بعد أن خرج تسوه لوه من ذلك الفضاء الروحي الغريب، كان أول ما واجهه هو قامة هوان باور.
وقف باحثون من قسم الوثائق بتعابير غريبة على جانبي المرأة.
أدار تسوه لوه رأسه بصعوبة، ليكتشف أنه كان محاصراً منذ البداية.
«سي… سيدتي المسؤولة العامة.»
نظرت هوان باور إلى الكتاب الإضافي في يد الرجل قبيح الجبهة، وكانت كلمات «الإجابة النموذجية» الأربع تتلوى بشكل حالم.
«بما أنك حصلت على اعترافه، فلنمرر هذه المرة. هويتك كعضو نخبة ستُلغى، ولا ترقية لمدة ثلاث سنوات، ولا إجازات، والمكافآت تُصادر.»
«أوه.» خفض تسوه لوه رأسه.
لوحت المسؤولة العامة بيدها لمن حولها.
انسحب الباحثون بردائهم الطويلة، بعضهم بفضول وبعضهم بلا مبالاة، وخلال لحظات لم يبق هنا سوى الاثنين.
«والأهم، إحداثيات بلدة المحور الثالثة لا يجوز كشفها بالمخالفة، وإلا فعقوبة شديدة!»
بعد أن قالت هذا، ربتت هوان باور بخفة على كتف تسوه لوه.
«وأيضاً، أحسنت، تعال إلى قسمي لاحقاً.»
«هاه؟» رفع تسوه لوه رأسه مذهولاً.
ظهر في عيني هوان باور ابتسامة باردة:
«شخص نقي لكن ماكر، أنا متطلعة لأداء أمثالكم من المشاكسين مستقبلاً.»
……
تجولت تشاو شيويه مي ورفاقها مع تشو ين لمشاهدة معالم بلدة المحور.
بعض المناطق غير المفتوحة للعامة، وبوجود نائب رئيس البلدة، تمكن الجميع من الدخول بسهولة.
نظر تشو ين إلى الجميع: «لنتناول العشاء معاً الليلة.»
قال لي مي: «نائب الرئيس تشو ين كريم جداً. لكن كما تعلم، طلبنا منك سابقاً الاتصال بنجم أرض التردد المفقود ليقلّنا، وسيصل بعد قليل.»
ضحك تشو ين متظاهراً بأنه تذكر للتو، وربت على كتف ليانغ شي:
«آه، لقد نسيت. إذن، ما رأي أن يبقى ليانغ شي والآنسة شيويه مي لتناول العشاء معاً، سيحضر بعض زملائنا من البلدة.»
فرح ليانغ شي فجأة، فلن يضطر للذهاب إلى أرض التردد المفقود.
نظرت تشاو شيويه مي إلى لي مي، فأومأ الرجل بخفة.
«حسناً إذن.» قالت السيدة.
رفع ليانغ شي رأسه نحو نائب الرئيس: «هل يمكن أن يأتي بوبولي أيضاً.»
أشرق وجه تشو ين بابتسامة صادقة: «بكل سرور.»
في المساء، في الغرفة الخاصة بمطعم الأطباق النادرة، استقبل المسؤولون في البلدة تشاو شيويه مي والثلاثة بحفاوة.
عرفت تشاو شيويه مي ذات الهيئة الباردة أن الطرف الآخر لم يكن ينوي أصلاً دعوة لي مي ومن معه. دعوتهم هم الثلاثة كانت من أجل تشاو أنلونغ ويانغ تسيتسانغ.
«سيد بوبولي، تناول الطعام، ألا يعجبك؟»
«أوه، تقريباً.» رفع بوبولي رأسه مشغولاً، «أنا آكل، لا تهتموا بي.»
بعد أن قال هذا، عاد فوراً للانحناء والضغط بسرعة على أزرار يده. وعلى وجه ليانغ شي الذي يتحكم بالأزرار الأخرى للعبة، ظهرت ملامح أشد جدية من تثبيت منطقة تداخل من المستوى A.
حرك أصابعه وهو يعض على أسنانه ليشغل الحركة الكبرى لشخصيته، لكن شخصية بوبولي أوقفتها مرة أخرى.
حفيف!! تسارعت أصابع ليانغ شي فجأة بضعف السرعة وهي تضغط على زري A و B.
تلألأت عينا بوبولي، وتحول إبهاماه فجأة وكأنهما عدة أباهم، فتم ضغط الأزرار قرابة عشر مرات في الثانية.
أُوقفت مرة أخرى!
نظر ليانغ شي بذهول إلى أداء بوبولي.
«إنها قبضة الألف ذراع!»
«هيهي، أسلوبك، سيف اللهب، جيد أيضاً، وصلت إلى ثمانين بالمئة من القوة.»
نظر ليانغ شي إلى الشخصية المنهارة على الشاشة، فتراخى على الكرسي وكأن روحه خرجت منه.
