会議室内の雰囲気は稍や詭異だった。
これは施德芬人の製造せる血砲弾だ！
あの一枚の暗紅色の晶体砲弾が会議室の中央に置かれた時、空気中にはあたかも一層の無形の圧力が凝結したかの如くであった。
屋内に交頭接耳の声が響いた、大衆は皆見識したか、或いは少なくとも資料上より施德芬血野獣部隊の此等の、伝説中の武器を了解していた。
血砲弾の来源は非常に少なく、一般にそれを出動した後は皆巨大な破壊力を造成し、且つ晶体は爆発中に尽く砕ける。故に一個の残骸すらも非常大なる研究価値を有する。
而して若し此等の施德芬特別部門に率属する技術を盗取せんとせば、兵人と名付くる改造人戦士の追殺を待つがよい。
「まさか君たちは此等の、施德芬人が血野獣を培育する晶体の来源を研究したいのか？」有る人が声を低めて問うた。
「正にそれだ。」欧曲・希爾が衆人の竊竊私語の中で口を開いた、「帝国の此の類の晶体に対する研究データは、自然に我々と分享はせぬ。だが人民の未来の為、我々は彼らを研究すべきだ。」
「我々は施德芬雄獅の捕猟の目標と為りはせぬか。」有る人が口を掩い稍や心虛に言った。
会議室の中の両三人は却って振り返り、目光を尼華と楊子蔵の身上に瞧看した。
一人が言った：「私の知る所では、前段時間に消息の伝言があり、布塵会長が黒文咨克王国の秘密裡に研究せる血砲弾のデータ資料を盗み去ったと？」
「我々はこの砲弾のデータに話を転じた方がよいと思う。」欧曲・希爾が話を継いで言った：
「接下、私が其の外表の硬度と各種の輻射等のデータについて解説しよう…」
周囲の人は楊子蔵の身上より目光を収回した。
紅衫の「中年人」の目光が軽微に楊子蔵の側臉を瞟下した、嘴角に淡淡たる微笑を挂けた。
彼の衣服の内嚢に身軀の体温に緊貼する紙張の上に、一道の字跡が現れた。
——楊子蔵は君に気付いたか？
自己が上陸後、高速に獲得し改変した聖人回憶録の書頁の命運、しかもなお相応の軌跡読み取りがあるもの、円圓の眼を持つ「中年人」は自然に輕易に紙張上に出現せる文字を感知し得た。
老工程教授の解説の中、「中年人」は微かに目光を閉じた。紙張上の文字は一絲一絲の微弱なるエネルギーの靠りに随い、変換し扭曲し始めた…
——目下のところ、此の野郎に懐疑はない。
——あは、ならば安心した、どうやら我が催眠術の附着は、たとえ四環前後の精神力の人に対しても、有用だったようだな。おうそうだ、では君の今度の任務は成功したか？
紅衫の男は緊く闔う眼瞼を微かに一條の隙を張り、身傍乃至左右の人の背後に緩緩と飄蕩するエネルギーの線路が、彼に眼底に尽く収められた。
——成功した。彼は費校長の研究項目に靠り寄らず、今は既に我と専心に施德芬砲弾の事を聴いている。
……
老工程教授が解説する折、隣の小会議室の裡。
賈志安及び各式の制服或いは便装を身着け、異なる木涛国度より来たる「霧民」たちが、専心致志に小円卓の対面に坐し、身前の老先生を見つめていた。
此刻此処の幾人かは金百雲の紹介を聴いて、ようやく曉った、原来眼前の金・費爾曼校長こそが、金貝遺産行動の最初の発起人だったのだ。
往昔の簡歴は終に告知し出された。
数十年来一貫して黙々と名を埋めて核能研發の新路徑を探求し来たった老人の、心中には幾許か漸く熬り出したとの欣慰感があった。
「所謂大器免成、原子の聚合と裂変の現象は本より宇宙中に在る。それは我々の去って発明するを須たず、ただ我々が其れを找到するを須つのみ。」
金百雲は笑い、続けた：
「幸い我々の金・費爾曼校長、及び彼の金貝団隊たちが、新たなる道路を找到した、ようやく我々の末日に更に多くの対応方案を持たせた。」
「君たちの核弾はなお製造中か？」有る人が禁ぜず問うた。
「幾つかの肝心の材料は多年を探して漸く些かの在庫を獲た。」
