紙にはこの最後の警告内容の他に、総部に報告に行くメリットも記されていた。
登録を始めると、毎月無料の最低保障物資がある。そこには安全な秘能道具の取引場がある。Chronosを払ってより良い生活物資や食料を購入できる。
さらにはその他、総部でしか手に入らない特殊なものまでも。
例えば「力場」能力の共鳴、例えば四辺形Moxelに対応する緋月級頻率晶石の凝現、それらの誕生はすべてあのいわゆる総部でしか行えない。
聞くところではメリットは少なからずあるようだった。しかし A 級交錯地の中で、百年器は誕生するのか？
それを読み終えた楊子蔵は、その場で紙を粉々に引き裂いた。
こいつらはまだ自分の槍の主を狙っているのだ。やり方は強奪よりは少しだけマシという程度だ。
「力場能力は総部で共鳴して得るんだよな。」
楊子蔵は紙を裂きながら言った。
「うんうん。」
梁喜はどうしてもひとつ披露したくなった。
一つの力場がシャッと現れ、薄く目の前に浮かんだ。
「これは最大で百年Chronosを投入して防御に使えるんです。」梁喜は言った。
楊子蔵は振り向いて驚愕の目で彼を見た：「百年だと言ったのか？それは五百年まで増幅できるのか？」
「試したことないけど、多分大丈夫だと思います。十年投入すれば五十年になるんで、とても快適です。俺のMoxelもこんなに高増幅だったらなあ。」
なんとそういうことか。
五倍増幅！
「兄貴、これは像が俺たち全員にくれた能力で、それと共鳴すればみんな力場を展開できるんです。それはすごくすごく大きくて、山と同じくらいの高さで、大きな大きな神殿の中にあるんです。」
そんなに大きいとは。ならば楽山大仏ではないか。
ただしあの大仏は神殿の中にはない。だからあの像はこの世界のものなのか？
「ずっとそこを占有している那群れが、俺たちの言う『総部』です。彼らの中には地球にいた時から大物だった人もいて、芸能人もいれば、大企業の董事長もいるし、科学者や学者もいます。でも、すごいMoxelを持つ普通の人もたくさんいます。」
楊子蔵は息を吐いた。全身に痺れるような感覚が走った。
総部がどうのこうのは彼には関心がなかった。この時楊子蔵が在意していたのは、力場の最大投入がわずか百年Chronosなのに、五百年のChronos増幅度に達することだった。
あの像は、五辺形能力者が残したものなのか？この世界には、やはりより多くの線条を持つMoxelが存在するのだ！
彼は静かに四辺形Moxelに内包されている情報を感じ取った。
[初級屍跳、残り使用回数1。]
[郵徽。]
楊子蔵は目尻を細め、光盾をあちこち動かしてはしゃぐ梁喜を見た。
「阿梁、郵徽を知っているか？」
梁喜は振り向いて茫然と彼を見つめた。
楊子蔵はこの郵徽を感じ取った。それに注意を向けると、郵徽からいくらか漠然とした情報が伝わってきた：行きたい念境の位置を特定できる。
技能が得られるかについての言及はなかった。同様に、それはきっとまだ多くの隠された情報を持っているのだ。
……
遠くから廃棄された花園を眺めていた洛賓は双眼鏡をしまった。
「なぜ誰もいない。確かにここのはずなのに。」
彼の眉がひそめられた。
[俺、偉大なる四辺形は確定する。キーパーソンはこの近くにいる。俺は間違っていない。間違っていない！]
「……」
[俺は本当に役立たずだ。]
「この野郎。」
彼が立ち去った後、すぐ近くの建物の頂上から歩み出た一つの影が下方を見下ろした。
それは小巨人のように背が高く、禿げ頭に広い肩の人影だった。
黒い長ズボンは彼の太い両脚に一陣の風を受けてバタバタと音を立てた。
……
荒れ果てた長い通り。
「向かいの、お前は誰だ？」
「ようやくここでお前たちを捕まえたぞ。はっ。せっかくの時間の延びる貴重な機会なのに、なんで外に逃げるんだ。」
王育安は前方の一群の、落ちぶれた様子でみすぼらしい荷物を手に歩く人々を見た。
