«الجراح ليست هي المفتاح، يمكننا الذهاب إلى المقر ونجد قدرة علاجية هناك. لكن، قدرة ما تشاو لا يمكن مواجهتها… وهذا على الأرجح سبب تركه لشياويو. قد لا تعيش حتى منتصف الليل النوم القادم.}}»
«ماذا يعني هذا؟»
{تشاو أنلونغ قال من قبل، كل من يستهدفه ما تشاو سيموت تحت سيفه أثناء النوم. حالياً، لا نستطيع سوى منعها من النوم قدر الإمكان. وإلا فسيستطيع ما تشاو دخول قاعدتنا مباشرة.}}
«أيها الوغد اللعين.»
شد يانغ تسيتسانغ قبضتيه.
ذلك المسمى ما تشاو، تجرأ على إيذاء فتاة في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة.
في هذه اللحظة، كان يانغ تسيتسانغ مضطرب البال، لم يعد لديه أي مزاج للتحضير بشكل أفضل لدخول عالم شارة البريد. فالمواد هنا شحيحة أصلاً، والخطة الأصلية للبحث عن أشياء عالية التقنية، مثل مولد كهربائي أو محرك بخاري، أو أدوات آلية، لم يعد لها مكان سوى الإلغاء.
«أعطني بضعة أيام، سأقتله بيدي.}»
بمجرد أن فكر في هذا، أعاد يانغ تسيتسانغ بغضب وحقد استثمار الـ 1N، وقطع الاتصال النفسي وقال لليانغ شي بصرامة:
«ليانغ شي، لاحقاً سأزعجك بالدخول معي إلى قاعدتنا الجديدة مرة أخرى.»
«هل تستعد للتنظيف؟»
«لا، سأعود إلى هناك مرة أخرى.»
نظر ليانغ شي إليه بصدمة. الآن حقاً حسده الفتى. هو أيضاً يريد بشدة الدخول والحصول على مهارات.
……
بعد ساعات، حمل الاثنان الماء والطعام وحجر النار وبعض الكتب وسيفاً، استعداداً للعودة إلى الأرض المتقاطعة الجديدة.
كان لوه بين يريد المتابعة بفرح، لكن يانغ تسيتسانغ حدّق فيه بنظرة باردة.
نظر لوه بين إلى الاثنين وهما يغادران وأطلق صوت استهجان.
«هذا وانغ يويآن أحمق حقاً.»
……
هذه المرة فُرشت الحصيرة ببطانية ناعمة من الفرو، رغم أنه الصيف لكن درجة الحرارة داخل الفضاء الغريب ليست مرتفعة.
بجانبه وُضعت عدة كتب أدوات، تشمل أساسيات الفيزياء والكيمياء والأدوية. أما السيف والكرة المعدنية فكانا على الجانب الآخر من جسده، بينما أمسك يانغ تسيتسانغ بالتمثال في يده.
وقد أوصى ليانغ شي أن ينقل هذه الأشياء بعد أن ينام بعمق.
في الوقت نفسه، قسم ليانغ شي ما تبقى من Chronos معه وقدره ألف سنة، وأعطاه سبعمئة سنة، للاحتياط.
لقد عقد العزم على قلب الأمور رأساً على عقب في الداخل قبل أن يرضى بالتوقف، فبدون قدرة قوية، لن يعيش بضعة أيام أصلاً.
رفع ذراعه اليمنى، ظهر ضوء Moxel على طرف إصبعه، وتجمع على شكل ظرف، وبدأت البيئة المحيطة تدور بشكل فوضووي.
«أبدأ الاستخدام الثاني لشارة البريد الكاملة هذه، عدد الاستخدامات المتبقية 1/3.»
انتُزع الوعي، وسُحب مرة أخرى في الدوامة الفوضوية، مُرسَلاً إلى الطرف الآخر من عالم العقل.
«بلاط المملكة المفقودة، نجمة السماوي الأبيض في خدمتك.»
……
«كوا، كواك كواك.»
أقلعت سرب من البط البري مذعورةً رفرفةً بأجنحتها.
نهض يانغ تسيتسانغ ممسكاً برأسه، واكتشف أنه ظهر مرة أخرى على قمة الجبل حيث غادر في المرة السابقة.
ملابس المرة الماضية اختفت، وحلت محلها الملابس التي ارتداها هذه المرة. وتناثرت تلك الأغراض بجانبه أيضاً، لكن بدون التمثال الصغير، تماماً مثل المرة الماضية عندما دخل بدون «صفحة الكتاب» تلك.
