В густо затенённом фруктовом саду за школой три фигуры держали по телескопу, вглядываясь в дальнее направление.
«Всё ещё ничего», — пробормотал один из них.
«Похоже, мы просто должны продолжать смотреть», — сказал другой среди них, мужчина средних лет, похожий на старого фабричного рабочего, держа свой телескоп и медленно двигая им, говоря на ветру.
Казалось, теперь в ветре смешивалось больше звуков.
Лидер, тот, что с длинным телескопом, дёрнул своими заострёнными ушами. Его выражение изменилось, он повернул голову и увидел среди теней деревьев позади себя высокий тёмный силуэт, несущий проволочный фонарь с тлеющими углями, вместе со многими мужскими фигурами, приближающимися с того направления.
Это заставило лицо остроухого мужчины слегка побледнеть.
Как раз когда он всё ещё не был уверен, просто ли проходят мимо другие или пришли искать проблемы с ними троими, эти шаги уже сорвались в быстрый бег к ним.
«Проклятье», — выругался Лунг Хэнсон под нос, напряжённый, взглянув на телескоп в своей руке. Он поднял руку, готовый разбить его о землю.
«Хватай его!»
Две фигуры сорвались в спринт, бросаясь вперёд.
Бах!
Раздался выстрел. Плечо Лунг Хэнсона хлынуло кровью. «А! Ты!»— Телескоп был выхвачен из его руки одним плавным движением человеком, который ворвался с молниеносной скоростью.
Остальные двое, которые всё ещё вглядывались вперёд, обернулись в испуге и немедленно увидели несколько рук, тянущихся к их собственным.
«Что вы делаете? Вы пытаетесь убить нас?! Убийство!»
«Спрашивать следует: что вы трое делаете? Особенно ты, парень», — человек в дождевом пончо схватил одежду Лунг Хэнсона, того, кто намеревался разбить телескоп, и взял телескоп из рук человека, который вырвал его, осматривая его.
«В тот момент, когда вы увидели нас, вы попытались уничтожить улики, так?»
«Что вы имеете в виду?»— ответил удивлённый голос, пронизанный болью.
«Ха, вы, ублюдки. Выкладывайте, что за схему вы затеваете?»
«Мы ничего не знаем», — сказали две crouching фигуры.
Как раз тогда Чжан Юй, несущий проволочный фонарь, наполненный горящим углём, подошёл. Он взял тот телескоп у молодого парня в дождевом пончо и, в окружении скопления людей, приблизившихся посмотреть, поднёс его близко к лицу, чтобы осмотреть. Затем он был слегка ошарашен.
«Эта линза… она отшлифована из драгоценных камней?»
Лунг Хэнсон сжал рот.
Чжан Юй поднял телескоп и приложил его к глазу. Мгновенно далёкие, тенистые дуги горных силуэтов, казалось, прыгнули вперёд, прямо перед ним, едва на расстоянии шага. Он был изумлён.
«Прорыв, возможно, скромный, но это не технология, которая должна существовать в этой эпохе.»
Чжан Юй издал мягкое шипение. Под украдкой брошенными, устремлёнными вверх взглядами трёх crouching фигур он перевернул телескоп и посмотрел через передний конец, изучая внутреннюю структуру тубуса.
«Невероятно. Предмет роскоши одновременно сдержанный и показной.»
Несколько человек обыскали карманы и грудь троих.
«На каком основании?!»— крикнул один из них.
«На том основании, что вы попытались уничтожить свои орудия преступления в тот момент, когда увидели нас. Проклятые дистрибьюторы, хм.»
«Сяо Юй, мы нашли это», — кто-то протянул лист бумаги, который они нашли.
Чжан Юй взял его и посмотрел сначала на прижатого, crouching Лунг Хэнсона, затем на письмена на бумаге — тёмные силуэты символов. С теми, кто рядом добровольно стоял на страже, используя свои спины, чтобы блокировать ветер, он поднял фонарь и с трудом разбирал почерк.
«Э-э», — сказал Лунг Хэнсон, — «мы на самом деле ждали этого Председателя. Он идёт с того направления.»
Crouching мужчина повернулся боком и указал вдаль, в далёкое южное направление.
«О?»— Несколько человек посмотрели на этого мужчину.
Лунг Хэнсон, делая резкие вдохи сквозь холод, сказал:
«Я был неправ. Пожалуйста, отпустите нас троих. Мы просто были здесь, чтобы принять его. Если вы не боитесь, можете послать кого-нибудь с приличной силой ждать здесь с телескопом. Действие — это сигнал.»
