Среди шума океанских волн стая морских ласточек каркала, кружа в небе, прежде чем улететь вдаль. Слушая слова Ань Си, Чэн Юньцзэ пробормотал:
— Туманное море поистине чудесно. Когда мы вернёмся на старый путь судьбы в будущем, в следующий раз, когда вернёмся, нас, наверное, выловят из тех странных вод те паромщики, о которых ты говорил.
— Это работа Паромного народа. По сравнению с тем, как трудно нам порождать Сияние, хе-хе. — Ань Си усмехнулся. Остальные рядом, включая Ван Чжи, повернулись посмотреть. Он продолжил:
— Паромному народу достаточно вытащить нас из воды, и они получают «Сияние Блеска». Так что это на самом деле стабильная работа.
— Хе. Дрейфовать туда-сюда по морю, отвергнутым сушей, даже если у этих Паромщиков есть довольно стабильный источник Сияния, я им не очень завидую.
Сказав это, на омываемой волнами скале Чэн Юньцзэ поднялся на ноги и потянулся.
— Кстати, Ань Си, все дизайн-концепции вычислительных устройств, которые ваш президент дал нам на этот раз, были испорчены. Что дальше? Говорил он тебе что-нибудь?
Ань Си неуверенно уставился на всю дырявую бумагу вокруг себя. Состаренные листы были покрыты грязью, похожей на землю.
Однако два или три из них, казалось, обладали какими-то особыми свойствами.
Но обычно, при таком массовом производстве, после определённого момента в этом мире больше не появлялись бы особые Кошмарные артефакты. И это с большой вероятностью могло вызвать рождение Кошмара уровня «Гнилой Дух».
— Я не уверен. Но из того, что я наблюдал, когда президент решается на какой-то курс действий, он обычно доводит его до конца. Так что я думаю, нам лучше быть готовыми к возможности появления высокоуровневых Кошмаров. Может быть, сегодня ночью нам придётся снова доставлять новые дизайн-чертежи.
…
Вероника Августус сидела в раздумье внутри своей палатки возле автомобиля.
Хотя в наспех построенном лагере беженцев были комнаты, где она могла бы остановиться, юной леди, выросшей в роскошных особняках с детства, в последнее время на самом деле больше нравился этот необычный, экзотический опыт.
Полог палатки был поднят. Фигура молодого человека шагнула внутрь. Он понюхал воздух, затем осторожно использовал тонкий шнур, чтобы свернуть тканевую дверную занавеску, из-за которой в палатке становилось немного душно.
— Брат Хайманс. — Она подняла взгляд.
— О чём ты думаешь? Хм?
— Ах… — Вероника размышляла несколько секунд, затем решила не упоминать письмо. Вместо этого она спросила:
— Я думала, поступок Президента Бучэня — пересечение моря, чтобы доказать, что новое передовое устройство отображения не станет почвой для демонов… разве это не было направлено на поощрение научных инноваций в нашем мире?
— Это действительно был героический подвиг. Подумать только, что до того, как он это провернул, я трудился в этой организации в полном неведении, моё сердце одновременно взволновано и сожалеет. Я думал, что я член основной команды.
Молодой человек сел на маленький табурет поблизости, наливая себе чашку чая из чайника.
— Вини того принца, который умеет только хвастаться. Забудь его. Думаешь, есть ещё какой-то способ помочь президенту? Я подозреваю, что он ищет похожие высокотехнологичные объекты особой природы.
— Помочь…
Хайманс Августус сидел в сосредоточенном раздумье мгновение. Он сделал пару маленьких глотков, увлажняя пересохшее горло, затем неуверенно сказал:
— Если подумать, когда наши предки прибыли сюда с Алого континента более четырёхсот лет назад, они действительно привезли с собой один предмет.
— Ах, снова антиквариат.
Девушка, сидящая за столом, вытянула руки и легла на маленький стол, прижавшись щекой к прохладной деревянной поверхности. Её голос прозвенел ясно:
— Наблюдая, как столько людей спасается благодаря усилиям нашего Мирового ковчега, это наполняет меня неописуемым чувством удовлетворения. Но я также чувствую… что я на самом деле ничего не сделала. Ни капли участия.
