Etwa sechzig bis siebzig Li südwestlich des Berggebiets, ging der stellvertretende Penglord der großen Peng-Zone des Kongshan-Gebirges, nachdenklich durch die Tür, die er aus einer eilig einberufenen Versammlung verließ.
Ein junger Mann mit finsterer Miene folgte ihm schnell und flüsterte ihm ins Ohr:
“Die Cargo Crew des großen Auftraggebers scheint von derselben Gruppe gegründet worden zu sein, die kürzlich die Cargo Crew der Wilden Karren ausgelöscht hat.“
“Was!“
Der stellvertretende Penglord entfuhr ein leises Murmeln, warf einen Blick auf den vorbeigehenden Peng-Zone-Leiter und sagte mit gesenkter Stimme zu dem gefassten jungen Mann:
“Warum hast du das nicht gesagt, als der Penglord es vorhin im Meeting angesprochen hat?“
Der Angesprochene lächelte und erwiderte: “Kapitän Yuan Kun genießt in letzter Zeit zunehmend das Vertrauen des Penglords. Stellvertretender Penglord, schau dir den Cargo-Crew-Aufbau an, den du ursprünglich geleitet hast – wo bleibt da noch Raum für dein Eingreifen? Es ist keine gute Sache, hier zu unbeschäftigt zu sein.“
Das Gesicht des stellvertretenden Penglords veränderte sich leicht.
Er zog den jungen Mann mit sich weiter und sagte: “Chang Ao, es wäre besser, weniger Worte zu verlieren, die die Brüderlichkeit stören. Allerdings ist deine Kritik an Yuan Kun völlig berechtigt – dieser Mensch ist zu arrogant, und es ist nicht gut, dass er die alleinige Macht über den Cargo-Crew hat. Sag mir, wie könnten wir ihn seine Fehler erkennen lassen?“
Chang Ao blickte sich um; die Vorbeigehenden nahmen kein Notiz von ihrem Gespräch, also sagte er kurz und bündig:
“Jiazi Term hat frühzeitig Verkaufsgerüchte in die Welt gesetzt, aber den Verkauf erst für kommenden Dienstag angesetzt. Die Tage dazwischen sind offensichtlich für uns große Peng-Zonen als Spielraum für Verhandlungen gedacht.“
“Ganz genau, so ist es.“
„Bei Yuan Kuns Art wird er bestimmt seine Macht ausspielen, und wenn ich den Chef der großen Partei, den ich kenne, richtig einschätze, ist dieser Kerl nicht nur mächtig, sondern recht tolerant. Ich denke, da wir selbst unserem Nachwuchs nicht wehtun wollen, könnte es gut sein, andere einschreiten zu lassen, um ihn zurechtzuweisen und ihm eine Lehre zu erteilen, damit er daraus lernt.“
Nachdem er dies hörte, zeigte Vice-Penglord kurz Verblüffung im Gesicht, dann betrachtete er Chang Aos ruhige Miene und ein Lächeln huschte allmählich über seine Lippen.
„Meister Zhang spricht mit Bedacht, dieser Junge verdient es wirklich, eine gehörige Lektion zu erhalten.“
……
Das Wetter wandelte sich allmählich.
In diesem Moment war Aya ganz benommen, unzählige geistige Verbindungen nahmen Kontakt mit ihr auf, was Ning Yang neben ihr vor Schweiß in die Höhe trieb.
„Yang, Bruder Yang, dieser Mensch bietet vierhundert Jahre und meint, alles komplett zu kaufen. Er kann heute Nacht eintreffen.“
„Kümmere dich nicht darum.“
„Oh.“ Aya beendete die Verbindung, und sofort schossen unzählige seidene Fäden auf sie zu. Die dichten Fäden auf ihrer Brust hatten schon einen kleinen Lichtkegel gebildet.
„Zweihundertfünfzig? Nicht zu verkaufen!“ Aya beendete kurzentschlossen eine zufällig verbundene geistige Verbindung.
In nur wenigen Minuten hatte Ayas Horizont enorm an Höhe gewonnen.
