［ロストイリュージョン社星光幻境が月界ターゲット顧客への放送権を起動した。］
こうして始まったのか？これらの者たちの準備効率は実に高い。しかし不思議でもない。前回奇襲に遭った時も、公司の紅白両総幹事は非常に迅速に反応し、緊急方案チームを編成して危険に対応したからだ。
無数の漠然とした心念の声がヤン・ズーチャンの心間に現れた。
［三月の沈淪爵士が招待を受けた。］
［二月の新冢子爵が超A級オークション会に加入した。］
［辺縁の燼痕侯が本オークション会に加入した。］
［七月・骨瓷子爵が本オークション会に加入した。］
［五月・古濁騎士がオークション会の進捗を注視している……］
［霧洋商貿代表「死海爵士」二月・賈塩が本オークション会に加入した。］
［四月……］
——｛死海爵士が宣布する。その商会のディストリビューターが当該精念意志の育成者であり、霧洋商貿は優先買収権を有する。｝
この響き渡った明晰な声は、かすかに無数の聞き取れぬ議論の声があったかのようなざわめきを少し静め、すぐにまた騒がしくなった。明らかに誰かがこうした事態の発生に不愉快な思いをしていた。
しかしこれは避けられない。ゆえに大多数のオークション会参加者はすぐに平静になった。
「なぜ私ははっきり聞こえないんだ？」ヤン・ズーチャンは思わず尋ねた。
武正にとっては、この方法で「復生」する機会を再び持てるのだから、すでに本当の類人生物だと言える。ヤン・ズーチャンは武正のこれからの境遇に対し、当然いっそうの関心を抱いた。
｛うん、育成者として、君には傍聴する権力がある。そして誰かが君との長期契約を持っているなら、必然的に優先買収権も持つことになる。｝
言葉が落ちると同時に、ヤン・ズーチャンは無数の心念の声が明瞭に心の中に現れるのを感じた。前方にはかすかに宮殿が浮かび上がったかのようで、無数の周囲に異なる歪んだ背中が現れる朦朧たる姿がこの仮想の会場の中で振り返ってこちらを見た。
武正の漂渺たる眼差しが少しずつずれ、彼もまたこれらの突然現れた幻影を感じ取れるようだった。
——｛君がこの超A級精念意志の育成者か。ああ、ここで我々月界に似た世界を再現しているとはな。｝
——｛見てみろ、この聖念の中に少なくとも二份の「古き黄金」が含まれているのを感じられる。なんてこった……これはお前がやったのか、小僧？｝
人々のざわめきが伝わってきた。彼らの言葉は自分には理解できず、しかも明白に様々な種類に分かれていた。しかし旧き運命の軌跡で出会ったあの強者たちのように、口にした言葉が心に伝わると自然にその意味を理解した。ロストイリュージョン社の能力なのか、それとも彼らの実力がすでにどんな言語であれ真実語を携えられる境地に達しているのかはわからなかった。
「皆様、こんにちは。」
ヤン・ズーチャンは自分の身体を見ると、この朦朧たる幻境の中では、これらの者たちと同じくはっきりとは見えず、声も異なる音色に変わっていることに気づいた。
「お尋ねしますが、おっしゃる『古き黄金』とは、どういう意味ですか？」
周囲のブンブン議論する声がたちまち静まった。最前列でホアン・バオアルの幻化した姿が手で額を撫でた。
——｛ははは、星光幻境の同僚諸君、なぜこれほど優秀な社員が離職したのか、やっとわかったよ。｝
黒水幻境のあの者の声が会場に現れた。
ホアン・バオアルは怒った。｛黙れ！｝
——｛こんな時になっても、お前たちにははっきり聖念力場に幹事級の人物がいるのに、彼に「古き黄金」が何かすら教えていないのか？そんな公司にいるのは確かに意味がない。｝
ホアン・バオアルはいっそう怒って言った。｛それは我が公司の幹事が新人で、彼が四辺形に昇進したばかりだからだ。この時に我々の幹事に「古き黄金」の情報を伝えると彼の心神が不安定になるかもしれない。｝