انحنى يانغ تسيتسانغ والتقط الكرة المعدنية التي وجدها ليانغ شي وقذفها في الهواء، ثم أدار رأسه لينظر إلى المنصة الصغيرة المليئة بالأعشاب خلفه، كان الكوخ متداعياً منذ زمن، لكن الأمام أضيفت إليه آثار قرابين مهجورة.
«في كل مرة أدخل، يكون المذنب قد عبر للتو، لا بد أن عقوداً مرت.»
شعر يانغ تسيتسانغ بشيء من التأثر، يبدو أنه في العقود التي غاب فيها، عرف أحدهم أنه صعد هذا الجبل، وجاء ليقدم التعبد هنا.
المنظر البعيد تغير قليلاً، ظهرت بلدة صغيرة جديدة أسفل الجبل، وفي الأفق البعيد أضيفت غابات بامبو وأشجار.
يبدو أنهم هذه المرة، حتى بدونه، أولئك الذين حصلوا على أسلحة روحية عبر ألف سنة تمكنوا أخيراً من الصمود أمام كارثة Incubus بأنفسهم.
……
رتب الأغراض التي أحضرها، خاصة الكتب.
تطور القارة غير متساوٍ، لكن لا توجد فجوة تتجاوز العصور. حالياً معظم المناطق ما زالت قبلية، لكن مع هذه الكتب، آمن يانغ تسيتسانغ بأن هذا العالم سيشهد تطوراً سريعاً.
فالعلوم الأساسية هي حجر الزاوية لكل الاختراعات والإبداعات.
وصل إلى البلدة الصغيرة الصاخبة، كثيرون ما زالوا يرتدون جلود الحيوانات البدائية، وقلة فقط يرتدون ملابس الكتان.
بعد أكثر من عشرين سنة، غادر يانغ تسيتسانغ هذه البلدة متجهاً إلى أماكن أخرى.
……
ركع «التابع الأول» زاغودا مرتدياً فرواً رمادياً، أمام تمثال الإله.
لقد مضى أكثر من نصف حياته، لكنه منذ أن رأى ذلك الحكيم مرة واحدة في شبابه، لم يشهد وجهه الحقيقي منذ ذلك الحين.
«أيها الملك الخالد السامي. أرجوك أن تنزل بالوحي المقدس، لماذا رحلت… هل، هل تخليت عنا؟»
داخل القاعة الكبرى.
مئات الرجال الأشداء مرتدين دروعاً خشنة، يمسكون بأيديهم آثاراً مقدسة غريبة الأشكال، ينظرون إلى القائد في المقدمة، في جو من الحزن.
منذ العصور القديمة المقفرة، كل ستين سنة تظهر بشائر الوحوش، وتستمر نحو سنة. وفي كل سنة من هذه السنوات، يظهر ذلك الشخص الذي يأتي حتماً لمواجهة الكارثة منذ العصر الغابر.
يُدعى «المُستجيب المختبئ بين الجيلين».
وتُسمى هذه السنة «بين الأجيال». لكن في المرة الماضية، لم يظهر المُستجيب «الملك الخالد» هنا.
أتباع الشعلة المقدسة المنتشرون في القارة اجتمعوا اليوم في المعبد المقدس.
طوال أكثر من عشرين سنة، جاب هؤلاء المحاربون مرتدين أرديتهم الخاصة وحاملين آثارهم المقدسة القارة بأكملها، وأكدوا معلومة واحدة — في «بين الأجيال» الماضي، لم يظهر أثر لذلك الحكيم في القارة بأسرها.
بعد انتهاء الصلاة والتوبة، نهض قائد هذه الفرقة، وفي عينيه هيبة.
«أيها المحاربون، لقد تعبتم، الخمر الفاخر جاهز في المدينة، وفي الأيام السبعة القادمة، فلتنعموا بالفرح حتى الثمالة.»
«أووووه!»
دق الجمع بأسلحتهم على الأرض، محدثين دويّاً هادراً.
ظهرت ابتسامة على وجه زاغودا. ربما تكون هذه الدفعة من المحاربين هي تجسيد الملك الخالد، وربما يكون ذلك الشكل الغائم في الذاكرة مجرد شخص أحضره القائد السابق.
……
بمساعدة فتاتين جميلتي القوام، عاد زاغودا إلى القصر الصخري الخشن خلف المعبد المقدس.
يستطيع أن يشعر بقوة الحياة في جسده تضعف سنة بعد سنة.
