{死の序幕の目的は、人に未来の危機への備えを持たせることにある。この血脈能力を持つ彼らは、しかし不吉と呼ばれる。}
灰鴉の鉤爪のような手が場面の中で上がった。
場面は加速したかのように速く再生され、十数道の点滅する画面が周囲に重なり合って現れた。
ヤン・ズーチャンは見た。一つの可能性が、八、九種類の過程は異なるが、徐々に同一の結末に近づいていく画面の中で生まれていた。
画面が遅くなり、ヤン・ズーチャンは見た。半数以上の未来の可能性に関する画面の中で——
あの大岩牛が、大殿の反対側から突然現れた男に、一発の銃で撃たれ、砕け散るのを！
彼はその中に歩み入り、背後にもう一人の影が続いた。二人とも野球帽をかぶっていた。
雄英組の趙雲だ！
彼だ。彼はおそらく巨牛を倒すと同時に、殿内の他の者たちも殺すだろう！
画面の中、梁喜は真っ先に皆を守るために、飛び出して時間を稼ごうとしていた。
「そうだ、これが梁喜だ。これがあの子供だ！」
ヤン・ズーチャンは初めて出会った時を思い出した。自分の銃を触りながら、ためらいなく廃棄された汚水穴に飛び降りて、洛賓がペテン師かどうか確かめようとしたあの少年を。
同時にC級交錯地の中で、月影級の雷電怪物を前に、まず二人を背にかばったあの少年も！
ヤン・ズーチャンは歯を食いしばり、全身を震わせた。
これが梁喜だ！こいつは絶対に灰鴉の推測した最大の可能性通りに動く。彼はすべての人の前に立ちはだかるのだ。
「先輩！私は構いません。今です。彼のためにその投資をさせてください！」
灰鴉の五本の鉤爪が上がった。
周囲の画面が後退し、視点がより大きくなり、大殿が俯瞰の視線のもとに現れた。
殿外には、二つの都市の境界輪郭が浮かび上がった。
「これは…」
これは太極のように絡み合う二つの鏡像の城の境界にあり、クロフトが追加した五基の大殿だった。
今、呂布と趙雲の二人は、すでに平台から前方に進み、間もなく一分も経たずに、23番城に属する平台橋廊からこの大殿の門を押し開けようとしていた。
「先輩…」
灰鴉のもう一方の鉤爪の中に、一枚の金貨が現れた。彼が手で量った後、またしまい込んだ。
今、画面の中、梁喜は石牛を避けるために、あいにく大殿を迂回してもう一方に走っていった。洛賓と一人一方からこの巨大怪物を打ち倒そうとしていたのだ。
そして彼の背後にある大門の外では、趙雲がすでに石段の下に立ち、この地獄のような層々たる魔歯の間に鎮座する宮殿の飛檐を見上げていた。
——「ここが大地型『棘爪』のあるところだ」
画面の中の呂布は趙雲の前に来て頷き、石段を上がっていった。
ヤン・ズーチャンは胸中、万感の緊張に見舞われた。
彼が催促しようとしたちょうどその時、その鉤爪が再び彼の肩にのせられた。
{私は君と臨時支配協議を結びたい。}
［灰鴉が私と臨時支配協議を結びたい。］
これは！
ヤン・ズーチャンは頭皮が痺れた一瞬の後、即座に同意した。
［私はすでに協議を受諾した。持続時間10秒。］
続いて、青年の精神体は無意識に手を上げた。
そしてロスト・イリュージョン社の立方体の中で、あの静かに立つ姿も手を上げ、同じ方向を指した。
［協議によれば、支配者は私の身に起こった一回の奇跡を交換する必要がある。］
彼の思考は思わず遡り始めた。まるで不気味な力に引っ張られ、意識の奥深くにある一段の画面が引き抜かれるようだった——洞穴の中で、自分は狂乱の攻撃の下で長槍に胸を貫かれて地面に倒れ、ほとんどすべての生命の気配を失った最後に、胸の前の円環が点滅し…
記憶の画面の輪郭にかすかに光華が浮かび上がった。
二つのヤン・ズーチャンの姿の指先に、一筋の不思議な光が集まり始めた。
