［私は投資家たちの注視を感じている。］
万年を超える時序の融資を解放し、この同時に多くの人の投資を受ける模型の光輪の中で、かすかな異様感が伝わってきた。
まるで多くの人が自分の命を自分に託し、それによって未来の運命を変えようとしているかのようだった。
自分の掌中にあるのは、多くの人々の次の時間の結節点への期待なのだ。
［投資家たちは魔英殿の存在によって生まれた新たな希望を得たいと願っている。］
模型は明晰に自分の意識の奥深くの感得を読み取った。これらの感じはまだ自分の脳によって具体的な考えに変換されてもいなかったが、心の声がかくも素早く響いたとき、それはまたかくも自分の心の奥の考えと合致していた。
｛子藏、大丈夫か。｝
｛しっかりしろ。モリーだって、君が彼の変えた未来を背負って歩き続けるのを見たいはずだ。｝
灰色の、白い、銀白色の様々な糸線が胸の前でひらめいた。
ヤン・ズーチャンは軽く鼻息を吐き出し、ますます増える来訪者たちと、あのさらに多くの隙間を開けた石門を見渡した。
さらにもう一本の臍の緒が扉の隙間から伸び出て、怪物の姿が現れるとすぐに、長槍が回転するブラックホールから轟然と飛来し、それを粉塵に釘付けにした——万年を超える時序でなければ、完全に殺すことはできないのだ。
［李秀晓が私に1000Nを投資した。］
［羅勃が私に1320を投資した。］
［衛馨欣が私に200Nを投資した。］
［李銘哲が私に166.2Nを投資した。］
［王秀泉が私に…］
時序が一部使われるとすぐに、これらのいつでも待機している時序投資が蜂の群れのように殺到し、都市のあちこちの人々はずっと投資を試みており、今やミリ秒レベルの反応で、四万年の時序はまたもや補充された。
「実にけた外れだな。」
「なに？」
「俺なんて一分も割り込めなかったぞ。」
魔英殿の外の遠くないところでは、人々がざわついていた。
「俺はずっと注目してた。さっきほとんど瞬間にいくつかの小さな光点がヤン・ズーチャンの胸元に流れ込んだんだ。ああ、もしこの世界の投資が新たな運命の軌跡に行かずに済めばなあ。」
「こんなに大勢が投資待ちしてるんだ。あいつの時序は使っても使いきれない。ありえねえ。さすがは設計者自ら試合に出るだけのことはある！」
「彼一人で精鋭一個小隊に匹敵するな。」
「あの小僧は五日間閉じ込められただけでもまだ軽いくらいだ。」
各都市の人々はこの映像を見守っていた。彼らは思いもしなかった。ヤン・ズーチャンの隊のあの時序管理者が、この魔英殿の中で、しかも名もなき人物の手で死ぬとは。
そしてこれまで耳にしたこともなかったあの小僧は、ヤン・ズーチャンのような有名な者さえも倒せず、明らかに粉々に砕かれた体の破片が、衆目の中で縮み戻り、くっついて復元したのだ！この光景に数十万人は心から震撼した。やはりこの壊れた神秘的な世界には、さらに皆が垂涎する能力があるのだ。
皆があれこれ推測し議論しているその時。魔英殿内のすべての魔歯の大立柱が一斉にドンと震えた。ほこりがはらはらと軒先の雨の簾のように落ちてきた。
無数の魔気が立ち上り、真っ直ぐに天へと向かった。
一道の薄暗い赤い眼がかすかに天上の光束の中に浮かんだ。この動きは魔英殿の外数キロ離れた場所からでも見えた。すぐに周辺に集まっていた人々は逃げるように四散し叫びながら走り去った。
「抵禦者だ！」
「やはり抵禦者を舐めてかかってはいけなかった！」
人々はようやく実感をもって思い出した。かつて抵禦者がいくつもの城を滅ぼした伝説を。
