暗淡たる暮れの光の下に、灯がともされた。
失頻の地の夜は曾て一度も真に暗くなったことなどなく、一陣の広い地面の上を吹き過ぎる風が塵土を舞い上げ、やや硬直った二人の身側を吹き過ぎていった。
彼らは互いが聞きたがっている言葉を問い出した。
これはまったくもって神奇すぎる、王治は傍らで一部始終を見つめ、黙々と頭の上に舞い降りてきた小さな精霊を一目見た。そのうち一匹がドンドンと自分の頭の辺りで虚空に二発蹴った。
「あの…お前は本当にこれが何かわかっているのか？お前はとても気にしているようだが？」王治はこの断たれた手の者の声が伝わってくるのを聞いた。
彼は車室の扉を通して映った二人の横顔の輪郭を見つめた。程允澤の表情は此刻すでにひどく堅定したものとなっていた、一団の人々とこの世界を離れ、今は独りで帰ってくるに至るまで、王治は彼がこの瞬間に突然この木杖を目にした心情を理解できた。
正直なところ、自分もこれが何かとても知りたい。
頭の上の二つの小さな奴は素早く細い筆の軸で、小さな畳の黄色い紙を積み上げた超ミニノートに記録していた。
程允澤の手は「印象復蘇」の上に握られていた、あの死亡後にただちに復活できるチャンスに向き合って、自分の選んだ人はこの世界のいかなる一人の隊友でもなく、地球の肉親だったのだ。彼の此刻の内心はよりいっそう後悔に苛まれていた、多くの人が突然に失われた時になって、程允澤はようやくどれが自分のすでに慣れ親しみ身辺に留めていた人々であるかを感じ取ったのだ。
「もしお前がそれがいったい何かを俺に告げられないなら、俺は悪いがそう言わざるを得ん。」彼はやや沈声で言った。
此刻の黄旭は木杖に隠約とフィードバックされてくる情報を感受し、内心がいくぶん悸動していた。
［隙間を穿ち行く探路杖が告げる：我は一份の持続する悔いを察知した。］
これは…
黄旭の心情はいくぶん耐え難いものがあった。
これがメインの材料？魔紋の図騰が隠れつつ現れつつ脳中で左右に波打つように浮かび、彼は自分が一たびこれらの複雑な符号を動念すれば、完全に明晰に露わになるのを感じた。
「俺はてっきり大スター専列に乗れるような者は、道理をわきまえているものかと思っていたよ。」黄旭は努力して平静に言った。
心中ではこう考えていた、なるほどこれがどんな配方かはわかったが、このものの作用が何かはまったくわからない。
しかしもしこの木杖が一二千年の時序以上に交換できるなら、もし三千年の時序があれば、そいつぁ発財だ、どうせ自分はもう配方を知っている。寿命は万万長い、生活さえ良くなれば、将来いつか必ずこの配方の真相を知る日が来る。
眼の前のこの鴨葱はまるでこの木杖をひどく欲しがっている風に見える。
「お前がどうしても欲しいなら、俺はそれを比較的適する価格で…」
「十万年の時序を出そう。」
「？！」
黄旭は大口を開けてその場に怔とした。
続いて彼はこれがありえないことだと気づいた。
まるまる十万年の時序、それがどうして自分の頭に落ちてくるものか、眼の前のこのびしょ濡れの小僧はまるでこの木杖が何のガラクタかも知らないのだ、恐らく彼はただどこかで似たものを見て知りたいだけなのだろう。こういう若造は自分はとっくにたくさん見てきた。
その後に黄旭はもはや眼の前のこの者の出任せをまったく信じなくなった。
程允澤は振り返って王治に言った：
「お前はまだ帰ることを選ぶんだな。お前のあの比較的よい武器を二つ貸してくれ、将来同じものか、または対応する時序を返す。」
帰る？黄旭は傍らのこの痩せた小僧っ子を見やった、彼はこの二人の身に着ける服がどれもひどく上等であるのに気がついた。ただしスタイルはわりと古臭くレトロだった。
