, আহ্।”
চাও শুয়েমেই চিন্তার ভাব নিয়ে বলল:
“তার কয়েকটি সিদ্ধান্ত দেখে, এই লোকটির মানবিকতা ভালো। না এলেও, অন্তত তার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক হবে। তখন ছু ছিয়াংকে তার সঙ্গে বেশি যোগাযোগ করতে বলব, শক্তিশালী হওয়ার কিছু পদ্ধতি জানিয়ে দেবে, হয়তো সে আনলং ভাইয়ের খোঁজে যেতে রাজি হবে।”
তিনি স্থির দৃষ্টিতে গোলগাল মুখের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে জলের মতো পরিষ্কার গলায় বললেন:
“ফেং ছাইলিন, আনলং ভাই না থাকলে আজকের শিকারী জোট নেই, সে মাত্র ছয় মাস খবরহীন থাকার কারণে আমাদের প্রতি তার অবদান ভুলে যেও না।”
“আচ্ছা আচ্ছা, আমার দোষ, তুমি জিজ্ঞেস করতে থাকো, আশা করি দশম বারের আগে সেই চতুর্ভুজ আসবে।”
কথা শেষ না হতেই, সে দেখল শুয়েমেই-র মুখে আনন্দের ভাব।
“কী, এসেছে নাকি?”
ফেং ছাইলিনও উঠে দরজায় গিয়ে তাকাল, ছু ছিয়াং যেমন বলেছিল, সত্যিই চারজন।
এতে ঘরের ভিতরের কয়েকজন আনন্দিত হল, ইয়াও ছিমিংও স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, ছেলেটা আসলেই অর্ধেক সফলতা।
……
ইয়াং জিচাং স্মৃতির জুওমিং রোডের মানচিত্র ধরে দৌড়াচ্ছিলেন, পথে পৃথিবীতে নেই এমন অনেক অদ্ভুত এলাকা দেখতে পেলেন, পেছনেই একেবারে কাছে একটা কালো পুরনো উঁচু ভবন ছিল।
ওই কালো উঁচু ভবনটা যেন মধ্যযুগের স্থাপত্য, কিন্তু আবার সেই যুগের ভবনের চেয়েও উঁচু, মোটা আর ভারী বাতাবরণ ছড়াচ্ছিল।
ইয়াও ছিমিং তিনজন একসঙ্গে এগিয়ে এলেন।
“এটাই শিকারী জোট?”
ইয়াং জিচাং চার তলা এই ভবনের দিকে তাকালেন, এর তিন আর চার তলা একটু ছোট, দ্বিতীয় তলায় বড় ছাদ বেরিয়েছে, পাথরের সীমানা-প্রাচীর দুর্গের কোটের মতো বানানো।
“তোমাদের স্বাগতম। হ্যাঁ, এটা আমাদের দলের আবাস। এখন সবাই বাইরে গেছে। রাতে সবাই মিলে তোমার জন্য উদযাপন করব।”
“এই যে, উদযাপন, তার আগে…” লিউ মিং শুকনো গলা নেড়ে কষ্ট করে বলল: “এখানে, পানি আছে…”
……
আধ ঘণ্টা পর, ইয়াং জিচাং দ্বিতীয় তলার প্ল্যাটফর্মে চারতলা থেকে সদ্য নামা রোগা-লম্বা যুবকটির দেখা পেলেন।
“অবশেষে দেখা হল, যে চতুর্ভুজ Moxel তৈরি করতে পেরেছে।”
এই যুবকটি রোগা হলেও হাড়-মাংস শক্তিতে ভরা মনে হয়, গলার স্বর বয়সের তুলনায় স্থির, যেন অনেক অভিজ্ঞতা হয়েছে।
তিনি হাসিমুখে বললেন:
“আমার পরিচয় দিই, আমার নাম ছু ছিয়াং। এখানে আসার আগে ইলেকট্রিক সার্কিট ডিজাইনার ছিলাম। এখন দলের সরবরাহ কর্মী।”
“নমস্কার, আমি ইয়াং জিচাং।”
দুজন হাত মেলালেন।
“তোমার এক হাজার বছরের সাহায্য না থাকলে আমি হয়তো মারা যেতাম, আন্তরিকভাবে তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।” ইয়াং জিচাং বললেন।
“কিছু মনে করো না। নবাগত হিসেবে তুমি এতটা করতে পারবে ভাবিনি। হেডকোয়ার্টারের বিধিনিষেধ না থাকলে আমি সত্যিই ওই হাজার বছরের Chronos তুলে নিতাম না।”
“হেডকোয়ার্টার?”