金・費爾曼の蒼老たる声が低く言った：「但し、若し各国の要求あらば、我々はなお幾つかの核弾頭を分け出して彼らの国土を照顧することもできる。」
「……」周囲の人は皆稍や怪異に嘆息し頷首した。
「我々は我々の会議を始めよう。」
金・費爾曼は一貫して自己の过往を討論したくなかった。
一人の女士が問うた：「金・費爾曼校長が探求せんとする数学上の新科学路徑は、如何なる項目でしょう？」
衆人が安静に自己を注視するに随い、百歳の高齢にしてなお精神の頗る良き老校長が言った：
「諸位は多く霧邦よりの客人、皆計算機を用いたことがあろう。」
「計算機…」
円卓の周囲の人は些かの事を想い到った。
「数学項目…君たちは計算機を研究したいのか？」
「此の打算はある。」金百雲が頷首し、脚を挪動し、言った：
「大衆皆知る、我々の世界では二十世紀初の二度の大戦争中、各国の情報部門は相手の暗号化情報を破譯せんが為、渾身の解数を出した。」
「それは無論皆知っている。それだけの映画すら我々は少なかず見た。」
「その通り、あの暗号化系統は、暗号なくして来破譯しようとすれば、光り手動計算に靠っては、恐らく幾千万年かけても計算し終えぬ。而して一台の0と1の概念により、製造された計算機こそ、頗る短時間内にそれらの組合の精密、極致に有序にして又複雑なる数学暗号を破譯できるのだ。」
机の傍らの幾人かは皆頗る興味を以て少し討論し、随后各種の「計算機」、「軟件」、「世界首富」、「遊戯」等の詞彙が不停に冒出した。
老科学者は机の傍らの人々が此の項目に対しかくも熱切なる神態なるを見て、頗る感動し又羨んだ。
「良いなあ、君たちはあれらのものを触れたことがある。」
討論は漸漸に平息し、賈志安は此の項目の未来を暢想した後、嘆息して言った：
「言うてみれば、我が推測では或る計算機に関する科技は、既に各種の秘匣に変じ、秘密裡に保護されてしまっているであろう。」
「それは肯定だ。」
金百雲が言った：「故に我々の今度の会議項目は、一条の新たなる道路を找到し来って開闢し、計算機関連の新命運を拓かねばならぬのだ。」
「これは恐らく些か難しい。」周囲の人が低声に嘀咕した。
想わずとも、机の周囲の人は皆推測し得た。計算機の此の無尽の可能を開闢する新技術は、関連の研發が何と密集せることか、言うなれば無数の組合排列の産物が皆既に試験されてしまっていると。
たとえ同じ世界でなくとも、前の一個の赤蛍紀の時代、同じく人類であり、且つ霧邦人の存在ある大陸で、あの人をして熟知せしむる造物が迸り出ぬわけはあるまい。
「霧邦」の各種の名人と其の造物の物語の至る所に伝わり歩くより、看て取れる。
従って此の世界上には、絶対に許多の古き家族の内部に相関技術が流伝している。
「我々は此等の繁複なる路徑の中で嘗試せねば…」
机の傍らの一人の少女が首を振って言った：「不可能不可能。除非我々が大量の時間と人手を有して来実験を行う。」
「且つ一歩誤れば、材料をして悪魘を孕育せしめる。」別の一人の男士が言った。
「諸位はこれ程に信心がないのか？」金百雲が笑意を帯びて看やって来た、「此の事もし違わねば、時代の封鎖を突破し、新たなる未来時代を踏み出すことは、恐らくは成功しまい。難しいとはいえ、我々はなお信心を持って嘗試してみねば。」
賈志安は手を攤し口を窄めて言った：「難しいだけじゃないよ、非常に非常に難しいね～」
「実は、亦それほど難しくはない。」金・費爾曼の声音が机の周囲の諸人をして感嘆を停めしめた。
老校長は卓面の下より一個の木盒を提げ上げ、周囲の人の注視の中に保護膜の有る蓋子を打開し、一台の粗い金属の装置を取出した、大きさは手提箱の如く、表面には旋鈕、杠桿や幾つかの鉄質の円盤が布いていた。
「これは？」人員たちは微かに身を前傾し、空気中には好奇と懐疑が瀰漫した。