«Так вот оно что.»
«Ха, три мелких воришки.»
«Кто это сделает?»— парень в толпе рассмеялся и шагнул вперёд, оглядываясь по сторонам и спрашивая.
Чжан Юй сунул телескоп за пазуху и небрежно сказал группе вокруг него:
«Вы двое, держите те два телескопа и ждите здесь. Но будьте осторожны, не отходите слишком далеко от нас, иначе будет опасно.»
…
Внутри Канцелярии Премьер-Министра.
Глядя на это знакомое, покрытое огненными шрамами лицо, которое он видел раньше в документах, административный секретарь перед ним сказал глубоким голосом:
«Вы действительно уходите? Даже если мы обещаем позволить вам надзирать за Пятизвёздочным Зданием, которое скоро начнёт строиться?»
Онн Парлис слабо улыбнулся. Те кусочки развединформации, столь тайные и драгоценные для Туманных Людей, действительно были тем видом вещей, которые одновременно зачаровывали людей и заставляли их быть настороже. Были ли они сладостями или ядом, зависело исключительно от силы того, кто их держал. Для полученного им образования и для проницательности хозяина этой комнаты перед ним эта сила относилась не только к мускулам и вооружению. Это было нечто взаимно усиливающее — сочетание знания и опыта.
«Я очень благодарен за ваше удержание. Однако я всё же должен выбрать уйти.»
«Почему?»— Премьер-Министр Шдефена, редко столь непринуждённый в манере, подошёл, вытирая руки, и спросил.
Полковник Онн Парлис повернул голову и взглянул на тьму за широким коридором.
«Хм.»— Он повернулся обратно. «Я желаю найти способ для одного джентльмена избежать смерти.»
Премьер-Министр Фредерих из Шдефена, чья дружелюбная улыбка мгновениями ранее была столь же расслабленной и беззаботной, как у обычного пожилого соседа, теперь смотрел, как торжественность медленно возвращается на его лицо.
Административный секретарь слегка наклонил голову и сделал незаметный шаг назад.
Полковник Браун Лайон слегка кивнул, фиксируя на нём взгляд. Его выражение шевельнулось, и он уже собирался объяснить, что не ищет дальнейшей развединформации по «тому вопросу». Прежде чем он успел открыть рот, снаружи донёсся гул двигателя.
Внутрь быстро вбежал солдат.
«Сэр, “Молитва” прибыла, как вы ожидали.»
«Я откланяюсь.»— Полковник наклонил голову, перебросил пальто через локоть и повернулся. Его одинокий силуэт следовал по старой керамической плитке к широкому, тёмному входу в коридор.
Как раз когда он собирался подняться на борт самолёта, административный секретарь, который изначально был прикреплён к кабинету мэра, сбежал вниз по каменным ступеням и бросился сквозь ветер.
«Подождите, сэр.»
«Что такое?»— Парлис обернулся.
«Поступает новая ситуация», — сказал секретарь рядом с Парлисом, глядя вверх на человека, стоящего на полпути по железному трапу самолёта. «Это касается странной активности, которая недавно возникла в Тарко. Противостоящая сторона теперь зажгла огненный маркер. Согласно докладам, некоторые из индивидов с телескопами в Тарко все наблюдают направление места крушения этого маркера и говорят, что уже обнаружили след целевого лица.»
Полковник Браун Лайон спрыгнул с трапа самолёта.
«Могу ли я спросить, какова ситуация сейчас?»— спросил Полковник Браун Лайон, войдя в комнату.
Солдат, который был согнут над столом, рисуя карту, немедленно поднялся и ответил:
«Что касается этих новопоявившихся, неопознанных индивидов, несущих телескопы, — теперь они были направлены горящим воздушным сигнальным маркером, объединив их направление наблюдения.»
«Объединение направления и фокусной точки?»
Вспоминая информацию, которую административный секретарь только что сообщил ему об обнаружении целевого лица, Полковник Браун Лайон сказал солдату впереди:
«Есть ли дальнейшая информация о целевом лице, Я Грине?»
«На данный момент нет.»
«Она уже передаётся», — дама, stationed у телеграфного аппарата у дальней стены, повернула голову и чётко вставила в ответ.
Все в комнате посмотрели на неё. Дама прекратила свои действия по отстукиванию на аппарате, оторвала лист бумаги и подошла.
«Здесь содержится краткая биография лица, изъятая у членов, вовлечённых в эту операцию. Однако это лишь беглый обзор, информации не так много.»
Под свечением молочно-белой потолочной лампы Полковник Браун Лайон естественно принял лист бумаги.
