「もし会社が数万人の命と数十万人の信頼のために、あえて危険を冒したとしたら。」
「ごく小さいが、この可能性もあり得る…」
皆がうなずいた。皆は心では会社の味方だったが、議会の前で偽証できると思うほど愚かな者はいなかった。
「失礼しました、クロフトさん。」
「ん？」怪人が振り返ると、あの皺だらけの契約書が自分の後ろに浮かんでいた。
「我々が調印する魔英殿は、あなたの契約書の中のものとは、まったく異なります。」
クロフトの衝撃を受けた視線が観察員の後ろのシーユンの後ろに落ちた。彼のこの親友はとっくに顔を手で覆い、彼をまともに見られなかった。
モンシー幹事が気を利かせて近寄り、頭がくらくらする彼をそっと支え、低い声でその耳元に言った。
「わかっています。クロフトさんも我々のことを思って、騙されないか心配してくださっているのです。でもご安心ください。我々はとっくに調査済みです。どうか安心してこの瞬間の到来を証人してください。」
クロフトは自分がどうやって椅子に戻って座ったのかわからなかった。まるで誰かに抱えられて椅子に置かれたかのようだった。
彼はただ自分の精神がすでに死んだかのように感じ、躯だけがまだここに残り、意味不明のブンブンという寝言を聞いているだけだった。
何がボボリーさんを熱烈に歓迎するだの、何が皆の協力に感謝するだの、何が皆の証人に感謝するだの、何が常駐型魔英級競技城だの…
ちょっと待て！
常駐型魔英級競技城とは何だ？！
彼はがばっと顔を上げた。
すると一片の虚影が大殿の中に浮かび上がっているのが見えた。それは外部の輪郭だけがあり、一つ一つが回転する歯車の単色のラインだった。
「ロスト・イリュージョン社から制作依頼を受けた時から、僕は考えていました。どうすればこんなに短い時間で、一つの魔英殿を建造できるのかを。」
少年の声が緊張して響いた。「なにしろ、時間は一ヶ月と二十日余りしかなかったんです。」
「わあ！」下方の人々が狂ったように拍手した。
グー管事も心を動かされた。
彼は数時間前にようやく、自分の会社がまた一つ単独で魔英殿を申請したことを知った。
道中ざっと状況を把握したが、その時も信じがたく感じた。今ボボリーの言葉を聞いても、彼はやはり衝撃を感じた。
これはまったくもって不可能を地で行く任務だ。
しかし彼は成し遂げた。
ジンさんも驚異の念を禁じ得なかった。
自分が無視していた小さな場所が、こんなにも奔放にやっていたとは。
昨日このような申請を受け取った後、議会の評審団はたちまち驚嘆し天人のようだと評価した。
この方案はここにあまりにも適していた。
このような場景は、ちょっといじればすぐに新しい魔英殿になれる。しかも中の一部の要訣を知っていても、実質的なクリアの助けにはならない。なぜなら毎回の進入はランダムで、部屋も簡単にバラバラにして交換できるからだ。
そして今この時、ジンさんはようやく知った。この設計はなんと一ヶ月前から始まり、しかも魔英殿とは何かも知らない若者が主導したものだったのだ。
「一ヶ月？彼は隠れた大設計師なのか？」クロフトが少年を見た。
ジン首席は思わず尋ねた。「お尋ねしますが、どのようにして短期間でこれらを学ばれたのですか？才能ですか？」
「はい、僕の模型能力が助けてくれました。」
ボボリーは少し照れながら能力球を一つ取り出した。
「幻境公司の多くの人が僕のために数冊の制作マニュアルを暗誦してくれたんです。だから僕は二日足らずの時間で、これらの貴重な知識を素早く学ぶことができたんです。」
能力球の幻影が会議大殿の中に投影され、「代行契約」の能力が人々の目に映った。
「なるほど。」ジン首席は拍手した。「これほど熟練して運用できるとは、あなたは本当に天才だ。」
クロフトは一気に力が抜けて椅子の背にもたれかかった。
会場の中は一片のどよめきだった。
人波の中の一部の人々は驚喜してひそかに腕を振り回し、ある人々は素早く会場にいない友達と心霊リンクし、彼らがどんな光景を逃したかを伝えた。
[アーチョン、絶対に信じられないだろう。一ヶ月以上前に俺たちがついでに暗誦したあの数ページの紙が、どれほどの伝説を生み出したか！]
{どういう意味？}
[自分で見てみろ！]
