「まったくだ、なんてこった。あの時は君がこんなに早くこれほど多くのことをしでかすとは思いもしなかったよ。」
笛安は手を離し、そばで髪留めで髪をとめて自分とほぼ同じ背丈になった少女に向かって言った：「さあ早く入ってくれ。」
部屋の中の調度品は変わっていなかった。しかし船員たちの常用品のほかに、新たに引き揚げられたばかりの初来者たちのための各種物品はさらに少なくなっていた。前回はまだここで辞書や大公国関連の地図を見かけることができたが、今ではそれらも姿を消していた。
その他、世界情勢の雑誌や書籍資料、それに旅行や生活、風土人情の注意点や避坑指南の類は、とっくにこの補給站から撤収されていた。
「さあ座ってくれ。」助手に茶を淹れるよう声をかけ、笛安は大机の上の乱雑な配置を手当たり次第に腕の中に掻き集め、そばの高くない収納カゴに投げ込んだ。
「布塵会長、ははは、こう呼ばせてもらうことをお許し願いたい。君がこの時間に特別忙しいのはわかっている、」今日は青い船員用厚手の上着を着た店主は手をポンポンと叩いて振り返り、歩み寄って座った楊子藏に言った：
「君の時間を無駄にしないために、単刀直入に言おう、うん、この言葉はたぶんこう使うんだよな。」
「まったく正しいです、笛安先生。」
「では君は今回、君のあの数々の輝かしい経歴をどれだけ私に売ってくれるつもりかね？」
笛安の眸は期待に満ちていた。
-［分销商二月・笛安が豊富な経験をもって私の現在孕育しつつある輝かしい前奏に新たな節点を標記した。］
-［分销商洛奇・タタ銘奇が「何をしている」と問う？］
ここに現れたその時から今に至るまで、十分も経たぬうちに笛安はすでに意気込んでこの行程に二つの新節点を標記した。一方、他の分销商で輝かしい前奏の孕育を表明している者は一人もいなかった。
楊子藏にはいくらか見当がついてきた。これは笛安先生が自分に、彼だけが買い取ろうとする輝かしい光の経歴を一つ贈るつもりなのか？
問いかけに直面し、楊子藏は言った：
「どれを売るかといえば、まずは現在孕育中のこの一つを上場しようと思う。」
机の縁に手をついた笛安はいくらか嬉しげで自己満足げな表情を見せた。楊子藏の意を察して道にかなっていることに満足しているかのようだった。
おそらく準備はとうにできていたのだろう、助手氏は今すでに淹れた二杯の茶を運んできた、「布塵会長、それから蓮娜妹よ、これは商会の会長がこの間視察に来られた時に、我々に持ってきてくださった上等な紅茶だ。」
この香気を感じながら、楊子藏は礼を言って笛安を見た、「どうやら笛安先生は商売が順調のようだ。」
「君のおかげだ。」月民はあの薄い座布団を敷いた回転椅子に座り、売り場のそばをぶらつきながらまばらな商品を気軽に調べる蓮娜の姿をちらりと見て、態とらしく神秘的に呵呵一笑し、口を開きかけた。
パタパタ、二羽の鳩が厚い木枠の窓の外の窓台に軽やかに降り立った。
彼は表情をわずかに変えて振り返った、「くそったれ。」パンパンと二度、笛安は手際よく鎧戸式の隙間のある左右開きの内側の木窓を閉めた。
「ふう、」彼がほっと息をついたところで、背後から楊子藏の声が聞こえた：「実は今回私が来たのは、分销商先生に一つ頼みごとをしようと思ってのことなのです。」
くそったれ。まだ窓の方を向いていた笛安は心の中で嘆いた。やはり相変わらず…他の輝光を売るためではないのだ。
-［分销商笛安が豊富な経験をもって、私の現在孕育しつつある輝かしい前奏に新たな節点を標記した。］
月民は呵呵と笑いながら体を戻し、言った：
「では我らが楊会長の今回のお越しは主に何のためですかな？」
船舶用の特殊な係留綱の前で品定めしていた蓮娜は、少し好奇心を抱いてそっと耳を立て、眸はさらに無人のはるか向こうの商品の山に流し目を送っていて、あちらにある見たこともない異民族の服装に興味を持ったかのようだった。
