ヤン・ズーチャンはこの特殊な形状の砲弾を受け取った。
やはり微弱な血脈の気配がまだその中に残っており、それは内側から外側まで砕けた細かな亀裂が走り、なおもひび割れ続けている。
二人は霧邦人の胸元から小さな光輪が浮かび、一本の折れ線が放たれるのを見た。これは霧邦人の象徴的な能力だ！二人ともわずかに一歩後退した。伝説では、このような状態になった霧邦人は、いずれも非常に危険になると言われているからだ。
どこまで飛んだかわからないホー・イーシューが即座にリンクした。
［これを見てくれ。それと翻訳を頼む。彼の発音はだいたいこんな感じだった…］
ヤン・ズーチャンが老先生の言葉を復唱すると、ホー・イーシューはすぐに翻訳した。
｛フェイルハイムの部隊が君が落ちてくるのに気づいて、彼らの砲撃かと聞いている。｝
フェイルハイム？聞いたことのない国だ。
［おそらく彼らの仕業ではない。ここから大公国までの距離を聞いてくれ。］
｛私に続いて言ってくれ、It…｝
ヤン・ズーチャンは巨毯をしまいながら、心の中の声とほぼ同時に老先生に言った。
「おそらく彼らの仕業ではない。ここから大公国までの距離は？（英）」
——「메모！여기…」
もはや何語かもわからない声が山の上にこだました。
少し心配していたヤン・ズーチャンだったが、少し考えた後、その脅威を脇に追いやった。本当に実力があるなら、今頃は放送など使っていないはずだ。それに…
砲を撃ったのは海岸線付近で、ここはすでに海岸線から数十キロも内陸に入っている。ということは、自分は大公国の隣国に落ちたのか？
ロン・デス老爺は苦笑した。「ここがそうだ（英）。」
｛ここがそうだ。｝ホー・イーシューが即座に翻訳した。
「ここがそう？」ヤン・ズーチャンはスカーフを巻く手を止め、驚きのあまり中国語で言ってしまった。
ヤン・ズーチャンは軽く咳払いをし、改めて英語で言った。「ここがそう？」
目の前の霧邦人が自分の理解できる驚嘆の言葉を再び口にしたのを聞いて、ロン・デスはうなずいた。
｛我が大公国は…主に北西と南西の戦線の対峙に注意を向けていて…元帥が…兵力の大半を北西国境に引き抜いて…うん…ここは手薄になってしまい、フェイルハイムのような…三流国家にまで、こっそり海からやって来て…山を囲んで道を断たれる始末だ。｝
ヤン・ズーチャンは頭の上をカラスの群れが飛び去るのを感じた。
「つまり、今ここに駐屯しているのは、実際には他国の軍隊ということか？」
ロン・デスは嘆息しながらうなずき、手を広げ、遠くの山を指さしながら言った。「ゴチャゴチャ…」
｛そうだ。我々も非常に悩んでいる。私の車の家財を見たか。ここのいくつかの村と、白堇城へ通じる港への道は、先週から彼らに遮断された…我々には金が足りず、それで通行を許されなかった…｝
［大公国はもともとこんなに弱かったのか？］
この霧邦人がこれほど率直に自分の祖国を評価するのを聞いて、老人は面目が立たず、一気に長々と反論した。
ヤン・ズーチャンは頭の中の「記憶魔紋」が急速に凝縮してゆくのを感じた。この二日間観想してきて、その掌握度はますます熟練してきた。
｛あちらの戦線の対峙が終われば…元帥が兵力を呼び戻し、フェイルハイムのようなクソ国家の軍隊は、脅しをかけずとも自分たちで逃げ出すだろう。ただ、我々のような者は…彼らに一緒に連れて行かれ、苦力にされるかもしれないな…｝
｛彼は話をそらしている。投降しに行くかと聞いている。行くなら彼らは先に発つと。｝
「……」
来るなり投降か。ヤン・ズーチャンは喇叭の音が聞こえる山の頭をちらりと見た。もしそれが鳴らなければ、その場所を見つけるのはかなり難しかっただろう。
｛布塵会長、少将が言うには、あのバカどもは放っておけと。うん、彼の原話ではまさにそうフェイルハイムを評していた。だが今しがた、フェイルハイムは所詮軍隊だから、名声と移動の円滑のために、自らちょっかいを出すのも良くないとも言っていた。｝
［元帥の声が聞こえた。つまり投降しなければ、彼らも私に構わないということか。］
｛だいたいそんな感じだ。さっきの武器には気をつけるべきだと思う、我々みんな注意が必要だ。｝
［わかっている。］
あの一発を放てる者は決して普通ではない。敵か味方かわからない状況で、あの男に自ら訪ねられるのは非常に賢明ではない。
たとえ「輝光」を作り出すとしても、自分が主導権を握ってこそだ。
-［ディストリビューター二月・ディーアンは豊富な経験をもって、この孕育された輝かしい光はすでに売却可能であると表示した。］
ヤン・ズーチャンは胸に掛けた少し擦り切れた黄金のペンダントの感触を確かめた。
［私は黄金の祖母綠に10Nを投資する。］
［私の新たな人生の経歴が編目されつつある。］
［-輝かしい光：傘なき護送アスリート。］
-［ディストリビューター五月・ワルキューレがこの輝かしい光を購入したいと希望している。］
-［ディストリビューターワルキューレがこの輝光に0.3%上乗せした。］
