ここは大きな管制室、あるいは大会議室のような場所であった。
幾人かは歩み入った。ここの装潢は皆重厚で豪奢になっていたが、ただひどく乱雑だった。
引っくり返った華麗な机椅子、壊れて落ちた黄銅の望遠鏡の残影、汚れの染みたペルシア絨毯…しかし最も目を引くのは、後方の壁にはめ込まれた、一面の亀裂に満ちた大円窓であった！円窓のガラスは大方砕け、濃霧と深沈たる夜色に取って代わられている。
「ここからはなんと外が見えるんだ。」
「以太場は神秘的だな、まるで…高次元空間のようだ。」彼らは破れた窓の前まで歩いた。続いてリー・アイミンの視線が閃いた。
「下を見てください。」
まさにこの窓の真下で壁にぴったりと接した位置に、引っくり返された、造形の奇特な大机が一つ立っていた。それは半ば浮遊するようにして船室の外に懸かっており、以太場の歪んだ飄帯がどれほどの年月かそれを持ち上げている。
「あれは何だ？」カールは首を伸ばして問うた。
キム・テチョルもまた近づいて来た。続いて吃驚した。「航海台？」
「え？君はこれを知ってるのか？」リー・アイミンはひどく珍しげにキム・テチョルを見つめた。
「忘れるな、我が国は半島だ。船は私にとって珍しくもない。」
「たいしたもんだ。君はまさか君たちの協会の二番手なんじゃないか、金経理。君たちは故郷では何かの集団の人間なのか？」
「我々は…」ヤン・ズーチャンは早めにこの若者に少し予防線を張っておくことにした。「我々は『灯台旅行団』だ。」
「旅行…灯台！自由？」リー・アイミンは瞬間に何かを思い至り、彼はカールを見た。「ああ、君が作った旅行団なのか？違うな、君はただの船長で会長じゃない。じゃあなぜ灯台って呼ぶんだ？」
「なかなか当てにくいな。もう考えなくていいんじゃないか。」キム・テチョルが一言言った後、窓を越えて跳び下りた。
カールは嘆息して歩み寄り消防士の肩を叩いた。「どこが最も灯台を必要とするか、考えてみるといい。」言い終えると彼も窓を越えて跳び下りた。
リー・アイミンはヤン・ズーチャンを見つめ、恍然大悟した。「もとはこういう意味か。君はこの世界を照らしたいんだな！」
「ああ、うん…」窓を越えようと準備していたヤン・ズーチャンは乾いた笑いをした。「それを我々の新たな目標にするのも悪くなさそうだ。」
言い終えると彼は代わりに剣を揚げて一劃し、亀裂のような通道を劃り開いて歩いて行った。
おおよそは船外に掛かっているせいか、しかも以太精念力場が構現した船外であるため、誰もこの懸置された航海台を気に留めていなかった。
航海台の上で各種のものを観測し測量するための装置はすべてこの周囲に落ちて散乱しており、上の方の他の以太の部屋のように、多くの比較的良いものがすでに失われ、狼藉たる地面だけが残っているのとは異なっていた。
「この羅針盤は比較的特殊なようだ。」
幾人かが探し回る中、リー・アイミンが一つの挟層から、淡淡たるエネルギーの霧気を放つものを見つけた。
「取れるかどうか試してみてくれ！」
「うん。」リー・アイミンは好奇心から手を伸ばしてその半透明の羅針盤を掴もうとした。彼の指は容易く羅針盤の虚影を貫き、ただ一股の微弱なエネルギー流を感じ取った。瞬間に幾つもの歪んだ画面が現れた。
高速だが制御を失った船、転覆しそうな嵐、今にも墜ちそうな帆布。慌乱感に彼の手は電撃を受けたかのように一瞬で跳ね返った。
「ひっ！取れない！」彼は手を振った。
「俺が見てみよう。」キム・テチョルは慎重に時系列虚炎を凝集して手のひらを包み込んだ。今度彼の虚炎が羅針盤の虚影に触れた時、その虚影は猛然と輝き、指針は一層速く回転し、一種の高周波の唸りを発した。
