悪魘の蘇りは、酣睡していた者たちに何も手に取って片付ける暇も与えず、家族を引き連れて逃げ出させた。そしてほんの数分も経たぬうちに、すでに二本の巨大な魔物の塔柱が倒壊したことは、これら逃走者たちの足をゆるやかに止めさせた。
「あの中に誰かがいる。」
「誰かが俺たちを救っている。」
人々の喧騒が暗夜に響き渡った。
都市の他の場所から築城部隊や警備司の者たちがついに出動し始め、ここへ駆けつけつつあった。
その中には都市の中から突き進んでくる霧邦人も少なからずいた。
塔の下で。
「この取引はどうだ？」遠くのオデッセイが訊いた。
煙塵が弥漫する中、ヤン・ズーチャンは剣を支えに困難そうに立ち上がった。肩の傷口からは断続的に灼痛が伝わってきた。
「これは…」ヤン・ズーチャンはややためらった。
あの光環内の火焰は時序で相殺できるだろうか？もしできるなら、ヤン・ズーチャンはこの販売業者との取引を続けるつもりはなかった。
赤柱と青柱の基部の発する唸り音はますます高まり、二道の紅と藍の相交わるエネルギーの旋渦が、狂ったように枯れた黒柱の残余の腐朽エネルギーを吸い取っていた。
｛思いもよらなんだ。再びこの新世界を一目見たばかりで、まさか俺を「三相共鳴」の姿で相見えさせようとはな。｝
「三相共鳴！」白玉仙の目に一絲の異芒が走った。
ドン！
ヤン・ズーチャンがまさに動こうとした矢先、一道のエネルギーの旋渦が融合した石塔から場外の数人へと打ち下ろされた。
ホー・イーシューは戦斧を振るって身を防ぎ、この急速に射来るエネルギーの旋渦に劈き向かったが、一股の強大な反衝力に震え飛ばされた。
「気をつけて！」ヤン・ズーチャンが急切に叫んだ！
まさにこの瞬間、オデッセイの手にするトランプが微弱な光芒を放ち、一道の障壁を形成した。
ボン！
エネルギーはこのトランプの放つ障壁の上で炸裂し、この覆いは激しく震顫したが、それでも彼とあの三人を背後に守り抜いた。高空からかなり降下して地面に近づきつつあったリーナたちも含めて。
ヤン・ズーチャンはこれを見るや、歯を食いしばって前方へと突き進んだ。彼は販売業者ディーアンの内心の失意を感じ取った。この御仁こそ自分と最初に契約を結んだ販売業者ではないか。
先刻までは血脈彫像もなかったからまだしも、今となっては、まず彼に売った方がよいであろう。
しかし話を戻せば…
疾走するヤン・ズーチャンは考えた。背後にいるあの販売業者は何階層なのか？
［私は霜雪剣法を運転した！］
短剣は摧残の霜雪の花を携えて集い至ったが、それらはまた集まった瞬間に高熱のために蒸発して高温の水蒸気となった。
まさにこの瞬間、一道の折線が虚空の中から拡散し出た。
｛誰かあの中にいるのか、我々の投資を必要とするか？｝
｛誰があの大きなやつをやっつけた！｝
ヤン・ズーチャンの目が一喜した。
彼の胸の模型が瞬時に四辺形の光線を拡散し出た。
［私は融資模型を展開する。］
［フロリアンが私に50000Nを投資した！］
［リアンダーが私に32000Nを投資した！］
［張子強が私に61000Nを投資した！］
たちまち十数万の時序投資が入金された。これは前の一つの命運の軌跡では、考えも及ばぬことだった。
そしてここではわずか三份に過ぎぬ。
［私、偉大なる四辺形は四倍増幅を開始する。］
［私は時序680000Nを増幅した！］
｛よくも我が権威に挑むとは。｝
唯一の巨塔が震怒の声を発した。その頂端に一道の刺目な光輝が輝いた。
｛烈焰光線に気をつけろ！｝
｛これは腐霊級の悪魘だ。やつらは血脈の環を覚醒させている。時序で無理に耐えるな！｝
融資模型を通じてこれを見守る遠くから駆けつけた数人が高らかに叫んだ。
ヤン・ズーチャンは無論それをよく知っていた。
［御軌者！］
射し下ろされる高温の烈焰の束の中、ヤン・ズーチャンの身形は俄かに加速し、感知の視角を通じて彼を見つめる数人はたちまち視界の模糊を感じ取った。