«لديك قبضة الألف ذراع، لا، أريد تعلمها أيضاً.»
«هيهي، تريد التعلم، سأعلمك.»
عندما شارفوا على الانتهاء من الطعام، قالت تشاو شيويه مي للجالسين على الطرف الآخر من الطاولة المستديرة:
«سمعت أن بلدتنا المحورية تملك فريق أمن يمكنه الذهاب إلى مدن أخرى.»
وضع تشو ين عيدان الطعام.
«يبدو أن الآنسة شيويه مي تعرف الكثير عن بلدتنا. نعم، يوجد فريق كهذا. لكنهم لا يحصلون على Chronos بدخول المدن الأخرى، إنه مجرد فريق أمني لحماية الشخصيات المهمة في بلدتنا.»
ابتسمت تشاو شيويه مي وأومأت.
«أتساءل إن كان بإمكان أفراد فريقنا التقدم للانضمام إلى فريق الأمن هذا.»
توقفت عيدان الجالسين قليلاً.
المسمى فريق أمن، لكن في الواقع تم توزيع مقاعده على المدن المتقدمة منذ زمن.
قبل أن يفكر الرجل المسؤول عن الأمن في عذر للرفض، قال تشو ين: «بالطبع يمكن.»
«أنت!» نظر اثنان على الطاولة إلى تشو ين.
ابتسم تشو ين بلا مبالاة:
«إن أرادت الآنسة شيويه مي زيارة مدن أخرى، يمكنني مؤقتاً إخراج شخصين من مدينتنا من فريق الأمن، ما رأيك؟»
غطت تشاو شيويه مي فمها بيدها وابتسمت، وفكرت أن تقدير لي مي كان دقيقاً، تم الأمر دون صعوبة تذكر.
«شكراً جزيلاً سيد تشو ين.»
«عفواً.»
……
في اليوم التالي، نظر يانغ تسيتسانغ إلى المقعد الفارغ بجانبه، تسوه لوه لم يأتِ حقاً.
نظرت جياوما أيضاً إلى هناك، لكنها لم تظهر أي مشاعر أخرى اليوم، بل كانت تسجل كل كلمة أشار بها كروفت.
شعر يانغ تسيتسانغ أن هذه المرأة ربما بدأت تنقلب إلى الجانب المظلم.
«حسناً، هذا ما سنعدله اليوم، فلتبدأوا.»
التفت كروفت نحو يانغ تسيتسانغ.
«أنت، تعال معي، سأعلمك كيفية إضافة العناصر والأبواب السرية.»
عندما مسحته نظرة كروفت، ارتجف قلب يانغ تسيتسانغ.
«اذهب بسرعة، افعل ما يأمرك به المسؤول.» رمقته جياوما بنظرة.
«أوه.» تحت السقف، بل تحت سقفين، أخرج يانغ تسيتسانغ بطاقة موظفه بطاعة.
على كل حال، هذا ما كان يتمناه.
مع تلويحة من يد كروفت، ظهرت زاوية من الصورة الوهمية لمعبد الأبطال في وسط المكتب.
كانت هذه أول مرة يرى فيها الجميع نتيجة عملهم تتجلى في العالم الحقيقي، ورغم أنه مجال قوة نفسية أيضاً، لكنه مختلف عن ذاك الذي تعرف فيه فوراً أنك «تحلم».
أخذ جسد القوة النفسية لكروفت يانغ تسيتسانغ كظل له، وتنقلا بسرعة في الهيكل الداخلي الضخم لمعبد الأبطال.
أما بالنسبة للناظرين من الخارج، كانت هذه المنطقة المعلقة في وسط المكتب الكبير كشاشة ثلاثية الأبعاد، تعرض باستمرار أماكن وحركات الاثنين داخلها.
بفضل هذا العرض الحي، فهم الجميع بسرعة كيفية إضافة تلك الأشياء.
{«ولأنها مكافآت إضافية، فالمجلس غالباً يساعدنا فقط في تهيئة الظروف لظهورها، أو صرف Chronos صفري وهمي لبعض المساعدات، مثل ‘حالة توسع Chronos’.»
استمع يانغ تسيتسانغ بدقة لكلام كروفت، لم يهمل كلمة واحدة.
{أما الجوائز الأخرى المحددة، فعلينا إضافتها بأنفسنا. بالطبع، أثق أن شركة العالم المفقود ستقدم عناصر جذابة.}
«وكل صناديق الكنز هذه، كيف نضيف المكافآت.»
{سهل جداً، ننشئ نظام نقاط، ويمكن صرف النقاط لسحب مجاني.}
أومأ يانغ تسيتسانغ بإعجاب.
تخيل بالفعل خيبة أمل الناس عندما يسحبون جوائز تافهة بعد تعب تراكم النقاط. لكن هذا على الأقل لا يكلفهم Chronos إضافي، فلا بأس، مجرد إضاعة للوقت والجهد.