同時に一股の混乱した、絶望の航向感を雑えた情緒が厚い繭のようにキム・テチョルの全身を包み込んだ。ヤン・ズーチャンがまさに剣を上げようとしたところ、キム・テチョルは悶哼一声、顔色を白くして迅速に手を引っ込めた。
「すごい威力だ。まるで制御の効かない船に乗って、氷山に衝突しそうな慌ただしさのようだ。悪夢みたいだ。君たちも試してみるか？」
「これは試してみるって問題じゃないだろ。」言い終えるとリー・アイミンは眉をひそめて自分の手を見た。
「兄弟たち。」カールが突然言った。「さっき我々の船が突然二度加速したのに気づいたか？ただあまり安定してなかったが。」
「おや？」幾人かが見やる。
ヤン・ズーチャンは感じ取った。「たしかに。君が言わなければ俺も気づかなかった。カール、君は船長だ。君が試してみてはどうだ。」
角刈りのカールは比較的興奮して頷いた。彼は歩いて行って両手を挟層に差し入れ、虚炎を増幅した後、掌を相対させて虚ろに羅針盤の両側に当てた。
「出てこい！」
一股のエネルギーが彼の身軀に湧き寄せた。だがカールの身からもまた幾許かのやや血脈の気息を帯びたエネルギーの波紋が湧き出た。これらのエネルギーのもう一端はあの彫像に繋がっている。
ぱっと音がして、羅針盤を抱えたカールは歩みが転倒し揺れながら後退した。彼は全身が絶えず揺れ動き、まるで酒を飲み過ぎて歩けなくなったかのようだった。
幾人かが彼を支えようとしたその時、彼らは空間全体もまた揺らぎ始めたのを感じた。
「まずい、早くそれを捨てろ。これはどうやら以太空間の船の航向を制御できるらしい。」
｛お前たち何をやってるんだ。船が左右に揺れてるぞ。｝
ルアン・ウェンションの慌てた声が融資放送によって拡散されてきた。
カールは一息に羅針盤を放り出した。だが有るか無きかの血脈の気息はやはりそれに付着しており、羅針盤の上の指針は相変わらず混乱して揺れ動いていた。
「どうする。エネルギーが消耗し尽くすのを待ってから止まるのか？」
誰も注意していない場所で、一等航海士の模糊とした身影が高みに浮かび、静かに下方の幾人かを見下ろしていた。
｛一等航海士様、この新船長はおそらく以太精念力場全体を混乱させるでしょう。｝
｛ふん、何もわからぬ船長が、これらの以太船の特性を錨定した精念奇物をでたらめに触るなど、子供が操縦台のハンドルをでたらめに押すのと何の違いもない。我々は行こう。彼らは自ら自らに招いた面倒がもう十分だ。｝
彼が振り返って立ち去ろうとしたその時、ふと混乱した波涛の音が突然沈緩に、高速で波を破る音へと変わったのを聞いた。
｛何だ！｝
彼は振り返って見下ろした。
「やはりできたか。」
見れば下方のあの、昨夜宝物を得た青年が、まさに羅針盤に触れた両手を引っ込め、しゃがんだ姿勢から立ち上がろうとしているではないか。
｛様、奴奴奴、奴は何をしたんだ。なんと君さえも敢えて触れなかった羅針盤を制御できるとは。｝
一等航海士は瞼を震わせた。
｛奴はなんとすでに「混乱」と「沈船」の特性に汚染された航道羅針盤を修復できたというのか。こいつ、一体どうやってこの船に上がってきたんだ？｝
……
リー・アイミンはヤン・ズーチャンがただ両手で一触れしただけで、転倒し続けた以太精念力場全体を平穏にさせ、しかも高速で一つの方向へ航行させているのを驚嘆して見つめた。
「会長はすごいなあ。どうして君は何でもできるんだ。」