ますます多くの人が心霊リンクを発動させた。
「お尋ねします！」この設計師が自分の設計理念を述べる中で、一人が手を挙げて言った。
「ボボリーさん、好奇心からですが、なぜ歯車なんですか。」
「これが僕がお話ししようとしていたことです。それらの歯車の中には、一つ一つの失頻スペクトル展開後の場景が入っています。時間を節約するために、僕はそれらをすべてまったく同じ寸法にしました。」
ここを聞いて、ジンさんとクロフトは一瞬でこうすることの利点を理解した。
彼らはみな経験豊富な人物で、一秒も経たずに、このような設計がもたらす巧妙さと便利さがさらに多く彼らの心に浮かんだ。
「なるほど…」クロフトが低く言った。彼の頭の中ではすでにより多くの設計が展開されていた。
ボボリーは台上で自分の設計理念を語り、それまでの臆病さと緊張は徐々に消えていった。
「これらの部屋は自由に取り外せます…」
「皆さんが望めば、お一人お一人が…」
人々は感嘆を禁じ得なかった。自分たちだったら、あのマニュアルの内容を学んでも思い浮かばなかっただろう。
ここの少なくとも三分の一の人はみな今回の「魔英殿特別行動組」のメンバーで、彼らは場景を配置する困難を知っていた。
あれは何千何万という三次元座標だ。少しでもおかしければ他の場景と衝突し、それらの間の隙間も解決しなければならない。一髪動けば全身に響くのだ。特に分解修正の時は、まさに精神の地獄だった。
しかし目の前のこの組み合わせは、どれを取って円盤の溝に組み込んでも間違いが起きない。
それは一号盤の部品にもなれば、五号、十号転盤の部品にもなるのだ！
ジンさんが話を引き継いで言った。
「**ですから、このような設計の考え方は、我々も感嘆させられました。なぜならこの設計は、完全に運命の軌跡の外で、あなたたちのような都市の競技において、保留設計として使えるからです。
「それは簡便で作りやすく、今後もし新しい都市が最高難度のランキング戦を申請すれば、それはまったくわずかな修正を加えるだけで再び出現できるのです。」
人々は再び次々と拍手喝采した。
「ですから、今回我々が調印する魔英級競技城は、史上初の繰り返し使える競技城なのです！」
クロフトはついに、証人と光栄とは何かを悟った。
同時に、クロフトは素早く自分のリソースを通じて、ボボリーに関する情報を収集した。
こいつは新運命軌跡から来たのではない。だからいわゆるボボリーはここの人間のはずで、この魔英殿さえ彼の第一作の可能性が高い！
彼は誰なんだ！
{調べました、先生。}
[そんなに早く？]
{なぜなら彼は、あなたが以前運命軌跡に連れて行こうとしていた、あの小師弟のチームメイトだからです。}
ボボリーが絶えず説明を続ける声の中で、クロフトの視線は固まった。
この怪人はわずかにうつむいて目の前の夢幻のような感応画面を見た。
[ヤン・ズーチャンのチームメイト？]
{はい。}
クロフトは鼻の中にマグマの熱い波が噴き出しているのを感じた。
{そして先ほど我々はすでに議会の建築部から新たな魔英殿の設計を確認しました。この競技城は数時間前に審査が通ったばかりで、設計者署名は「朴明集団首席ボボリー」と「星光幻境」の連合設計です。}
「そんなはずがあるか！」
クロフトはもちろん、ヤン・ズーチャンがまだ半年しか経っていない人間だということを知っていた。
ヤン・ズーチャンのチームメイトは実力において彼にも及ばない。だからヤン・ズーチャンの資料を把握した後、クロフトはこういう運が良くてやる気満々の若者が非常に気に入っていた。
しかし今この時、クロフトは自分があまりにも失敗だったと感じた。
見る目がなかった！
こいつは筋金入りの反逆者、スパイだ！
クロフトは思い出した。最後にこの設計師が入場する前に、ヤン・ズーチャンとジアオマーがこの黄色い毛の小僧より先に着いていたのだ。
この三人は一味なのだ。
「ヤン・ズーチャーというやつの仕業だ！」
怪人は鷹のような目でヤン・ズーチャンを走査し、さらに入り口の紅の総幹事に落ちた。
相手はとっくに自分の様子をうかがっていた。クロフトがついに自分を見たのを認めると、ホアン・バオアルは顎を上げ、まるで勝ち誇った小黄雀のようだった。
「お前たちの仕業か！忌々しいやつらめ！」
