ヤン・ズーチャンは素早く名刺を使って部屋に戻り、手許のこれらの品を点検した。
ヒュラリと一声、彼が部屋に現れるや、ブグゥ小鳥は既に扉口で「トントントン」と扉を啄んでいた。
「開けてくれ、開けてくれ！」
ヤン・ズーチャンはそちらを一瞥し、まっすぐベッドの頭へ歩み寄り、方巾を開いた。そしてふと気づいた——この方巾には仄かな紋飾があったのだ。
彼は手で切実にそれを摩り、中からトランプ一組ぶんほどの厚さの名刺を取り出すと、上面の紋様を仔細に眺めた。
続いて眉をひそめた。
おそらくただの装飾だろう。なぜならこれは一枚の、欠けた陰陽方格碁盤の紋様だったからだ。それを収めてさておき、ヤン・ズーチャンはそれらの名刺を手に取った。その大部分の背面は、あの鋏の形をしていた。他に五枚、上には弧状の軌跡を描く湛藍の図騰があり、手触りには一種の冷やりとした感触があった。
彼はさしあたり、背面に園芸鋏があり、正面に名前のある名刺を見た。
［跨命軌定位名刺：趙雪美。］
［跨命軌定位名刺：波波利。］
［跨命軌定位名刺：趙安龍。］
ヤン・ズーチャンの眼が大きく見開かれた。
彼はこの束の名刺を繰ってさらに見た。
［跨命軌定位名刺：趙雲。］
［跨命軌定位名刺：程允澤。］
［跨命軌定位名刺：寧佳佳。］
「これらは…雄英組と、四相天団？」
［跨命軌定位名刺：趙雪美。］
「また一枚の趙雪美だ！」
ヤン・ズーチャンが繰ってみると、果たせるかな、これらの者の名刺は多くが二枚ずつあった。
ヤン・ズーチャンは心動きつつなおも繰っていき、すぐに「洛賓」と「梁喜」の名を見つけ、「総部」の数人の名も見た。あの夜機小姐の綽号も含めて。だが…
「玫瑰渓の者はない。」
ヤン・ズーチャンは息を吐き、それらをしまい込み、あの畳んだ紙を手に取った。
「トントントン。」
「開けてくれ！開けてくれ、トントントン！！」
紙片には見覚えのある筆跡でいくつかの文字が書かれていた。
——君が己の真実性を疑っているのは知っている。だがその心配は無用だ。
——これらの名刺に記録された者たちは、すべて未来における我々の認可を経た、絶対にこの旅社に入居できる者たちである。
——名刺の製作材料は、どの紀元陸にもある。その配合は——星契物・炙艷玫瑰の花びら1瓣、霧海凛冰10g、沈眠貝珍珠粉5g、月痕草紙1份、幽影漆樹汁適量。
——錬金台を要す。凛冰を研磨して珍珠粉、花瓣の細末と混合し、漆樹汁を媒介として、符文を草紙の上に描く。安心せよ、錬金台も君の手許にある。カール号の上にある。
あちらにもカール二号があるのか？
視線を下へ。
——うん…我々のこの運命線では、カール号は存在しなかった。覚えておけ、五環を超えた天使が六環に達した後は、単独の意識分身は存在しない。これは本来第七環、富の環の「富」の一つではあったが。もっとも聖人たちは、既に我々にこの富の間の空位を埋め合わせてくれている。
——加えて、あの五枚の旧運命軌跡に戻れる「跨界契約名刺」は、今はまだ半完成状態だ。この種の名刺の製作方法は同一ではない。もし俺が君の代わりに完成させれば、俺だけしか使えなくなる。君は自ら霧海へ行き、「霧海凛冰」を探さねばならない。
——さあ、今から410号室を競価できる。この三日を逃せば、彼は誰もが見たくない方法を用いてこの旅店を去ろうと試みるだろう。そのときはすべて手遅れだ。
「彼。」
ヤン・ズーチャンはもうほとんど癒えようとしている胸を撫でた。