Bevor sie ihre „Verkündung“ tätigte, dachte sie noch, wie jemand Yang ZiCangs Duftkugeln zu einem hohen Preis von zweihundert Jahren Chronos verkaufen könnte. Für sie, ganz abgesehen von ein bis zwei Jahren, war selbst das Gewähren eines einzigen oder zweier Tage an Lebensspanne eine mühselige Angelegenheit.
Doch jetzt ließen diese dicht gedrängten Kaufgesuche das junge Mädchen, das so viel durchgemacht hatte und in Wirklichkeit noch jung an Jahren war, völlig sprachlos zurück. Zu viele Menschen überboten sich mit hohen Preisen, und für diejenigen, die es sich leisten konnten, war der einzige Ärger, dass Yang ZiCang den Preis zu niedrig angesetzt hatte. Einige drohten sogar, den gesamten Bestand aufzukaufen.
In A-yas Geist schienen in diesem Augenblick die Stimmen unzähliger Menschen zu ertönen, aber seltsamerweise trat jeder einzelne Gedanke klar hervor, ohne ihre Gedanken zu stören. Plötzlich fragte sie sich, ob die hoch auf den Altären thronenden Statuen in den Tempeln wohl dasselbe empfanden wie sie.
Die Frau hob ihr Gesicht. Voller Selbstvertrauen legte sie ihre vorige Niedergeschlagenheit ab, und ihr Gesicht erstrahlte in einem energischen, hellen Glanz.
“Bruder Yang, jemand bietet achthundert Jahre, sagt, er will so viel wie möglich, bitte gib ihm mindestens fünfzehn Portionen.“
Yang ZiCang schüttelte den Kopf. “Nicht verkaufen.“
Derjenige bot achthundert Jahre, obwohl er nicht einmal wusste, was die Qing-Shen-Weihrauchpillen waren, also war er entweder ein Betrüger oder eine einflussreiche Person. Wenn zu viele große Namen auftauchten, würde das nur seine Pläne stören.
Er wollte lediglich jemanden schicken, um die Stärke der Phantom-Einheit zu testen, nicht die Schätze darin kampflos aus der Hand geben.
Zwar spielte er tatsächlich mit dem Feuer, und ein kleiner Fehltritt konnte alles zunichtemachen. Aber andererseits musste er diese Chronos unbedingt verdienen.
Die Chronos aus dem Verkauf von Morris’ Fähigkeitsbuch sind letztlich nur geliehen – sie gehören einem anderen. Nur wenn ich dieses Mal selbst Chronos verdiene, kann ich über deren Verwendung – sei es für mich selbst, für andere oder für Investitionen in Hubvilles Vermögen – mit ruhigem Gewissen verfügen.
Unwillkürlich hob er den Kopf und blickte in die Ferne … Zoro.
„Bruder Yang, dieser Mann bietet vierhundert Jahreszeiten für sieben Stücke an.“
Ayas Stimme riss Yang Zicang aus seinen Gedanken. Er nickte und sagte:
„Das kann man in Erwägung ziehen.“
„Dann notiere ich das erstmal und schaue, ob es noch ein höheres Angebot gibt“, sagte Aya von sich aus.
Professor Chen, der daneben hockte, schluckte schwer.
In seinem Inneren rechnete er ständig: Allein die Chronos-Einnahmen, die Aya in dieser kurzen Zeit aufgezählt hatte – wenn er allen zustimmte – beliefen sich auf mindestens dreißig- bis vierzigtausend!
Ihm wurde etwas schwindlig – das ging ja viel schneller, als wenn er sich abmühte, Fossilien, Artefakte und Ausrüstung zu besorgen.
Ähnlich benommen war auch Shiu Siuchuan und die anderen.
Mehrere von ihnen konnten sich kaum vorstellen, wie viele Chronos sie am Ende wohl einnehmen würden, wenn sie jetzt mit dem Verkauf begannen. Zurück auf der Erde könnten sie damit wohl eine ganze Stadtbevölkerung Hunderte Jahre leben lassen – als Götter angebetet.
Was Xiao Liu und die anderen betraf – die waren längst vor lauter Aufregung aus dem Häuschen.