{旧世界では成し得なかったことだが、幸い、英豪が解決法を思いついた。}
［私、偉大なる四辺形…我が過ぎし日の時系列の閃光に沈黙す…］
［「不可能の可能を突破——垂死復生」が「群英閃光」に交換された。］
「不可能…の可能…」
呂布の足が石段を登り始め、趙雲がすぐ後に続いた。
［私は死の序幕が開かれつつあるのを体悟し、冥霊の来臨を感じ取る…生機は凋落し憐れみ、蒙昧で無力、まさに呵護が必要である。］
ヤン・ズーチャンの頭の中で。
死にかけた自分自身の胸の前の光の環の中で、一連の長い0.00が絶えず滑り過ぎていった。
あの一瞬の空白だ！
あの本源の奥底からの求生の反抗だ！
あの自分でも再現しがたい霊光だ！
この体は不気味な力を与えられたかのように、強烈な求生意志のもとで狂魔のように徐々に縮まる長槍を引き抜き、向かいの投資を失った鼠人たちの首領に向けて立ちふさがった。
一抹の豪気が湧き起こった。
［群英閃光！］
［私、強靭なる四辺形、ヤン・ズーチャン！今まさに呵護を待つ凋落の生機のために投資を行う！新たな可能を一份！］
彼の指先が高く掲げられ、命運の脈絡の中で、一份の新たな光輝が輝き始め、共振し、置き換わった！
二つの姿の指の間、光芒が瞬時に閃き、その後消え去った。
呂布が石段の最後の一段を登り、趙雲が彼のそばに来て、手にした長槍を右手に持ち替え、同時に左掌を巨大な扉に押し当てた。
何も変わらなかったかのように、すべてがごく普通に見えた。
「先輩？」ヤン・ズーチャンはそばの灰鴉を見た。
{君の投資を信じろ。}
前方の呂布の姿が振り返り、ここの高所に懸かる長廊のもう一端を見た。
——「待て」呂布が言った。
死の序幕の気配が素早く消えていった。
ヤン・ズーチャンは緊張しながら目の前の目と鼻の先の二人の影像を見つめた。
趙雲は岩石の門に触れて押そうとしていた手を下ろした。
——「どうした？」
——「『方天』が今見た。誰かが突然方向を変えて俺たちの方に来た。どうも…23番城の首席チーム、四相天団らしい」
趙雲の表情が険しくなった。
——「それは確かに彼らに漁夫の利を得させるわけにはいかない。だが、むしろ俺は彼らに会ってみたいものだ」
［10秒経過。］
二人は振り返って石段の下に歩いていった。
精神世界のヤン・ズーチャンは脱力したようにドサリと地面に座り込んだ。
「これは…信じられない」
大殿の中の梁喜たちは、死神がすぐそばを通り過ぎたことも知らず、なおも熱火朝天にこの頭の猛々しい巨獣を攻撃していた。
数息休んで、ヤン・ズーチャンは画面の中の呂布二人の前進を見ながら、灰鴉に尋ねた。
「先輩、さっきのこの投資とはいったい何なんですか？」
{いわゆる「閃光」。それは一つ一つの不可能を突破した奇跡から誕生する光輝だ。それは君のあの人生の一節を刻みつけたかのように、常に時空の中で異彩を放っている。}
「閃光とはそういう意味だったんですか」
ヤン・ズーチャンは小記者たちと失頻の地を思い浮かべた。
{自らの努力によって、命の途上でこのような波動を生み出し、それを記録し接ぎ木すれば、ある命運の衰えた者の人生の節点を曲げ、彼に新たな可能を示すことができるのだ。}
「不思議ですね！こうして事の成り行きが変わった。ありがとう、灰鴉先輩」
{君が感謝すべきは私ではない。旧世界の命運軌跡を復元した後、最初にそれらを抽出し、運用したあの偉大なる存在、林雷先生だ。そして…君自身だ。}
灰鴉はうつむいて青年を見た。岩石の仮面のような顔に笑みが浮かんだ。
