[列車まもなく到着駅。]
列車の外にB級異度空間のぼやけた幻影の光景が現れた、ここは至るところ殺戮と怒号に満ちている。
中の鼠の類はすでに狂暴になり、巣穴を飛び出して至るところ人を追いかけ回している、ほとんどの人はすでにこの地から逃げ始めているが、それでも三百のChronos扣除を気にせず、鼠人との戦闘を選ぶ隊もある。
楊子蔵は列車長の銀色の制服を引き抜いた、それは虚ろなエネルギーとなって消えた。
「ここでいい。」
虚無の中を穿つ列車が突然現実世界に出現し、駅に着かぬうちに停めることは列車にとって極めてChronosを消耗する行為だが、それは半句たりとも否とは言えなかった。
「雄英組の者が支援に来た、逃げろ。」
人波は慌てふためいて逃げ散った、噂によると夜には、この列車に飲み込まれた者はその傀儡になるという。
只見、伝説にある雄英組のあの街の各所を馳せ巡ることのできる列車が虚無から空気を攪拌しながら現れた。その中間の一両が凝実具現して出て、地面から一メートルの高さに懸停し、一方で先頭と末尾はぼやけてその姿を見せない。
「本当にM馬超だ、早く撤退しろ！」
他の隊の者たちはすでに先んじて一目散に逃げ出した。
列車の扉がガラッと開き、一道のたくましい影が血染めの長剣を手にして入り口に現れた。
夜闇の中で衆人はそれほど真には見分けられなかったが、それでも彼を認める者がいた。
「天よ、楊子蔵だ！」
「さっきのあの投資Moxelは情けを請うていたのだ、彼にやめろと…まさか彼がこの列車の上に？」
「やめろ？くそっ、なんて状況だ！」
周囲の人々が一瞬で沸騰した。
「彼の傍らのあれは何だ、まだぼやけた人形を咥えているぞ？」
「人間に本当に魂はあるのか？まさか咥えられているのはM馬超ではないだろうな？」
「まさか！」
多くの人が足を止めた、この一幕はあまりにも信じがたかった。
楊子蔵がM馬超の列車から降りてきて、しかもM馬超の霊体のようなものを連れているとは。
｛俺は最寄りの地下鉄駅に行く、もし俺が必要なら、呼ぶだけでいい。｝
張飛とこのM馬超の状況から判断すると、人間に催熟された悪魘の怪物はどうやらすべて強者を尊ぶものらしい。
しかし楊子蔵はまだそれが逃げ出すのを少し心配していた、そこで脅しを込めて言った：
「逃げ出そうだなんて妄想するな、さもなくば次にまたお前に出会った時は、俺が手を出すのではないぞ。」
白影念龍が貪欲な目つきで列車を見た。
｛じゃあ俺はここでお前を待つ。｝
「楊子蔵、お前はM馬超を殺したのか？」
数十メートル先の鉄鋼廃墟の傍らから誰かが叫んだ。
楊子蔵は誰にも構わず、前へと歩き進んだ、前方には鼠人の巣穴へと通じる一つの裂け目がある。
「気をつけろ、魯智深が中にいる。」
「おい、お前は中に入って抵禦者をぶちのめそうというのか？死にに行くなと忠告するが…」
突然空が明るくなり、一道の赤紅色の気浪が巣穴の中から地表を突き抜けて天際へとまっすぐに伸びた、天にはおぼろげにもう一つの瑩白色の月が浮かび上がった。
恐怖の威圧が天地を覆い、鈍い嘶きが各人の心霊深処で鳴り響いた。
人々はどうしてそこに留まり続けられようか、狂ったように四方へと逃げ散った。
……
A級交錯地内。
周恒らは別の異なる空間を再び安定化し始め、以前の光景を置き換えようと試みていた、彼らが中に潜入可能なプラットフォームを隠し潜ませるのを避けるためだ。
第一道の幕景を安定化させている周恒は忽ち一つの心霊接続を受けた。
「我々の者はあとどれだけ残っている？」彼は待ちきれずに問うた。
｛すでにほとんど残っていない、しかし新たな情報がある、M馬超は当分の間お前たちの交錯地内に入って来られないだろう。]
「奴はお前たちを追って行ったのか。」
｛いいや、奴はすでに使い物にならなくなった、死ぬ可能性が高い。｝
「何だって？！」
「どういうことだ？」
本部の数人はこの情報がまるで天方夜譚だと思った、M馬超は数分前にはまだ生き生きと自分たちの目の前に立っていたのだ。
「一体どういうことだ？」周恒は緊張して言った。
｛楊子蔵だ、今あの小僧は抵禦者の巣穴の所在へと向かっている、奴はM馬超の伴生悪魘の列車を制御した疑いがある！さらにはM馬超の念力体までをも制御した！｝
「シー～」
数人は震撼してやまなかった。
先ほどまではまだ目の下で自分たちを脅かしていた奴が、瞬く間に新人の手に廃されただと？
「どうしてこんなことに。」
周恒の傍らの大漢は喃喃と呟いた。M馬超は自分でも手に負えない人物だ。
｛こちら側では、楊子蔵が極めて高い確率で意念のものを「真実降臨」させる能力を獲得したと疑っている。｝
「彼は念能力を持っているのか！」周恒の胸が波打った。
あの大漢は沈黙する童文奇を見つめた：「もしあの銃がM馬超の手にあったなら、お前はそれを奪い取れるか。」
童文奇は沈んだ目つきで何も言わなかった。
彼は今すでに気づいていた、なぜあの月影怪物のいるC級交錯地が、あんなに早く開かれたのか。
これが童文琦の自信に打撃を与えた。
数人の中で一人の尖った顎の眼鏡男が言った：