｛なんと速い！｝
｛こいつ、ちょっと待て！まさかこいつは新聞のあの男か！｝
｛何だって！なんてこった、どうやら本当にそうらしい！｝
ヤン・ズーチャンには彼らの言葉を感知する余裕はなかった。「長久」に鍛え抜かれた高速の身法に、模型による二倍近い加速、更に御軌者の特性がもたらす再びの三倍近い加速。ヤン・ズーチャンの人影の速度はすでに人の想像を絶するほどの域に達していた。
人間の限界を超えた彼は、今この時、まさに超人の速さと言っても過言ではない。数百米の範囲は彼の迅捷な疾走の下で瞬く間に駆け抜けられた。
外界の白玉仙とオデッセイたちはただ一抹の黒影が一瞬走り抜けるのを見たのみで、あの人影はすでに塔下に現れ、一剣を切り出した！
轟隆！
巨塔が震顫を発した。
［私は99950Nを相殺した！］
何だと！
ヤン・ズーチャンの両眼が一瞬走り、震撼してこの二道の虚影に覆われた高塔を見上げた。
融合を始めたばかりだというのに、その時序相殺度はすでにかくも恐るべき域に達していた！
［まだ誰かいるか、私に更なる時序融資を！］
胸の模型はたちまち更に深い夜色へと拡散した。それは城池を覆い、租地を跨ぎ、鉄路を越え、虚無のまま更に荒蕪たる城外の原野の中へと突き進んだ。
弥漫する恐怖によって目覚めた更に多くの人々の中で、連結を遮蔽していない更に多くの霧邦人が、周囲の闇から拡がるこの融資要請を感知した。
｛おいおい、君という奴、俺たち二人の投資だけでも合わせて十万時序近いのに、まだ欲しいのか？｝
｛君たちは？俺も彼に六万時序を投資したぞ。｝
｛わわ！まさか、この老兄は来てまだ数日じゃなかったか？まさか展開した格位がもう第五位を超えたのか？｝
プップッ！
灼熱の烈焰が地上に毀滅の如き痕跡を劃した。
しかしその速度はヤン・ズーチャンの回避には追いつかなかった。
剣を手にした青年は息を切らして立ち止まった。ここの高熱は彼の身体を急速に乾涸びさせた。
道理でジャオ・アンロンのあれほどの強さでも恋人を連れてこちら側へ向かう勇気がなかったわけだ。もし悪意ある者に遭えば、一度の闇討ちでシュエメイが重傷、いや死に至るかもしれぬのだ。
［イリーナが私に90000Nを投資した！］
［レオナルドが私に84000Nを投資した！］
［白新信由が私に100000Nを投資した！］
｛兄弟、頑張れ。俺はこれから主任のドアを叩いてくる。今夜は時序に困らせはしないと保証する。｝
［蘇清浅が私に72000Nを投資した。］
｛君は多くてどれだけの時序を受け入れられるんだ！｝
幾つかの光輝点がヤン・ズーチャンの胸の模型に溶け入るのを見ながら、あれらはいずれも明らかに十万時序前後の投資に近いものだった。ある者が我慢しきれず訊いた。
［大丈夫だ。私は現在、まだ約五十六万の投資を受け入れられる。］
この言葉は、模型の中の来てから一年近い、あるいはもう数年も混ざっている多くの者を沈黙させた。
｛犬の糞め。俺の…俺の友人の一人はまだ第五の格位すら拡張できていない。｝
第六位の拡張に必要な九十九万時序は言うまでもなく、ただ第五格位の拡張だけでも九万九千九百九十九時序を要する。
多くの者はとてもこれほどの時序を費やして模型を拡張しようとは思わなかった。
天際の高熱が再び激しく昂ぶった。
｛かくも美味な食物よ。我が養分となれ〜｝
真紅の眼眸の中に他の二つの眼眸の虚影が拡がった。三道の眼がずれて重なり合い、一つの回路を形成した。
｛ウウン！！！｝
ヤン・ズーチャンは頭脳に一陣の劇痛を感じ、剣を掲げる勢いがたちまち滞った。
ピチパチ！彼の足下の靴が俄かに裂けて燃え上がった。
「お兄ちゃん！」外のリーナが切羽詰まって泣き声を帯びた。
｛愚かなる蝼蟻よ！我が容器を破壊すれば勝てると思ったか？｝
［悪魘が自らに「エルボロス」と名づけることを宣布した。］
高塔の上の眼が俄かに凝実した紅色から蔵青の色へと変わった。