「私はあなたに頼んで閃光を一つ売っていただきたいのです、今日の正午までに、時系列の面ではもちろん多ければ多いほどよい。」
笛安の顔の笑みは熱意にあふれていた、「あはは、」彼はとても気楽に二度うなずいた、「そういうことでしたら、あーうん…」彼は二秒間考え込み、にこにこしながら続けた：
「なぜ海上ではないのです？きっと多くの人がそれを買いたがるでしょうに。」
扉の方を向いて横を向く蓮娜は、小さな口を驚いてわずかに開けた。
「誰かが値をつけたとしても、海上で買い手を探しに行くとなると、多くの時間がかかります。」
「うん、承知している、君は今日の時間が特別に貴重なのだ。」
注意深く聞いていた蓮娜の背後からは続けて白堇英雄の沈着な声が伝わってきた、「それに私はその価値を知らないのです。」
英雄も時系列が不足しているのだろうか、蓮娜は出発前に自分がもらったあの時系列を含むコインのことを思い出した。子藏元年、あの意味だったのね？なんて可愛らしい、突然思い当たった彼女は思った。そしてすぐに背後で英雄がやむを得ず貴重な閃光を売らねばならないことに、悲しみと憂慮を覚えた。
分销商の態度が未だ明らかでない様子を見て、楊子藏は言った：「私はあなたのご所望の輝光を一つ残しておくことができます。ご存知でしょう、旅館もこれらを部屋代として必要としていますから。」言いながら楊子藏は軽くまばたきをした。
「これは…」笛安の表情は微かに喜んだ。これはわざと今自分の予約している経歴に価値を加えているのだ。
「先ほど海上にあったあれは可能ですか？」
「あれはすでに言った通り、旅店に関係する場所で改めて取引します。」
「ああ、そうですか。」
笛安が失望していると、突然楊子藏が続けて言った：「しかし私は別の類似の輝光をあなたに売ることができます。」
「本当ですか？」
楊子藏が手に握った吊り飾りの、小ぶりな黄金の骸骨の顔の眼窩にある深緑の宝石に、わずかな白光が浮かんだ。
［-輝煌の光：魔染小鎮の唯一の清掃者。］
これか！笛安はすぐに意欲を大いに高めた。
しかし青年はぎゅっと吊り飾りを握りしめて言った：「取引で得た閃光であっても、私の彫像に計上されるべきですよね。」
「はあ、そうですとも！一種の観察の視角でそれを展示するのです。実はそれほど違いもありません。」
笛安は片腕を机の上に置き、体を前にやや傾けた：
「君の言っていた取引市はいったいいつ設立するつもりです？」
楊子藏はすぐに分销商の意図を理解した。
「まだ住所を選んでいませんが…」
「我々が提供できますとも。」
笛安の声はさらに小さく、さらに鄭重に言った：「楊会長、君が望みさえすれば、この一粒の閃光は私がすぐに霧洋貿易として伝票を切って時系列で買い取ることができます。もちろんこれは我々の契約には含めません。」
楊子藏はしばし考え込んで言った、「すみませんが、もし御社提供の住所を使わねば取引ができないとなれば。たとえ私が応じたいと思っても、旅店の他の者たちの同意を経ずに独断することは、私の友人たちに対してあまりに軽率です。」
笛安の眉間にはやや難しいという顔つきが浮かんだ。
「実は私はとっくに笛安先生に、その折に我々の輝光取引市に協力していただき、現場にご臨席いただいて指導と統括をお願いしたいと思っていたのです。」
笛安は腰を上げ、手のひらをこすって楊子藏に向けてにこりと口を引き結び、それから指で目の前の青年を虚ろに指して揺らした。
「楊会長はまったく〜うん、この件はですね…へへへ、閃光一つで、ははは、あの、いくらの時系列がよろしいか、うん、五十万時系列などいかがでしょう？」
「百五十万。」楊子藏は口を開いた。
「高すぎる。」笛安は一口に拒絶し、すぐに火傷したかのように言った、「あああ、八十万はとてもいい数字だ。しかし君が私を市の準備に招いてくれたのだから、それでは百万も相談は可能だ…」