「410の者は、一体誰だ。まさかあの男の子に…くそ…俺はこの後悔を、いつまで悔い続ければいいんだ？」
ここまで考えて、既に現実がやや分裂したように感じていたヤン・ズーチャンは、頭をやや空っぽにして坐り込み、しばし考え込んだ。
「開けろ、開けろ、俺のベッドを返せ！」
ヤン・ズーチャンは額を押さえ、脳裏に「帽子戲法」の魔紋図騰を想像し始めた。既に「元素力場」の溝通能力を備えた彼は、もはや宝石に蓄えられたエネルギーに頼る必要はなかった。
繁複な紋様が記憶の中に現れるにつれ、彼の手の灰白の虚焔はひねられ、裏返るように一頂の黒い長筒帽子を忽然と虚空中から引き摺り出した。
「俺の家を返せ！」
パチリ！金属の箱が帽子の筒の中に投げ込まれ、続いて彼はカードと方巾もすべて放り込んだ。
「競価するなら、今すぐ競価だ。」ヤン・ズーチャンは粛然と立ち上がった。「410に入居するのに最も相応しいのは、彼らをおいて他にない。」
早足で歩み寄り、扉を引き開けると、ブグゥ小鳥はたちまち部屋の中に飛び込み、ぐるりと一回りし、ほとんど二秒も経たずにヤン・ズーチャンの肩に駆け上がり、啄木鳥のように「トントントン」と彼の頬を啄んだ。「俺の家を返せ！俺のベッドを返せ！」
「それは俺のものだ。」
ヤン・ズーチャンは冷然たる感情のまま、飛ぶように階下へ向かった。
……
ジャオ・アンロンは便所の便器にしゃがみ込んでいた。「畜生、騙しやがったな。」
彼の表情には沈思が満ちていた。
「この糞ったれの、ブグゥとかいう旅行団の会長め。ここに入ってこれる奴で、しかもあんなに傍若無人ときたら、うん…絶対にただ者じゃねえ。だがワグナーとかいう役立たずは、奴と敵対してるのが誰か教えちゃくれねえ。」
-［費旅旅店の経理が私に通知している。］
「ん？」
-［費旅旅店経理ココ・ラン：410号室にお入りのお客様、あなた様の現在のお部屋が競価されました。］
-［410号室に共鳴させるに足る真実の経歴のご披露のご準備をお願いいたします。］
「えっ？はは、この犬畜生め。こっちから探さずとも、向こうから俺様のところへ来たか。度胸のある奴だ。」
ズボンを上げ、ジャオ・アンロンは手を洗って髪を撫でつけると、己の拳を見つめた。
「俺様の、終わりに関する経歴ならトラック一台分はあるぜ。何を持って俺と張り合うつもりだ、細い声のブグゥの雑種め。」
力強く一振りした腕、手にみなぎる強横な力が、空気さえも砕けんばかりの波動を生じさせた。
……
ヤン・ズーチャンは重い足取りで廊下へと歩みを進めた。知らせを聞いたシェリー・チンは後ろを追って駆け上がってきた。彼も今や、一人で隔壁の雪梨経理のところにいる気にはとてもなれずにいた。
今シェリー・チンが確かめたいのはただ一つ——これからのこの競価、果たしてブチェン会長が勝つのか、それともまだ見ぬ、一拳でシェリー・ユイを壁に人型の凹みを残さんばかりに打ったあの男が一枚上手か。
ブグゥは陰鬱に、とっくに廊下の突き当たりの黄銅喇叭パイプの上に降り立っていた。
「生死を決せよ、俺のベッドを盗んだ畜生め。」
ヤン・ズーチャンはそれを一瞥し、手を上げて410の扉をノックした。
カチリ、扉の錠の回る音が中から響き、扉はゆっくりと一道の隙間を開けた。
——「410競価、これより正式に開啓する。」
扉の隙間の向こうから、若い男が眼を上げて外界を見やった。
顔に淡い傷痕を持ち、自分より頭一つ高い長身の影が、冷酷に凝重に己を見据えている。
四つの目が向き合い、二人の眼差しには同時に驚愕の色が走った。
