أشرقت السماء تدريجياً، وسقط الضوء الخافت عبر حقل القوة كالزجاج على جثة الوحش العملاق.
كانت جروح هذا الوحش تنزف دماً ممتزجاً بالأخضر الفاتح والقرمزي، والرائحة الكريهة تحملها الرياح التي تمر عبر حقل القوة.
بجانب صندوق الكنوز المفتوح، تمتمت ديوديو قبل أن تنام بإغماءة: «أخت مولي، احكي لي… قصة ما قبل النوم مرة أخرى.»
«حسناً.»
نظرت المرأة إلى الطفلة الصغيرة التي اتخذت من فخذيها وسادة للنوم.
كانت متكئة على جثة الوحش الضخمة، وفي صوت جريان الدم، هزت جسدها برفق قائلة:
«كان هناك صبي صغير، سقط فأسه الخشبي في النهر. وبينما كان يبكي، برز إله النهر بنصف جسده من الماء حاملاً فأساً فضياً.»
«همم…»
«سأله: يا صغير، هل هذا الفأس الفضي هو ما سقط منك؟ قال الصبي باكياً: لا. فالتقط إله النهر من قاع الماء فأساً ذهبياً، وسأله: هل هذا هو ما سقط منك؟ فقال الصبي: لا أيضاً. فابتسم إله النهر وقال: أنت حقاً طفل أمين، خذ هذين الفأسين الذهبي والفضي كلاهما هدية لك.»
«أختي… ثم ماذا…»
«ثم، ازداد الصبي حزناً. قال إنه لا يريد سوى فأسه الخشبي.»
ربتت المرأة برفق على وجنة الطفلة الشاحبة.
قالت الطفلة بوعي مشوش: «أختي… الناس هنا… قد يريدونهما فوراً.»
همهمت المرأة ذات الوجه المتسخ قليلاً بلحن: «أولئك الذين قابلناهم، صحيح. لكن سيوجد دائماً من لا يريد سوى فأسه الخشبي. أنا واثقة.»
رفعت رأسها، وجهها النحيل وإن كان يحمل آثار بيئة قاسية، إلا أن عينيها ما زالتا تشعان بحيوية الشباب.
«فقدت فقط Incubus رفيق ولادتي، لكنني لم أفقد كل شيء.»
نظرت إلى الطفلة النائمة في حضنها، وإلى الوحوش المذبوحة حولها، وإلى التمثال العادي القديم الذي رافقها طويلاً في يدها.
التمثال المنتج صناعياً جاء من متجر مهجور. كانت أشياء كهذه مبعثرة بعشوائية على الأرض والرفوف هناك.
وفي المدينة الخربة، تعرفت عليه من النظرة الأولى — الفتاة الخالدة جان دارك.
في تلك اللحظة، تلقت روح المرأة الكئيبة تشجيعاً من فتاة وطنها القديمة تلك.
«سأجدك، يا ‘فأسي الخشبي’. هنا، هذه هي خشبة المسرح التي سأريك عليها وجودي.»
اصطدمت سلسلة جبلية ببطء، وبعد تحطم حقل القوة، حملت جوليا الطفلة ونهضت، متجهة إلى غرفة الأسنان السحرية التالية.
{لقد وطأت المدينة المنافسة، تهانينا على حصولك على أهلية التمويل بمضاعفة العوائد.}
{سيحظى انتباه كل الناس في هذا العالم، اسعَ لتصبح نجماً ساطعاً، كل من يستثمر لك، سيحصل على أرباح مضاعفة من Chronos صفر وهمي.}
[حصلت على صلاحية حد تمويل 10000N، سارية حتى نهاية الشهر.]
[أدركت، إن فتحت طلب تمويل Chronos الآن، سيحصل كل الناس في هذا العالم على إمكانية الاستثمار.]
[كل الناس في هذا العالم، سينتبهون إلي.]
ظهرت حلقة حمراء على صدر جوليا، ودار المربع المكون من الخيوط ببطء.
بعد تردد متوتر للحظة، انطلقت الخيوط بسرعة عابرة الجبال والبحار، متجاوزة الصحاري، مضيئة آلاف الحلقات المضيئة.
{أنا جوليا مولي، أطلب تمويلاً بقيمة 5100N. كل حصة تمويل، 0.01R!}
تحت ضوء الفجر، كانت زاوية عين جوليا تحوي دمعة.
{ألكسندر، هل تستطيع رؤيتي؟}
[تلقيت استثماراً من تشانغ يوي مي بقيمة 0.01R.]
[تلقيت استثماراً من موريكا بقيمة 0.01R.]
[تلقيت استثماراً من يوي تشي مي بقيمة 0.01R.]
[تلقيت استثماراً من شيو آي يوان… ومئة وسبعة وعشرين ألف شخص آخرين.]
……
أرض التردد المفقود، داخل غابة كثيفة، كوخ خشبي وورشة صغيرة مختبئان بين الخضرة، مواد مختلفة مبعثرة تحت الأشجار الضخمة، كأنه مصنع أسود صغير.