売り場のもう一方に二歩移動した蓮娜は「クッ〜」と軽く笑い、すぐにこらえるように口を閉じ、鄭重に目の前の大鉄槌の研究に取りかかった。
「百五十万。」楊子藏は断固とした口調ながら語調は穏やかに言った、「準備のことは我々が自分でやります。お手数をおかけするまでもありません。」
「百…」笛安は指を一本突き出して軽く揺らし、息を吐き、下ろして言った、「君は誰に琉璃盏物語の知らせを届けさせるつもりかね。」
楊子藏は眉を上げた、「たしかに何人か心当たりがあります。」
「私のところにいくつか装飾品がある、無料で彼らに贈呈してやってもよい。」笛安の目には豪賭のような胆力が光った、「前提はあの虹光に付随する輝光を、必ず私に売っていただくことだ。」
-［分销商笛安が豊富な経験をもって、私の現在孕育しつつある輝かしい前奏に新たな節点を標記した。］
-［分销商五月・ワルキューレが豊富な経験をもって私が輝かしい前奏を一つ孕育しつつあることを表明。］
楊子藏はやや決まり悪げに胸の前の両面黄金骸骨吊り飾りをちらりと見た。
-［莱先生のプライベート特注指輪が示す：莱先生が全身全霊で私の現在の人生経歴を密接に注視している。］
楊子藏は指輪の感知をさらにもう少し下げた。
パタパタ、窓の外に再び鳩の羽ばたきの微かな音が響いた。
月民は補給站の室内をぐるりと見まわした。楊子藏は彼が前回のように正式に月界の分销商の身分を示し、外界の感知を遮断して、この装飾品贈呈で輝光を囲い込む案について詳しく話そうと準備しているのを感じ取った。
そこで直ちに言った：「そうだとすれば、先生、そちらの装飾品はどれだけ提供していただけますか？ただし装飾品をお受け取りになった方が輝光をすべてあなたに売ると保証はいたしませんが。」
「君の言う意味は？」笛安はきわめて自然に動作を停止した。
「私はできるかぎり彼らを説得して、もし第二層の月華がご入用なら、価格が相応の場合は、まず優先的にあなたに売るようご検討いただく、笛安先生いかがでしょう？」
「それは…」笛安はあまり考えずに強くうなずいた、「よろしい、それでいこう。では契約を結ぼう…」
「二百万。」楊子藏は薛琪のような心境を想像して、思い切って口を開いた。
「君は何を言っている？ああいや、友よ、」笛安は両手で激しく振り回し、振り返って木窓を半扇開け、中層のガラス窓の外の数羽の首を伸ばして喉を「グーグー」と鳴らす肥えた鳩を見せた。
店主はくるりと体を戻した、「二百万はありえない、君は後々それが何を意味するかわかるだろう。百五十万であっても、もうすでに非常に非常に高い価格なんだ。」
「ではもし投資ならば？」楊子藏はかねてより予想していたかのように直接口を開いた。
笛安の顔色が変わった。
「グルグル。」
彼はさっと革張り椅子を回し、素早くパタンと半扇の木窓を閉めた。
「これなら話し合える。」
「ん？」蓮娜が振り返った。
「これは本当に話し合える。」笛安の目は遠くで呆然と立つ少女の斜めの横顔をちらりと見て、手をこすりながら言った、「しかしせいぜい四十万、つまり百五十万時系列に加えて四十万時系列の投資だ。うん、ここにはまだ…ちょっと見てみよう。」
彼はガラッと引き出しを開け、素早く中から装飾品を一掴みし、またそばの引き出しも開けて、指でガチャガチャと中をかき回した。
「では、もし買収価格を、ほんの少しお上げになれば？」遠くの蓮娜が言った：「例えば、百五十一万？」
「何だって？」装飾品を掴んだ笛安が振り向いた、「ああ、これは、」彼は口を開きかけた楊子藏を素早く一瞥した、「これはもう私の権限を超えている。だがもし我々の霧洋貿易と協力して、我々の提供する安全な場所で取引市を開いてくださるなら、百五十万どころか、二百万時系列でも私はすぐに商会として同意できる。」
