「包帯医者？」
何人かが救助に向かおうとしたが、瞬時に幾筋もの包帯が飛来し、巻き付けたり遮断したりした。
{私は「時遷団」の製作者だ。}
「時遷団の製…作？！」場内は一斉に騒然となった。
ヤン・ズーザンが凝視する。
「お前か、王朝光を解剖したのは！」
屋根の上に立つ人物が冷ややかに笑う。
{そう、この俺だ。}
……
これまで皆は捕らえた時遷団の口から、包帯医者についての情報を聞いていた。これまで誰も耳にしたことのない人物が、実は裏で全てを操る黒幕だったのだ。
壊れた机のそばにいたローズクイーンが驚愕の声を上げる。「この石の殿堂が…彼にいとも簡単に破壊されるなんて。」
宙を舞い人々に巻き付く包帯は、近づく者を拒む恐怖感を放っている。
「どうなってる、念話リンクが機能しない！」
何人かが模型を発動して外部と連絡を取ろうとしたが、どうやっても成功しなかった。
「彼の力はそこまで強いのか！」
「誰とも連絡が取れない、外の全てと通信が途絶えたみたいだ。」
恐慌が広がっていく。
「私のも効かない、まさかこれ全部彼の仕業なのか！そんなはずがない。」
{お前たちが何を疑問に思っているか分かっている。ヤン・ズーザン、お前はこれの作用を知っているはずだな？}
彼が何かを掲げる。それは凝固した不規則な暗く沈んだ鉄塊のようでもあり、部位の判別できない骨片のようでもある。
{なぜ数時間前、お前の友人が連絡を取れなかったか分かるか、これのせいだ。}
ヤン・ズーザンは眉をひそめた。
殿内は恐慌の声で満ちていたが、その騒がしい声の下には、かすかな静寂の気配が層をなして横たわっていた。
彼が猛然と顔を上げる。「静謐の地か？」
{そうだ、その名を知っているとはな。これがある限り、模型で増援を呼ぼうなどと思うな。}
「甘く見るな！」
ヤン・ズーザンの背中でエネルギーが渦巻き、猛然と拡散したかと思うと凝固し、桑の海のような淡い青の朦朧とした色合いを具現化させた。
[真実降臨、白影念龍！]
白影念龍が瞬時にこの海底の深淵のようなエネルギーの色合いから飛び立ち、穹頂のあの人影に突撃していく。
しかし屋根の上で包帯に何重にも巻かれた人物には、微塵の怯えも見られない。
見ると彼の身体から無数の包帯が一瞬にして緩み、外へと広がり、まるで卵のように自分自身を包み込んだ。
その瞬間、ヤン・ズーザンは衣服の内側で腕に巻き付けていたスカーフを振り払う。轟音とともに、それは巨大な絨毯へと変化した。青年は足元で真っ二つに折れた机の面を蹴り、絨毯に飛び乗ると、幾つもの大穴の開いた石殿の頂上へ向かって突き進もうとした。
{ふん、物事を甘く見ているのは一体どっちだ！戻れ…！}
ドドド！
鉄輪のシャンデリアが突然震え、無数の包帯が殺到し、巨大な絨毯の進路を遮断する。時に大きすぎることはむしろ邪魔になる。
ローズクイーンが叫ぶ。「ズーザン、気をつけて！」
周囲の空気が轟然と波打ち、言い表せないほどの愛情と、愛を求めたくなる渇望感が人々の心の中に猛然と湧き上がる。
モーリーの身体が揺らいだ。彼は手元を見下ろす。無数のバラの花びらが酒の中で渦を巻いている。驚愕して見やると、シュー・アイユエンが歯を食いしばり、襟元の刺繍バラの花びらを一枚引きちぎっているところだった。彼女の指先から針で刺したような血の滴が滲み出し、その刺繍の花びらが無理やり一枚もぎ取られたのだ。
花びらが引きちぎられ宙に放られる動作とともに、周囲に轟然と念力の波動が広がり、一枚一枚のエネルギーの花びらが皆の足元から湧き出た。
ドドド！
花びらと包帯が激突！
狂おしい衝撃波が鼓膜を貫き、モーリーの手にしたガラスの杯が猛然と爆裂し砕け散る。半メートルほどの細いガーゼの断片が衝突のエネルギーの中で四方に飛び散っていく。
「やはり本物じゃない、これらの包帯も念力で強化されたものだ！」
幅広の変形包帯が粉々になった後は、ただの普通の細いガーゼにすぎなかった。
ヤン・ズーザンは歯を食いしばり飛び立つ。「みんな持ちこたえてくれ、俺が彼を片付ける！」
[引力弧光！]
[我は偉大なる四辺形、故に四倍増幅可能！]
「モーリー！」ヤン・ズーザンが怒鳴る。モーリーさえ背中にいてくれれば、何も恐れることはない！
「戦え、俺がいる！」
轟隆！一槍を突き出し、穹頂の上方に広がった幾重もの力場が轟然と砕け散る。
[我は10000Nを相殺した！そんなはずが？]
ドドド！
[我はモーリーに8000Nを投資する。]
[モーリーは我に9999Nを投資！]
たった一合で、無数に巻きつく包帯が八千年もの四倍増幅時系列を粉々に砕いた！