{未来の道のりで、君が今日のごとく、自らの伝奇の経歴をもって、新たな可能を生み出せない命に投資し続けることを望む。それが、あの余分な寿命が、君たちの身に集まる意味なのだ。}
ヤン・ズーチャンは感動に打ち震えた。
前回は星渺、今回は灰鴉。みな彼らを借りて自分は不可能な強敵を打ち破る変化を成し遂げたのだ。
自分はいつになったら本当に彼らのようになれるのか！
この世界に入ったばかりの頃と、あの数書架の精神力関連の書物に向き合った時を除けば。今、ヤン・ズーチャンは再び自分の渺小さを感じていた。現在、威風堂々に見える武力も、真の強者には取るに足らないものだった。
灰鴉は顔を遠くに向け、しばし感じ取った後、低く言った。
{私は去らねばならない。君はここで練習を続け、五日間の閉鎖が終わるまで過ごすがいい。}
言い終わると彼は姿を一振りし、小さな黒コウノトリ鳥に変わって遠くに飛び去った。
しかしこの片の精神力場はなおも安定してここに留まっていた。
今、ヤン・ズーチャンは気づいた。自分がいるのは相手の言う「精神の海」ではなく、灰鴉が精神力を以て具現した一片の真の降臨の地なのだと。
「なんて強い人なんだ」
灰鴉の助けを失い、もともとすでに掴めていた「死の序幕」の気配は再び極度に微弱になり、まるで今回の修行の始めの頃に戻ったかのようだった。
ヤン・ズーチャンは魔英殿の幻影を制御しようとしたが、幸いこの黒コウノトリ人が与えた権限はなおも存在していた。
呂布たち二人の遠ざかる姿は、ヤン・ズーチャンの制御に従って再び鮮明になった。
「本当に覗き見の利器だな。これが小記者視点か」青年は奇妙に思った。
続いて彼はすぐに、一日前に何の前触れもなく灰鴉に精神力を捕まえられた行動を思い出した。この世界では、軽々しく精神力で人を覗き見てはいけない。もし自分より強い者に遭遇したら、おそらく悲惨な結末を迎えるだろう。これからは沈吟の夜をむやみに使ってはいけない。
画面の中、二つの都市の最強チームがすでに磨輪陣眼の交差地点で出会い、張志権が派遣されて呂布と交渉していた。
——「君たちが23番城の呂布と趙雲だな。抽選所を占拠したそうだが、外に出たら仕返しされるのが怖くないのか？」
張志権の目の前十数メートル外に立つ呂布は聞こえなかったかのように、直接問いかけを無視し、視線を張拳头を越えて三、四十メートル先の程允沢に向けた。
数秒待った張志権の顔に怒りが現れた。
「本当に傲慢な奴だ。たった二人で、よくもまあ。俺様がお前たちの街の白模型に変わってお前を片付けてやる！」
ダダダ！
張志権の姿が素早く平台に向かって突進し、まだ半分の距離のところで、彼の姿は突然加速して残影を帯び、二秒も経たずに剛猛な拳を携えて呂布の前に現れた。
ドン！
趙雲は戦甲を身に着け、手にした長槍で一槍で打ち込まれた拳影を受け流し、同時に槍を収めて瞬間に爆刺した！
轟音！龍の吟が響くかのようだった。
虚無の中に一道の銀光が閃き、一筋の無形の槍が趙雲の手にした長槍から飛び出し、轟然と前方の張志権にぶつかった。
——「爆龍吟！」
張志権の骨と槍影が衝突し、バンと気浪が炸裂し、張志権を数歩後退させた。彼は顔を上げ、粛然として見つめた。
趙雲は鮮やかに槍を収めて呂布のそばに立った。
呂布は淡々と声をかけた。「よかろう。趙雲に『爆龍吟』を使わせるとは、お前の実力も俺の目に入った」
夜明け前の空が一瞬輝き、一道の真っ直ぐな光華が天地を切り裂いた。
ドカン！張志権の足元の岩石が破片を飛び散らせた。
この瞬間、一道の光の骸骨が重なり合って張志権の体に現れ、この天からの一撃を受け止めた。
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