كان يوان كون يضع أمامه عدة كرات قدرة ثمينة — هذه اختارها لوه بين خصيصاً له من كرات القدرة التي جمعها. والغرض هو مساعدته في صنع أسلحة نارية بمدى إطلاق أفضل.
[إطلاق فائق المدى.]
[فرن الاستقرار.]
[تشويه بالتحكم الرقمي.]
مررت يده على كرة تلو الأخرى، مختاراً منها ما يناسب الأسلحة النارية المختلفة الأشكال أمامه، آملاً إنتاج أسلحة Incubus بعيدة المدى وقليلة استهلاك Chronos.
بجانب يوان كون، كان شخص يتعرف على مواصفات البيانات على مخطط السلاح الناري بأصابعه، وفجأة أضاءت الحلقة على صدره.
«هم؟ أيها الرئيس، تلقيت طلب تمويل من قاعة الأبطال السحرية؟»
وما إن انتهى من كلامه، أضاء نموذج يوان كون الفضي أيضاً.
«إيه؟ أنا تلقيت أيضاً؟»
كانوا يريدون السؤال، لكن الحلقات حول الكوخ الخشبي، سواء الحمراء أو البيضاء، أضاءت جميعها تحت هذا الخط المتعرج الذهبي الباهت.
أصبحت هذه المستوطنة الصغيرة في الغابة الكثيفة صاخبة فوراً.
«اليوم لا بحث، لنشاهد المنافسة جيداً!»
«رائع!»
نشر عدة أشخاص شاشة الاستثمار لتشاهدها الفرقة كلها.
وبينما كان يوان كون يحضر كرسياً صغيراً ويتكئ على مركبة Incubus للطرق الوعرة، وينوي أخذ راحة جيدة اليوم، جاء صوت مفاجئ من الكوخ المغطى بالكروم تحت الشجرة الكبيرة.
«أيها الرئيس، هذا المسدس الجديد الخارج من الفرن غريب جداً!»
خرج لو شيانغ الملفوف الضماد على جبهته من الكوخ الخشبي وهو يلوح بمسدس.
«كم هو غريب؟»
«حتى بعد أن صار وحدة، ما زال يكرر أن اسمه【الوردة السوداء】!»
«أرني بسرعة.»
تجمع الجميع، وشاهدوا يوان كون يتسلم هذا السلاح بشكل مسدس ماوزر، ثم سرعان ما تحولت دهشة الرجل إلى استسلام.
[الوردة السوداء تقول إنها تريد أنبوب المدفع.]
«هذا الشيء، رغم أن حمل Chronos يمكنه من إطلاق النار لمسافة مئة متر، لكن ضغطة الزناد الواحدة تكلف ألف سنة!»
«آه!»
«عشرة أعمار لا تكفي لطلقة واحدة.»
«من يستطيع تحمل تكلفة هذا.»
……
المزيد والمزيد من الناس وصلوا إلى ما بعد ستارة الماء الثالثة، بحلول الفجر، سواء من اختاروا التوجه إلى مجموعة عجلات عين التشكيل أو المدينة المنافسة، كان هناك ما يقرب من أكثر من عشر فرق، وكان من المتوقع أن يزداد العدد بعد يومين.
في غرفة الأسنان السحرية، كان تونغ وينتشي يواجه وحوشاً فائقة القوة، وهو يشعر بروابط التخاطر القادمة من موقع سحب الجوائز.
حتى الآن، لا يزال أفراد مجموعة الأبطال يسيطرون على المكان، ويجبرون الجميع على السحب عشر مرات كاملة، وإلا فالموت.
{أشياء حقيرة، تونغ وينتشي، إن تعاونت سو إيه معك في الانتقال الآني للاقتراب من لو بو، هل تستطيع قتله بضربة واحدة؟}
قفز تونغ وينتشي فجأة متجنباً لهب الوحش العملاق.
«بالتأكيد لا أستطيع! سيستخدم Chronos بالتأكيد لحماية أعضائه الداخلية ودماغه في أي لحظة.»
«ظهوره بهذا التباهي، يبدو أن لو بو يصطاد.»
صرخ شخص في مؤخرة الفرقة وهو يرفع سيفاً عريضاً ليضرب ساق الوحش: «ضربة واحدة لا تصيب تعني إهدار الجهد.»
{ذلك الوغد، هل حقاً يجب أن يترك لتشينغ يون تسه ليتعامل معه؟}
«حتى تشنغ يون تسه ليس مضموناً أن يتعامل معه. ذاك هجوم قادم من السماء. لا يسعنا إلا الدعاء أن تكون هناك أسنان سحرية أخرى تحجب فوق الغرفة التي يلتقون فيها.»
«كثيرون ينتظرون ظهور يانغ تسيتسانغ.»
«يانغ تسيتسانغ قوي حقاً، لكن قوة البشر محدودة، لا تتوقعوا منه أن يطير ويضرب القمر الصناعي بقبضة واحدة.»
هذا الكلام صحيح.
تذكر بعضهم شخصاً ما قفز ذات مرة وسحق مقاوماً في السماء.