これは……ヤン・ズーチャンは少し疑問だった。自分のこの質問でなぜ彼らが喧嘩になったのか。しかし誰一人として自分に教えようとする者はいなかった。月界からの多くの大物たちはみな笑い話を見るかのように二人の喧嘩を眺めていた。
｛お待ちください。｝この時、会場にようやく一人の身形魁梧で、二階建てほどの高さの幽暗な人影が発言した。
｛私の子供がたった今教えてくれたのだが、古き黄金についての情報はすでに一つの取引として、こちらの方との長期契約の中に組み込まれているそうだ。あの義憤に駆られた方、心配することはない。この子はもうすぐこれについての情報を知ることができるだろう。｝
この言葉の口に出るとともに、周囲の者は頷いた。しかし次の瞬間、その中の一部、特にもとよりの霧洋商貿の「死海爵士」が声を震わせて話した。
｛ちょっとお待ちを。閣下、あなたのお子さんも彼と長期契約を結んでいるという意味ですか？｝
ヤン・ズーチャンはすぐにこの方が誰かわかった。
ふう……
ターター・ミンチーがあいつ、かつて得意げに自分に教えてくれた。彼の父は月界のなんとかいう爵士だったはずだ。
｛その通りだ！｝この幽暗な高大たる人影が言った。｛ゆえに、二月の死海爵士閣下、私も厳かに宣布しなければならない。我々ロキ家も優先買収権を持つ！｝
ロキ侯爵は虚ろな頭を回して、ヤン・ズーチャンのいる方向を見た。
｛尊敬する先生、まずは我が息子へのご配慮に感謝します。月界一層のディストリビューターたる我々は、確かに生まれつきの地理的要因で常に他の者たちに有益な人生経験を奪われてきました。しかしどうかご安心ください。我が家族はあらゆる長期的契約を大切にし、それは絶えずあなたに利益をもたらし続けるでしょう。ゆえに先生が早く長期契約を履行されることを期待しております。｝
｛そういう話はこんな時にするな、閣下。｝死海爵士もまた密に群がる群衆の中で瞬くように現れて言った。
｛こちらの閣下、今の聖念力場だけでもすでにあなたの並外れた能力と運の良さを示しています。ゆえにあなたもご理解のはずだ。こうした世界で、精念意志が良い月界勢力に帰属することがどれほど重要か。どうかこのエネルギーがすでにA級を超えた精念意志を、月界二層に来させ、我々の勢力の一員としてください。｝
周囲の者はみな見守った。ホアン・バオアルはかなり自然体で、直接取引の可能性があっても別に怒り狂う様子はなかった。なにしろ彼女はついさっき二百余万の虚零時序を支払ったばかりだからだ。
ヤン・ズーチャンは考えた。こうした直接取引も、星光幻境に手数料が入るのだろう。
「おたくたちの提示はなんだ？」
｛もちろん月輝だ。ただし月輝だけでなく、双色の綿糸もつける。｝
ロキ侯爵が別の方で言った。
｛二月の月輝は、たとえ双色の綿糸があっても、実際には我々一層の単色と大差ない。先生、この者を我々月界一層に来させてください。この取引は私が息子のために決裁し、あなたに十份の輝光として計算しましょう。｝
-［ディストリビューターロキ・ターター・ミンチーが「頷き」を示している。］
-［ディストリビューターターター・ミンチーが「あくび」を示している。］
周囲でこれらすべてを見証しているオークション参加者たちはこの時間を利用して、武正の身から発せられる気勢を感じ取り、評価を行っていた。
-［ディストリビューターメイ・ヴァルキリーが遺憾を放っている。］
-［ディストリビューターヴァルキリーが特約事件買収価格の1500%引き上げを示し、伝言の醸成を開始した。］
-［ヴァルキリーが私のために伝言を残した：この精煉意志を私に売却することをご考慮ください。私のいる場所はこうした優秀な戦士をより必要としています。我が勢力も彼に様々な資源を提供でき、彼には大きな活躍の場があるでしょう。彼を私のところに来させてください。あなたに十五万の五色月輝を算えます。］