「お前か？」
「お前は？」
ヤン・ズーチャンとジャオ・アンロンは同時に口を開いた。
続いてヤン・ズーチャンは頭皮が痺れる思いを味わった。
ジャオ・アンロンは、外のこの冷酷な男の面差しを細かく二度見た。この火傷の痕が、この男こそ唯一自分以上に破壊の気勢を持ちうる男だと思わせた！
この見た目、さすがは好敵手だ！
ただ声が少し細い。
「来い、ブグゥと名乗る男よ！この俺様、安龍大元帥に挑むだけの肝っ玉があるとは、英雄の胆色よ。」
ヤン・ズーチャンは口元をひきつらせた。
「俺様がブグゥだ！」傍らの壁の上方から切迫した声が響き、ブグゥ小鳥は翼を羽ばたかせた。「ぶっ飛ばせ、あいつに俺のベッドを返させろ。」
「なんだそりゃ？」この聞き慣れた声が傍らから聞こえてきて、ジャオ・アンロンは横に首をかしげ、力場を通して斜め上方を見やった。なんと一羽の奇妙な色の鳥が喋っているではないか。
彼は突然はたと悟った。
「さっき喋ってたのはお前か？」
ブグゥもまた首を伸ばした。「俺様じゃないなんて言ってないぞ！大元帥！」
ジャオ・アンロンは忽ちに顔に火を吹いた。
自分は一羽の鳥と半日も口論していたのか！再び振り返って力場の外の男を見た彼は、既に感慨じみた感情を完全にかなぐり捨てていた。
彼の全身からは破壊と様々な物や人の殺戮の画面の虚影が立ち昇った。
「来い、入ってこい。俺のこの拳をどう受けるか見せてもらおう。」
なんと…彼だったのか。
ヤン・ズーチャンはしばし沈黙し、振り返ってブグゥ横の喇叭に言った。「410号室に挑むのは、私の他にあと二名いる。」
「あと誰だ、まとめて来い。」ジャオ・アンロンは一頭の巨龍のごとく、狂放の気勢を放っていた。
彼は、黒い長外套をまとったこの容顔尽く毀れた男が手を上げるのを見た。
「地霞眠寝。」
ヤン・ズーチャンの胸前の折線は素早く彼の指先へと閃動し、空中に一道の金色の棺木の虚影を描き出し延伸させた。この虚影は急速に凝実し、半透明の表層を通して、中に向かい合って眠る二道の人影を見ることができた。
「これは？」
「これこそが私の語ろうとする経歴だ。」
ヤン・ズーチャンは鄭重に、眼前の者に向かって言った。
「我が生命を失った二人の友人だ。私とともに、前の運命軌跡からここへと去来した。彼らの生命は停止したが、身体はなお永く存続しうる。そして私がなすべきは、彼らを未来において再び醒めさせる方法を探し求めることだ。」
「復活？何を馬鹿なことを。」
——チリン！
——「旅店の見証する現在の経歴において、この部屋を競価する楊会長は既に、410に尋常ならず契合する人生の経歴を現し給うた。」
「待て、お前たち、どういう意味だ。ここに二つの死体があるってのか？」
「彼らは一対の恋人だ。白頭を約した未婚の夫婦であり、これもまた婚姻が二人を結びつけて終途に至らしめる契約に、きわめて契合する。」
ジャオ・アンロンは顔色を急変させた。
「おい、冗談じゃねえぞお前ら！ここは一体なんの化け物屋敷だ！もはやボッタクリ宿どころの話じゃねえぞ！」
——「410現住客、あなたの経歴あるいは物語をご披瀝、あるいはご披露くださるよう。」
「俺は！」ジャオ・アンロンは己の拳を見つめ、顔は切迫に満ちていた。「俺はかつて一拳で一隻の巨船悪魘の心臓を打ち砕いた！」
——「それはあなたのお部屋を守るには、はるかに足りません。」喇叭の音調は一貫して落ち着きと温和を保っていた。