「すまないが、お二方、この輝かしい光は売らない。」
……
山の隘路の内側、崖を背に海岸線に面したキャンプの中で、ムー・エーリヒ大佐は望遠鏡を下ろした。
「カール・ヴァイス、奴らにわめくのをやめさせろ。あの男はきっとシュテフェンの『血砲弾』で死んだに違いない。」
「了解！」濃い灰色の山岳用ウールコートを着て、腕に袖章をつけ、鉄兜を被った男がすぐに林の中のトーチカへ走った。大喇叭の拡声器はすぐに静かになった。
「シュテフェンの血獅軍団がまさかこの近くにいるとは。」伝令兵が去ると、遠くない場所に隠れていた迷彩服の軍人が出てきて、やや恐怖を感じながら言った。「エーリヒ大佐、我々が彼らの攻撃対象になることはないでしょうか。あのシュテフェン人はみな狂人です。」
ムー・エーリヒはしばらく考えた。「おそらくないだろう。ここが混乱に陥っても帝国にとってあまり益はない。あの『血獅軍団』は完全にさっきの飛行機のために来たのだろう。」
さきほど空での動きを彼らはすべて観察していた。あの飛行機は信じられないような音を発し、もし今日が快晴でなければ、特殊な炸雷かと思っただろう。
「このいくつかの村の壮年の労働力はすべて統計し終えたか。」
「ほぼまとまりました。比較的優秀な労働者はおそらく五六千人、うち女性が二千人近く、交換に使える富裕層と中産階級は約千人、合計で連れて行けるのは約一万千人ほどです。」
「うん、残り数日でもう少し選んで、今回は五六千で十分だろう。この後さらにステイモアへ人を迎えに行かねばならん。」
「すぐに伝令します。」
……
ヤン・ズーチャンは二人とともに林の中で一晩過ごした。
馬車が宝雨鎮に戻ったのは、すでに翌朝早くのことだった。
「人が多いな！出発したときはこんなにいなかったのに。」
秋水は家財を積んだ古馬車を引いて、混雑した道端に停めた。
ここは人でごった返しており、言葉はまだあまり理解できなかったが、彼らの口調に込められた慌てふためきは感じ取れた。
林の中でヤン・ズーチャンとともに一晩休養したロン・デスはすでに包帯を外していた。彼は霧邦人の不思議な能力に非常に驚いた。あの奇妙な小さな果実をひとつまみすれば、自分の体が急速に回復したのだ。
車内では、海軍帽スタイルのシープスキンの帽子を被ったヤン・ズーチャンが、濃色のウールの中長コートに着替え、辞書を抱えて、絶えず軽く唇を動かしながら木涛語の単語を暗記していた。
これらはみなロン・ミンジェからの「治療」と「護送」の報酬だった。
この取引は双方とも大いに満足した。
……
「皆さん、焼き魚はいかがですか？」
二人の子供が人混みの端で、まだ湯気の立つ魚のスープを売っていたが、実際に買う者はほとんどいなかった。
この村の入り口にいる難民たちは、古い毛布にくるまっている者もいれば、革のトランクや布の包みを提げている者もいた。この馬車の親子のように、馬車や牛車で家族ごと来ている少数もいたが、多くはただ手ぶらだった。
魔紋を使って一晩学んだヤン・ズーチャンは頭が少し膨張するのを感じた。彼は目を閉じて指で鼻筋を揉み、しばらく静かにしていると、青年はいくつかの単語が聞き取れるようになった気がした。
「…あなたたちも…『ゴチャグル』…から来たのですか。」
「…道がフェイルハイムの『ガオルグ』…に封鎖されて…」
すでに部分的に聞き取れるようになっていた。
ヤン・ズーチャンは注意深く耳を澄ませた。あまりに複雑で、訛りの強い単語はまだ理解できなかったが、日常的な語句は少し考えればだいたいの意味がわかるようになっていた。
「すごいな、これが魔紋か！」
ロン・ミンジェは車内に頭を突っ込んで、何か食べるかと尋ねた。ヤン・ズーチャンは言った。「少し休む。たぶん昼に起きる。危険があれば呼んでくれ。」
「わかった！あれ？君、我々の言葉を話してるのか？」
ヤン・ズーチャンは笑った。
ロン・ミンジェは敬服して窓を叩き、親指を立てた。その後、若者は秋水を引き連れて後ろの人に道を譲った。ヤン・ズーチャンが目を閉じ、眠りに落ちそうになったとき、外で誰かが叫ぶのが聞こえた。
「昨日空から落ちてきた霧邦人を見た者はいるか！」
「我々はフェイルハイム海軍だ。新しく来た霧民を見た者は！」
物音を聞いたヤン・ズーチャンは額の上の革の帽子のつばに手を伸ばし、下げていた帽子を少し持ち上げた。
-［ディストリビューター五月・ワルキューレは、現在新たな輝かしい前奏曲を孕育中であると表示した。］
ヤン・ズーチャンはペンダントを撫でた。
-［ディストリビューター二月・ディーアンはやはり、私が新たな輝かしい前奏曲を孕育しているかもしれないと表示した。］
「彼らがまた来たぞ。」
「昨夜もうるさくて眠れなかった。」人々は小声で不平を言った。
車外十数メートルの場所に、軍服を着た五人の小隊が周囲の人々に尋問していた。
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