Yang Qianが群れをかき分けて出てきた：「何のつもりだ？」
「俺か？はっ。プロの投資家として、もちろんお前に金儲けを届けに来たのさ。」
「プロの投資家？」その人々は顔を見合わせた。
王育安はそれらの人々を無視して、前に出てYang Qianを通りの端に引っ張っていき、手をこの男の肩にかけて皆に背を向けささやいた。
「俺に投資しろってのか？」Yang Qianはそういう人間の存在を聞いたことがあった。
「投資のチャンスをやる。」
「俺に投資しろと？」
「俺が指定した時間に、ある人物に投資しろ。はっ。お前のさっきの戦闘シーンは匿名で見させてもらった。まったく、ひどいもんだった。プロとアマの違いはここにある。」
王育安はしゃれた仕草で指で自分の頭をツンツンと突いた。
「なに？」
「この一念の差なんだよ。」
Yang Qianは嫌悪の目で彼を横目で見た。
「その時には俺が少なくとも五千Chronosをお前に渡す。全部俺のやった通りにあの人物に投資するんだ。だが俺が九五パーセントのChronosを受け取る。」
「そんなに取るのか！俺には五パーセントだけか。」
多い？多いわけがないだろう。お前は五パーセントのChronos収益を得られるし、あの人物がお前にくれた承諾も得られる。四辺形の友情だ。千金にも換え難いはずだぜ。」
Yang Qianは全身を震わせた。
「お前、まさか……」Yang Qianは左右を見て声をひそめ、急いで言った：「まさか俺にあの楊なんとかって野郎に投資させようってんじゃないだろうな！」
「その通り。お前が最適の人選だ。さもなければ、彼が気づいたらこれほど大口のChronosを受け入れたりしないからな。」
王育安は彼の肩を叩いた：
お前は彼に唯一招かれた人間だ。まったく何のツキか、俺が改めて投資の勧めに来る機会があるとは。これきっとお前のご先祖様がお前を守ってるんだな！」
「でも……」
「でもも何もあるか。」
「俺はもう彼を断ってしまったんだ。」
「なにか心理的な障壁でもあるのか？」
「だって恥ずかしいだろうが！」
「その通りだ。顔が一番大事だ。」
王育安は深く息を吸い、肩に置いた手を軽く叩き、引きつった笑みで言った：
「俺の顔を立てると思って、ちょっと自分を曲げてくれ。」
「じゃ、じゃあもう少し多く分けてくれないか。それなら……六……パーセントとか？」
そう言いかけたYang Qianは突然何かに気づいたかのようにある問題を思いつき、声を一層潜めた：
「なぜそんなに彼に注目しているんだ。わざわざここまで俺を待ち伏せてまで。まさか彼の最後のあの言葉に動かされたんじゃないだろうな。」
「プロの投資家として、俺がそんなに感情的になるわけないだろう。俺はデータだけを見てものを言うんだ。」
王育安は笑った：「ふん。なぜか知りたいか？一千年Chronosの価値がある最新情報だ。たった五百年でお前に売ってやってもいいぞ。どうだ。」
「あっ、えーと。やめとく。」
……
適当に何度か槍を振り回していた楊子蔵のもとに、洛賓から心霊リンクが届いた。
「ちょうどよかった。郵徽について聞きたいんだ。」
｛郵徽？はは。やっぱり昨日それを手に入れたんだな。あの跳躍スキルは確かにお前にぴったりだ。これが郵徽の能力なんだ。ランダムな夢境だが、実際に得られる能力はみな、お前にとても合っているんだ。｝
楊子蔵は階下へと歩みを進め、笑った：「それについてもう少し情報を教えてもらえないか？」
もう一方の端の洛賓もまた笑いながら楊子蔵を見つめていた。
｛情報はタダじゃないって、わかってるだろ。｝
「まさか兄貴。俺はついさっき……」
｛焦るなよ。ただお前にそれらの価値を知ってもらいたかっただけだ。そうさ。こういう情報は、いずれも十年からの価値だ。でなきゃ俺のChronosがどうやって稼いだものだと思う。｝