「我々皆知る、曾ての計算機は二進制の上に構建せられた、0と1、開と閉、これが其の磐石の如き根基だ。」
衆人は理解して頷首した、これは衆人の知る所だ。
老校長は此のものを転过来、大衆たちに展示した。
「我々には主路もできぬし、全ての事物を検証して壁に碰く術もない。だがもし最初に戻れば、最も始めの、君たちの所謂『図霊機』の時代、我々の使用し得る材料と替換方法は、比較的多い。」
「故に、これは何物だ？」
「一つの簡易の機械計算器か？」
「まあそうだな。」防護服を着た老人が手にした此の機器の一つの開閉器を撥動した。
「小珠が弱電の管道内に落つれば、これが『1』、阻擋されれば、『0』。我々は一套の精密な歯車と透鏡系統を用いて此等の『珍珠開閉器』を制御する。其の速度は今の幾つかの機械には及ばぬかも知れぬが、只之を一百倍一千倍に放大し、乃至は…一万倍にさえすれば。」
衆人はあの画面を想像した。一台の楼の如き高さで不断に各種の管道内に小鋼珠の転がる計算器。
あの種の画面には一種の金属の魔怔感があった。
「些か奇怪だが、又…あたかも我が確かに此の種のものの誕生を見たことがないかのようだ。」
「それは真に成るのか？」
「判らぬ、」金百雲が呵呵と笑い始めた、「目下はなお構想の段階に留まっている、且つ我が推測では、それは再大でもただ数学上の演算を行うのみで、あたかも最初の図霊機の如し。だが正にそれだからこそ、我々は嘗試してみたいと思わしむるのだ。」
「如何なる意味か？」
「あたかも磁頭が無限の長さの膠帯上で音節を読取るが如く、一個部位毎に一個の格子しかなく、それは開いているか閉じているかのいずれかだ。最初の図霊機が此の原理だ。」
衆人は若有所思と頷首した。
聴き取れぬ賈志安は無奈に言った：「これも亦仕方なき事だ。だがもし次の時代の民衆に計算器を使わせ得れば也算是…」
「軍隊だ。」傍らの一人が振り返って言った、「此の時代に、或いは接下的る我々の将に去らんとするあの大陸に、電報と暗号を暗号化し且つ破譯することを用いさせる。此の如き工業初、中期の時代の中、此の種の計算器は既に足りて各国の重点研發と獲取する奇物と成り得る。」
机辺の衆人は倏然と顔を上げ、彼らは思索した。
「暗号化と解密？！」
「此のものも亦二次大戦時期のあの種の暗号を破譯する級別の複雑なる演算が行えるのか？！ おう然り、もし此の様な研究方向ならば…」
……
趙安龍は呼呼と大睡する如く老婆婆の己が母語に非ざる、濃重なる郷音を携えた木涛語で、一つの己に理解の区別し得ぬ、手術操作台を解説するのを聴いていた。
……
欧曲・希爾の小会議室内。
幾つかの資料単を獲たる衆人は上のデータを見つめていた。
楊子蔵は細看した、上のデータは自己のあの份と比べて、非常に粗末だった。
机の傍らの一人が前に身を傾けた：「教えて頂けますか、君たちは本当に施德芬人がどこより此等の晶体を獲得するかを知らぬのか？」
欧曲・希爾は緩緩と首を振った：
「施德芬の内部には一貫して或る古き勢力が存在する。諸国は大陸の全ての鉱脈を探し尽したが、其の他の類似の晶体の来源を探し当てられなかった。従って、私は推測する、これは或る貴族家族の提供するものかも知れぬと。」
楊子蔵は沈思しつつあったが、忽然と欧曲・希爾の目光があたかも意有りげに無意に自己を掃過するのを察知した。
会議を主持する尼華が時を適えて話を接いだ：
「施德芬雄獅帝国は本来ただ国土が遼闊なるのみだったが、短短たる数十年間に世界第一強国へ躍り出た。正に彼らがただ血野獣を餵えば、先進武器に比肩する破壊力を獲得できたからだ。」
「血野獣の帝国の崛起に対する貢献は没す可からず。」
「確かにそれだ、だがあの種のエネルギーは実にあまりに詭異で…」
「此の砲弾中の晶体は、一体何処より来たるのか…」