十五万……それは約十五份の「輝煌の光」の標準販売価格である。
もし単純に自分の側から見れば、これはわずか十份程度の「値上げ買収」にすぎない。しかしこれは月界五層の月輝なのだ。しかも相手は武正に優遇を与えると約束している。
福簡女士はずっとヤン・ズーチャンの心の中での印象が良かった。彼女は通常自分への介入には参加せず、しかし肝心な時には自分を指摘してくれる。特にすでに幾度も「伝言」を惜しまず使って、自分に何を避けるべきか、あるいはどうすればより良くなるかを教えてくれた。
ディーアンのような霧海上のアルバイターにとっては、福簡女士は疑いなくより高い「何らかの身分」を持っており、彼女はまるで総裁か勢力首領のように感じられた。
｛おい、お前たち話してばかりで、まだオークションをやるのかやらないのか。｝
｛そうだ。オークションの段階に入って、この超A級意志の詳細状況を我々に見せてくれ。｝
ヤン・ズーチャンはすぐに一部の声に別の目的が含まれていることを感じ取った。
「待て、こうして直接見せると武正の全情報が暴露されないか？月界はあまり平和な場所ではないんだろう！」
｛そういう狙われることについては心配いらない。いわゆる展示とは、一種の……ええと……君の肌色と用語からすると、「根骨」という言葉で表せば、君も理解できるだろう？｝
｛そうだ、一緒に競り合おう。人情売買なんてやめてくれ。｝
｛さあ早く超A級の精念意志が含む力を見せてくれ。｝
「オークション展示」を求める心念が方々から沸き起こり、急速に会場の主流の声となった。
これは武正の精神核心が短時間、多くの強大な存在の感知の下に晒され、彼らの審視と評価を受けることを意味していた。
リスクとチャンスが並存する。
ホアン・バオアルは短い沈黙に陥った。何か準備をしているようだった。ヤン・ズーチャンの心も持ち上がった。彼は武正を見つめた。本当に彼を人々のオークションの中で新しい帰宿を見つけさせるのか？しかしそれではいつも自分を信頼する友であり弟子、さらには義理の息子を梱包して売り渡しているような感じがした。
｛展示準備完了。｝
ホアン・バオアルの声がついに再び響いた。
｛ただし核心共鳴波動の展示のみに限定し、時間は一息に限定する。星光幻境はその安定性と安全性を確保する。皆様、感知準備を。それには当該意志の「発行」に値する経歴の一部が含まれる。｝
言葉が落ちると、会場の雰囲気はすぐに静かで凝重的になり、同時にいくらかの期待感も漂った。
まるで無形のスイッチが操作されたかのようだ。
ブーン——
武正の身上に震動の波紋とともに朦朧たる光暈が現れ、それらは突然武正の胸の前で収縮した！一つの漠然たる「点」が凝縮し、彼の胸の前で輝いた！
ヤン・ズーチャンは瞬間に目を見開いた。
亘古の山岳のように重く、しかし時間の流れのような蒼茫たる気配が瞬時に拡散した。ヤン・ズーチャンは自分の心臓が無形の大いなる手にぎゅっと掴まれ、ほとんど鼓動が止まるかのように感じた。
彼はまるで無限の歳月が沈殿させた塵埃を見たかのようだった……
無数の繰り返される低語の声の中で、この姿は永遠に止まらぬ矢のように、長い歳月を貫き、数十万年前の太古から揺るぎなく現在へと突き進んだ！
｛わあっ！｝
この意念を感じ取った人々がどっと湧いた。
｛なんてこった、信じがたい歳月……なぜこれほど長大なのか！｝
｛これは月界大陸のどの層でも到達不可能な時間の長さだ……｝
驚嘆、信じがたいの心念が瞬時に会場に満ちた。
ロキ侯爵のあの高大的な姿も激しく揺らいだ。｛私の思い違いだった。わずか十万の月輝では、確かにこの純粋な精念意志には釣り合わない。｝
人々のこそこそ話が次第に明瞭になった。