「もう数十時間が経ったが、俺の予測はまだ結果を生んでいない。」
彼は素早く賽子を小さな方格の箱の中に取り出して振り投げた。
[私は予測する、楊子蔵が故意に百年器を放棄したのは脅しによるものではない。]
[私は予測正確。]
彼の目つきが衝撃を受けて一閃した、なんと直接に答えが現れた！
「故意だったのか！」
ほぼ同時に、童文奇は腹立たしげに冷たい鼻笑いを漏らした：
「ふん、腹立たしい小僧だ、奴はM馬超さえ殺せるのだ、一つの銃を守れないはずがないだろう。絶対に故意だ。」
「しかしなぜ銃を投げ出したんだ？」
「誰が知るかよ。」
言い終えて、数人は振り返って周恒を見た、「銃を彼に返そうか、俺たちがわざわざ彼のために探して来たと言って？」
周恒は両指で眼鏡の枠を摘み上げ、肯いた：「以前は百年器はとても貴重だったが、今では、明らかに楊子蔵の方が価値が高い。そうしよう。」
……
楊子蔵の影が巣穴の中に踏み入った瞬間、一道の実質のあるかのような視線が巣穴の奥深くから投げかけられた。
「抵禦者か。」彼の内心はいくらか躊躇いを覚えた。
自分の目標は魯智深だ、しかしもし相手がすでに抵禦者と一心同体であるならば、そうなると自分にはただ逃げ出すしか道はない。
この念が生まれた直後、楊子蔵は突然はっきりとした明知を多めに得た。
[41号議員が私を注視している。]
[お前は正しい選択をした、退くな。行って「収容物」を奪い返せ、そうすればお前に一つの返礼の可能性を与えよう。]
楊子蔵は顔を上げて巣穴の頂上を見た。
「お尋ねします尊敬的議員先生、あなた方とは一体何者なのですか。」
[お前はこの返礼の可能性を使ってその答えと引き換えたいのか。]
「それならばやめておきます。」
楊子蔵はもう問わなかった、この答えが極めて肝要かもしれないが、今の自分にとっては実質的な助けにはほとんどならない。
彼は一路迅速に中へと突き進んで行った。
……
体躯が高く、頭を剃り上げた大漢は一冊の書を手に、必死の面持ちで大殿の縁の小さな門のところに立っていた。
抵禦者の放つ強橫な気息、もしこの書の助けがなければ、魯智深は自分が精神を失常していると感じていただろう。
タッタッタッ。
地中海禿を携えた若者が素早く駆け込んで来た、黄旭の胸前でMoxelが閃き、低く控えめに不安げに言った：「深哥、良くない知らせが…」
「今まさに肝心な時だ、言っただろう、何事も邪魔をするなと。」
大漢の精神の一部は書の上に付着しており、この道具を通じて一人の女の半透明な影を幻化して殿中に歩み入らせ、殺気漲る抵禦者と意識の深層で交流を行っていた。
それらが交錯させる情報は大海の如く洶湧で深邃であり、魯智深はとうにやや精神的支持を失いかけていた、どんな邪魔も今や心の中に強烈な怨気と怒意を掻き立てる。
忽ち、すでにややこれらの古い情報に沈み込みつつあった抵禦者が猛然と振り返り、その目つきが驚天の殺意を爆発させ、これらの気浪は真実の鞭影と爪痕に凝集し波のように閃き動いた。
轟轟轟！
大殿中の石柱と壁が瞬間に無数の深邃な痕跡を生じた。
魯智深は振り返り、煩わしげに言った：「抵禦者も意に介する者が入って来たようだな、お前が見てこい誰か、できれば奴を片付けろ。」
「それはおそらく楊子蔵でしょう。」
大漢の目つきが瞬間に冷たく彼を見据えた。
「お、おお、見てくる。」
禿げ上がった青年は冷汗を流して駆け出して行った。
「くそっ、来るなら来るなのに、明らかにもう終わりかけだったのに。」
魯智深はさらに多くの集中力を投入し、少し制御を失いかけ、自ら出て手を下そうとしている抵禦者をなだめ鎮めようと全力を尽くした。
もしそうなれば、自分が再び奴と「深く交流する」機会は難しくなるだろう、抵禦者は誰にも二度目の接近の機会を与えはしない、たとえそれを催熟した者であっても。
沈吟之夜の感知を通じて、楊子蔵は素早く見覚えのある道を見つけた。
｛子蔵様、お前たちの側にどうやらとんでもない魔物が現れたようだな、順位があれほど後ろの街にもそんな魔物が生まれるとは思わなかった。お前はそれを狩殺するのか封印するのか行くつもりなのか？｝
莫里はやや興奮していた、彼はずっと楊子蔵のことをとても強いと思っていた、しかしこんな度合いまで強いとは思ってもみなかった、この野郎は本当に一人でそんな存在にちょっかいを出しに行くのだ。
[まあまあだ。]
楊子蔵は無理に背伸びして言った。
今回もまた議員を拒めば、おそらく本当に終わりだろう。
彼はすでに莫里に話を通してあった、もしこれからChronosの需要があれば、一時的に支援してくれないかと、思いがけず莫里は非常に快く承諾した。
代練契約書はすでに莫里とボッボリによって隠密のルートで二部が売りに出されていた。
買い手はとても興奮していた、これらの技能を含む契約書は、この世界で数か月生き延びた者ならば誰でも、簡単に手に入れられるものではないと知っているのだから。
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