Yuan Kun war etwas nervös – er war beunruhigt.
Eigentlich hatte er bereits vor einiger Zeit die Momentnachricht erhalten, die sich verbreitet hatte, nämlich die Einberufung zu einer Versammlung der Verantwortlichen der benachbarten großen und mittleren Peng-Zonen.
Man sagt es ganz direkt: Man braucht Leute, die mitreden können, und nennt sie namentlich. Zu denen, die bereits unterwegs sind, gehören die Verantwortlichen der Song-Peng Zone, der Ning Yang-Peng Zone, des Li Jiang Großgewächshauses, des Wuyou-Warenhandels und anderer Peng Zonen.
Als Yuan Kun darin den Namen des Huanghun-Gewächshauses hörte, war er sofort alarmiert und wollte sich aus dem Staub machen, doch wurde er sofort vom Kongshan-Großgewächshaus-Penglord, der die Nachricht erhalten hatte, über eine mentale Verbindung aufgehalten.
„Der Jiazi Term Cargo Crew-Chef hält nicht oft eine große Versammlung ab; sicherlich hat er etwas Neues zu verkünden. Dieser Kerl, der sich früher nicht in den Vordergrund gedrängt hat, ist ein talentierter Mensch. Ihr hattet früher schon eine Verbindung; geh hin, lern gut, mach Protokoll von der Versammlung und berichte mir später davon.“
„Jawohl, Penglord.“
Yuan Kun kam das ganz schön sauer auf. Ein halben Monat lang hatte er sich geduckt und verteidigt, nicht ahnend, dass dieser Tag doch noch kommen würde.
Er hätte sich nie träumen lassen, dass diese armselige Cargo Crew, die er damals für nichts geachtet hatte, so viele Leute anziehen, den Markt außerdem ordentlich und ohne Tumult aufrechterhalten und noch so viele Chronos verdienen könnte, was seinen Penglord schon lange neidisch gemacht hatte.
Der Penglord bestand darauf, dass er hier als erster Kunde der Jiazi Term Handel treiben sollte, um einen ordentlichen Profit zu machen.
„Captain Yuan Kun, hier seid ihr also. Wollt ihr in die Berge gehen?“
Ein Reiter näherte sich, es war der abgemagert wirkende Chang Ao mit ausdruckslosem Gesicht.
„Willst du nicht deinen Vetter besuchen?“, fragte Chang Ao.
„Welchen Vetter?“
Der auf seinem Pferd sitzende Yuan Kun, gekleidet in enganliegende Kampfkleidung, drehte leicht verwirrt den Kopf und blickte zu der Person auf dem rötlich-braunen Pferd neben ihm.
„Na, den Sicherheitschef der Wuyou Cargo Crew. Ihr habt doch denselben Nachnamen, was soll das sonst sein, wenn nicht Vetter?“
「……」
„Komm, lass uns zum Treffen gehen. Wenn wir zu spät kommen, gibt es vielleicht keinen Stuhl mehr.“
Die beiden Reiter wendeten ihre Pferde und ritten auf das neu errichtete Steinhaus in der Ankündigung von Moxel zu.
Vor der Tür des Steinhauses reckten die Menschen die Köpfe, um hineinzusehen. Die beiden Abluftventilatoren der höllischen Kampfmaschinen neben dem Hauptplatz im Konferenzsaal stießen stoßweise surrende Geräusche aus und betonten erschöpft die Würde der Versammlung.
„Kommt, kommt, Hauptmann Ma, bitte nehmen Sie hier Platz.“
„Zhang Penglord ist angekommen, hier entlang, bitte.“
„Ach, nicht doch, nicht doch. Hier wage ich es nicht, mich Penglord zu nennen.“
Nach der Registrierung durch Zuo Feixian, Professor Chen und eine Dame am Eingang traten die Menschen, groß und klein, dick und dünn, höflich ein und wurden von Wang Chong und Fan Xiuyun zu ihren Plätzen geführt.
An den beiden Seiten des langen Tisches, der aus drei viereckigen Tischen zusammengestellt war, hatten sich die Menschen in mehreren Reihen, innen und außen, allmählich gesetzt, und viele standen noch.
„Ist noch jemand da?