أظهر كروفت صورة صندوق كنز قديم أنيق.
نظر إلى يانغ تسيتسانغ.
{استخدم قوتك النفسية لإنشائها وتعليمها، اتبع إيقاعي، هيا، أولاً هذا الجزء من الممر A يحتاج 28 صندوقاً.}
حرك يانغ تسيتسانغ بطاقة موظفه للتواصل مع طاقة الشركة، ثم شغّل سلطة تجسيد الروح، واعتماداً على خياله، جسّد صناديق الكنز واحداً تلو الآخر.
{بطيء جداً!}
شخر كروفت.
{في دقيقة واحدة، أنجزها كلها!}
«هاه؟»
{هاه ماذا! هذا ميدان منافسة يستوعب ممتحني مدينتين، ألن يفتح كل شخص عشرات الصناديق؟ ولدينا المزيد لإضافته اليوم، أسرع.}
«ما… ماذا؟»
صُدم يانغ تسيتسانغ.
مدينتان، حتى باستبعاد من لا يملكون القوة الكافية، ومن الطبقة المتوسطة فما فوق، هناك ما يقرب من عشرين إلى ثلاثين ألف مشارك محتمل! كل منهم يفتح عشرات الصناديق، كم صفراً هذا؟
في لحظة ذهوله، ضربته مفاصل أصابع كروفت على رأسه.
{أضعت ثلاث ثوانٍ، لو كنت في ورشتي لخُصم نصف مكافأتك اليوم! هيّا، تحرك!}
ارتجف الثلاثمئة شخص في الخارج.
دفن وانغ دينغشان رأسه متظاهراً بالانشغال.
بالأمس كانوا يحسدون يانغ تسيتسانغ لأنه حصل على إعجاب هذا المسؤول وحتى دُعي للانضمام إلى فريقه في مسار القدر.
أما الآن فلم يشعروا إلا بالارتياح.
بدا يانغ تسيتسانغ وكأنه يختبر حدود سلطة تجسيد الروح، فبعد ساعة أو اثنتين، أصبحت صناديق الكنز ملتوية مشوهة، وكأنها وحوش على وشك الانهيار النفسي.
لكن كروفت لم يتجاهلها فحسب، بل أومأ أمام بعض الصناديق ذات الأشكال الغريبة، وكأنه راضٍ عن مظهرها المرعب.
قرب الظهيرة، شعر يانغ تسيتسانغ أن روحه استُنزفت وكأنه سهر أسبوعاً كاملاً، ثم سمع أخيراً صوت كروفت يقول توقف.
{جيد، حدود البشر تنمو في اختراقات متتالية كهذه. لقد انتهزت هذه الفرصة، هيّا، لنبدأ التدريب التالي.}
«التا… التالي؟»
أدار يانغ تسيتسانغ رأسه ببطء وسط أصوات وهمية كرياح عاصفة تعصف بالغابات.
أشار كروفت إلى الأمام:
{هذه المرة، اصنع مجالاً نفسياً سلبياً مستمراً لهذه الغرفة. هيّا، ابدأ بتخيل أكثر ما يخيفك.}
الأكثر رعباً؟
ارتجفت روح يانغ تسيتسانغ.
ظهرت من حوله أشباح صناديق كنز لا تُحصى، تتلوى كالشياطين، وتستطيل وتطفو، وتفتح أفواهها لتعض.
فجأة، عندما رآها، تذكر يانغ تسيتسانغ حقيبته. بدا أنه قتل بها شخصاً ما.
فظهرت من حوله صورة صوت صراخ يوان فو بين الأخير، والهالة المرعبة التي أصدرها كابوس الهاتف الذي أطلقه من يده لأول مرة.
تحولت صناديق الوحوش إلى أشباح مرعبة مخيفة، مثل تلك الحقيبة.
على وجه كروفت الذي كان عابساً، ظهرت ملامح من الرضا.
{ممتاز، شاب موهوب وحيوي. هذا المشهد القريب المفاجئ لكابوس يهاجم، بالتأكيد سيذهل من يستدير ويدخل الغرفة.}
كافح الجميع في الخارج لإخفاء تعابيرهم.
نظر كروفت حوله، ثم لوّح بيده بخفة، فصار جو الغرفة أكثر واقعية وكثافة، وكأن الأجواء الوهمية والأشباح تجسدت إلى خطر حقيقي ينمو بداخلها.
{حسناً، ضع علامة. لقد سلمنا ‘الأسئلة المرجعية’، وكيفية عرض هذا المشهد في هذه الغرفة لاحقاً متروكة للمجلس.}
صفق يديه كمن ينفض الغبار، وتابع كروفت السير.
{أسرع، طالما أن حالتك النفسية جيدة، فلنضف بضع مشاهد أخرى قبل الغداء.}