塔全体の高熱もまたそのために急速に降温した。
ドンという鈍い音とともに、ヤン・ズーチャンは苦痛のあっという声を発した。彼の全身は俄かに炸裂した高温の蒸気に焙り焼かれたのだ。
今度は彼には温度に抵抗できるカードはなかった。
［私は100000Nを相殺した。］
［私はまた100000Nを相殺した。］
「あれはどうなっているんだ！」
「なんと奇妙な悪魘の能力だ。」白玉仙が振り返って、まさに地面に近づきつつある飛毯の上のリーナを注視した，「君の家門の守る秘匣の知識とはいったい何なのだ？」
「それは…」すでに徹底的に悪魘を誕生させた秘匣にはもはや秘はなかった。リーナはしばし逡巡した後、執事の嘆息の声の中で、言った：
「それは…遅延選択実験です。ただしこの怪物は…実験資料ほどには奇怪ではありません。」
リーナはまるで極力言い訳をするかのように言った：「それに私もただ名前を口にしただけです。」
「名前か。」白玉仙は少し考え、振り返って傍らの販売業者を見た。
「氏よ。君が先ほど売ろうとしていた資料とは、まさかこれのことか？」
「あはは、うん…」オデッセイは笑った。どうやらここの安危を除けば、他の者の最終的な生死は彼にはあまり関係がないらしい。
ホー・イーシューは中へ突入して人を救い出そうとしたが、外囲に近づくそばから灼熱の高熱に押し戻された。
彼は振り返って、傍らのオデッセイを見た，「私のこの経歴を君に売ろう。君のあのカードを私に渡してくれ！」
「おお？」オデッセイはホー・イーシューをしげしげと見た。
「しかし君の行動は精彩さに欠ける。」
ホー・イーシューは歯を食いしばって言った，「しかし、私の友人はすでに！」彼は煙霧の中を見つめた。
もうヤン・ズーチャンの声が聞こえなくなっている！
｛ははは。｝
虚幻の幻音が塔の所在から湧き出た。
｛だが感謝しよう、凡人たちよ。お前たちは我が共生を破壊したが、かえって我が束縛から解き放たれ、真の姿で降臨するを得た！｝
塔頂の三道の眼眸の下に一枚の、色彩の異なる虚幻の巨きな顔が集まって現れた。
遠くで二道の星源の輝光を纏った人影が高温の中へと突入した。
サラサラ！
多くの鉄釘のような青黒い岩木が塔の中から針鼠の如く生え出た。
今し方到着した二人は間一髪でこの槍の如く刺し出されるものに打ち当てられるところだった。
オデッセイの双眸が細められた：「また形態を切り換えたか。」
「この能力、まさか時代が『遅延選択』の字面の意味に基づき、濁った血脈と結びついて誕生した悪魘なのか？君が売ろうとしているのはこれだろう？」
「ああ、君という奴は。」
オデッセイは非常に不快そうに白玉仙を睨んだ。
明らかに、白玉仙は自分の推測が当たっているのを知った。しかし、どう解決するのか？
二道の絲線が空気の中から拡がり出て、焦るホー・イーシューの身の前で震えていた。
ドサリという音とともに、リーナたち二人、それに彼女の父の屍骸が毯に従って地面に転がり落ちた。
「リーナ様！」ソーンが傷つきながら倒れたリーナを助け起こした。
まさにその時、俄かに暗闇の中から一人の木杖を突いた者が歩み出た。
数人が彼を見やり、オデッセイの目はたちまち鋭利になった。
ヨーソーは微笑みながら販売業者オデッセイを注視した。
「こんにちは、氏。一般的な約定に従えば、君はこの時代の更改に関与してはならないはずだ。そうだろう？」
「その通りだ。見てのとおり、私はただここに立っているだけだ。同時にこれらの危険が私のこの身体を害するのを避けているだけだ。」
オデッセイは肩を竦めた，「何しろ私の身分のうち、半分はこの世界の者でもあるのだからな？」
「ふんふん。」この見た目は示唆であり実質は脅迫である答えに直面して、ヨーソーは軽く息を吸い込み、裸足の彼は振り返って数種の元素力を交替できるあの石塔を見た。
