楊子蔵は予想していなかった。五行に関連することも一道の古老黄金級の消息になるとは。
天井灯の壊れた薄暗いアーチ型の石の通路の外へと歩む青年は、歩きながら考えを巡らせた。
今や自分はすでに五つの古老黄金級のこの異世陸地文明の情報を完全に掌握している。
そのうち聖念力場の演化は、自分に三つを貢献してくれた。
一つ目の「古老黄金級情報」は、完全な郵徽が伝達した聖念力場の中で、革鞋匠という骨霊が自分に教えてくれた、月民たちに関する情報であった——月界の民は身体が砕けても、頭骨が完全に砕けない限り、何度でも立ち上がる。しかし最終的には意識の混沌とした怪物になってしまう。
続いて二つ目も、これによって演化し知り得た、真実の月界に関する情報で、なんと魔剣「万眼神王」によって引き起こされた恐ろしい復活の欲望に関係していた。
前の運命軌跡の演化における木涛陸の者の救世計画も、基本的にはそれを参考にしていた。
すなわちすべての人類が、不死となり、何度でも立ち上がれるが、いかなる人間の欲望を満たす能力も持たない骸骨の怪物になってしまうというものだ。
一人の陸軍戦士が楊子蔵のそばを通り過ぎた。
「楊先生、こんにちは。」
「あなたもこんにちは。」
また二、三人が連れ立って通り過ぎた。
「白堇英雄先生。」
「布塵会長、こんにちは。」彼らは言った。
これらの人々の顔には感謝の気持ちに満ちた笑みが浮かび、楊子蔵に頷いて挨拶した。
「こんにちは。」
彼らとすれ違った楊子蔵は考えを続けた。次に自分が確認した古老黄金級の情報は。
そういえば、自分が完全な郵徽を得たという先決条件のほかにも、万眼神王と洪灝承というこの二人のろくでなしにも感謝しなければならない。
彼は心念を収めて思った。
林風の回想録によって書き改められた半部の小説『英豪特工』に触れた時、浮かび上がったあの三つ目の古老黄金級情報：黄金比例特性。
すなわち、聖人の生命の環が砕けた後、地球から来たすべての者に賜った、他の生物の寿命を集めることのできるこの小さな光環が、どうやって五本目の線を昇進させるかの手がかり。
ただ、三つ目の古老黄金に触れた時に主動的に現れた心念の言葉の声が、あの時のあらゆる人にあるものなのか、それとも林風の回想録のようなレベルの品にだけあるものなのかはわからない。
しかしそれ以外には、あの半冊の小説の中にはかえって古老黄金は一つもなかった。
「道理から言えば、林風の物語の中にはもっとこうしたレベルの情報があるはずだが。」
とはいえ、あの人が残したものなら、なくても正常か。
歩み中の楊子蔵は冷淡に少し考えた。波波利があの「小説」を持ち帰った後、そこからより多くの真実の古老黄金級情報を確認できることを願う。
あるいはまた…楊子蔵は眉を伏せて考えた。おそらく聖念力場が数十万年の演化を経て生み出した「月界」の示した情報と、重なっているのかもしれない。
「今回は危ないところだった、」前方から一人の血脈戦士が、昂·派理斯と談話する声が伝わってきた：
「この拉致者たちの意図は富の環を鋳造することだったとは。恐ろしい企みだ。」
「君たちが果断かつ迅速に拉致者たちを倒してくれてよかった。」
この何箇所も壁の汚れのついた上着を着た戦士は、褒められてもさほど笑顔を見せることはなかった。彼はそばに背筋を伸ばして立つ上校に続けて言った：
「ただ、あの生命の環を持つ者が、今回の我々世界の危機に乗じて、こうした非人道的な襲撃を続けないかがわかりません。ああ、楊会長。」
「こんにちは。」楊子蔵は近づいて笑い、この人は主動的に手を差し出して彼と握手した。
これらの魔血汚染に身体を侵された兵士たちは、みな多かれ少なかれ魔血の力に関する情報を理解していた。
今では戦士たちでさえ知っている。一つの世界の滅亡を借りて、あの人物が事態を発動させたことで影響を受けたすべての人のフィードバックする経験が、集められてできた「富」が、いかに恐ろしい、類似の事柄によって示される力の集積であるかを。
これからは、あの人物の血脈が元々何であれ、彼が集めたこれらの「数億人の死」と大地沈淪、文明滅亡の経験によって、この一環の影響力はすでに「破壊」に劣らないものとなる。
富の環の天使とは一度も対戦したことがなく、その顔さえ見たこともなく、その環の能力の作用方式がまったくわからないのに、いきなりこれほど強横な相手と対峙しなければならないとは。まったく人をして無力感とやるせなさを抱かせる。
「会長先生は新聞で見るよりお若い。」この楊子蔵の手を握る陸軍戦士は嘆じた：「先生、私は我々の世界の危機を本当に憂慮しています。あなたはこれまで通り我々と共にこの世界の安全を守ってくださいますか。」
楊子蔵は手を引っ込め、顔色がわずかに重くなったかと思うと、またリラックスして笑った：「もちろん、ただ…」
「私の力を必要とするところがあれば、万死を辞しません。」
「ありがとう。」楊子蔵は眉をひそめた、「あなたは琉璃盏の物語について何かご存知ですか？」
「それは…」陸軍戦士は頭をかいた。
「彼を困らせるな。」そばの昂·派理斯は手首の腕時計を一目見て、「もう八時半だ。先に出ようか？」