„Normalerweise finden wir nicht einmal in zehn oder zwanzig Jahren etwas. Sobald Bruder Jia zupackt … ach, ich sag gar nichts mehr.“
Zuo Feixian seufzte: „Ein so kluger und mächtiger Mann wie ich fühlt sich am meisten mit dem alten Yang verbunden.“
„Bruder Jiazi, Ihr Nachname ist Yang?“
Song Penglord war voller Bewunderung und fragte neugierig, als er die Worte der anderen hörte.
Robin Lo grinste und kam herüber: „Der Alte redet Unsinn. Ich heiße Yang, mit Vornamen Dazang. Er fühlt sich mit mir verbunden.“
„Da, Dazang?“, fragte Song Penglord verdutzt.
Zuo Feixian trat zu, aber Robin Lo war schneller und hob das Bein, um ihm zuvorzukommen. „Pass auf dein Gemächt auf!“
„Auuu—“
Zuo Feixian griff mit beiden Händen nach unten und fiel zu Boden.
Song Penglord zog scharf die Luft ein, sagte nichts, drehte sich um und machte sich wieder an die Arbeit. Es waren noch mehrere Holzhütten aufzubauen.
Nicht weit entfernt bereiteten einige Frauen der Peng Zone das Essen für alle vor. Über zwanzig Leute der Verkaufscrowd saßen lärmend zusammen und aßen aus großen Töpfen – eine äußerst lebhafte Szene.
„Mit all diesen Waren hatte ich vorher Bedenken, ob es nicht zu viel wäre und wir nichts verkaufen könnten. Aber jetzt sehe ich, wir müssen uns um den Absatz keine Sorgen machen.“
„Genau, unser Crowd-Leiter hat wirklich einen guten Blick dafür.“
In zwei benachbarten Schuppen türmten sich Kleidung und Schuhe wie Berge, ebenso wie Schreibpinsel, Tusche, Papier sowie Wasserkessel, Eisenbottliche, Kisten und andere Gegenstände.
Am zahlreichsten vertreten waren jedoch die Werkzeuge, wie Spitzhacken für den Bergbau, Haumesser und Schaufeln für die Holzfällerei – kurzum, alles, was man für Produktion und Leben brauchte, war vorhanden.
All dies waren Gegenstände, die man damals von der großen Fracht-Crew des Verlassenen Wagens erhalten hatte.
Ein Teil davon, handgefertigt, war zum Bau von Motoren verwendet worden; die meisten aus Hubville importierten Stücke jedoch, da sie selbst bereits Nachbildungen von Motoren waren, konnten nicht erneut als Material für die Motorherstellung dienen.
Niuwa hielt die dampfende Reisschale in der Hand: „Bruder Ning und Bruder Jiazi, so fröhlich und belebt war es schon lange nicht mehr. Ich wünschte, es könnte immer so sein.“
„Halt den Mund! Stell kein schlechtes Omen auf!“, sprang Zuo Feixian von der Holzbank auf.
Mit den Essstäbchen fuchtelnd rief er: „Heute ist ein Tag des Glücks und Reichtums! Von nun an leben wir hundert Jahre – nein, Zehntausend Jahre! Auf gute Zeiten und noch mehr Festmähler, nicht wahr, Captain Jia?“
Alle brachen in Gelächter aus, doch seine Worte trafen den Kern ihrer Gedanken.
Obwohl ihnen eine „leicht“ erworbene lange Lebensspanne beschieden war – wenn jeder Tag wie die Hölle wäre, wäre die endlose Zeit nur eine Strafe.
Die einfachen Speisen in ihren Händen, auf der Erde alltägliche Nahrungsmittel, waren in dieser Welt ein täglicher Genuss, den nur die großen Penglords kosten konnten.
Könnten alle Tage so sein, dann wäre ein Leben von tausend oder zehntausend Jahren hier tatsächlich das Dasein von Göttern.
……
Am nächsten Morgen, kaum dämmerte es, drang ein Dröhnen aus der Ferne heran. Ein wie von Albträumen umgebauter Wagen wirbelte Staub auf und raste herbei, der Karosserie bereits eine grässlich-fratzenhafte Gestalt gegeben.