ヤン・ズーチャンの経歴と資質を調査したクロフトはとっくに彼のことを熟知しており、魔英級考課を申請したのが誰かさえもはっきり知っていた。当然この魔英殿の参加者がどこの二つの都市かもわかっている！
彼はもともとこれをプレゼントとしてヤン・ズーチャンに贈り、彼を感激させて自分と共に去らせようと思っていたのだ！
結果こいつはロスト・イリュージョン社の「スパイ」だった！
遠くのホアン・バオアルはクロフトが怒りのあまり卒倒しそうだと感じた。
彼女は心の中で思った。この幹事は心理的素質が極めて高いんじゃなかったのか？
彼はすでに自分の模型を完全に降伏させているのに、どうして今は全身が便秘のように震えているんだ。
[お前たち数人、すぐに、直ちに議会に報告しろ。]
{先生、何を報告するんです？}
[ヤン・ズーチャーはとっくに年末に退職すると叫んでいただろう！彼は数日後の競技で不正をするかもしれない！私が集めた彼に関する資料を早く提出しろ、早く！議会に伝えろ、あの魔英殿は彼のいる都市の戦場だと！]
クロフトは心の中で激怒して言った！
[彼は紛れもないスパイだ！彼は自分の都市のランキングのために競技情報を盗んでいるんだ。すべての情報を！]
ロスト・イリュージョン社にはまだ魔英殿がなかったため、関連規約が不十分だった。
これは極めて重大な機密漏洩事件だ。
クロフトの工作室の方で情報を得た組員は、馬を飛ばして議会に報告を始めた。
「ふふん。」クロフトは目を上げて調印中の数人を見、次に空中に浮かぶ【常駐型魔英級競技城アーキテクチャ】を見て、顔に怒りに満ちた微笑みを浮かべた。
この競技城の部屋はランダムだが、なにしろこれはヤン・ズーチャーの一行が作り出した競技城だ。万が一彼らが何らかの隠し扉を残しているかもしれない。
例えば、ある時間にある扉から入り、計算した時間で部屋を通り抜ければ、容易に最終競技の地に到達できるとか。
その可能性があるかないかにかかわらず、この情報を報告さえすれば、議会は絶対に最大限の努力でこうした状況の発生を阻止するだろう！
自分としては議会に一つの抜け穴を塞いでやったことになる。
「ふふん。」クロフトは再び気楽に椅子にもたれかかった。彼は今の調印の出来事に少しも緊張せず、むしろこの画面を楽しんでいるかのようだった。
机の上の他の人々は、さっきまで感情が激高していたのに今は気楽になったこの幹事を好奇の目で見た。
遠くのホアン・バオアルはこれを見て眉をひそめた。
「まさかあの老いぼれにまだ悪巧みがあるのか…いや、もうすでに決着はついた。彼は…彼にもう機会はないはずだ。」
調印席の上。
ボボリーは手にした契約書を見た。その上にはすでに二つの名前が署名されていた。
——聖環議会ジン首席、ジン・ファンマオ。
——ロスト・イリュージョン社星光幻境管事、グー・チンチュエン。
次は自分の番だ。
ボボリーは深く息を吸い込み、ペンを取って素早くこの二つの流れるような筆跡の下の空欄の横線に、犬が齧ったかのような字で「朴明集団首席董事ボボリー」という数文字の歪んだ漢字を書いた。
これはヤン・ズーチャンとモーリー、そして自分で相談して決めた留名だった。
これから自分たちの隊伍は、三人とも「首席董事」と自称する。
いかなる重大な決定も、三人が同時にうなずいて同意しなければ進められない。
今、この隊伍が、重要な舞台に上がる初めての輝きの瞬間だ！
文字が書き下ろされるにつれ、三通の契約書は助手の助けで絶えず回され再度署名された。ボボリーは書けば書くほど流暢になっていった。この感触は、最高だ！
パンパン！
色とりどりの紙テープが大ホールの上空から雨のように降り注いだ。
三人が立ち上がり、グー幹事を中心に、三道の人影が交差して握手した。大ホールの至る所から熱烈な拍手が沸き起こった。
カシャッ。前方でフラッシュが光った。
一人が歯をむき出しにして中腰でカメラを構え、この一瞬を記録した。
側方の端の席で、クロフトは顎を上げて拍手し、これらすべてを見つめていた。
「これは私への記録だ。」
彼の口元がわずかに上がった。
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