„Ja, ja, ja, ich bin vom Zhangjia-Peng jenseits des Berges, ich nehme für unseren Penglord am Treffen teil.“
Ein staubbedeckter Mann sprang von einem moto-ähnlichen Nachtmahr-Rad herab, das nur kleine Augen hatte.
„Vorwärts!“ Zwei Pferde stürmten heran und kamen schnell am Tor zum Stehen.
Chang Ao sprang herab, übergab die Zügel den beiden, die gerade hier angekommen waren, und ging nach vorne.
„Guten Tag, ich bin von Kongshan-Peng, mein Name ist Chang Ao.“
Professor Chen warf einen Blick auf den Mann. Er hatte ihn zwar gesehen, aber kein tiefes Bild. Also sagte er zu der Dame neben ihm, die Protokoll führte: „Chang Ao, Verantwortlicher des Kongshan-Peng, gehen Sie hinein.“
Chang Ao überschritt die Schwelle, hielt dann Hände und Füße still, drehte sich um und blickte zu Yuan Kun, der noch auf dem Pferd saß.
„Komm her zu mir.“
Das Pferd prustete, stampfte zweimal, wurde aber von Yuan Kun am Zügel gehalten.
Zuo Feixian blickte kurz zu Yuan Kun und sagte zu Chang Ao: „Er braucht nicht hineinzugehen.“
Chang Ao warf einen Blick auf die lärmenden Leute im Haus. „Darf nur eine Person pro Peng Zone eintreten?“
Zuo Feixian räusperte sich, folgte der Haltung von Professor Chen, und bemühte sich ernst und würdevoll den Rücken zu strecken:
„Gut, eigentlich nur einer, aber da Sie aus einem großen Peng Zone kommen, dieser Art von vornehmen Gast – den könnte man doch einen Assistenten mitnehmen lassen.“
„Ich kann der Assistent sein.“ Danach winkte Chang Ao zu Yuan Kun herüber.
In diesem Moment konnte Yuan Kun sein Gesicht nicht mehr wahren und stieg vom Pferd. Er trat näher, hustete leicht hinter vorgehaltener Faust und sagte:
„Ich bin… äh, von der Landwirtschaftshalle, Yuan Kun.“
„Häh?“ Professor Chen und die Dame neben ihm, die gerade schrieb, hatten nichts verstanden.
„Es ist die ‚Abenddämmerungshalle‘, Yuan Kun“, sagte Zuo Feixian. „Aber drinnen sind bereits zwei Personen, du brauchst nicht mehr hineinzugehen.“
Sofort drehten sich die beiden, die bereits an einem Tisch Platz genommen hatten, zur Tür um.
Chang Aos Augen verengten sich sofort, sein scharfer Blick traf auf das unsichere Gesicht Yuan Kuns.
„Drei Personen… nun ja, es passen noch ein paar mehr rein“, meinte Professor Chen, während er einen Blick in den Raum warf. „Aber du kannst trotzdem reinkommen.“
Die Frau neben ihm hob ihren Stift, um hinter dem Eintrag zur Abenddämmerungshalle Yuan Kuns Namen hinzuzufügen.
Chang Ao trat einen Schritt vor und sagte leise: „Verzeihung, er hat sich gerade undeutlich ausgedrückt. Wir sind von der Bambussanjian-Halle, nicht von der Abenddämmerungshalle.“
„Äh… was?“
Zuo Feixian legte den Kopf schief, grinste und sah halb geschlossenen Auges zu Yuan Kun, der den Kopf abwandte.
„Er hat recht. Komm, lass uns reingehen!“, sagte Yuan Kun eilig.
Damit schob er Chang Ao zur Tür hinein. Die beiden bediensteten Leute der Peng-Zone, die noch auf die Party warteten, warfen verwirrte Blicke, nannten ihre Namen und traten dann ein.
Im Raum ließ Wang Xin, die bereits Platz genommen hatte, ihren Blick auf Yuan Kun ruhen, der nicht weit vom Berg entfernt nahe dem Tisch stand.
“Kein Wunder, dass es dieses Gerücht gab. Ich habe mich schon gefragt, wer so langweilig ist, ein so leicht zu widerlegendes Gerücht zu verbreiten…“
Ihre Hände ballten sich unwillkürlich zu Fäusten.