この瞬間、もともと最終決戦に自信を持っていた者たちは、再び疑いを抱いた——
あの小僧一人で大丈夫か？
一つの都市のチームだけで通用するのか？
これほどのすさまじい魔威が…
魔喉前殿の中。
一道の地震のような震動が伝わると、ここにいる実力の低い者たちは瞬時に恐ろしいほどの鋭い叫び声に皮膚が震え、もはや破裂寸前だった。
不意に、幾重もの絶え間ない赤い波濤がザアッとここの全員を覆い、彼らの苦痛をずいぶんと和らげた。
一つの隊の中の者が驚喜して言った。
「この能力球、本当に使いやすい。」
この能力は、どこかで見たことがあるような気がした。失頻の地のどこかの棚主だろうか…ヤン・ズーチャンは多くを考える暇もなかった。目玉スピーカーの囁きの中で、あの半開きの扉の隙間から、一道の薄暗い赤い眼が妖しい人形に変じて現れ、口元に薄い笑みを浮かべて外を見ていた。
殿内の全員が、自分たちが恐ろしく極まりない異獣に注視されているかのように感じた。
それは外の人々に向かって長く伸びた指をくいっと曲げ、振り返って手すりに手をかけながら奥の闇へと入っていった。
抵禦者が扉の後ろを去ると、大殿の中で入ったばかりの何人かの者の目が突然失神し、彼らはまるで実質のある音波に包まれたかのように、全身の皮膚、内臓、血液、さらには眼球と脳漿までもが、共振するかのように激しく震え始めた。
かすかな赤い波濤の輝きがこれらの人体の輪郭の外で歪んで浮かび、まるで沸騰する赤い海のようだった。
「気をつけろ！」ヤン・ズーチャンが大声で知らせた。
十数道の赤い波紋の力場が素早く展開されたが、それでも避けきれない者がいた。
「あああ！」
ボンボン！
幾本かの悲鳴が響いた。
目玉の中で無数の逝去者たちの死ぬ前の最後の声が絶えず響き、大殿の中の陰惨な気配が広がり、あちこちに揺れる光、人影、そして喧騒があった。
｛セックバードの岩扉は三份の「共鳴注視体」を吸収した。｝
人形のエネルギー体が死体の上から、一道一道の虚影の歪んだ人形の軍勢のように、陰惨に大殿を越えて門扉の隙間を抜け、抵禦者のこの人影を追って消えた。
「なんという恐ろしい共振の力だ！」
「実力の足りない者は早く退け。外で入ろうとしている者たちも気をつけろ。戻ったほうがいい！この抵禦者は人の数で倒せるものではない！」
人の数が多いほど倒せるどころか、むしろ人が多ければ多いほど、その力が強くなるのだ！
「まさか抵禦者は自分の部下を作っているのか？！」
「どうする！」大勢が慌ててあの能力球を見た。
外界からすぐに心念の声が届いた。戻る水路は通行できなくなっている。
倒すか、ここで死ぬか…
程允澤は頭上で絶えず鼓動する目玉を見上げた。彼の注視に応じて、かすかな赤い輝きを帯びた目玉も彼を見つめた。この赤い輝きは目玉スピーカーを包む歪んだエネルギーの輪郭のようだった。
［私は成熟した抵禦者に注視された。］
「とんでもないプレッシャーだ。」
王純たちは煤まみれで程允澤のそばに集まった。
別の者たちは、全身に厳しい冷気を漂わせるヤン・ズーチャンのそばに集まった。
「ヤン・ズーチャン、あのものに対抗する策はあるか。」彼らは期待を込めて言った。
この明らかに最強と目される二人の近くで、彼らは心理的にずっと安全に感じられ、そして実際、それによって彼らの精神も同調に対抗する上でより強靭になっていた。
大混乱を見て、程允澤が見つめて言った。「ヤン・ズーチャン、一緒に入ろう。」