なるほど、こいつは情報ブローカーだったのか。
楊子蔵は悪意を込めて感知シーンの中の相手をじっくりと観察した。自分の情報がこいつの手でどれだけのChronosになるか見当もつかなかった。
とはいえ、洛賓なら売ったりしないだろう。少なくともこんなに早くは。
どうやら自分の心の注意を受けたらしく、感知画面の中の洛賓の姿はやや拡大され、主要な画面は彼に集中した。
｛もしお前がある日、一時間あたり百年以上のChronosを獲得したなら、その日に残欠郵徽を得られる。また、もしお前が連続三日残欠郵徽を獲得すれば、一枚の完全な……｝
洛賓は教科書を暗誦するかのように語りだした。楊子蔵は慌てて遮った。
「残欠と完全、何が違うんだ？」
｛へっ、また十年だ。これで俺はお前に二つの十年分の情報コンサル料をタダでくれてやったことになるな。しかも俺のは安いほうだ。なにせここの十中八九は短命鬼で、高い情報なんて買えないからな。｝
「余計なことはいい。時間が切迫しているんだ。」
戻る道すがら、梁喜は傍らで楊子蔵がまるで独り言のように話すのを見ていた。
｛切迫？知ったところで何の役に立つ。完全郵徽を手に入れるのは難しいんだぞ。｝
まだ博物館の端にいる洛賓は、一つひとつ完全郵徽の作用を紹介し始めた。
これで楊子蔵はようやく、能動的に夢境場を定位できるほか、一定の確率でそれらの夢境の中で神秘的な新能力を獲得できることを知った。
そして最も重要なこと、それはChronosを使ってその中での滞在時間を延長できるということだった。
この情報は、楊子蔵もすでに推測はあったが、ここで確認できたのはこの上なくありがたかった。
彼は心の中で密かに嘆いた。無造作に入らなくてよかった。自分にはまったく余分なChronosがなかった。
双方は心霊リンクで会話を続けながら、部屋の中に戻って落ち合った。
微光の中、洛賓は着くなりビールを一缶開け、楊子蔵をちらりと見た：「一缶いるか？」
「いらない。」
ゴクゴク。
「小僧、完全郵徽を狙っているのか？ふん。この世界は実に神秘的だ。突然強くなった二人の人間を知っているんだが、個人的には彼らはおそらく完全郵徽を手に入れたのではないかと推測している。」
ゴクゴクゴク、ゲップ。
「へっ、もしお前にこれに関する完全情報があるなら、俺に売ってくれてもいい。噂では完全な郵徽は取引できるそうだ。本当かどうかはわからんが。これはただの小さな噂に過ぎん。」
パチン、また一缶のビールが開けられた。
「そんなに飲んで、体を壊すとは思わないのか？」
楊子蔵はゴシゴシと手をこすり彼を見て、気遣うような一言をかけた。
「総部のほうには、治療能力を誕生させたが戦闘力に乏しい人たちが大勢道路わきにいるんだ。彼らは目を輝かせて俺様があいつらの能力球を交換しに来るのを待っている。俺はあいつらの売上貢献の準備をしているんだ。」
「……」梁喜は黙々とミネラルウォーターを一口飲んだ。
折線の光芒が明滅した。
洛賓は微酔いで対面の二人の前に、一本の糸がこの二人をつないでいるのを見ていた。
梁喜は心の中で楊子蔵に言った。これは偽情報です。
治療能力者は様々な組織に取り合いされる存在で、待遇はとてもいいんです。強力な治療効果を含む物品もとても高いんです。
楊子蔵は洛賓の嘘を見破らなかった。それどころか、ゴシゴシと手をこすりながら言った：
「あの……賓哥。」
この二文字を口にした楊子蔵は自分でも寒気がした。
梁喜は怪訝な顔で振り向いて自分の楊大哥を見た。
洛賓は眉をピクリと動かし、警戒して対面のもじもじした様子の若者を見つめた。
「あの、少し寿命を……Chronosを借りられないだろうか？借用書を書いてもいいんだ。」
「くたばれ。」
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