絶えず変化するこれらの場景の中に、素早く何人ものオウ・ディンシャンの虚影が現れた。
本物のオウ・ディンシャンが一歩踏み出すと、元の場所の人影は虚ろになり、一方の場景の中の仮想の人影が実体化した。
「どうすればいい？」
ボボリーは今日ジアオマーが新しく選び出したこれらの場景を見た。
「僕の言う通りにしてください。今はそれらを連結する必要はありません。すべての場景を同じ大きさの横長の台形にするだけでいいです。」
「連結しなくていい？主体のフレームワークは作らないのか？」
「時間が足りなくて細かく設計できないから、全部まったく同じ形にします。」
「それで審査を通るのか？」
オウ・ディンシャンは顔をひくひくさせながらこの見知らぬ少年を見た。
「まあいい。どうせ俺は徴用されただけだ。君が言う通りにやるよ。楽なのは俺の方だしな。さあ、基準をくれ。」
ジアオマーが手を一振りすると、前方の空間に、まるで工場から出てきたかのような、まったく同じ外観の場景が並んで現れた。
「これが私たちのこの七日間の作業内容よ。ヤン・ズーチャンは昼間クロフトのところで働く以外に、夜もこれらのものを作っていたの。」
「なんてこった、これは何個あるんだ。彼にできるのか？」
「三百以上よ。」ジアオマーは彼を見た。「ズーチャンの精神力はもう第三環に達しているの。それが彼がここまで頑張れた理由よ。ディンシャン、あなたも今回の努力を経れば、きっと精神力の強度をかなり上げられると思うわ。」
「なんてこった。あいつはいつもララと同じような様子だったのに、もう第三環の精神強度だなんて。」
オウ・ディンシャンはもう何と言っていいかわからなかった。
「ディンシャンさん、今夜は少なくとも三十の場景の地形を安定させて変更する必要があります。最初は少し遅いかもしれませんが、慣れてくればすぐに速度が上がります。それに僕も形を安定させる手伝いをするので、あなたはそれに沿ってエネルギーを満たして延展するだけでいいです。」
こいつら三人は毎晩これをやっているのか？
オウ・ディンシャンは背筋が寒くなる思いだった。まったくの狂人集団だ。
……
モーリーは、このところボボリーが神神秘秘としており、眠る時間もますます増えていると感じていた。
自分と交流する人がさらに少なくなったモーリーは、自分がまるで世界全体から見捨てられたかのように感じていた。
「囚人は労働改造を受けるって聞いたな。」
彼は窓の外の景色を見つめながら独り言のようにつぶやいた。
一道の銀白色の折れ線が射てきた。
[ホールが私に主動投資をしたいそうです。]
モーリーが感応してみると、また知らない人だった。自分が有名になってから、こういうリンクは非常に多かった。
彼は直接無視した。
[ホールが私に1N全権時序投資をしたいそうです。期限15日。]
[こんにちは。どちら様ですか。]
モーリーは受け入れてから感応画面の中の、青い目を持つこの人に言った。
{こんにちは、アレクサンダー・モーリーさん。私は第27都市のホールです。お尋ねしますが、あなたも第27都市のご出身ですか？}
モーリーは眉をひそめた。
それから彼は考えた。おそらくシャオ・ユーシャンたちを通じて自分の情報を知ったのだろう。
[何か御用ですか？]
{実はこういうことです。私は最近になってモーリーさんの存在を知りました。以前ある女性にお会いしたことがありまして、彼女は当時アレクサンダー・モーリーという方を探していました。}
[何ですって！]
モーリーの目が震えた。
[その女性の名前は何ですか？]
ホールは向こうで笑った。
{彼女はジュリアという名前だと言っていました。おそらくそうだったと思います。この名前はあまりにも有名なので、あなたはロミオという名前かと思っていましたよ。}
モーリーの目に数筋の警戒が走った。
彼はホールの言葉にどう答えようか考えていたが、向こうの人が自分から言った。
{モーリーさん、その女性は赤模型です。だから私は最近一ヶ月近く探しても、一度だけ会ったその女性がどこにいるのか見つけられませんでした。今回ちょうど枢紐鎮に入ることができたので、まっすぐあなたのところへ来たのです。もし後でその女性を見つけられたら、あなたに一件の虚零時序戦器を賜りたいのです。これはあなたにとっては簡単なことでしょう。}
簡単ではない。しかしモーリーは、ジュリアに比べれば、虚零時序の一振りなど何でもないと思った。
{お休みの邪魔をしていなければよいのですが。では失礼します、尊敬するモーリーさん。}
その人は自らリンクを切った。彼は何も前払いさせなかった。
モーリーの警戒心はまだあったが、内心の一喜一憂はより急速に沸き上がった。
そして、寝ても覚めても募る思い。
未来の自分は、彼女は自分と一緒にならなかったと言った。
しかし、たとえ彼女が最後に離れることを選んだとしても、モーリーは彼女の安全を確認し、彼女がこれから傷つけられないことを確認したかった。
だが、これは本当なのか？こんな時に、彼女が現れた？
男は焦燥し不安に部屋の中を歩き回り、数歩もしないうちに壁際の机の戸棚に駆け寄り、水を注いでゴクゴクと飲み干し、乾いた喉を潤した。