Der Raum war klein, und egal wie gedämpft die Stimmen an der Tür waren – mit etwas Aufmerksamkeit konnte man sie verstehen. Sofort fiel ihr ein bestimmtes Gerücht aus den letzten Tagen ein: Angeblich, so hieß es, sei am zweiten Tag nach dem Einzug des großen Auftraggebers Cargo Crew jemand aus ihrem “Dämmerungs-Camp” gekommen, um Schutzgeld einzutreiben, sei aber vom Leiter der “Term Cargo Crew” auf der Baustelle gründlich verprügelt worden.
Als Wang Xin diese Neuigkeit zum ersten Mal hörte, schenkte sie ihr keine große Beachtung.
Denn letztendlich könnten solche Gerüchte weder dem großen Auftraggeber noch ihrer Peng Zone tatsächlich schaden – schließlich wussten beide beteiligten Seiten genau, dass es sich um eine aus der Luft gegriffene Behauptung handelte.
“Warum hält Direktor Zuo die Waren vom Kongshan für Leute aus meinem Dämmerungs-Camp…?“
Sie warf einen Blick auf Yang ZiCang, der mit einem Stapel Dokumente aus dem Nebenraum trat. Der junge Mann stellte sich neben den wichtigsten Platz gegenüber der Tür, ordnete die Papiere auf dem Tisch und forderte alle auf, Platz zu nehmen, um mit der Besprechung zu beginnen.
Doch Wang Xin saß da wie auf einem spitzigen Gegenstand.
In ihrem Herzen wuchs die Unruhe. Eine Fülle von eher strengen und etwas ungerechten Behandlungen, die ihr Team in diesem provisorischen Markt hatten erdulden müssen, drängte sich in ihren Gedanken.
Wang Xin hielt es zunächst nur für eine Gleichbehandlung der großen Auftraggeber Cargo Crew gegenüber der Großen Peng-Zone und den Umherziehenden und schenkte dem keine Beachtung. Doch in diesem Moment…
“Sollte das… kein Gerücht sein!“
Ihr Gesicht verschlechterte sich erneut, als sie Yuan Kun ansah, und genau da bemerkte sie, wie er seinen schuldigen Blick von ihr abwandte.
“Verdammt!“
Die Züge der Frau röteten sich augenblicklich vor leichter Wut.
Yang ZiCangs Stimme ertönte: “Meine Damen und Herren, wir haben uns heute hier zu diesem Treffen versammelt, erstens, um Ihnen allen für Ihre Hilfe und Unterstützung in den letzten Tagen zu danken. Vielen Dank.“
Im Raum erklang ein geschäftiges Gelächter und Antworten – alle wussten, dass dies nur Höflichkeitsfloskeln waren und das Eigentliche erst noch kam.
“Zweitens habe ich soeben, nach Absprache mit einigen großen Peng-Lords, diesen ‘Entwurf für die Richtlinien zur Bergland-Rodung und Ressourcenverteilung’ verfasst.“
Bei diesen Worten wechselte die Miene einiger Angehöriger großer Gruppen im Raum.
“Was soll das bedeuten?“
“Soll die Rodung und Ressourcenverteilung unseren Zugang zu den Forstressourcen nach dem Eintritt in das Waldgebiet beschränken?“
“Das ist nicht fair, Captain Jia.“
Obwohl die großen Gruppen sofort Unmut bekundeten, zeigten sich die kleinen Fraktionen und diejenigen im Raum, die nur vom Sammeln lebten, erfreut.
Sollte dies eine weitere Verfeinerung der Verteilung von Ressourcen im Bergland bedeuten?
Das wäre eine gute Sache für diejenigen mit geringer Stärke!
Yuan Kun seufzte insgeheim; nur jemand mit der Stärke der Jiazi Term konnte überhaupt eine solche Forderung stellen, sonst würde niemand auf die Anweisungen von jemand anderem hören.
Er warf einen flüchtigen Blick auf Chang Ao neben sich – dieser Kerl hatte direkt nach dem Platznehmen sein Moxel geöffnet und mit irgendwem kommuniziert. Während ihm dieser unhöfliche Zug auffiel, zog sich auch sein Herz ein wenig zusammen. Er hoffte inständig, dass keine Live-Übertragung zu Penglord stattfand, doch bedachte er Chang Aos Verhältnis zum stellvertretenden Penglord, hielt er dies auch für unwahrscheinlich.