突然、一本の暗紅色の細い光が高速で射来する。あまりの速さにヤン・ズーザンの調度能力さえ捉えきれそうになかった。
ヤン・ズーザンが再び素早く手を上げる。引力弧光のブラックホールの幻影が猛然と穹頂の外で回転を始め、銀色の長槍が間もなく紅の光を帯びて包帯の背後から射出される！
包帯医者は振り返り、冷ややかな笑みを帯びた目で回転するブラックホールをちらりと見た。
シュッ！長槍が紅の影と化して打ち下ろされる。
しかしその瞬間、すでに地面に炸裂して落ちていた十数本のガーゼの残骸が、突如としてねじれ伸長し、互いに連結した。
地面が猛然と爆発する。
一本のねじれた人型が交錯して連なる包帯の中から隆起し、瞬時にシュー・アイユエンの脇へと突進した。
「何だって？！」
「愛媛お嬢様！」
下方の人々が驚愕の声を上げる。
高空の巨大絨毯がボンと弧を描き、瞬時に幾つかの吊り下がる鉄輪燭台を粉砕した。ヤン・ズーザンが瞬く糸を拡散させる。飛び散った鉄輪の破片は瞬時に金の輝きを帯び、雨のように下方へと降り注ぐ。
「愛媛、早く下がれ！」
白影念龍が猛然と急降下し、充満する念エネルギーの中に目も眩むような炎の輝きを擦り出した。
包帯医者は軽く笑い、手を外に放り投げる。二本のメスを巻いた布の帯が念龍の方向へと絡みつき、さらに五本のメスがシュッと空気さえ切り裂くほどの速さの流光となり、瞬時にシュー・アイユエンのそばに現れた。
[軌跡調度！]
{遅すぎる。}
バンバンバンバン！
五本の柳の葉のようなメスが女性のスカートと肩甲骨に突き刺さった。
ヤン・ズーザンが猛然と驚く。調度能力がメスに通用しないのだ。
包帯医者が素早くシュー・アイユエンに接近する。その刹那のうちに、大殿全体はすでに様々にねじれた包帯によって網目状の檻のように絡み合わされていた。
{ゲームは終わりだ。}
仄かな猩々緋を放つ一本のメスが、女性のきめ細やかな首筋に当てられた。
「貴様！」ヤン・ズーザンの怒りに燃える目が火を噴く。「やめろ！」
女性を人質にした包帯の手の中で紅いメスが上に突き上げられ、シュー・アイユエンのきめ細やかで白い肌に赤い筋を刻んだ。
{止めるべきは、君の動きだ、我が友よ。}
包帯の人型の手に瞬時により多くの巻きつくガーゼが湧き出し、念能のバラに包まれた女性を何層にも巻き込んでいく。
包帯が巻きつくにつれて、巨大なバラの花のような防護シェルは表面に絶えずエネルギーの波紋を広げていった。一秒ごとに彼女の念能防御は薄れ、今にも崩壊しそうだった。
{透明化能力球と彼女の命を交換しろ。}
ヤン・ズーザンは全身の血液が猛烈に燃え上がるのを感じた。
「彼女を離せ！さもなければ…」
{その目つきは何だ、うん？}
首筋に当てられたメスが上に持ち上げられ、ローズクイーンの瞳孔が急縮する。自分の首からさらに多くの血の跡が滲み出た。この男は全く脅しに動じない。
溢れ出る血液を見て、ヤン・ズーザンは自分の心臓が一拍飛んだように感じた。
こいつは正真正銘の狂人だ！
本当に何でもやりかねない！
「落ち着け！」ヤン・ズーザンは無理やり自分を少し落ち着かせ、理性に満ちた口調で言った。
しかし巨大絨毯がほんの少し下降しただけで、そのメスはためらうことなく肉に突き刺さった。刃先はすでに動脈からわずか一ミリも離れていない。
{その場で、動くな。}
包帯医者が冷然と笑う。
皆が一斉に手の動きを止め、誰もが息を潜めた。
{近づいていいのは能力球だけだ。それ以外のものが一つでもあれば、彼女はすぐにこの世界に別れを告げることになる。}
全員の視線が宙に浮かぶヤン・ズーザンに集中した。
「ヤン・ズーザン！」一人の少女が泣き声混じりに言う。「バラのお姉様が一つの能力球に及ばないっていうの、助けてあげてよ！」
「駄目だ！」群衆の中から一人が叫ぶ。「透明化模型をこの男に渡せば、おそらくこれから失頻の地にもはや安全な場所などなくなる！」
透明化能力を持つ精神病質者がいつ自分のそばに現れてもおかしくないと思うと、誰もが身の毛のよだつ思いだった。
{おや？実は…}
包帯医者は周囲を見回し、少し考えてから笑って言った。
{提案がある。取引をしようじゃないか？君たちが透明化模型を差し出せば、私は能力球を自分では使わないと約束する。}
自分では使わない？
「じゃあ何に使うつもりだ。」
皆が一瞬反応し、たちまち幾人かが凛とした目つきになり、背筋を寒気が走った。
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