｛信じがたい。彼はただあの心意だけで、ずっとここまで歩んできたのだ！｝
｛ああ……私は競を放棄する。私の組織がこのような鉄血の意志の戦士を持てば、おそらく皇帝が私に疑念を抱くだろう。｝
｛彼が欲しい！これほど堅忍で忠貞な強大な戦士こそ、我々の領地に来るべきだ！｝
死海爵士は驚いて観察した後、再び周囲の地面の痕跡を感じ取り、叫ぶように言った。
｛私は百万の月輝と対応数量の綿糸を出す。先生、この数量が何を意味するかおわかりでしょう！｝
誰かが叫んだ。
｛これほど膨大な数量の双色綿糸はインフレを引き起こすだろう。｝
しかしすぐに嘲弄めいた声が現れた。彼らは幻境公司のような交流の度量は持っていない。一人が嘲笑って言った。
｛月界一二三層に行って何の役に立つ。さっきあの方が言った通り、本当に優秀な戦士なら、かえって国君たちに忌避されるだろう！｝
｛これは筋が通っている。我々月界四層に来い。彼はすぐに一つの骸骨軍団の将軍となるだろう。痛快ではないか。｝
｛我々のところに来い！彼に親衛として百人隊を編成してやろう。｝
しかし次の風格ある者が爆ぜた値を全員が見つめた。
｛私は一つの古き魂殿の血脈祭壇を持っている。すでに世に復することなき貴重な「荒龍」の血脈を彼に融合させることができる。｝
「荒龍血脈……」ヤン・ズーチャンは周囲の人々の驚きの低語を聞いた。
｛私は三千里の領土を持っている。｝一人の服装の華麗な虚幻の人影が歩み寄った。｛彼が私のところに来れば、我々のために一方の国境を鎮守し、奇宝を無数に持つことになろう……｝
｛私は八十万四層月輝、及び十万縷の月輝を担える四色綿糸を出す。お前はこれらの綿糸で欲しい他の各層の月界月輝と交換できる。｝
｛そういう条件なら私も出せる。私は六層から来た。ここの条件はやや厳しいが、彼の意志はより高い価値を発揮するだろう。｝
｛そう仰るなら、｝突然、一際身上に漠然たる紅芒をまとった人影が会場の縁から立ち上がった。
その足取りが動くにつれ、周囲は自然に道を開けた。
｛私、月界八層の勲爵としても、八十万の月輝を支払える。加えて十万、いや、三十万の八色綿糸にしよう。お前のもう一人の者の血脈の彫像も、第八魂殿の一二度の応答を得るのに十分だろう。｝
その眼眸は、たとえ虚幻であっても、思わず人が避けたくなる気勢を放っていた。
｛同じく八十万の月輝、何とか四層五層のものと比べて、まるで藁と黄金の分の重さだ。その価値はわかるだろう。｝
周囲の者の気勢は明らかに一瞬見劣りした。
ヤン・ズーチャンは彼らの身から気勢の不足を感じ取った。多くの者はすでに諦めようとしている様子だった。
｛八十万、八層月輝……｝ホアン・バオアルは呟くように言うと、声高に叫んだ。
｛小蔵、血脈が第七層魂殿の応答を得れば、その一環の血脈の全能力を完全に運用できる。しかしもし第八層魂殿の応答があれば、その一環の血脈が含む能力強度は、十パーセント向上するんだ！｝
ヤン・ズーチャンは聞いて瞬時に驚いた！
なるほどそういうことか。なるほど血脈の環が含む実力の強さは、月界の各層の魂殿の応答によって強化されるのか！
「つまり、八十万の月輝があれば、私の血脈彫像の全五環の血脈を、すべて第八層魂殿の応答を得させることができるということか？」
｛運が良ければ、隣接する第九魂殿の回憶さえ得られるかもしれん。｝
ヤン・ズーチャンは冷たい息を吸い込んだ。自分がいくら鈍くとも、今ではこのものの価値がどれほど高いかわかっている。
第九神殿の微弱な応答のチャンス……
彼の顔にいくらか堅毅な決断が現れた。ヤン・ズーチャンは頭を上げ、鄭重に一礼して言った。
「申し訳ありません。お断りします。」
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