彼の口は豆を吐き出すかのようにまくし立て、それらばらばらの装飾品を机の上にぶちまけた。
楊子藏は振り返って少女の目線と合い、励ますように軽くあごを引いた。平静な顔色の蓮娜の口元にすぐに嬉しさが浮かび、そのまままたぶらつき続けた。
楊子藏は多少安心した。百五十万の時系列、これはすでに自分の予想を超えた、自分の支配に属する膨大な時系列だ。
しかもさらに四十万の投資時系列を融資できるとなれば、あの計画にまた一歩近づく。ただこれらはすべて返済せねばならないものだが。
「ではそうしよう。」
「我々は一言為定だぞ。」笛安は旧友のようにうつむき加減で目を据わらせて斜めに見ながら言った、「くれぐれも私を同業者たちの笑い者にしないでくれ。そんなことには月界に伝えて何の値打ちもない。」
この言葉を聞いた楊子藏はすぐに心の中で思い至った。前回笛安から得たあの分销商を欺いた輝光について、旅店の…支配人は自分によく保存するようにと助言したのだ。
慕斯支配人は本当に自分によく保存しろと言ったのだろうか、それとも予見していたのか…月界に伝わり、数多の骸骨が活性化や枯化の意識を感じるかもしれぬ状況を？
彼は渾身の力で心に湧き上がる後悔の感情を押さえつけた。くそったれの波波利め。葉っぱを踏んで兵営に潜入する成功を含む輝煌の光は、すでにあの黄毛小子に贈ってしまった。
では笛安のもとで生まれたあの「分销商を欺く」輝光も、すでに、タタ銘奇や莱先生のところで、鋳造された月界の彫像に現れているのだろうか？
笛安が起草を急ぐ中、楊子藏は無表情に探りを入れた：「あなたの同郷たちが私の月界の彫像の中に含まれる『輝煌の光』の経歴を感じ取る時、中のすべての人物をはっきりと感知できるのでしょうか？」
「それは安心していい。」
笛安は頭も上げずに言った、「あれらの画面はすべて君の念力体が、それらの理解できる経験と結びつけて演繹しているものだ。」
「だからたとえ君が再び体験しに行っても、理解できる画面を見るだけで、中の具体的な人や場所をはっきり認識することはできない。しかしこの経歴に含まれる豊富な情報と価値をはっきりと体験することはできる。うむ。」
男は筆を止めてヘヘと戯れ笑いした、「君自身の輝光経歴を見るのでなければな、その時は一目でそれとわかるだろうが。」
楊子藏は軽く頭を撫でて揉んだ、「ご教示ありがとうございます、先生。」
一枚の紙が机の手前の端に押し出された。楊子藏は手にある指輪を見て、それをはずした、「閃光取引を行うことは可能ですか？」
指輪の内側に象嵌された小さな宝石の上に、細かな星河が回転するような微光が現れた。
笛安の手がそれをつまみ上げ、満足げに一目見た。
［-群英閃光：「奥蘭山地の新たな物語を語る者」を証する。］
「もちろん可能だとも、たとえこれがこの指輪に保存された他者の生み出した閃光であっても、君はすでにこの指輪の主人が与えた契約を完了しているのだから、それを支配する十分な権力がある。」
楊子藏は立ち上がり、外した吊り飾りを掌に載せて、中に含まれる血脈の環を収容したあの経歴に向けて言った：「ではこの一つは？」
-［分销商洛奇・タタ銘奇が「張望」を表明。］
笛安は軽く「シッ」と息を吸った、「この経歴は少々特殊だ、光路の出現や、王庭結界の突破に関係しているとなれば。では五倍の月華の値を付けよう。」
言うやいなや、思索を続けていた楊子藏は手にある飾り吊りから一道の新たな心念の声を感じ取った。
-［分销商笛安が豊富な経験をもって、私がすでに一つの輝煌の光を完整に孕育したことを表明。］
楊子藏が頭を上げると、笛安が欣喜雀躍で歯をむき出しにして笑っていた。
「この一つはプレミアム百五十だ。うん？」
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