「ここのことはもう済みましたか？」
「だいたいそうだ。」昂·派理斯は言った：「これから各国に共同であの目標を探すよう呼びかけるほかに、もう一つ行うべきことがあると思う。」
「何ですか？」楊子蔵は尋ねた。
このような談話を見て、そばのこの戦士は空気を読んで別れを告げて外へと歩き、門口に立って見張りをした。
上校は楊子蔵に向かって言った：「具体的な内容はわかりませんが、世界之舟飛空艇の映像転送が、楊会長にとって、それが誕生し運用されること自体が非常に重要な一事であることは、だいたい把握しています。」
「うん。」
この人の目玉が斜めに地面を見つめ、二秒考えてから、まっすぐに向き直って言った：
「我々のいくつかの過去の案列への推測を経て、会長先生、世界之舟飛空艇の映像転送の価値は、すでに搾り取られ尽くしたはずです。これが昨夜何時間も施德芬に応答しなかった理由です。しかし黎明前には突然新たな、うん、『面白いこと』が生まれました。」
「つまり何が言いたいのですか？」
「こういうことです。私が来る途中で考えたのですが、もし競売後、所有権がすでに移転した設備たちを、飛空艇も含めて、割引価格で引き渡しを延期したらどうかと。」
楊子蔵のひとみが次第に澄み切ったものになった、「うん？」
「そうすればこのしばらくの間、つまり数日でも一時的に延期して。この世界の各重要区域に散布できる飛空艇転送システムを、この世界では声を出せないある国々に、世界にも彼らの声を聞かせることができる。これはおそらく、楊会長たちのような騎士精神を持つ方々の、もう一つのお喜びになることではないでしょうか。」
楊子蔵の口が軽く大きく開いた。
彼の反応を見て、上校は内心で考えを確認した。どうやら…この話はしたことがないな。
「私、いや…そんなことが可能なのですか？」
「なぜ不可能なのでしょう、」昂·派理斯は軽く笑った：
「おそらく先生もおわかりでしょう。私がまず推薦するのがどの国か、一時的にこのシステムの転送使用権を受け取るのかを。もちろん、他の国にも提案はありますが、交流に多くの時間を浪費するかもしれません。」
楊子蔵はすぐに上校の言う意味が何かを理解した。
「それはあまりにも…」彼の顔に突然湧き起こった喜びの色が浮かんだ。
内心にさらにいくらかの意気込みが湧き上がった後、楊子蔵はややリラックスした口調で二歩前に出て、腕を上げて軽く上校の肩に回し、言った：
「いずれにしても、まず戻りましょう。あそこに行けばもっと多くのことがわかります。」
……
大人の上着を着た塔塔銘奇は、両肩がだぶだぶになって、盧修斯を導いて世界之舟本部の付近へとやってきた。
ここの兵士たちはみな非常に警戒していたが、ここを守る趙安龍の連れてきたチームメンバーたちは、楊布塵会長のあの作風の非常に熱心な分銷商の小先生だと見ると、あまり彼を遮ったりもせず近づかせた。
「この方は霧民租地の郵便配達員で、海上へ手紙を届ける必要があるんです。我々のところを通ればより多くの時間を節約できますので、連れてきました。」
塔塔銘奇の紹介を聞きながら、盧修斯は前の数人に含笑んで頷いた。
自分が向かおうとしているあの海は、霧海なのだが…
彼はこの広大な地域が廃墟となった建築の後方の、むしろやや孤立して見える部屋たちを眺めた。
「塔塔銘奇さんのお友達なら。うん…」
「私は通りすがるだけです。旅店に逗留はしません。」盧修斯は言った、「それに私も楊布塵さんの友人です。盧修斯といいます。塔塔銘奇の坊やが私をあなた方のところを通り抜けさせたいと、お伝えください。」
塔塔銘奇は顔を横向けて首をかしげ、盧修斯のでかい背丈をじっと見た。
「聞いてみる。」門口の短い黄色い髪の青年が横向きになり、扉の中の人に二声かけた。
ほどなく羅克蒙が出てきて、盧修斯を一瞥した後、二人に笑って言った：「お入りください。塔塔銘奇さんは我々が非常に信頼する方です。」
盧修斯は歩を進め、塔塔銘奇と共に部屋に入った。
「お二方、」中の羅克蒙は言った：「ご用意を、これから入ります。」
二人とも目を見開いてあたりを見回した。前方の案内役の者が鍵を使うにつれて、羅克蒙は壁と絨毯がまるで暗い炎が壁紙を焼くかのように、急なのか緩やかであるかのようにもう一層の壁面を見せ始めるのを見た。
数秒も経たず、目を遮らなかった羅克蒙は二人と共に303号室に入った。
「お二方。」鍵を取った者が振り返って一高一低の二人を見て、指先に鍵をつまんで言った：「触れてみますか？」
「これは？」
「ああ、」前のこの背の高い人がいくらか面白そうな審視の表情を見せるのを見て、この人は相手が本当に鍵のことを知らないのかどうかを考えかけたが、そばの塔塔銘奇が歩み寄って腕を上げた、「俺にちょっと触らせてくれよ、まだこういうの体験したことないんだ。」
鍵を持つ者は呵呵一笑して手を伸ばし、鍵を分銷商の手に当てた。
「私も試してみよう。」そばのこの月天使が歩み寄ってきて、同じく言った。
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