……
「ここ二日の感じはどうだ。」
「確かに睡眠に影響するな。」オウ・ディンシャンは少し疲れた様子であくびをしながら言った。
三百人近い隊伍はすでに軌道に乗り、幻境場の中で忙しくしていた。
本当はとっくに終わらせられるはずだったが、クロフトはまだ中の多くのものを絶えず修正し続けており、一部の以前の構造は解体され、新しい場景の様式に交換されていた。
ヤン・ズーチャンがまだここにいるのも、こうした内容のためだった。
それらがなければ、議会の審査組で長い議論、さらには論争に陥ってしまうのだ。
彼は正直にこの幹事の要求通りに仕事をし、この第三の魔英殿の追加内容の中から、第一と第二の魔英殿の中になければならないものを探し出そうとしていたのだ。
「明日から、あなたたちは来なくていい。」
残りあと二十八日というこの時になって、クロフトが突然皆に宣言した。
「え？大人、まだ二ヶ月しかやっていませんよ。」
「もう十分完璧だ。」
クロフトは冷たく鼻を鳴らして言った。
「君たちの幹事殿はまだ君たちの助けが必要だろう。だから残りの内容は、私が議会に提出する前に自ら手を加えて埋める。」
これは完全に最も肝心な部分を隠している！
彼は最も重要な内容を皆に漏らしたくないのだ。
魔英殿が実際に誕生した後、設計された精神幻境と実際の宮殿とは、また多少の違いが出る。しかもクリアし終わってからそれを研究しても、それらの特殊な場地はおそらく考課の中ですでに破壊されているだろう。
その時、大門が突然押し開けられた。
「だめです！」
雪のように白くぴったりした衣服の女性が扉の前に立った。
「この魔英殿は、私たちが直接議会に提出します。この部屋を出たら、他の誰にも勝手に内容を追加させません。」
「あなたは銀の総幹事、ヤオ・シューリンさんですね。」
「はい、クロフト幹事。私たちの最後の忍耐までも消耗させないでほしいのです。もしそうなれば、私はこのことを包み隠さずニューワールド週刊の投稿箱に送ります。」
「あなたは…」怪人が突然笑った。「ではよろしい。休暇は取り消しだ。君たちは引き続き働いてくれ。ふん。」
クロフトが宝のように大切にしていた内容が、徐々に皆の目の前に現れ始めた。
しかしそれはあまりにも平凡だった。
最後の数日の仕事の内容は、増えたのはせいぜい数種類の異なる元素場景に過ぎなかったからだ。
ヤン・ズーチャンは黙ってこれらの追加内容を記憶した。
夜、ボボリーやジアオマーと会ったヤン・ズーチャンは、この数日の内容を説明した。
彼は本来、今回の魔英殿を自分で幻想し、ボボリーに修正してもらおうと思っていた。
しかし実際にその時になると、彼にはできなかった。ゾロの遭遇が彼に警告を与えていたからだ。
時に自分の善意は規則に触れることがある。そして時に、自分の見た目には違反に見える行為が、許容される範囲内にあったりもする。
もし魔英殿の内容を漏洩したと判定されれば、自分は厳罰を受けることになる。
そのため、この時彼は自分が最近追加したものがどういう方面のものだったかをざっと説明しただけだった。
たとえ実演するとしても、別の形でそれらを表現するか、あるいは直接前の二つの魔英殿の中から関連する場景を切り取るかだった。
「これだけですか。」
ボボリーは聞き終わると、前の二つの魔英殿の内容を見つめ、その瞳は次第に光を宿した。
「今把握している情報からすれば、もしこの数日新しく入れられた内容の中に、この三つの魔英殿に共通するものがあるとすれば。」
彼は素早く自分の想像で、いくつかの異なる場景を歪めて出現させた。
「炎、風。」彼は再びいくつかの失念波段場景を呼び出した。「万途堡垒でも、水を渡る内容が必要です。」
ヤン・ズーチャンとジアオマーは少年の指の滑りを見つめた。
「わかった！」ジアオマーが興奮して言った。「大地は言うまでもなく、あの二つの場景に共通する金属傀儡の怪物たち。」
「それから森林。つまり…」ヤン・ズーチャンは少年を見た。
ボボリーはうなずいた。「金、木、水、火、土！」
……
「金木水火土の五つの場景！」
ホアン・バオアルは手にしたペンを机に投げ出し、喜び勇んで立ち上がり、重重しく書類に平手打ちした。
「そういうことだったのね。もっと早く気づくべきだったわ。明らかに必ず持っていなければならない五つの重要な元素だったのに。」
彼女は緑荷の冠の改造を思い浮かべた。
水上の魔英殿だから、当然水を主としている。皆が追加した他の場景は多くはなかったのだ。
「やっぱり、あの老いぼれは隠し立てしていたのよ。ふふん！」
ホアン・バオアルは微笑みながら顔を上げて壁の時間を見た。
「あと一ヶ月近くある。たとえ数日審査に残しても、間に合うはずよ！」
彼女はゴン・ホアンウーを呼び寄せた。「足りないのは五行元素の場景のはず。早くユーウェン・ハオウェンを探して、この種の場景を追加させて。」
ゴン・ホアンウーは興奮してうなずき、素早くユーウェン・ハオウェンの専用ルームへ走っていった。
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