„Ach, Herr Yang, ich habe schon so viel von Ihnen gehört, wirklich eine Freude, Sie kennenzulernen.“
Als er den Raum betrat, trat der Mann in einem auffälligen, pelzbesetzten Mantel hinter einem breiten Schreibtisch hervor und umarmte Yang Zicang flüchtig.
„Woher wissen Sie, dass ich Yang heiße?“
Nachdem sie sich wieder voneinander gelöst hatten, sah Yang Zicang den fett- und großköpfigen Mann befremdet an.
„Hmm, haben Sie das nicht selbst gesagt?“
Der Mann schlug sich gegen den Kopf: „Oh, mein lockeres Mundwerk! Natürlich war es Ihr Assistent, der es gesagt hat. Der hat sich eigenmächtig verhalten, nicht wahr? Ganz bestimmt, ganz bestimmt.“
„Entschuldigung, ist mein Assistent noch hier?“
Penglord war ein wenig sprachlos. Die andere Person hatte insgesamt zwei Fragen gestellt, und beide waren völlig unerwartet für ihn.
„Äh … er sollte wohl noch da sein.“
Seit dem intensiven Funkaustausch war etwa ein Dutzend Minuten vergangen. Yang Zicang nahm an, dass sein eigener „Auktionsgegenstand“ bereits aufgerufen war, und sagte deshalb kurz angebunden:
„Ich hätte eine Bitte an Sie, Herr Penglord, nach Ihrer geschätzten Ansicht.“
„Bitte, zögern Sie nicht, es zu sagen.“
Penglord hatte das Auftreten eines Geschäftsmanns; als Herr der Sorglosigkeit war seine Haltung sehr zugänglich.
„Ich bitte Sie, meinen Assistenten für mich aufzuhalten. Bitte seien Sie vorsichtig… Er könnte handgreiflich werden.“
„Was?!“
Selbst ein so verrosteter Kopf wie Penglord würde sofort begreifen, dass hier etwas nicht stimmen konnte.
»Warte einen Moment.«
Wuyou Penglord ließ einen Moxel-Ring auf seiner Brust erscheinen, ein Quad breitete sich rasant aus, ohne dass er ein Wort sagte. Nach ein paar Sekunden lächelte er wieder und winkte Yang Zicang und die anderen heran, sich zu setzen.
»Also, Herr Jia, Ihr Assistent ist schon vor einigen Minuten gegangen. Meine Leute sind ihm auf den Fersen.«
Als Yang Zicang das hörte, schöpfte er kaum noch Hoffnung.
Er selbst hatte nur mit seinem Zug in so kurzer Zeit eine Strecke von über hundert Li zurücklegen können.
Aber der Dieb, der an einem Tag und mehr eine noch längere Distanz von hundertsechzig bis siebzig Li hinter sich gebracht hatte, um hier aufzutauchen, musste dafür seinen eigenen Kniff haben. Eine junge Frau stellte Yang Zicang ein Teeservice hin und goss heißes Wasser auf.
»Bitte, bedienen Sie sich.«
»Gestatten Sie die Frage – hatte Ihr Assistent etwa vor, mit dem Geld zu verschwinden?« Misstrauisch beugte sich Wuyou vor.
Yang Zicang nippte am Tee und sagte: »Ich habe keinen Assistenten.«
»Pfft!«
Professor Chen auf dem Stuhl gegenüber spritzte einen Schluck heißen Tee aus.
Hastig wischte er mit dem Ärmel die Wasserflecken auf dem Tisch. Wuyou Penglord lachte nur und meinte, das sei kein Problem; er ließ ein Tuch holen und den Tisch sauber wischen.
»Keinen Assistenten? Das heißt also, die Person, die hier die Auktion abgewickelt hat, war gar nicht Ihr Leute von Jiazi Term? Und in diesem Fall … hat dieser Kerl den Shin Engine nur unter Ihrem Namen …?«
„Der Motor wurde von mir gebaut, und dann schenkte ich ihn diesem Freund von mir, der ursprünglich ein Gast einer kleinen Ansammlung war.“
Yang Zicang zeigte auf Zuo Feixian, und der Kerl reckte wichtig seine Brust.
Professor Chen sah sich daraufhin Zuo Feixian etwas genauer an.
Er hätte nicht gedacht, dass dieser unscheinbare Mann auch noch ein Gast aus Peng Zone war, und er vermutete, dass diese drei alle kaum einfach dahergemacht sein durften.
„Und dann?“, fragte Wuyou Penglord neugierig.