「まさかこのように数種の元素力を選択できる悪魘が現れようとは。この模器は私が持ち去りたい。」そう言って、ヨーソーは振り返り、高温の霧気の縁へと歩を進めようとした。
「君は私の商売を邪魔するつもりか？」
ヨーソーは振り返って笑った，「君に通知しただけだ。」
彼がまさに前方へ歩き出そうとした時、俄かに一絲の危険な気息が自分を捕捉しているのを感じた。木杖を突いた男は首を巡らせた。後方の販売業者は手にゆっくりとトランプを洗っていた。
双方は言葉なく互いに見つめ合った。
「お二方に伺いますが、私の友人は中でどうなっていますか！」霧気の縁にいるホー・イーシューが焦り切って大声で訊ねた。
「我々には…見えぬのだ。忌々しいことに、この悪魘にはまるで近づけぬ…」
「何だって？！」
中からかすかに漏れ出る声音は、心中やや焦燥していた数人をたちまち驚愕させた。
｛俺たちの心霊連結も奴と切れた。｝
拡散した融資模型の一つの声が言った。
｛俺もだ！おい、奴は気化させられたんじゃないだろうな！｝
｛あれは楊布塵だろ。奴は星元すらまだ持っていない。おそらくもう高熱差の中で破片に引き裂かれたんだ！｝
まさにその時、俄かに一道の折線が高空から拡がり出た。
｛どうかもう一度私に投資を！｝
「何だって？！」
人々は信じがたい様子で高空を見上げた。
高塔の頂端に、一道の人影がいつのまにかそこに現れていたのである。
悪魘の眼が斜視した。
｛貴様いつ！｝
［ペイトン・ロッキーが私に170000Nを投資した。］
［白帮栄が私に43000Nを投資した。］
［ベルガラが私に20000Nを投資した。］
［ユヴァル・ハーモンが私に130000Nを投資した。］
［……］
ヤン・ズーチャンの胸の光環内の数字はたちまち十数万から八十一万へと増加した！
「さっきの今だ！」
ヤン・ズーチャンは憤然として歯を剥き出し、手に赫々と輝く長剣を持ち上げた。
-［販売業者二月・ディーアンが私に優評を与えた。］
-［販売業者ディーアンが私のまさに孕育しつつある輝煌前奏を10%値上げした。］
今この時この巨きな顔は驚疑定まらぬ怒号を放った：
｛お前は何をしている？！｝
ヤン・ズーチャンは頭を上げ、両眼には狂気が満ちて吼えた，「私は勉強中だ。」彼の声は震怒の反響を帯びていた，「お前のような口すら持たぬ虫けらを、その尻の穴へ逆戻しする方法を勉強しているのだ！」
剣刃の上にたちまち土黄色の濃烈な虚焰が湧き上がった。
［私は元素場の応答を得た。］
虚焰の表面には、紅、藍、金、黄の数色の流光が急速に回転し、強横な気息を拡散させた！
下方のヨーソーの顔色がたちまち激変した。
「やめろ！そこは奴の核心だ。この模器を残せ！」
エルボロスの巨きな顔にも初めて驚愕の表情が浮かんだ：｛いや…ありえぬ！それは…｝
「くたばりやがれ！」
ヤン・ズーチャンは一剣を繰り出した。
土黄の金芒を携えた風雪が音もなく巨きな顔へと飛び去り、経る所、一切の色彩、声音、エネルギーがことごとく呑み尽くされた。
巨きな顔は絶望の鋭い叫びを発し、逃れ去ろうとしたが、この剣刃の上から拡がり出た風雪がそれを少しずつ引っ張り、引き裂き、呑み尽くしていった…
ガチャガチャガチャ…ゴロン！
ドン！ザアザア！
巨石の破片が飛ぶようにして崩れ落ちた。
地面は再び震動し、戦場は満目瘡痍となった。
ヤン・ズーチャンは半空から墜落し、軽やかに地上へ降り立った。ホー・イーシューは素速く虚焰を増幅して駆け寄った。男はほとんど全身傷だらけで、無事な皮膚の存在をほとんど感じられなかったが、しかしなお清醒した意識を保っていた。
オデッセイはゆっくりと歩み寄り、複雑な表情で彼を見つめた：「君はさっき何をしたかわかっているのか？君は我々の千金に値する模器を台無しにしたばかりか、あやうく君自身までも道連れにするところだった。」
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