「大丈夫です程允澤隊長、今すぐあなたのおっしゃる通り彼に二つ贈呈します。」
車室に駆け戻った王治は数振りの刀や剣を抱えて出てきた。
カチンカチンと聴こえ…
［私は時序戦器を発見した。］
［私は数振りの時序戦器を見た。］
「ご随意にお選びください、思うに、最低価格で計算しても、二振りあれば程隊長のあなたへのお約束には十分足りるでしょう。」
黄旭は信じ難げに地面の刀剣を見た。
王治は落下時に地面に突き刺さった鋭利な一振りの時序戦器を引き抜き、逆さにして剣の柄で黄旭に触れた。
すると彼は全身震え目を瞠った。
「この程度の品なら、一振りで程允澤隊長の言う価値に十分足ります。しかし今はただ我々にこの木杖武器の作用と来歴を告げてくれれば、二振りを差し上げます。」
百三十五年の時序戦器！
黄旭は喉舌が乾燥するのを覚えた。
忽然と彼はこの名前をどこで聞いたか思い出した。
あの時の魔英殿だ！黄旭の眼眸がぱっと輝いた。
「程允澤？思い出した、お前は楊子蔵の仇敵だな？ならばよし、俺には一つの配方がある。」
傍らで首をひねって見てきた悪魘列車は奇怪そうに彼を一目見、黄旭はやや興奮しつつもやや患得患失の不安げに口を開いた：
「木杖は一つの配方を宿している、ただ、俺はまだその中のいくつかの材料を探しているところだ。この失頻の地は物資があまりに乏しく、だから探すのが比較的難しい、しかもそのメイン材料はまったく天地の間に生えるものではないのだ。」
「何の配方だ？」
程允澤の表情は一怔として問うた。
眼の前のこの素朴に見える神秘の人の口の中のメイン材料への描写に直面し、海上であの人が木杖を使った時の恐怖を思い出し、程允澤はこれが天地の間に生えるメイン材料ではないというのはもしかすると道理があるかと思った。
黄旭は木杖を見て、その上にずっと持続している試みに抽出できる材料を感受した。軽く息を吐いた。
「悔恨支点の初級配方、百年新枝、まず、持続する悔いが一份必要だ。」
黄旭は身前の二人の表情を見て、内心に一股のやや歪みと長い憋屈の後に鬱憤を晴らした満足が湧いた。
内心に小さな快感を帯びた彼は続けてゆっくりと言った：
「次に、この世にわずかしかなく、おそらく天山雪山のような場所でしか見つけられぬ一から三弁の月華十万…うん、縷だ。」
彼はこの計量単位についてあまり確かではなかった。
心にこの花はおそらく菊花か黄花菜と似たようなもので、人工繁殖でようやく十万縷に到達できるのではないかと思った。
王治はやや奇異げに程允澤に問うた：
「程隊長、一から三弁月華とは、一から三色のことですよね。」
「えっ？」黄旭は詫異に頭を上げて見た。
全身濡れそぼった程允澤は一秒も思索せず、「ただ似ているだけかもしれん、だがもし真に同じものなら、それはあまりに素晴らしい、だが私はそれが本当に同じもののような気がする…まあいい、」彼は黄旭を見た、「まだあるか？」
「え？あ…うん、」黄旭の眉が微かにひそめられた、「枯林の気配を含む雑草が一束。これは君たちは知っているか？」
「ああ、これは私が知っています程隊長。」
王治は興高采烈に言った：
「布塵会長のあの親しい友人たちの中に、蛇貴という者がこの仕事をしてまして、彼が私にどうやって彼のためにこの雑草を採集するかを教えてくれました。」
王治は轻声で続けた、「しかもこれらの草にはもっといい使い道もあるんです。車の上に少し蓄えてあります。」
黄旭の心中は莫名に慌てた、王治が列車の車室に駆け戻っていくのを見ながら。
二つの小さな光の塊がひらりひらりと一緒に中へ飛び込んでいった。
十数秒も経たずに、彼らはまたこの草を編んだ置物籠を抱えた小青年に付いて出てきた。中には一束のわりと普通に見える黄色い草が入っていた。