衆人の議論の声の中、尼華は楊子蔵に向かって言った：「布塵会長、私は記憶します、貴方は曾て公開の電報中で宣称されました、貴方の手中には一枚の類似の砲弾の残骸、及び一部の晶体のデータを持有す、と。」
「その通りだ。」楊子蔵は微かに頷首した。
「我々のデータは、貴方の手にするものと比べ、幾何の差があるでしょうか？」
「双方のデータの差は、些か多きに過ぎる。」楊子蔵は幾絲の無奈を露わにした、「此の份のデータには、晶体の中の各種の紋路の細部すらない。実際、其の内部にはなお一層の更に断裂せる核心の部分があり、材質は外界と些か差異がある。」
「原来なお此の様な差別があったか。」周囲の人が頷首した。
尼華は詫異し、顔を上げて言った：
「ならば、貴方の手上の資料を我々に提供して共享研究することはできますか？」
全ての目光が瞬間に楊子蔵の身上に聚焦した。彼の抱える臂は痕跡なく姿を換えた。
「此の種のことは、私は為さぬ。何故なら保密すると約したからだ。」
彼の身傍のあの衛姓の中年人は本来半ば闔うていた眼が突然に見円られ、随即又無精打采の模様に恢復し、手肘で卓面の上に撑えた。
楊子蔵は在場の一人一人を掃視した。
彼は確定し得なかった、尼華の組織が真心に老先生の晶体研究を借助したいのか、それとも機に借りて彼の此処より施德芬血砲弾の機密データを獲取したいのかを。
精明なる欧曲・希爾教授は尼華を一瞥した。自分は尼華の具体の打算を余り判ってはいなかったが、此刻になって彼はようやく多かれ少なかれ意識した。尼華が自己に看せた、楊布塵会長の近来此の片の大陸に行った貢献の意義に関するもの。おそらくは自己をして此の会長を此の研究会議に招請せしめんが為だったのだ。
彼は稍や怒りを感じた。だが此等の年来此の組織の金貝遺産に帯した帮助を想い、老工程教授の顔上には何の其の他神情も露わさなかった。
尼華の顔上には親切な笑みが掛っていた：「布塵会長、では我々は此等のデータを貴方に共享し、貴方に主導して共に研究しては如何です？」
「ふん、具体のデータは恕して透露できぬ。」楊子蔵の声音は平穩だった、「だが私は君たちに告知できる、それらのデータが如何に測得されたかを。」
「本当ですか？」尼華は喜形于色。
「但し末日の後を待たねばならぬ。」楊子蔵が補充した、「何故ならデータの探測には我が特殊能力を動員する必要があるからだ。」
尼華の表情は明らかに僵住した、円卓の周囲の人は皆此の出乎意料の答えに錯愕を感じた。
それらのデータは、まさか眼前の人の測り出したものだったとは！
忽ち一道の心念の声が楊子蔵の心中で響いた。
｛我は君に此のものが何たるかを告げられる、但し君は床を我に返さねばならぬ布穀。｝
-［分銷商四月・奥徳賽が関切に我が波動する驚顫の心情に注意した。］
楊子蔵の神色は微かに僵った、此の意地悪い鳥め…まだ其の床を諦めていない。
｛声に出して答えずともよい。どうせ君も真に我に我が床を返したりはせぬ。故に私は永遠に告げぬ。｝
此の時、楊子蔵の身傍の紅衫の外套を着た中年人が笑吟吟と手を上げた：
「諸位、私はただ仮設してみるだけだ。もしやね、此の晶体は簡単なるエネルギーの塊ではなく、一種の…呵呵、特殊な生物蛋だとしたら、それはもはや其れほど神秘ではなくなるのでは？」
本来双手を砲弾の両側に置いていた欧曲・希爾教授は顔色微かに凝り、随后驟変した。
「あ？」小会議室内の全ての人が不約而同に那の一枚の晶体砲弾を見つめた。
同じく震驚した楊子蔵は、莫名に小布穀の気息が気愤々と消失したのを感じた。彼は振り返って身傍の男を見つめ、仔細に相手を打量した。
笑吟吟の衛姓の「中年人」は稍や頭をもう一方に偏した。
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