— М-м… — Молодой человек быстро что-то подсчитал в уме, затем выглянул из палатки на участок чистого, бескрайнего голубого неба, отражающегося над вершинами деревьев.
— Эта машина… Я позже вернусь и сначала посоветуюсь с главой клана. — Он поднялся на ноги.
Вероника Августус смотрела на удаляющуюся спину своего кланового брата. След озадаченности мелькнул на её светлом, хорошеньком лице. После нескольких ленивых мгновений за столом она резко села прямо.
Затем, одетая в свою облегающую сорочку, Вероника немедленно встала. Она взяла тёмно-зелёное, с золотыми мерцающими нитями тонкое пальто со спинки стула и накинула его торжественными, быстрыми шагами. Она вышла через тканевую занавеску, взглянула на своего кланового брата, продолжающего свои обязанности в Мировом ковчеге вдалеке, и повернулась, чтобы идти, её шаги — как ветер, к другому предоставленному семьёй седану в отдалении.
…
Ян Цзыцан вернулся в Штеффен и направился прямиком в здание штаба Мирового ковчега в Круэне. Он сообщил тем, кто уже решил начать эвакуацию, о некоторых вопросах.
— Сработает ли это… в самом деле?
Группа соотечественников, чьё поведение уже резко изменилось по сравнению с их родиной, говорила с вопросительными голосами, хотя в душе они уже были уверены.
— Это действительно чрезвычайно жизнеспособный подход! — Толпа взорвалась.
— Даже если это только предварительная дизайн-концепция, как только она будет подтверждена, мы сможем избежать стольких обходных путей позже. Нет нужды сомневаться в её предпосылке.
Пока они говорили, все чувствовали своеобразное нервное напряжение.
Они резко затихли, обмениваясь взглядами. Несколько подняли глаза на Ян Цзыцана и сказали: — Президент, уже пора организовать некоторую защиту инвестиций, не так ли?
Как раз когда атмосфера стала несколько деликатной, Цзянь Шисань выступил из толпы и сказал: — Не спрашивайте о таком. Просто делайте это с уверенностью.
— Хорошо! — Толпа захлопала, немедленно сменяя тему.
— Теперь нам просто нужно найти экспертов, чтобы быстро выдвинуть эти предложения.
— До сегодняшнего вечера мы гарантируем, что некоторые из новых концептуальных дизайн-набросков будут доставлены.
Все начали обсуждать между собой, поскольку каждый из них постоянно имел дело с этими данными в последние дни. Вскоре был составлен список персонала, требующего особой защиты, большинство из них — внутри Подготовительного комитета научного наследия.
Ян Цзыцан выдохнул, сказал «премного благодарен»и повернулся, чтобы выйти.
— Куда ты так спешишь сейчас? — Чжао Аньлун подошёл с ухмылкой.
Ян Цзыцан взглянул на толпу позади, затем беспомощно посмотрел на Чжао Аньлуна.
— А что, если я скажу, что это конфиденциально?
— Хм. Похоже, мы ещё не достигли стадии одних штанов на двоих, а? Я слишком рано назвал тебя «братом». — Он наклонился ближе. — Эй, эй. Здесь стало невероятно скучно. Возьми меня куда-нибудь ещё повеселиться.
— Мне нужно вернуться в Хавинзох. Я хотел бы вернуть делегацию.
Чжао Аньлун резко ущипнул Ян Цзыцана за ухо, перенимая тон Чжао Сюэмэй.
— Ты идиот. Такая блестящая и очаровательная красавица, перед лицом столь масштабного бедствия, и она ни разу не подняла тему возвращения домой всё это время. Чего ты паникуешь?
— Я… гостиница…
Он толкнулся плечом в Ян Цзыцана. — Честно, скажи мне, что тебе нужно сделать в Хавинзохе. Я пойду за тебя. Сегодня ночью ты садишься в тот дирижабль и идёшь на свидание с Хай Рикони.
— А?
— На дирижабле, наблюдая апокалипсис сухопутной катастрофы с местными, какая романтическая сцена! Разве ты не хочешь испытать это? Просто представь: когда она рыдает, ты расправляешь свои мужественные руки и говоришь ей: «Всё в порядке. Я здесь, рядом с тобой.»