„Mein Freund hatte Mitleid mit Peng Zone, weil es dort keine sauberen Wasserquellen gab, und schenkte sie jenem Penglord. Doch am nächsten Tag wurden wir als Diebe hinausgeworfen, weil der Motor verschwunden war.“
„Wie?“ Wuyou sprang erstaunt auf, blickte erst Yang Zicang, dann wieder Zuo Feixian an.
Professor Chen sah Yang Zicang und die anderen fassungslos an.
Xiao Liu murmelte überrascht vor sich hin: „Hab ich mich verhört, einen Motor bauen, ihn jemandem schenken und dann selbst als Dieb rausfliegen?“
Shiu Siuchuan schien immer noch zu grummeln: „Nun sag bloß nicht, wenn Mister Yang hier nicht…“
Zuo Feixian trat ihm ungeniert vor allen anderen ans Bein, woraufhin Shiu Siuchuan wohlweislich einige Mal heiser krächzte und den Mund hielt.
「Jiazi Term Bruder, ob du wohl noch einmal eine solche Brunnenmaschine herstellen könntest? Ich weiß, die Materialien sind schwer zu beschaffen, aber falls du sie liefern könntest, wären einige meiner Käufer bereit, sechs- bis siebentausend Jahre Chronos oder entsprechende Waren als Gegenleistung zu geben.」
「Das besprechen wir später.」
Yang Zicang vergaß nicht seine eigentliche Aufgabe: Er kam, um die verlorenen Moxel-Erinnerungen aufzukaufen. Kaum hatte er das angesprochen, bot der sorglose Penglord ihm an, zehn Stück zu verschenken, und den Rest zum Mindestpreis von dreißig Jahren pro Stück zu verkaufen.
„Bleibt heute Nacht hier, ich richte euch Zimmer ein“, sagte Penglord, nachdem das Gespräch beendet war.
Professor Chen wurde unruhig, da Yang Zicang die ganze Zeit über kein Wort über seine Maschine verlor.
Xiao Liu presste hilflos eine Hand gegen sein Gesicht und sah zu seinem Lehrer hinüber.
Der sorglose Penglord, als großer Magnat in Hubville, belieferte nicht nur ein einziges Geschäft. Bei den jährlichen Frühjahrs- und Herbstbestellungen sammelten sich die Leute aus der Umgebung hier, um mit dem Frachttross des Penglords nach Hubville zu ziehen – er war sozusagen der Wegbereiter in dieser Region. Er bedeutete dem etwas voreiligen Professor Chen, den Mund zu halten.
Nachdem sie noch eine Weile geplaudert hatten, kam erst der Wachposten des Penglords mit der Meldung, dass man den Assistenten von Jiazi Term nicht abgefangen hatte.
Er war tatsächlich entkommen.
„Es tut mir wirklich leid, dass du das mitansehen musstest“, sagte der sorglose Penglord, wobei sein Gesicht etwas zerknirscht wirkte.
Nur weniger Minuten zu spät, und der Flüchtige war entwischt, während die Wächter noch detailliertere Informationen über die Werkstatt der Materiallieferanten meldeten – die Krokodile schienen sich unten ein kleines Nest gebaut zu haben.
Innerhalb eines halben Tages zweimal vor den Gästen das Gesicht verloren, verfluchte Wuyou Yuan Xuelin und seine Bande innerlich auf das Übelste.
Nach dem Mittagessen wies Penglord einige Leute an, Yang Zicang und die anderen vorübergehend in einem steinernen Haus unterzubringen.
“Warum hast du Penglord das nicht gezeigt?“, fragte Professor Chen, als sie allein waren, und eilte in Yang Zicangs Zimmer.
“Legst du so viel Wert auf diesen Motor?“
Yang Zicang schob mit der Hand den Vorhang beiseite und warf einen Blick auf die Aussicht hinter dem Holzrahmenfenster.
Es war, als wäre er mitten auf einem Holzlagerplatz, wo unten meterlange Stapel von armdicken Baumstämmen lagen.
“Unser Leben hängt davon ab.“
“Na gut. Was, glaubt ihr, könnte dieser Motor bei uns wohl einbringen?“
Er zog den Shin Engine aus seiner Tasche und warf ihn leicht in der Hand hoch.
Professor Chen sah dabei fast das Wasser im Mund zusammenlaufen. Früher hatten die unzähligen Misserfolge ihn taub und ihr hitziges Wesen abgeschliffen. Doch jetzt, wo das Teil vor Augen lag und vielleicht bald vergeben werden musste – wie konnte ihn das kalt lassen?
“Ich weiß es nicht“, antwortete Professor Chen kurz und knapp.
Yang Zicang empfand eine winzige Abnahme seines Ärgers gegenüber ihm.