「俺はまだ三か月足らずで、三本の破壊の血脈を持つ渾沌脈環を共鳴し、かつこれを浄化した！」
「待て、俺にはたくさんの経歴と物語がある。俺が…片付けた魔物は自分でも数え切れねえ。」
——「もし普通の競価であれば、客室のお客様のこれらの経歴は、早くも他人を遥かに凌いでおります。ですが、すべてをこの経歴と比較するために持ち出されても、なお多くを欠きます。現在の得点、0対1。」
「そんなはずがあるか！」
ジャオ・アンロンの顔には憤怒と蔑みがありありと浮かんだ。
「たかが二つの死体だ。こんなものが競価成功と見なされるなら…」
彼の目は殺意に満ちて眼前の者と、横の廊下でこの光景を見て既に驚愕のあまり茫然としているもう一人の面相普通の男を見つめた。
「俺だってそんな『もの』を見つけて競価くらいできると思うがな。」
喇叭は沈黙した。
ヤン・ズーチャンは知っていた——ここに注視する経理氏は、実のところ双方の隔たりがどこにあるかを承知している。ただ、もし自分が口にしなければ、当面の「競価物」の現す価値もここまでだというだけだ。
ジャオ・アンロンは扉を全開にした。
「持ち込め。俺が一拳でぶち殺して、それをお前もこの物語の一部に加えてやらあ。」
ジャオ・アンロンの跳ね上がる様子を見て、ヤン・ズーチャンは淡く笑った。
「焦るな。私のこの物語はまだ終わっていない。先に言った通り、私のなすべきは、未来において彼らを復活させることだ。」
「復活なんて絵空言も経歴のうちに数えられるってか。へっ、そうなら俺だって言えるぜ。俺はなぁ〜偉大なる安龍団長、俺に殺されたあいつら人間や生物を、み〜んな未来で復活させてやるんだ！」
——「この心願は成立しうる。現在の得点、1対1。」喇叭からはたちまち声が響いた。
「なに、そんなんでいいのか？」
ジャオ・アンロンは呆然とし、腹を抱えて大笑いした。
「ハハハ、この旅店が何か高尚な場所かと思えば、絵空言を並べればごまかせる低級な魔英殿かよ。ぺっ、魔英殿ですらねえな。人を騙して閉じ込める檻ごときが、なんの魔英殿だ。」
ブグゥは首を伸ばし、首をかしげて下方のヤン・ズーチャンの頭頂を見やり、その目にはいくばくかの狐疑と思索が浮かんだ。
部屋から漏れる大笑い声の中、シェリー・チンは廊下から歩み寄った。「会長…あなたの言ったことは本当なんですか。これはずっと前からのあなたの心願だったのですか？」
ヤン・ズーチャンの眼差しはわずかに沈んだ。
「そんな絵空言なら、誰にだって言える。だってそりゃまるで…あべべべ、うががが。」ジャオ・アンロンは舌を出した。
「うん、よし、じゃあこれで俺の他の経歴を語れるな。この先お前の頭を一拳でぶち砕く物語も含めてな。これで2対1だろ。俺のホームだから俺の得点が先だ！」
シェリー・チンは鳴り止まぬこの声を無視し、軽くため息をついてヤン・ズーチャンに言った。
「確かに、こんな願望なら…私だって考えたことがあります。私とともにこの世界に来ながら、半日も経たずに死んだ友人が復活できればと。もし彼がここまで持ちこたえていたなら、きっと私よりずっとうまくやっていたでしょう。」
彼は顔を上げ、その眼差しには敬服が満ちていた。
「ですが会長、あなたのこの心願は違います。あなたは本当にそれを信じ、そう行動している。…」
彼は部屋の中の、不真面目にわざと外の者を嘲笑しているジャオ・アンロンをちらりと見やった。
「…あそこの誰かのように適当に言ってみただけではない。私は知っています。あなたは適当に言っているのではない。あなたと初めて会ったあの瞬間から、あなたがきっと何かを背負っているのだと知っていました。」