تقول الأسطورة إنه في كل مرة ينقل فيها التابع الأول منصبه إلى الجيل التالي، كان ذلك الكيان حاضراً. لم يستطع إلا أن يتساءل: حين أنقل المنصب إلى الجيل التالي، ماذا أفعل إن لم يحضر ذلك الكيان.
«أبي.»
جاء صبي شعره مصفر قليلاً.
«هل تدربت على القتال اليوم؟»
«آه، تدربت.» أجاب الصبي بتردد.
أومأ زاغودا بارتياح: «فقط أشجع المحاربين يصبحون أتباعاً، فلا تخيب أملي.»
قال الصبي ذو الوجه المستدير ضاحكاً:
«أبي. لقد عاد المحاربون، أريد الذهاب إلى المدينة لأجمع لهم بعض المكافآت.»
رمق زاغودا الطفل ذا الخمسة عشر أو الستة عشر عاماً بنظرة باردة، نظراته المتقلبة أزعجته قليلاً.
«لا تسبب المشاكل.»
ظهرت الفرحة على وجه آشي زاغودا ذي الوجه البارز قليلاً وهو يتنفس بثقل.
«فهمت.»
لم يستطع الانتظار وأسرع راكضاً، وأثناء مروره بالخادمات عند الباب، مد يده ليمسك بفخذ إحدى الفتيات تحت تنورتها.
……
«لقد استجاب حقاً!»
استلقى مو لي على السرير بحماس. استجابة تميمة الأماني ظهرت قبل قليل.
«بسرعة، بسرعة، أنم.»
كان ملفوفاً بعشرات الأشياء كالثمار الخضراء الصغيرة، لكنه كلما فكر أكثر، ازداد صعوبة في النوم.
«يا للهول!»
هنا تمر ثلاث دقائق، وهناك تمر نصف ساعة، أما عالم شارة البريد فلا يعلم كم سنة مرت. نظر بوبولي إليه بهذه الحالة، مرتبكاً بعض الشيء، لكن الفتى ذا الشعر الأصفر فكر في حيلة.
«مو لي، عندي فكرة، لكن عليك أن تتحمل، سأفتح الباب بعد دقائق.»
أدار مو لي رأسه تحت الغطاء وسأل بحذر: «ماذا تريد أن تفعل.»
«فقط انظر.»
بعد قليل، امتلأ الهواء برائحة فحم وكحول كثيفة.
……
وجد مو لي نفسه واعياً في غابة، تردد لثانيتين قبل أن يستوعب، ونهض بسرعة جالساً على حافة السرير.
ألا يخاف ذلك الوغد اللعين أن يخنقه حتى الموت؟
«أنت مو لي؟ مرحباً، هل تفهم لغتي.»
فجأة جاء صوت، رفع مو لي رأسه ناظراً. في الغابة، كان شاب آسيوي يحمل رمحاً أسود طويلاً وكأنه عابر سبيل، يقف خلف العشب ناظراً إليه و… إلى السرير الخشبي تحت مؤخرته.
«هالو، آه، نعم.»
تبادل الاثنان النظرات، نظر مو لي إلى الشمس في السماء، وقال بصينية مقبولة: «هل أنت سيد الحلم؟ ما اسمك من فضلك.}»
«نادني تسيتسانغ. من أي بلد دخلت، حتى أنك تتحدث الصينية.»
«أنا ما تسمونه معلماً أجنبياً، هذه المدن القريبة معظم سكانها من نصف الكرة خاصتكم.»
نهض من السرير الخشبي البني الداكن، واقفاً على العشب الناعم، وفي عينيه حذر وهو يمسح الغابة بنظره.
البعيد ينبعث منه زقزقة عصافير وصوت خرير ماء خافت، وأشعة الشمس تتخلل فراغات تيجان الأشجار، منيرة جسده ببقع ضوئية.
«هذه المدن القريبة؟» أمال يانغ تسيتسانغ رأسه ناظراً إليه.
«ياه، ألا تعرف؟ من يحصل على شارة بريد كاملة، ولم يسمع بعد بوجود بلدة المحور؟»
«أي مكان هذا؟»
لمس مو لي شعره البني المصفر:
«حقاً لا تعرف؟ آه، سأشرحها هكذا. على غرار تلك المدينة الغريبة التي أنت فيها، هناك بضع مدن أخرى في هذا العالم، وما يربطها هو بلدة المحور. أظن أننا لسنا من نفس المدينة.»