حتى ذلك الشخص، لم يكن لديه أي حيلة تجاه القمر الصناعي على ارتفاع عشرة آلاف متر.
……
منذ نجاحه في السيطرة على رائحة «مقدمة الموت» للمرة الأولى، صار يانغ تسيتسانغ قادراً تدريجياً على استشعار وجودها.
بحلول منتصف الليل، صار يمكنه التقاط رائحة «مقدمة الموت» مرة كل ساعتين أو ثلاث.
لا عجب أن الغراب الرمادي أراد منه استغلال الوقت الحالي للتدرب. بمساعدة «حق تجسيد الروح» كان هو نفسه مرهقاً لهذا الحد، فلو أراد التدرب على هذه التقنية السرية من الصفر، وبدون دعم سلالة الغراب الرمادي، فحتى بعد ألف عام، ربما لن يستطيع إتقان هذه التقنية.
أحس يانغ تسيتسانغ مجدداً بتلك الرائحة التي يصعب وصفها تظهر فجأة، وهذه المرة كانت أكثر تركيزاً من روائح «مقدمة الموت» الأخرى.
تحرك المشهد بسرعة إلى داخل قصر فارغ ضخم جداً.
ظهر أمام يانغ تسيتسانغ شخص مألوف.
إنها ليانغ شي!
كانت ليانغ شي، التي بدت صورتها شبه شفافة قليلاً، تتبع لوه بين، مع عدد من زملاء الفرقة الذين خصصهم المقر لهم، في قاعة كبيرة تقاتل ثوراً صخرياً عملاقاً.
كل تفادٍ كان الحافر الضخم للثور الصخري يقتلع الأرض.
«مقدمة الموت…» لم يستطع يانغ تسيتسانغ إلا أن يقف، وحاول تشغيل حلقة النموذج، لكنه لم ينجح بالطبع.
قال يانغ تسيتسانغ بتوتر:
«senior، هذه صديقتي، هل هم في خطر؟ هل يمكنك مساعدتهم!»
نظر الغراب الرمادي إلى يانغ تسيتسانغ من الأعلى دون كلام.
«أرجوك.»
{لماذا، لم تتوسل إلي لأجل أولئك الناس السابقين؟}
تلكأ يانغ تسيتسانغ في الكلام، ثم قال بمرارة:
«لا أستطيع تخيل معنى هذا العالم الجهنمي دون وجودهم، بعد أن دعمنا بعضنا طوال الطريق. أعتقد أن هذا هو ما يبقيني حياً في هذا العالم، وجود هؤلاء الناس. senior، هل لديك أي طريقة؟»
{أتعرف ماذا بعد الشتاء؟}
«إنه… الربيع.»
{أجل، العشب والأشجار تولد من جديد في الربيع.}
استمع يانغ تسيتسانغ بقلق لحديث الغراب الرمادي، وفي نفس الوقت كان يسمع في مشهد القاعة الكبرى صيحات ليانغ شي الصامدة، وأوامر لوه بين الجادة.
— «روان ليان، استخدمي حقلك الريحي لتحييد تأثير شظايا الحجارة.»
— «وانغ منغ! انتبه لاستخدام كرة قدرة يانغ تسيتسانغ!»
بوم! لم يستطع الرجل المدعو وانغ منغ تفادي الهجوم في الوقت المناسب، فصدمه الوحش على العمود الكبير، وضغط عليه بقوة برأسه ذي القرون الحادة.
«آآآه!» أضاء وانغ منغ الحلقة على صدره بألم: «استثمار خارق، أنا في قاعة الصخور أطلب…»
انتشرت الخيوط الفضية بسرعة، ورأى يانغ تسيتسانغ نقاطاً ضوئية بيضاء دقيقة تدخل بسرعة من العدم إلى الحلقة على صدره.
«هذا الشخص هو من سيموت؟»
مع أنه استطاع الإحساس بسمفونية الموت تعزف هنا، لكن يانغ تسيتسانغ لم يستطع تحديد من بالضبط، ولا متى بالضبط في اللحظات القادمة.
هذا هو التلصص على مصير شخص في أقدار متشابكة، حتى مع المساعدة، ليس شيئاً يمكنه إنجازه بدقة.
أدار الغراب الرمادي وجهه نحو صورة ذلك الشاب.
كانت ليانغ شي كسيافة حقيقية، توجه سيفها الملتهب بدقة عدة مرات إلى جسد الوحش.
لكن، لم ينل منه سوى بضع شظايا حجرية.
{المرجح أن يموت، هو صديقك الشاب هذا.}
«إنه هو فعلاً! لماذا يحدث هذا!»
{كلما كان الشخص متعلقاً بك، سهل عليك استشعاره.}
ارتفع مخلب يد الغراب الرمادي.
{في الواقع، بعد الشتاء، يأتي النماء. هل ترغب في أن تستثمر لأجل صديقك هذا، هذا النماء الذابل؟}
«استثمار، نماء؟»
نظر يانغ تسيتسانغ بذهول نحو هذا الشخص ذي الريش المتراقص برقة.
{الوميض الثمين… الذي ينبعث منك… من تحطيم المستحيل… الوميض.}