「ありがとう。」ヤン・ズーチャンは慰めを覚え、淡々と応じた。
「まるでアニメみたいです。」
「……」
数人が揃って沈黙した。
「ハハハハ、笑わせるぜ。それがお前の旅行団の団員かよ！団長から団員まで、格好つけてるだけじゃねえか。来いよ、無駄口はいい。入ってこい。俺が一拳で片付けて、この階をお前から奪ってやる。早くしろ。」
——「楊会長、あなたに補足はございますか？」
翼を羽ばたかせたブグゥ小鳥が叫んだ。
「てめえに何の補足があり得る。昔の俺の友達と似たような了見を持ってるくらいで勘弁してやろう。ベッドを返せば、遺書くらいなら届けてやってもいいぞ。」
「会長！」シェリー・チンは凝重に彼を見た。
ヤン・ズーチャンの肺腑は軽く膨らみ、また平らかに落ち着いた。
「補足がある。」
「おや？それでも諦めないか？来いよ、お前が補足するたびに俺も補足してやる。」
ジャオ・アンロンはまるで対処の秘訣を見つけたかのように、腕を組んで首をかしげ、扉口のこの、既に己によって「魅を去られ」た顔と正対した。
「私は既に、彼らを復活させる一つの方法を見つけた。安龍兄。」
「なに！」ジャオ・アンロンは二秒呆然とした。「おおおお…待て、お前に人を復活させる方法があるのか？しかも俺を知ってる？あ、違う、俺はこの糞鳥に名乗ったんだ。くそったれ、騙されかけたぜ。お前のその方法ってのは何だ？」
彼の語調は一頓挫し、「そしてどう証明する？」
——「あなたの証明を期待する。」
ブグゥ小鳥はサッとヤン・ズーチャンの肩に飛来し、逆さに突っ込みそうになりながら彼の胸に灯った光輪を見つめた。
その中の回転する四辺形は緩慢に、方正になり、続いてその一つの角が輝いた。
「何をするつもりだ？」
［私は古老黄金級の秘聞を、現し始める。］
一道の金黃の光点が彼の心中に湧く衝動のままに指で虚ろに指され、光幕の幻影が指の間に展開した。
「あの光点って…」ジャオ・アンロンの表情は数変した。ワグナーのあの雑種め、いったいどうやってこんな奴に旅店を攻略されたんだ。
［私は回憶と想像に従って、現したい古老黄金級秘聞の内容を現すことができる。］
震える画面が乱れ飛んで浮かび上がった。
中からは画面によって何か有用な内容を判読することは難しかったが、その場にいた三人と一羽は皆、この乱雑な画面を通じて、ある一つの…去りし者たちが、某の地で骸骨の方式で復活するという概括的な情報を読み取ったかのようだった。
「これは…！」
［私は古老黄金級秘聞を閲読した。］
ジャオ・アンロンとシェリー・チンの心中に模型の心念が響いた。
「なに！この、くそったれの…この…」
ジャオ・アンロンの口はぎゅっと閉ざされた。彼は不意に自分の顔がほんのり赤らんでいるのを感じた。
「お前はまさか…復活に関する古老黄金級の秘聞を、骸骨のやり方とはいえ持っているとは。」
彼は横を向いて扉外の喇叭を見やり、悄然と言った。
「それが、こいつがこの二つの死体で、俺のあらゆる破壊の経歴に打ち勝って競価成功すると、あんたがたが確定した理由なのか？」
——「まさにその通りでございます、お客様。彼は本当に御自分のご友人を復活させようとなさっており、しかもこの任務目標のために行動しておられます。既に成果の一端さえ得ておられます。ただ…彼はまだ、それが完璧だとはお感じでない。さもなくば。」
ヤン・ズーチャンはハッと醒めた。
