楊子蔵は深遠なまなざしで向かいの男を見つめた。
「そこまで分かっていて、なぜ暴いたのですか。」
「うん、なぜだろうね。水逆のせいかもしれない。」
「ただ自分の運を良くするためだけに？」
楊子蔵は一字一句、彼を凝視して問い詰めた。
「公正のためかもしれませんね。あるいはあそこの連中は馬鹿じゃないからでしょう。あなたたちの計略が、相手にとって本当に見抜けないのか、感じ取れないのか。なにせみなハブタウンの人間ですからね。彼らは容易に誤魔化せる単細胞生物じゃない。これも私が言いたいのは、あなたたちが最後になってようやく、とっくに誰かに見抜かれていたと気づいて、骨折り損だったと思わないように、ということです。」
男は両手を机の上に置いて支えにしながら言った：
「考えてみろよ。まるで一群の警備員に変装した泥棒が銀行のオフィスに潜り込んで日々底辺の仕事をこなし、金庫の鍵を手に入れるチャンスを狙っているのに、入社前の面接の段階でとっくに要注意人物としてマル印を付けられていたようなものだ。これじゃ純粋にエネルギーの無駄じゃないか。」
「はは、それは確かに。」
楊子蔵は怒ったふうを装った。
「しかしこれらは、本来あんたには関係のないことだ。あんたは我々の計画を台無しにした。たとえ私が相手にしなくとも、ハブタウンの制御者たちが来て、あんたに口が災いした結果を思い知らせるだろう。」
「どうでもいいね。脅されて育ったわけじゃないんでな。」
楊子蔵は立ち上がり、最後の質問を投げかけた。
「時遷がどういうことか知っていますか。」
「はっきりしないな。この土地の上には、似たような奴らが多すぎてね。私が知っているのはただ、彼らはいつも自分を時遷と称して、コソ泥まがいのことをしているってだけのことさ。」
「さらばだ。」
楊子蔵は襟をはためかせ、歩を進め、ドアをひねって外へ出た。
微かな風と虫の声、空気の風音、そして建築が記録した活力と人の気配がすべて改めて感じられた。まるで別の世界から帰ってきたかのようだった。
圧迫感も静謐感もみな消え去った。
彼は思わず考えた。本物の静謐の地とはどんなものだろう。そんなもの、あるいは空間は存在するのだろうか。
誰の注視も届かない地など、存在するのだろうか。
「うわっ、なんてこったい！」
ロビンが駆け寄ってきて跳び上がって楊子蔵の頭に一発ひっぱたき、小さな声でかすれ声を上げた。
「死にたいのかお前は。」
楊子蔵は気分が悪いままロビンの手を振りほどいた。
「デカいことやってんだな。デカいことだな、哥よ。俺も連れてってくれ。」
ロビンがあの男性が容赦なく楊子蔵のここに来た最終目的を暴くのを聞いた時、人は丸ごとポカンだった。
なんとMoxelの線条能力を向上させるたくらみか。しかもよりにもよってあの物の原始製作段階そのものへのたくらみだ！
これは貨幣鋳造所で鋳型を盗むのとどこが違うというのか。
楊子蔵は怒りを帯びた冷笑を浮かべた：「このことは口に出せないんだ。口に出したらこの空間が知ってしまう。だから我々の計画はパアだ。」
「はあ？」
ロビンは一瞬にして魂が抜けた木鶏と化した。
「な、なんだって。これでもう無くなったのか？」
その直後ロビンの皮膚はたちまち真っ赤に上気した。楊子蔵は彼のこもった怒気を直に感じ取ることができた。
こいつは今この時、矢も盾もたまらず階段のあの部屋に突っ込んで、中の人間を思いっきり、頭のてっぺんからつま先まで、ケツから胸までぶん殴って、ギャン泣きして親を呼ばせてもまだ気が済まないというありさまだった。
「じゃあどうするんだよ？」ロビンは振り返って言った。