«Фонд Октагон. У меня абсолютно нет впечатлений ни о какой фандрайзинговой организации с таким названием.»
Онн Парлис обдумывал два основных элемента развединформации, известных теперь, помимо биографических данных председателя фонда.
Гражданские с телескопами, разбросанные по всему городу.
А теперь — единая точка наблюдения, направленная впоследствии. Что это могло значить?
Поиск человека, который не пропадал? Он взглянул на телеграфный лист. У него не было абсолютно никакой зацепки, подумал он.
Внезапно сильный порыв ветра пронёсся. Среди шипящего звука люди в комнате подняли взгляды. Молочно-белый электрический свет замерцал.
…
Внутри тёмной земли под землёй.
Тайлер могла полагаться лишь на острые рефлексы, отточенные долгими годами в опасности, чтобы противостоять атакам клинков в тесных полостях почвы.
С лязгом искры летели там, где вертикальный кинжал и короткий меч в её руках столкнулись. Хронос другого человека зажёгся на его мече и вонзился в руку Тайлер, которая тоже зажглась, прежде чем оба одновременно погасли.
Но запах свежей крови появился снова.
Как раз когда женщина стиснула зубы и сузила глаза, пытаясь вспомнить мгновенные позиции окружающих силуэтов, внезапно позади них появился бело-стальной рыцарский длинный меч, который пронзил одного человека насквозь. Затем, бум! Звёздная сущность сдетонировала, и сжатая силовая энергия пронзила грудь другого.
Замаскированная фигура выступила из земли позади. «Быстро, возвращайтесь, мэм. Я буду стоять на страже здесь.»
«Здесь не должно быть оплошностей внизу.»
«Эти искатели не найдут путь, ведущий в направлении Председателя Яна. Остаточное тепло уже остыло. В такое время даже мы не смогли бы определить его местоположение, не используя никаких способностей. Мы пробовали, уже трудно проникнуть туда вниз.»
Тайлер взглянула на человека перед собой с подозрением. «Вы?»
«Те, кто копал туннели под землёй, чтобы отвести морскую воду.»
Что-то слабо шевельнулось в сердце женщины.
Насколько ей было известно, до сих пор практически все почести достались Хевензоку. Всё ещё не было окончательных публичных докладов, раскрывающих, кем на самом деле была та группа людей.
«Хорошо. Спасибо.»— Женщина пошла вперёд по пути, который мужчина открыл для неё. «Как дела наверху?»— спросила Тайлер, оборачиваясь.
«Определённые индивиды следили за путешествием Председателя Яна и используют различные методы, чтобы отследить маршрут, который они прошли глубоко под землёй. Однако наши друзья отрезают их пути продвижения один на один.»
Тайлер пробормотала какое-то несколько неразборчивое слово себе под нос, затем продолжила идти вперёд в тёмный, полуобрушенный грязевой туннель.
Пропетляв недолго, она увидела что-то похожее на дорогу, вырезанную различной крупномасштабной техникой. Эти люди поистине эффективны, подумала она, со значительной беспомощностью, глядя на извилистую дорогу неизвестной глубины. Она начала толкаться ногами вверх, взбираясь на некоторое расстояние. Как только рядом никого не осталось, она возобновила копание в другом направлении.
Высоко наверху, на земле в десяти с лишним километрах отсюда, короткая схватка только что прекратилась.
Высадив несколько фигур, самолёт развернулся на ветру и направился обратно к столице Хевензока.
Пилот глядел на тёмную землю далеко внизу в ночном небе.
То здесь, то там полосы огня горели на земле.
Никаких новых лоз Судного Дня не родилось.
Его настроение, которое оставалось непоколебимым и стойким в течение всего дня, теперь находило несколько трудным оставаться спокойным. Его грудь вздымалась несколько раз. Он отвёл взгляд и полетел вперёд ещё быстрее.
Далеко в стороне в ночном небе несколько проблесков бледно-белого света, словно далёкие молнии, сопровождаемые приглушённым, раскатистым звуком грома, зажглись и затем погасли.
Это было направление Флуорин-Сити. Хотя он принадлежал соседней стране и был расположен в отдалённом месте, пожалуйста, пусть там не будет дождя, подумал он.
Но затем внезапно он был встряхнут, словно выходя из транса, чувство ошеломлённого потрясения омыло его. Частотный модулятор сигнала самолёта издал высокий вой, затем успокоился.
Нити тонких электрических искр появились на некоторых слоях облаков.