„Leute! Haha, guten Morgen allerseits!“, rief die Person im Wagen, sprang dutzende Meter vor dem Lager ab und kam auf das Camp zu.
Song Penglord führte seine Leute ihnen entgegen, höflich, aber wachsam. Er, der Träger der „Quad“-Fähigkeit, mochte menschlich nicht zu den Stärksten zählen, allein auf niederstufige Moxel übte er jedoch eine angeborene Unterdrückung aus.
„Seid ihr hier, um die Ware zu begutachten?“
„Aber ja, aber ja! Wir sind die Jungs der Ödnis, oh yeah!“, schrie einer im Wagen, schwang eine Elektrogitarre, zupfte eine Saite und entlockte ihr ein schrilles Kreischen.
Lachend warf er die Gitarre zurück in den Wagen und sprang ebenfalls ab.
Noch hatte Song Penglord nicht ausgefragt, als von anderer Seite Hufgetrappel ertönte. Mehrere hochgewachsene Pferde trugen Schatten von Reitern herbei.
Yang Zicang musterte die Ankömmlinge still.
Diese Leute trugen Strohhüte. Die Schusswaffen an ihren Hüften waren offenkundig aus Alpträumen geformte, glichen sie doch einer Schar seltsam gekleideter Western-Cowboys. Wer in der Stadt Schusswaffen-Alpträume auftreiben konnte – entweder stammten sie aus ungewöhnlichen Verhältnissen oder hatten sie die Monster in Eigenproduktion eigenhändig bezwungen und erlegt, um so an diese Waffen zu gelangen.
Welches auch immer zutraf: An Können würde es diesen Leuten nicht mangeln.
Der Anführer hielt die Zügel und begrüßte mit verschränkten Händen: „Großer Auftraggeber von der Cargo Crew? Wir haben uns getroffen. Wir sind die Cargo Crew aus Kongshan, ich bin Yuan Kun.“
„Willkommen.“
Der grimmige Dämonenschreck-Wagen fuhr langsam näher, die Reitergruppe hielt ebenfalls in der Nähe an, und etwa sieben oder acht Leute kamen zusammen.
„Zum Glück waren wir gerade dabei, dieses A-Niveau-Überschneidungsgebiet zu erkunden, sonst hätten wir die Gelegenheit verpasst“, sagte Yuan Kun.
Der Gitarrenspieler trat vor und fragte: „Darf ich fragen, welchen Schatz ihr verkauft? Kann er uns wirklich eine sichere Reise ins Gebirge gewährleisten?“
Da fiel jemandem mit scharfem Auge die Schrift auf dem Holzschild im benachbarten Zelt auf.
„Geistklärende Weihrauchpillen?“
„Ganz recht, genau diese Sache kann euch eine sichere Reise ins Gebirge gewährleisten.“
Zuo Feixian konnte es kaum erwarten, eine duftende Pille aufzuheben und sich vorzudrängen. Noch bevor er näher kam, strömte bereits ein reiner, klarer Duft herüber, und mehrere von ihnen fühlten sich sofort viel klarer im Kopf.
Ein Mann neben Yuan Kun schloss die Augen, atmete tief ein und lobte: „Der reine Duft dringt in Herz und Lunge, die Seele folgt ihm je nach Geist. Ein wunderbarer Duft.“
„Nicht umsonst der gelehrteste Sauren-Zwieback, haha, die kulturelle Elite unserer Cargo Crew ist wohl von diesen Duftpülverchen bezwungen worden.“
Nachdem Yuan Kun lauthals gelacht hatte, hielt er die Zügel an, blickte kühl und sagte:
„Aber ob dieser Duftpülverchen auch wirklich wirkt, das ist die Frage.“
Sein Blick glitt über die etwas mehr als zwanzig Leute im Lager; bis auf wenige Ausnahmen trugen sie den typisch armseligen Geruch der Xiaopeng-Zone an sich.
Mit nur einem Blick glaubte Yuan Kun, die wahren Hintergründe dieser Leute durchschaut zu haben.
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