楊子蔵は苛立ちながら息を吐き出した。
「本当にクソ野郎だな。」
二人は戻って左非閒とShiu Siuchuanと改めて互いに認識し合った。そのあと楊子蔵が彼を送り返せると言ったが、ロビンは首を振る手鞠のように振って、とにかく帰らないと言い張った。
「ならよかろう。しばらくこっちにいることだな。」
楊子蔵は仕方なく彼を自分の部屋に連れ戻し、ポリエステル素材のシーツを一組投げてやり、ロビンに床で寝させた。
このシーツがこれっぽっちも通気性がなくとも、ロビンは甚だ満足げだった。
「ずっとずっと家に住んだことがなかった。本当に気持ちいいよ。床で寝ても気持ちいい。ああ、くそったれが。」
彼はまだ一階下の33号のあの借家人が許せなかった。
楊子蔵はベッドに横たわった：「もういい。早く休め。俺は明日も引き続き失念Moxelを買い集めるんだ。」
「うん。ああ、そうだ。今回の事件についての情報はまだ集めるのか？」
「いらない。」
「んじゃあそうするか。」ロビンは目を閉じ、すぐにいびきをかき始めた。
楊子蔵はしばらく寝返りを打った後、むっくりと起き上がって床のデブを一目見て、仕方なく列車を出現させ、まず今日買い集めた失念Moxelを送り返して、向こうに残っている者たちに価値があって壊れやすい地形、例えばああいった川などを安定化させるよう命じた。
暗かったが地平線は見通せる深夜、忙しさを終えた楊子蔵はこの方円わずか三、四十メートルの雪の斜面の下に立っていた。それはすでに部分的に溶け出していた。
「手工作棚の準備ができた。うん、哥、やっぱりあんたが自分でやるのか？」
楊子蔵はQian Zhongshengを見つめて言った：「お前がやれ。みんな参加しなければならない。お前たちさえ望むなら、ここがこれからお前たちの常住の地だ。俺はすぐに貨貿区に戻る。」
それと同時に、荒野の暗闇の中。
一台の暗紅色の旧型ハーレーモーターが広大な砂礫の地表を駆け抜けていた。腰に袋を下げた男が自分の体を前にうつ伏せにし、極限の速度で流れる空気を背中に沿って背後へと流していた。
彼の顔には、目を出したマスクが横にかけられていた。
一道の微細な光線が屈折して飛んできた。
向こうの男を感じ取り、車上の男は口元を裂き、言った：「もう彼に伝えたのか？」
｛これが終わったら、俺は去る。軌跡が示している、俺のために一席が取ってあると。お前の分もある。｝
ゾロの名でここに生きる者は、口を閉じた。十余秒後ようやく彼は口を開いた：「虚塵公子、あなたの幸運を祈る。」
｛ありがとう。｝
二人はこの刹那、それぞれ自らの未来の進むべき方向を決めた。
一人は歩みを続けることを選び、一人はこの地に留まることを決意した。
[私、正義のパートナー、疲れを知らぬ小さな赤馬は、疾走する喜びを感じ取った！]
悪魇モーターの速度は急にさらに速まり、ほとんど一道の暗闇の中の暗紅の流光と化した。
……
翌日の正午、楊子蔵が部屋から出てきた時、隣の部屋の中では五人がすっかり仲良くなって一緒に果物を食べながらおしゃべりしていた。
「水、飲み物、お茶などの品物以外に、紙や陶磁器も常に生活に欠かせないものだ。」
「いくつかの物品は各棚区自身で作れるから、わざわざハブタウンから入荷するまでもない。しかし少し複雑なものはだめだ。石油化学素材にかかわるものは必ず失念エンジンで再現しなければならない。」
ロビンはとても新鮮に感じた：「すべての基礎的なものは棚区で作れるのか。」
「築荒棚集落が製造する品物はそれぞれ同じじゃない。彼らの近くで安定化した地形がどんな素材を提供できるかによるのさ。」