Ян Цзыцан повернул голову и уставился прямо на него. — Это звучит как слова дьявола.
— …?
— Тебе лучше остаться здесь и как следует охранять те новые чертежи, которые мы собираемся отправить в море.
…
Использовав печать «Трилистник», Вэгг наконец, теперь в середине месяца, призвал гостевую комнату этого месяца в реальный мир.
— Прошу всех.
Сонный Джин Клейст и остальные трое, сопровождаемые Вэггом, прошли внутрь.
По мере того как решимость Вэгга укреплялась, они с изумлением смотрели, как окружающие обои, дверные рамы, даже кровать начали исчезать, словно бесформенное пламя. Ковёр сжимался и исчезал пёстрыми пятнами, как выжженные солнцем лужи, высыхая, открывая другую комнату внизу.
— Это… ух ты…
Рты группы широко раскрылись.
— Вы все уже видели магию, я полагаю. Надеюсь, это не слишком потрясёт ваше восприятие реальности. — Вэгг фыркнул.
— Где это место?
— Скоро узнаете.
Джин Клейст повёл остальных, следуя за спиной джентльмена, чьи брови были несколько соединены, пока они выходили.
Довольно оживлённый шум постепенно доносился из-за нескольких дворовых стен.
— Звучит как так много людей! — удивлённо воскликнул Жан Юси.
В такое время вдруг услышать так много человеческих голосов — конечно, они находили это примечательным.
Внезапно звук громкоговорителя разнёсся сверху. Кто-то читал вдохновляющую поэму, по-видимому, сочинённую несколько десятилетий назад степным поэтом из центрального континента.
Они добрались до входа и увидели колоссальный объект в небе, вместе с гигантскими движущимися изображениями рядом с ним.
Мужчина впереди повернулся, улыбаясь, к ошеломлённой группе и сказал:
— Эта штука — шедевр, спроектированный и продвигаемый вашим другом, Бело-Фиалковым Героем, старым братом Ян Бучэнем.
— Я, я знаю её, — воскликнул ботаник Эдмунд.
— В газетах писали, что это была новая штуковина, спроектированная научным героем по имени Мотаф. Затем Ян Бучэнь обнаружил её, быстро ввёл в использование, и в мгновение ока она стала творением, потрясшим мир по всем уголкам континента.
— Она такая огромная вживую.
Джин Клейст поднял взгляд и сказал:
— Когда я приглашал того парня, который даже не знал, где он будет спать в ту ночь, неся свою сумку, в Коммуну Цинин, я никогда не представлял, что буду смотреть на эти вещи два или три месяца спустя.
Внезапно они заметили фигуру, приближающуюся сбоку. Глаза Джин Клейста засияли.
Ян Цзыцан и Чжао Аньлун появились перед ними. Это принесло огромную радость странствующему торговцу и биологу, которые знали Ян Цзыцана, хотя Ма Шо, шедший позади, шаркал ногами с некоторым дискомфортом.
— Вы все прошли трудный путь. Добро пожаловать в Хавинзох.
…
Президент Ян Бучэнь наконец вернулся.
Эта новость немедленно привлекла несколько семейных фигур из «родины Мирового ковчега», поспешивших сюда. Влияние организации на население теперь даже превышало влияние глав некоторых малых наций.
В этот самый момент любой, кто появлялся на экране дирижабля, кем бы он ни был раньше, мгновенно запечатлевался глубоко в впечатлениях трёх- или четырёхсот миллионов людей, втиснутых в прибрежные страны, его имя становилось известным по всей земле, становясь предметом мыслей бесчисленных людей.
Даже многие наследные принцы и знаменитости по очереди появлялись на экране дирижабля в последние дни. Это только делало Мировой ковчег как рекламную платформу всё более раскалённой докрасна.
В связи с этим Безграничный комитет помощи Мирового ковчега, стоящая за ним организация и самое раннее содержание его действий давно стали знакомы публике.
Подумать только, что во время, когда главы различных наций коллективно бежали из своих стран, всё ещё существовала гражданская организация, входящая в опасные зоны, чтобы спасать некоторых из их граждан, — какой огромный акт праведности.