喇叭の中の慕斯経理は、かすかに軽く笑ったかのようだった。
——「ご奮闘あれ、楊会長どの。あなたのこの目標は、一つの閃光だけで担えるものではありませぬ。ゆえに、あなたに忘れられていたこの成果も、本日この機に乗じて改めて梳き直し編纂され、あなたの人生編目に収録されます。安龍会長、なおご補足なさるべき経歴はおありですか？」
ヤン・ズーチャンの心中には突如として驚喜が湧き上がった——これもまた一份の「群英閃光」だったとは！
ジャオ・アンロンはすっかり参った。「古老黄金なんてレベルの情報まで持ち出して証明したんじゃ、俺にこの部屋についてこれ以上補足する物語はねえ。それに俺もお前に謝らにゃならねえ。だがな！」
彼はふんと冷たく言った。「残りの部屋を、何で俺と争うつもりだ。ええと…どこに移ろうかな。」
——「楊会長、おめでとうございます。これで410号室もあなたのものです。」
ジャオ・アンロンは顔を上げ、シェリー・チンを見た。「おい、俺のほうに来るか？鑰匙を一つやってもいいぜ。」
「……」
「……」
ヤン・ズーチャンは額に手をやった。この男ときたら、今に至るまで俺を認めていないのか。
「404は重大な健康問題の直面、405は若い世代への経験の分かち合い、うん…」彼はちょうど顎を撫でていた。
ヤン・ズーチャンは今やもう、なぜ自分の未来の…隊友…というか…彼は頭を振って、脳裏の少年の映像を振り払い、指先に白い虚焔を一閃させ、裏返す動作で長筒黒トップハットを逆さに手に持った。
ブグゥは猛然とその中へ突入した。ヤン・ズーチャンは慌てて、ジャオ・アンロンが狂人を見るような眼差しを向ける中、素早く帽子を動かし、左手は電光のごとく帽筒の中へと押さえ込み、ブグゥがそれを触る一ミリ秒前に鉄箱を手中にねじり取り、あの束のカードをも掴み上げ、脳裏に再び魔紋を想起して虚空中へ送り込んだ。
「畜生！トントントントントントントン！」
ヤン・ズーチャンは手を振り、手に生えたかのようなこの鳥を、灰色の霧を揺らめかせて二度動かした。
「雑種！五行元素力場まで共鳴してやがる！血脈の波動もなく元素力場を共鳴しやがって！わあ、この帽子は何の空間宝物だ、売るか？」
「売ってもいい。だが、もっとお前に向いているものがある。うん、おそらく。」
「どういう意味だ？ごら、賄賂か。」
ジャオ・アンロンは彼の手にあの束の名刺を見た。「まさかああいう類の品か？ありえねえぞおい、てめえは一体どこから出てきやがったんだ。」
屋中のジャオ・アンロンは既に再び、目の前の者に心中で敬服していた。この男の、意のままに繰り出す隠匿の手段はこれほど多く、しかもどれも羨望を誘う品ばかり。
ヤン・ズーチャンは一枚の、上に「趙雪美」の三文字のある名刺を選び出して一目見、背面を輝かせて力場の内へと差し向けた。
「前回のことはまだちゃんと礼を言っていなかった。これは私からの償いだ。ただし、もしうまく使えなければ、それも俺のせいにはできんぞ。」
ヤン・ズーチャンには、それらが本物かどうかはわからなかった。今はただ試すだけだ。
ジャオ・アンロンは名刺の背面の見知らぬ紋様を打量し、ひとときそれを印象にある既知のすべての物と照合できなかった。陰謀か？
男がまさか一瞬受け取るのをためらうのを見て、ヤン・ズーチャンは笑って言った。「ジャオ・アンロンさん、彼女は要りませんか？」
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