「電器は、まあ、駄目だと分かってる。」
「乾電池のならまだなんとかね。例えば懐中電灯とか。小さな電球の類いはできるだけ青写真が必須だ。おっ、甲哥が起きた。」
楊子蔵は中に入ると布袋の中から小さな林檎を一つ選び取り、一口かじった。サクサクしてとても美味しかった。
「さっき無憂棚主が連絡してきて、私に行ってくれと。昼食は自分たちで食べてくれ。この友達はくれぐれもよく面倒を見てやってくれよ。」
「了解！」
Shiu Siuchuanと左非閒は二人とも胸を張り、自信満々だった。
二人はここで一番Chronosを持つ男だった。彼らはすでに自らを数人の守護者に任命していた。
無憂棚主が楊子蔵を自分の貨貿区に加入するよう誘ったのは、もちろんまた成功しなかった。
昼の宴席で、棚主は付近の数ヶ所の中大型棚区の責任者たちと、今回のオークションでの数人の優良エンジン製造師たちを紹介して顔合わせした。みな杯を交わし、互いに知り合った。
楊子蔵は優良な井戸を作り上げてはいたが、目の前の数人の衣類や錠前、生活生産機械を作り出す者たちと比べれば、光輝は決して一番高くはなかった。ただより質の高い生活を望む大規模棚主だけが彼に興味を持ち、自分の集落に加わるよう誘いたがった。
断られた後も、彼らは資源と井戸エンジンを交換することならできると言った。楊子蔵はこちらは断らなかった。一食分の食事の間に、注文はすでに十五個にも上っていた。
「向こうにいる数人には苦労をかけるが、それにしても、彼らはまだ外に出られるのだろうか。」
楊子蔵はあの呂布のような手段を思うと、ただ無力感だけが募った。
自分が二十メートル超えてなおChronos打撃を使える範囲はすでに稀有と言われている。戦力の著しく損なわれた本部の連中に空の衛星悪魇を相手にさせるのは、奔波児灞が一人で唐の僧を縛り上げて帰ってくるのと同じ難度なのだ。
……
粛然とした会議ホールの中、ブンブンという低い議論の声が響いていた。
「今回もまた何の対策も出なかった。」
「私は、我々は衆知を集めて、より多くの新人同志の意見にもっと耳を傾けるべきだと思う。」
楕円の大きな机の片側で、その男は重く息を吐き、言った：「皆さんもいくつか提案を出してほしい。それから、もし自分が知っている、あるいは聞いた新人でなかなかの者がいれば、何人か推薦してほしい。もしかするとあの『方天』の脅威を解決するきっかけが、そういった新人たちの中にあるかもしれないからな。」
何人かの言葉を聞きながら、丸机の片側の木の椅子に座るChen Yuは十本の指を交差させて腹の上に置き、振り返って後ろの一人の若い男に言った：「李弥、お前はあの野郎への対策は何かあるか。」
この目の穏やかな若者はChen Yuに向かって頷いた：「一つある。しかし言いにくい。」
これを聞くと、Chen Yuはいささか興味を持った。
「何が言いにくいんだ。」
この若者はまだ最近楊子蔵との連絡の中で頭角を現してきた後輩新人だった。
彼の仕事ぶりは手順を踏み、かなり自分の手間を省かせてくれた。今では楊子蔵との連絡も、最初のあの幸運者からこの彼の担当に変わっていた。
しかし今回の李弥はただ首を振るだけで、もう一言も口にしなかった。
Chen Yuは少し妙に感じた。李弥は自分の指示した任務を基本的に断らない。しかし今彼はただ自分に方法があるという話の枕だけを投げて、それ以上は続けなかった。
考えあぐねて、Chen Yuは言った：「後で私の部屋に来て詳しく話そう。」
「はい。」
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