Более того, по слухам, новый Вице-президент Мирового ковчега тайно умиротворил многих лидеров повстанческих и партизанских сил, которые хотели свергнуть своих правителей, собрать перемещённых людей и двинуться на юг для территориальных завоеваний. Вместо этого он превратил те повстанческие армии, которые вызвали бы массовый хаос, в авангардные силы, спасающие гражданских в глубине континента.
Теперь многие из этих «подразделений», некоторые даже без оружия, уже прибыли на спасательные пункты Мирового ковчега, чтобы служить в качестве охраны, строительной и поддерживающей порядок силы.
Хотя никто не знал, правдив ли слух или ложен, он распространился с необычайной скоростью в последние дни. В сочетании с тем, что всё больше и больше простых людей отправлялось в феоды старых аристократов вокруг Хавинзоха, вместе с распределением многих ресурсов и тем, что верхи смотрели сквозь пальцы, население всё обсуждало, что слух, вероятно, правдив.
Многие вздыхали. Если это действительно так, то деяния этой организации «Мировой ковчег»действительно продемонстрировали значительную силу в этом бурном мире.
Подобно корням, тянущимся от великого дерева, видимые толстые корни не обязательно стабилизируют его ствол. Тонкие усики, зарывающиеся глубоко в землю, также вносят вклад, который нельзя упускать из виду.
И Мировой ковчег уже стал одним из таких корней, не слишком густым и не слишком редким, но невозможным для игнорирования, под этим деревом мира, взращённым усилиями стольких фракций перед лицом бедствия.
В элегантно обставленном конференц-зале с изысканной мебелью и изящными украшениями.
Вскоре он собрал немалое количество мужчин и женщин, одетых в изысканную или простую одежду.
Многие из них уже не были исключительно из трёх семей-основателей — Хай Жуй, Гуваси и Августус. В последние дни некоторые другие старые аристократы Хавинзоха также пожертвовали своё богатство и выделили своих людей организации. Они тоже теперь были её частью.
Даже среди прибывших сейчас было четверо человек, одетых в различную синюю и зелёную военную форму.
Внезапно болтающая толпа взволновалась и посмотрела на вход.
Несколько фигур, чьи очертания были освещены солнечным светом, шагнули внутрь.
— Президент Ян.
— Господин Вэгг.
Вэгг помахал толпе.
Ма Шо следовал за Ян Цзыцаном несколько ошалело. Несколько взглядов заметили человека рядом с Ян Цзыцаном. После приветствия всех Ян Цзыцан представил его:
— Джентльмен рядом со мной — друг, который в маленькой деревне под названием Баоюй возле Бело-Фиалковых гор стоял вместе со мной, чтобы защитить крестьян от угрозы размещённого флота иностранной нации.
Джентльмены и леди Хавинзоха зааплодировали в знак признания.
Ма Шо кивнул в ответ несколько неловко.
Он не совсем понимал, почему Ян Бучэнь представлял его таким образом.
Он мягко выдохнул. Этот опыт наверняка даст драгоценное Сияние. Столько дней прошло с тех пор, как он в последний раз видел ту крошечную кружащуюся точку света, мерцающую на драгоценном камне его украшения.
— Друг Президента Яна — наш друг. — Люди говорили тепло.
Ян Цзыцан также изначально не планировал немедленно вводить этого человека во внутренние процедуры собраний Мирового ковчега.
Что касается испытания ботаников, Ма Шо и он сам были единственными двумя людьми, которые знали суровые последствия растительных мутаций и аномалий миграции животных.
Ян Цзыцан всё ещё чувствовал, что должен удержать этого человека, дать ему некоторые выгоды и не дать ему распространять информацию небрежно.
После раунда приветствий все жадно расспрашивали, словно дяди и тёти, заботящиеся об этом молодом человеке из далёкой земли.
Но под и между их словами таились бесчисленные тревоги о «Наследии Джимбэй», вместе с запросами от военных и аристократических кругов, а также ключевых фигур департаментов о времени вещания на «Тиви-устройстве».
Перед лицом толпы, которая утихла лишь на мгновение, прежде чем загомонить и надавить вокруг него, Ма Шо был оттолкнут на два шага назад, с завистью на лице.
Но очень скоро он был окружён улыбающимися лицами людей из меньших семей, втянутый в заботливый и внимательный разговор.
Leave a Reply