“শিকারী শিবির হেডকোয়ার্টার। আসলে, হেহে, থাক ওসব কথা।”
ইয়াং জিচাং মাথা নাড়লেন, “তোমাদেরও তোমাদের অসুবিধা আছে, জানি। আমিও ওকে সত্যিই মারিনি।”
যতক্ষণ উত্তেজিত অবস্থায় না থাকছেন, মনে Moxel-এর নেতিবাচক আবেগের প্রভাব তেমন বড় নয়।
এই মুহূর্তে ইয়াং জিচাং বাই ইউয়ান-এর প্রতি নিজের তীব্র হত্যার ইচ্ছার কথা ভেবে একটু দুশ্চিন্তিত হলেন, আবেগের উপর এর প্রভাব এত জোরালো, ভবিষ্যতের যুদ্ধে প্রভাবিত হলে সহজেই অবিবেচক আচরণ হতে পারে।
ইয়াং জিচাং মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, তারপর সামনের মানুষটির দিকে।
“এটা আসলে কী জায়গা, তোমরা জানো? পথে শহরের বাইরের অনেক ভবন আর ভূপ্রকৃতি দেখলাম।”
ছু ছিয়াং বলল: “আমার মনে হয়, এটা আর পৃথিবী নয়। কোথায়, তা আমরা তেমন জানি না, তবে ভবিষ্যতে ধীরে ধীরে উত্তর জানতে পারব।”
“কী করে এত নিশ্চিত যে ধীরে ধীরে জানবে?”
ইয়াং জিচাং তীক্ষ্ণভাবে ছু ছিয়াং-এর কথার ভিতরের তথ্য ধরতে পারলেন।
তিনি একটু হেসে বললেন:
“ধীরে ধীরে রহস্য উন্মোচনের পথ আছে, যদি তুমি আমাদের শিকারী জোটে যোগ দাও, আমি এসব তথ্য শেয়ার করব। আরও অনেক কিছু শেয়ার করা যায়, যেমন আরও বড় শক্তিক্ষেত্র তৈরির তথ্য, যেমন অস্ত্র, আর চিকিৎসার জিনিস ইত্যাদি।”
তার চোখ জ্বলজ্বল করছিল, ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করছিলেন যুবকটির উত্তরের।
“অস্ত্র, চিকিৎসার জিনিস?”
“আমার সঙ্গে এসে একটু ব্যবহার করে দেখতে পারো।”
ছু ছিয়াং ভারী ধাতব দরজা ঠেলে খুললেন, ঘরের ভিতরে সারি সারি শেলফের মতো জিনিস, তাতে নানা অদ্ভুত জিনিস রাখা—খনিজ, গাছ আর দানবের আঁশ।
এসব শেলফ ফ্যাকাশে সাদা আলোয় ঢাকা।
“পিস্তল আছে? আমার মনে হয় দূরপাল্লার অস্ত্র ভালো হবে।” ইয়াং জিচাং চোখধাঁধানো জিনিসপত্র দেখে বললেন।
ছু ছিয়াং কিন্তু মাথা নাড়লেন, তিনি হেসে বললেন:
“আমি দেখেছি তুমি পাথর দিয়ে চাং ফেই-কে সেকেন্ডে মেরেছ, সম্ভবত চতুর্ভুজের কারণে তোমার Moxel ক্ষমতা সত্যিই শক্তিশালী।”
“সাধারণ দুই-তিন রেখার মেট্রো স্টেশনের Moxel বেশি হলে নিজেকে গতি বাড়ানো বা প্রতিপক্ষকে ধীর করা যায়, কিন্তু তোমারটা জিনিসপত্র, এমনকি কয়েকজন মানুষকেও প্রভাবিত করতে পারে। কিন্তু, যদি তুমি বুলেট দিয়ে সেরকম প্রভাব চাও, সম্ভবত হতাশ হবে।”
ইয়াং জিচাং-এর মন চেপে গেল: “কেন?”
“আচ্ছা, আমি তোমাকে একটা জিনিস এনে দিচ্ছি, ব্যবহার করলেই বুঝবে।”
ছু ছিয়াং আরও ভিতরের ঘরের দিকে গেলেন, দরজা খুলে ঢোকার পর তাড়াতাড়ি কাঠের একটা তীর-ধনুক আর খুব সাধারণ দেখতে একটা টাক-মাথা তির বের করলেন।
“ধনুক ব্যবহার করেছ কখনো?”
ইয়াং জিচাং মাথা নাড়লেন।
নিজে বাস্কেটবল খুব ভালো খেলেন, কিন্তু তির-ধনুক, ছোটবেলার খেলনা ধনুক ছাড়া, আসল জিনিস ছোঁয়া তো দূর, দেখাও হয়নি।
রোগা লোকটি এই অর্ধ-মানুষ লম্বা কাঠের ধনুকটা তার হাতে দিয়ে একটা তির এগিয়ে দিলেন।