悪魘電話の言葉に直面し、楊子藏はわざと気まずそうな表情を作った。
「そうか、それならやめておこう。」
｛君は自分で見に行くのか？｝
「そうだ、霧姑娘と琉璃盏の物語について知りたいと思っている。」
遠くないところに一艘の大帆船がその場に停まっていた。
かつて映画やテレビドラマでしか見られなかった古典的な趣の帆船が、今この時、海の波濤の中でゆっくりと浮き沈みし、船上の人々は海中の青年が木板に乗って漂い戻ってくるのを見て、腕を振りかざした。
「会長先生、上がって少し休まれませんか？」
一人の赤毛の少女が両手を口元に添えて叫んだ。
楊子藏はひと跳びに、海面に垂れた太い縄網をつかみ、二歩で甲板に上がった、「休みたいのはやまやまだが、今宵は無理だ。」
琉璃盏の物語。
それはなんと金色の経路の出現を阻みうることに関係しているとは。
彼は空寂とした海面を見やった。
やるべきことがまた増えた。
手にした悪魘電話を一人の面貌の清らかな青年に返すと、この細身の精緻な外套をまとい、髪型のきわめて中性的な若者は、電話を握ってそれと視線を交わし、非常に嬉しそうに楊子藏に言った：
「会長先生、どうやら我々は、とんでもないことをやっているようですね？」
自分の悪魘を貸し出すのは、時にリスクを伴うことだ。しかし今回は明らかに彼にそれほど多くの懸念はなく、しかも明らかに自分の貸し出しによって、決定的な事件に関与したのだった。分销信標の中で分销商たちの密集した買収予約を目の当たりにし、甲板上のこの青年は気力が充実しているように見えた。
周囲の人々はブンブンと取り囲み、七嘴八舌に交流した。
「君は我々が陸地に着く前に輝光を得るだろうか？」
「それと比べれば、私はやはり会長がいったい何を話しているのか知りたい。ああなんと、私の分销商が私に三つ目の新節点の標記をくれたぞ。」
話すこの人物はその後すぐに目の色を輝かせて見開いた。
「すまない、今の私の敵は神出鬼没で、この情報を漏らせば、諸君に不必要な危険をもたらすことを恐れる。」
「さっき君が追っていたあの種の敵か？」
あの者の逃走方法、そして最後に水面が炸裂させた波瀾壮闊は、いずれも相手がきわめて只者でないことを証明していた。
一人が人だかりの外から乾いた衣服を差し出し、すでに着替えを済ませた楊子藏は息を吐き、礼を言ってそれを受け取った、「そうだ。あれらは金色の経路を通じて素早く出現できる。だが幸いなのは、我々は今回彼らの決定的な情報をいくつか発見したことだ。」
周囲の人だかりの中で一組の男女が身につけた装飾品の位置を見やった。
「私の分销商が輝光の孕育完了を知らせてきた！」
「私のもだ、なんと、二百パーセントの値上げをくれた。」
その後ここの人々は次々と表情を変えながら各々の装飾品を見つめた。
-［分销商二月・笛安が豊富な経験をもって私の現在孕育しつつある輝かしい前奏に新たな節点を標記した。］
-［分销商笛安が私の現在孕育しつつある輝かしい前奏を110%に値上げ］
周囲の人々の陽気な議論と謝意の声の中で、この心念を耳にした楊子藏は口元を動かした、「私は先に失礼する、諸君。」
船上の人々はあの人影が遠ざかり、すぐに黑夜の海面に沈んでいくのを見ていた。
「あらら、あの乾いた衣服はまた無駄になったわ。」
船舷のそばで一人の男が大いに嘆息して手のひらで欄干をポンと叩いた。
……
水中で、楊子藏が潜ってほどなく、列車が彼のそばに現れた。青年は斜め上方を指差すと、両脚をひと蹴りして遠くへ突き進み、海面で海水と水平に並んだ幽霊のような地下鉄の車両内に転がり込んだ。
「程允澤はわかったか？」
｛ええと、君は彼に戻れと言い、また彼に船を送らせた。今彼はあの半艘の船が一日で残りの半艘と合体できないことを知り、それで今は、君が大勢の人の前で何か言いにくいことがあるのではないかと推測しているところだ。｝
「……」
楊子藏は片手で車両に寄りかかり、頭の水滴を振り払った。
「君は言及しなかったのか…ああそうか。」悪魘列車はおそらくまだ、あの記憶の獲得が鍵から来るものであり、直接神格旅店に戻ればはっきり浮かび上がるわけではないことを理解していないのだろう。もっとも鍵に触れずとも旅店に長くいれば、いくつかの異常な記憶に気づくこともあるのだが。
もうこの時間だ、楊子藏は目を細めて自分の手にある鍵を考えた。
三か月の部屋の安全時間はすでにここ数日で到達している。
今の旅店は、入る者が格別に多く…
昨日ようやく金・クライストたち数人を旅館に入れたところで、すでに四人が増えた。