Глаза пилота напряглись, когда он уставился на большую высоту. Внутри облаков, словно влекомые невидимой силой, молнии сходились в направлении Хевензока. Никогда ещё они не раскрывались столь причудливо, лишь чтобы рассеяться и исчезнуть так же быстро.
«Это несколько нехорошо», — сказал он, глядя на стрелки на различных приборных панелях, которые теперь аномально колебались.
Внезапно слабый треск поднялся от его волос. Пилот, теперь остро чувствуя, что ещё одна волна статико-электрического влияния вот-вот нахлынет, быстро направил самолёт вниз, ныряя к тёмной земле.
Ву-у-уш…
В дрейфующих облаках неба ещё одна дуга тонких, плотных молний, охватывающих бог знает сколько километров, порождённая странным, подобным трению содроганием облаков под жутким возмущением в воздухе, быстро сошлась к далёкому тёмному ночному небу.
Снаружи двора в Тарко.
На длинной, тёмной улице, которая днём ещё кишела людьми, четыре фигуры в форме воздушных сил приближались.
Внутри двора группа, которая уже более часа вытягивала шеи вверх, наконец позволила одному из своих войти внутрь, чтобы ненадолго передохнуть.
«Жаль, оно исчезло всё разом.»
Несколько человек, вращая шеями и разминая конечности, обменивались словами в низких тонах о том, что они только что обнаружили.
«Интересно, заметили ли вы все, — мне показалось, что я видел, как оно падало вниз.»
«Председатель уже принят, в таком случае?»
Среди разбросанного света на плитняковом полу открытого двора прямодушный, честнолицый мужчина, глядящий на линию неба, внезапно повернул голову и посмотрел на здание, ведущее во двор.
«Что такое?»— Видя его движение, остальные, которые отдыхали, тоже повернулись и посмотрели.
Несколько мужчин в форме воздушных сил вышли.
Две группы уставились друг на друга через пространство.
Внезапно, словно почувствовав что-то, они все подняли головы.
Волны слабых, вздымающихся энергетических полос, казалось, сходились к одной звёздоподобной точке в далёком небосводе.
«Что это?»
Среди четверых один немедленно вытащил телескоп, который носил при себе, и посмотрел через него.
«Я вижу это!»— сказал мужчина во дворе глубоким голосом, оттенённым ликованием.
Через круглый тубус линзы, высоко в небесном своде — несколько силуэтов света, плывущих под быстро смещающимися, турбулентными облаками.
Что с моими глазами?
Майор Лоренц потёр глаза, сбитый с толку, затем снова поднял телескоп.
Это было похоже на перекрывающиеся изображения рассеянного света, медленно входящие в фокус.
Размытое, удвоенное очертание гондолы шара, под наблюдением, сошлось воедино несколько раз.
Во дворе та фигура вглядывалась с венами, вздувшимися на его лице. «Быстро!»— Этот воин убеждённости внезапно взревел: «Быстро! Все смотрите туда вместе! Председатель Я Грина внутри этой корзины!»
Почти без каких-либо опровержений остальные рядом, полностью игнорируя прибытие воздушных сил, каждый либо поднялись и подняли руки, либо ринулись к краю двора, используя свои телескопы, чтобы сосредоточить свой взгляд в том направлении.
Грохот… гром, который не мог по-настоящему прозвучать, слабо исходил от тонких облаков.
Эти владельцы телескопов… Лоренц ответил фырканьем через нос.
Далеко на далёком горизонте кольцо плотных молний быстро осциллировало и сходилось.
Персонал воздушных сил, наблюдающий то место, почувствовал, что их выражения изменились.
В силу своего собственного зрения он внезапно осознал, что ошибался!
Это был подвешенный, тусклый деревянный ящик… квадратной формы…
Ещё одно кольцо тонких усиков сошлось.
Или вертикальный сосново-рамный шкаф.
На этот раз наложенное изображение было поразительно чётким.
«Почему оно меняется?»— пробормотал кто-то рядом с ним, больше инстинктивно, чем вопросительно.
«Может быть, потому что наблюдатели различаются?»— Лейтенант сказал, почесав голову.
«Вы имеете в виду, что разные наблюдатели вызывают это?!»— Майор Лоренц воскликнул в изумлении.
«Что это значит?»— Трое из воздушных сил и один из двора — все повернулись.
«Быстро, хватайте их!»— Несколько мужчин подтвердили приказ и бросились вперёд.
Круглоухий майор воздушных сил, его выражение торжественное и застывшее, пробормотал: «Ад, не может быть, чтобы это было правдой.»
Leave a Reply