殿の内であれ外であれ、この光景を見たすべての者は程允澤の言葉に注目した。ヤン・ズーチャンの同意を待つまでもなく、彼らはこの提案が今の最善の対応だと一致して思っていた。
ヤン・ズーチャンの顔に考え込む色が浮かんだ。
「君子協定を結ぼう。この数十万人の見守る中で」程允澤は付け加えた。「次の戦いでは互いを攻撃しない。勝敗は、抵禦者を倒すのに誰が最大の貢献をしたかで決める。どうだ？」
ザワリと、周りで議論が湧いた。
｛子藏先生、それは良い提案だ。｝
｛ヤン隊長、我々レッド・ポンド集団はあなたへの支援を続けます。我々はあなたのために十万年の時序の元金を用意しました！｝
｛猟怪者連盟董事会はこの提案に賛成する。｝
｛趙安龍旧世界後援会代表、王老六は賛成する！兄貴、受け入れよう！｝
様々なめちゃくちゃな糸線が爆発するかのように広がり、まるで潮が打ち寄せるかのように、万本の情報を巻き込んできた。
ヤン・ズーチャンは正確にロビンの模型に接続した。デブはもう一方の端の魔歯の部屋の中から素早く言った。
｛今まで集めた情報からすると、この抵禦者は精神制御、亡者の失頻意念エネルギー化に関する魔物だ。子藏、君は…考え直してみてはどうだ。｝
ヤン・ズーチャンはうなずいた。彼は邵敏を見て言った。「お前の武器を借りる。」
「借りるなんてとんでもない」邵敏はうやうやしくこの袖中剣を差し出した。「これは本来、あなた方のあちらのある方のものですから。」
ヤン・ズーチャンの眼底に一条の光が走った。
感応画面の中で、まだ魔歯の部屋にいるロビンは大いに嘆息しながら額に手をやっていた。
｛あの剣はもともと俺が李弥にやったものだ。まさかあの小僧が…はあ、これからはあいつに情報を売るのは怖いな。｝
ヤン・ズーチャンはふと、塞がった心に一波の熱い浪が湧き起こるのを感じた。それは親友の死によって身心が震えて閉ざされていた感情に、再び一筋の動力を灯した——皆が黙々と自分の計画を実行している——李弥は魔英殿があるとは知らなかったし、虚零戦器を手に入れるとも知らなかった。しかし彼が衛星の恐怖を目の当たりにしたその瞬間から、今日のすべてはすでに育まれていたのだ。
たとえこれらの条件がなくとも、あの男は時の濁流の中で、一撃必殺し乾坤を逆転できる他の結節点を見つけ出すだろう。
そして自分は、ホン・ハオチョン…
ヤン・ズーチャンの内心に浮かんだのは、あの者が自分を見つめる映像だった。
自分も必ず未来のある一点であいつを見つけ出し、今日の所業に対して最も惨烈な代償を払わせる。
自分も未来の濁流の中で、どこかの存在しうる点を見つけ出す——もしこれが本当に魔幻的な世界なら、もし本当に大地に化身したあの聖者のような境地になれるなら——おそらく自分も見つけられる、誰かの生命を逆転させる可能性を…
彼は短剣を握りしめて、光の髑髏に包まれた程允澤を見つめた。
二つの都市で公認の最强者が互いを見つめた。
「ならば勝敗を、共通の迎戦の中でつけよう。」
枢紐鎮、三十以上の都市、数十万人の注視の中、無数の時序投資家たちは集まった余剰寿命を準備し、彼らが一緒にあの扉を押し開くのを見守った。
［私、偉大なる四辺形は、セックバードの門扉を開く者として、「セックバードの名もなき守護者」がすでに二種類の軍種小隊を掌握していると知る資格がある。］
［「セックバードの名もなき守護者」は自らの私的軍団を掌握し、魔英殿主となる資格を得る。］
二人は怪訝そうに互いを見つめた。軍隊？
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