「よし。」程允澤はそれを見つめて頷いた、振り返って言った、「この種の月界の気配に汚染された草は普通の人には確かにある程度探しづらい。お尋ねしますが、配方にはまだ別の材料があるのですか？」
黄旭は程允澤が緊く木杖を握る手を見た、少しも離す気配がなく、まるで自分がそれを持って逃げ出せるのを心配しているかのようだった。
「うん、魔紋の他に、もう一種比較的特殊な材料がある、まだ研究が透徹していない。」
｛それは何でしょうか黄突突さん。｝多くの飾りの小片がきらめくのを着た小さな白いスカートの粒粒牙が、たいそう丁寧な語気で問うた。
「……、『輝光』という名のものだ、五份必要だ。」黄旭は相手の眼差しを直視して言った。
まさかこんな名前も莫名其妙なものを、お前たちも持っているとは言うまいな。彼は心の中で思った。
程允澤は一気に弛緩した。
「なるほどそういうことか。王治、さっきのお前の言った十万縷の月華の件は、本当だという気がするな。」
「俺もそう思います！何やら月華や輝光って、なるほど布塵、じゃなかった、楊会長の今いる場所でこそ常用されるもののようです。」
「そうだ、俺もそう感じる。」
程允澤は凝神思索した、「輝光は俺もあまり売っていない、月華は俺には一層のほんのわずかしかない。今の唯一の問題は、この配方のメイン材料と、その作用が何かだ。」
「？」黄旭はまったく何が起こっているのかわからない様子でその場に呆としていた。
程允澤はあの拡散して出ていく光芒と金色の経路、そして念力を封印する風暴を思い出した。持続した時間がとても短いため、彼も後続にまだ何があるかはわからなかった。
「情報をありがとう。もう一振り武器を追加する、この木杖を俺と交換してくれないか。」
「だめだ！」黄旭は一口に拒絶した。
こいつらはきっとどこかへ行ったに違いない、しかもそこは百年器以上の武器を随意に見つけられる条件を備えている！
ひいては、あの場所には自分が聞いたこともないこれらの材料が至る所に溢れているのだ！
「よかろう、ここの武器はすべてお前に残してよい。だがこの木杖は、俺は絶対に手に入れる。」程允澤の手は木杖を引き掴み、少しずつ軽く自分の身辺に引き寄せていった。
「それは不可能だ。それに…まさか、お前はこの配方が何に使えるか知っているのか？」
「知らん、だがこの木杖はお前に守り切れるものではないということはわかっている。今はただ誰にも発見されていないだけだ。」
黄旭はついにほっと息を吐いた。
自分が出会ったあの神秘の羽の生えた女を思い出し、黄旭は心中一動で言った：
「**ちょうどお前がその主要材料を持っている、望むなら、ここの武器の半分は俺のものだ、俺はお前たちのためにその配方の記す何やら『百年新枝』を一份作ってやろう。
「俺の魔紋がなければ、お前たちはたとえこの探路杖を手に入れても何の作用もない。」
「探路杖？」程允澤はあまり理解できない様子で木杖を見つめた、「ならば君の言う通りにしよう。」
彼は振り返った、「阿治、お前はどれだけの単色月華を持っている？」
王治は聞くからに腹が立つという表情で、「およそ六七万です。」
「うん、子蔵に注意されていたから、俺も輝光をいい加減に売ったりはしていなかった、だから身の上の底層の月華は三四万しかない、やはり先にお前の方から数万借りよう。」
「これは借りじゃありません。佳佳や安溪たちはみんな俺の友達だ。区区たる月華です。」王治は言い終えると、身の外套を一翻して開き、胸に掛けた三本のネックレスと、シャツの上に留めた二つの小さなブローチの飾りを露わにした。