そして今夜は特別で、多くの者をどうしても入らせねばならない。
楊子藏の内心にはいくばくかの怒りと、またいくばくかの鬱屈があった。
明らかに敵がいるのに、その踪跡を確定できない。旅店の鍵を手にしていて、もともと約十時間後に起きるであろうことをいくらか知っていても、これがいったいまた別の仕組まれたものなのかどうか、確認することができないのだ。
彼は頭を上げて言った：
「君のあの鍵は、くれぐれも誰にも渡してはいけない。しかしもし程允澤が君と一緒に旅店に戻るなら、彼に触らせてもよい。」
言い終えると、楊子藏は肺腑の息を詰めて思索を続けた。
今旅店に戻ると言っても、自分、瓦格と趙安龍の三人の統一入住委員会会長がそろっているのを借りて、部屋の入住人員を再び制定し直すとして…
もともとそうすれば入住人員をさらに今の自分たち三人の身辺の者へと縮小することになる。容易に特定されてしまう。
しかし午後になってようやく発見した、白鴛という人物が…
楊子藏は衣服の水気を絞った。
「すべての部屋の入住者、および競売の内容は、白鴛がすべて把握している。」
もし洪灝承が旅店を送り出すのに何か特別な目的があるのなら、自分が一体最初に彼とどのような因縁があるのか理解できずとも…
だが自分がこの陸地に初めて入った時に身辺に集めた者たちを一網打尽にし、同時に、多くの面倒を免れ…旅店の部屋を一気にすべて引き継ぐことができる！
これほど恐ろしい危険な計画！
ただこの可能性しかない。
しかしどうやって入るのか。
自分は聖毯で人を連れて旅店の部屋に戻ることができ、頭に二本の角の生えた少年は木杖を直接使って旅店の大堂に来ることさえできる。
木杖のあれはおそらく別の神格に関連するものだろう。聖毯に至っては、化生大地の聖人が遺した品であり、普通に入手できるものではない。
もし鍵の所持者を脅迫するなら…
楊子藏は姚小琴のあの家族や兄弟たちが入居している費旅旅店204号室を代表する鍵を思い浮かべ、わずかに眉をひそめた。
あの部屋は…借りた者は、自分ではない。
時間から計算すれば、すでに十日ほど経っているから、洪灝承が人を脅迫して旅店に入る手立てを講じるには十分なはずだ。
しかし彼は現れなかった。
洪灝承は現在のところ、おそらく対応レベルの聖人級の造物を持っていないということだ。
……
昼頃に世界之舟本部で起きた、宣告を行う錨定暗殺事件と結びつけて。
さらに夜になって命運が書き換えられたことを発見し、金色の経路の攻撃事件へと。
続いてまた…世界之舟飛空艇への制御奪取襲撃。
これらはいずれも自分の時間と精力を消耗している。分身に術なしだ。
それから：今日必ず直面せねばならないのは、これからの世界末日の蔓の拡散と避難計画が危機に遭遇することへの書き換えだ。
この未来情報への書き換えには、より多くの人が鍵に触れる必要がある！
洪灝承にもし借用できる聖物級の造物がないなら、今がおそらく彼にとって唯一の機会だ。
「！」
楊子藏の目はふと細められた。
心の中に一団の炎が燃え上がった。
これはあのやつの背後にあるいわゆる満月天使が、洪灝承であると発見して以来、自分が再び感じたあの鬱屈した憤りの感情だ。
-［分销商・笛安が私に「並評価」を与えた。］
楊子藏は頭を振った。
今また琉璃盏のことについて知った。
彼はさらに旅店に現れた光径を思い出した。
これほど多くの不意に訪れた人々が入ることで、待ち受けている別の意図を持つ者のほかに、木杖の所持者が定めた標的もいるのではないだろうか？
すべての緊要事は彼を異なる方向へ引っ張る腕と化したかのようだ。
楊子藏は頭がねじれて一緒になりそうなほど考え込み、目を閉じた。
「ふん、なかなかやるな。」
列車は高速で霧の海の上の方角へと向かっていた。
……
巻海の某所、そこに数日間停泊していたあの帆船が今まさに帆をいっぱいに張って動き出した。静寂の船倉内には、かつての金貝連邦からの改造された信号送受信装置の一式がある。通りかかった者が一目見れば、それが遊休状態で置かれているのがわかるだろう。
しかし船倉下方の闇の中で、もう一台の信号機が、ゆっくりと信号灯を点滅させていた。
三人が全神経を集中して倉内で、一人は信号の制御を行い、あとの二人はいつでも起こりうる危険への防備に当たり、拡散された星元が付近の海面の上下を覆っていた。
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