Er spürte die im Motor enthaltene Information – gemäß Moxels Beschreibung, sollte sein Puls fünfzehn Mal schlagen.
„Hast du einen festen Wohnsitz?“, fragte Yang Zicang und sah ihn an.
Der dürre Mann mit leicht gelehrter Ausstrahlung schüttelte den Kopf.
„Wie wäre es damit: Ich habe ein Gebiet, du kannst bei mir wohnen, was meinst du?“
「Äh, nein, nein, kein Interesse. Sobald ich den Motor fertig habe, werde ich die Große Peng-Zone aufsuchen und meinen Motor in eine Ausrüstung verwandeln. Also erzähl ja niemandem das Rezept, mein halbes Leben hängt davon ab.」
「Was für ein großes Ziel.」, sagte Yang Zicang verächtlich und warf einen abschätzigen Blick darauf.
「Wer ist so wie du, Quad? Verdammt, ich habe früher an der Tafel sogar sechsunddreißigeckige Formen gezeichnet, und jetzt werde ich von so einem Hinterwäldler wie dir verachtet.」
Professor Chen spuckte verächtlich aus und verdrehte die Augen.
Dann bemerkte er etwas, das vor seinen Augen hin- und herschwang.
„Der Bestellbrief!“
Er griff hastig danach, doch Yang Zicang entzog es ihm mit einem Ruck, sodass er es nicht fassen konnte.
„Ich frage dich noch einmal: Trittst du in meine Peng-Zone ein? Du hast es selbst gehört, ich kann ‚gute Brunnen‘ bauen.“
„Wasser …“ Professor Chen schluckte unwillkürlich seinen ausgetrockneten Rachen runter.
Die schrecklichen Erlebnisse, als er mehrmals beinahe verdurstet war und ihn sogar dazu trieben, Wasser aus dem Vergessensbach zu trinken, ließen seine Seele erzittern.
„Du hast tatsächlich einen Bestellbrief. Wie heißt deine ‚Cargo Crew‘?“
Yang Zicang sagte mit schwacher Stimme: „Die ‚Cargo Crew‘ hat vorläufig keinen Namen.“
Er hielt sich mit einer Hand das Handgelenk und bog mit dem Zeigefinger der anderen Hand die Lippe ein wenig zur Seite.
Um dafür zu sorgen, dass sein Name in der kommenden Woche einheitlich ist und auf den ersten Blick assoziiert wird, überlegte er, ob er nicht einfach seinen eigenen Namen verwenden sollte.
Professor Chen nickte mit geheuchelter Höflichkeit: „Ein neues Team? Dann muss man sich einen guten Namen einfallen lassen.“
„Ich überlege es mir. Schließlich habe ich meine eigene Cargo Crew, mein eigenes Territorium, meinen eigenen Brunnen und mein Land. Und was am wichtigsten ist: Ich bin ein ganz anständiger Kerl. Wer diese Gelegenheit verpasst, wird sie so schnell nicht wieder finden.“
「……」
Professor Chen verzog die Lippen, entblößte seine Zähne und musterte den jungen Mann vor sich mit schrägem Blick von oben bis unten.
„Ein anständiger Kerl, hm… Wann fährst du zurück? Ich muss noch zwei Tage hierbleiben und ein paar Materialien tauschen. Wie dem auch sei, ich werde auf der Herbstmesse sein. Wenn du nicht mitmachst, werde ich wohl nicht mit dir gehen.“
Allein diese Worte bedeuteten bereits Zustimmung. Vor Yang Zicangs Brust erschien ein Moxel und schoss auf die Person ihm gegenüber zu.
[Yang Zicang möchte mir für 500N die alleinige Chronos-Kontrolle übertragen.]
„Das ist deine Aufenthaltsgebühr für dieses Jahr.“
„Ach du meine Güte.“
Wer wusste schon, ob der Mensch vor ihm überhaupt ein Mensch oder ein Geist war?
Aber was blieb Professor Chen anderes übrig? In dieser Geisterwelt musste er einfach sein Glück versuchen.
Am Nachmittag, nach einem halben Tag, waren bereits weitere tausend Chronos ausgegeben. Die Anzahl der entfesselten Moxel belief sich bereits auf fünfundsiebzig – die Hälfte des Ziels dieser Reise war erreicht.
Als er die grauen, staubigen Kristalle in dem Beutel betrachtete, seufzte Yang Zicang tief.
„Entschuldigung.“ Ein hagerer Mann in Schwarz, der eilig vorbeiging, sprach zu einer Person, die mit einem Schild in der Hand neben der Straße hockte: „Hast du Jiazi Term gefunden?“
Die Person schüttelte den Kopf.
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