「まあな。」ヤン・ズーチャンは存在しない汗を拭いて自らのさっきの小さな緊張を覆い隠した。「ちょうど俺の能力が軌跡の制御だから、この羅針盤の指針に作用を及ぼせるか試してみようと思ったんだ。格位を展開してみたら、案の定ちょうどそれを制御できる基準に達した。」
地面にしゃがんで羅針盤の指針をじっと見ていたキム・テチョルが頭を上げた。
「格位？会長、どんな格位でそれを制御できたんです？」
「うん、第五位、万位だ。」
キム・テチョルの口が虚ろに開き、カールが一声驚呼した。「あな、あなたはもう万位格位を展開できるんですか。」彼は苦笑した。「我々はワグナーに付いてずいぶん長く頑張ってきたのに、万位を展開する時系列さえまだ貯まっていないんです。」
「よし、もういい。他に何か見つけられるかどうか見てみよう。」
「まだ副海図がある。」
リー・アイミンは航海台と木船の間に挟まった皮製の巻物を引き出してカールに渡した。
「さあ、兄弟。」
今度は特にこれといったことは起こらなかった。海図はただ現実の一枚の地図を具現しただけのようだった。
リー・アイミンは頭を掻いた。「彼らは当時、どうやってこれほど大きな一艘の船をこの以太空間に『同調』させたんだろう？これにはどれほどのエネルギーとどれほどの精密な制御が必要なんだ？」
「そうだな、ここはとても神秘的だ。」
カールはヤン・ズーチャンを見つめた。「会長、あなたは船首像が『声浪力場』の起動器だと言った。あなたはまだこの空間について何か知っているんじゃないですか？」
「うん…声浪力場。たしかに私はそういう言葉を口にした。」ヤン・ズーチャンは沈思に陥った。彼は突然頭を上げて幾人かを見た。「そう言えば、あの言葉は、俺の話し方のスタイルじゃないな。君たちはさっき…」
上方の一片の念力場の中に隠れた一等航海士は、この青年が、ただこの一句の問いかけだけで、ここの一つの最大の問題を発見しそうなのを見て、心中にたちまち決断が生じた。
｛もう待てぬ。｝
｛様、あなたは…｝
朦朧たる灰黒の影子が一等航海士の手に再びあの十字の微星のように回転する光点が現れるのを見つめた。
｛下のこいつはただ者じゃない。こいつは間違いなく一流の燎光者の資質を持っている。こいつは…くそ、奴はもう少しで私の存在に気づきそうだ。｝
彼の手は猛然とこの閃光を握り締めた。
｛崇高なる海の聖徒よ、我、「逐波」のエイドリアン、汝に祈る…｝
彼の腕が持ち上がった。一本の指が真っ直ぐに立つ！
傍らの灰影は一陣また一陣と「心痛」と「可惜」の精神波動を放った。だが一等航海士の傍らに近づくと、この波動は緩慢に消散した。
沈着な声がこの小さな以太幻境の空間に響き渡った。
｛汝の指先が愚霊の命運に撹擾を点化し、彼に直ちに遥かなる新たな旅路に就く契機を賜わんことを。我が嘗て命運を燎燃せし偉行を以て！｝
彼の指先に一点の緩慢に瞬く十字の星芒が現れた。
｛我、楊会長の霾沈たる未来に対し、「群英閃光」の投資を行う！｝
……
ヤン・ズーチャンがまさに幾人かに尋ねようとしたその時、ふと航海台がどすんと音を立てて墜落した。
頑丈な台全体が轟然と幾つもの截りに砕け散り、周囲の幾人かは皆驚かされた。
「こいつ、まだ砕けるのか？」
-［ディストリビューターローチ・ターター・ミンチー「犬の糞を踏む幸運」を表明。］
-［ディストリビューターディーアン、羨望しつつ我を見つめている。］
-［ディストリビューターディーアン、観測値を四段階に引き下げ。］
炸裂した航海台の残影の中に、一枚の造型の精緻な単眼鏡が現れた。
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