「中を合わせれば十分なはずだ。でも、」王治は二人を見た、「どうやって交易する？」
程允澤もやや思索に耽った時、黄旭は問題に随って心念が一動すると、木杖の上にその場の三人をみな震撼させる微かな淡金色の光芒が灯った。
幾つかの更なる情報が湧き出て黄旭の心中に入った。
「どうやら…この光の径の中に立ちさえすればよいようだ。」
「光の径？」
シュッと、一圏の淡金の光芒が木杖の紋路の上から拡散し、三人と驚いて揺れた悪魘列車を覆った。
一道の類似の心念の情報が程允澤の脳裏に響いた。
［隙間を穿越する探路杖が告げる：当下はすでに完全に『悔恨支点、百年新枝』を配置する条件を備えている。］
［我は『持続する悔恨』を一份支出できる。］
程允澤の眼前には自分が大海へと突進したあの一幕の画面が浮かんだ。
ここだ…
程允澤は心中の一絲の絞るような痛みを覚えた、もし自分がもっと早く発見できていれば、もし自分が事前にもっと多くの高手に守りを手配できていれば、もし…もっと多くのもしが…
［…任意の『輝煌星光』が一から五份、一弁月華12500縷、二弁月華14000縷、三弁12500縷。］
王治の脳裏にもかなり感情のない心念の声が現れた。
［我は任意の『輝煌星光』一から五份、一弁月華66230縷、二弁月華42859縷、三弁月華10000縷を提供できる…］
幾つかの虚幻の月光が眼前に霧気のように凝集し、視覚が恍惚に陥ったかのような王治は、頭脳は依然として理智を保ち、彼は一層の五万と二層の三万の月華を差し引いた。
頭の中で刺すような痛みを覚えた黄旭は、精神の中の那道の魔紋が何度も完全に展開しようとしながら、その度に自分の意識が崩壊しそうになるのを知覚した。
黄旭は頭を上げて飛び降りてきた小さな精霊を見やった、｛小秘密だよ、ちょっと気まずいことを考えると気付けになるんだって。｝
「は？」黄旭は瞬間に脳裏にさっきの画面が浮かび、一絲の後悔が彼に無意識に歯を食いしばらせ、脳裏の魔紋がついに一気に全部展開した。
続いて彼は何やら声の響くのを聞き、そして数が密密麻麻の月華の花弁が針の豪の光芒を放って眼前に現れ、探路杖を巡り囲んだ。
そして更に五道の銀河のような旋転する小さな星河のような光芒が続いた。
「これが輝光か？」黄旭はひどく驚き、更に、一道の朦朧たる海面の画面が震えながら出現し、瞬間にこれらの密密麻麻と目と頭に混雑さを感じさせる月華の花弁を集めた。
枯草たちは快速に無火で自ら燃えた。
中に含まれる神奇のエネルギーは月華の化現した花弁たちを、まるであの幕布のような海洋の画面に引き寄せられるのを感受したかのように一気にそれに貼りつき、その後に帷幕のように煙霧の中で左右に引き開かれ、内の歪んだ絵巻たる海洋を露出した。
淡淡とした波の音が伝わってきた！
程允澤は震驚して見つめた！
［探路杖が告げる：すでに踏み入ることが可能だ、銘記されて磨滅しがたき人生の編目へと。］
身体がふらついて一歩後退した黄旭は、緊く手の探路杖を握った。
彼は此刻ついにこれらのいわゆる「悔恨新枝」の配方が何かを悟った！言い表し難き震撼の感情が心中に満ちた。
「なんと…まあ…」
「俺たちは中に入る。」程允澤はただこの虚幻の扉を一目見ただけで、義も顧みず沈声で言った、「大スター、面倒だがもう一度俺に付き合ってくれ。」
｛列車長を探すことをお勧めする。｝
帷幕はここの製作に参与した者たちにみな悟らせる心念の情報を放っていた。
「そうだ、もっと多くの人がいる。」
「それはどこだ、俺は、俺は行けるのか？」黄旭は喃喃と言った。
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