Er selbst musste sich nur den Sitzungsverlauf einprägen und anschließend davon berichten.
Yang ZiCang sagte: „Nun ja, das trifft es sinngemäß, aber die tiefere Bedeutung liegt anderswo. Bitte reicht das Blatt herum – der Inhalt ist schlicht. Oder übernimmt vielleicht jemand das Vorlesen für mich.“
Er reichte das Blatt Papier in seiner Hand den Umstehenden. Die paar Groß-Penglords, die den Inhalt bereits kannten, wussten natürlich, was darauf stand. Sie saßen unbeweglich und sagten weder zu noch ab – mit geschlossenen Lippen hielten sie sich mit Meinungen zurück.
„Ich übernehme das“, sagte einer und erhob sich.
Es war der stellvertretende Penglord einer Mittelklasse-Peng-Zone. Ob es von längerem Genuss vergifteter Nahrung kam, war das Gesicht von schwarzen, eiternden Pickeln übersät – wie von Schimmel befallen.
Gleichgültig griff er nach dem Blatt, faltete es auseinander, und sein Mund klappte auf – kein Schließen mehr möglich.
„Ich übernehme das.“
Ein anderer neben ihm sprang auf, riss ihm das Blatt aus der Hand, entfaltete es – und hustete dann krampfhaft, als ob er an etwas verschluckt hätte.
„D-das ist ja … das hier?!“
„Was ist das?“
Selbst die zuvor desinteressiert Wirkenden neben ihm wurden nun von ihrer Neugier gepackt, standen auf und beugten die Köpfe vor, um genau hinzusehen.
„Was?“
„St-Stabilisierung… Eines A-Rang-Frequenz-Kreuzungsgebiets? Halten die das hier noch für ’ne Stadt?“
„Das gibt’s doch nicht – eine gemeinsame Peng-Zone erschaffen?“
Kaum war die Stimme verklungen, brach am Tisch und im ganzen Raum sofort Tumult aus.
„Was zum… hab ich mich verhört?“
„Was glotzt ihr denn so?“
Die Papierblätter wurden weitergereicht, einige sahen sich ratlos an.
„Das soll heißen, man will die paar Berge dort stabilisieren?“
Als er den allgemeinen Aufruhr hörte, warf Yuan Long am Tisch einen Blick auf Yang Zicang; als der nickte, räusperte er sich und sagte zu den Leuten ringsum:
„Meine Damen und Herren, vorhin hat jemand gemeint, wie schön es wäre, wenn dieser so belebte Markt doch nicht verschwinden würde.“
Das aufgebrachte Summen der Menge verebbte merklich, dutzende Blicke richteten sich auf den mittleren Mann am Tisch. Nur die Leiter der beteiligten Zonen und die Anführer der großen Handelskarawanen durften an diesem Tisch Platz nehmen. Wer hier das Wort ergriff, war mit Sicherheit einer der Beratenden, vielleicht sogar einer der Initiatoren dieser Angelegenheit.
„Das stimmt wohl, aber früher oder später – spätestens nach einem halben Jahr beginnt jede Eingangszone dieses Landes da draußen zu zerfallen, bis sie ganz vergeht…“
„Die Berge und Wälder zu stabilisieren…, war das euer Ziel dieser ganzen Zusammenkunft hier?“
Yuan Long lächelte und besaß die Würde eines wahren Herrn: „Genau das ist der Plan. Wenn es uns gelingt, ein einziges A-Rang-Kreuz zu sichern, diesen Wald, dann wird er für immer im Schilb-Ödland bestehen können. Denkt nur – wie wunderschön es dort dann sein wird.“
Den Anwesenden stockte der Blys, manchem wurde sogar eiskalt.
Es wäre in der Tat von wunderbarer Schönheit, allein diese Schönheit hat ihren Preis!
„Weißt du auch, wie viele Sgenesite-Arkenier dafür nötig wären?“
Einer rief empört dazwischen, und gleich ein Weiterer fiel ein.
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