За один день двенадцать переоборудованных дирижаблей с Туманным Народом на борту полетели прямо к городам близ столицы огромной империи. Семь из них продлили свой курс в воздушное пространство хаотичных северо-восточных государств.
На улицах города Караш солдаты проводили рутинное патрулирование. Внезапно рёв с неба — дирижабль медленно снижался.
Солдаты вскинули винтовки, целясь в дирижабль.
— «Мы — Международный Спасательный Комитет Ковчега Мира. Эти дирижабли — часть наших международных спасательных усилий! Дорогие друзья, желаете ли вы покинуть это место до апокалипсиса?»
Ведущий из Туманного Народа внутри безответственно говорил в микрофон. Прибыв лишь прошлой ночью, он знал о Ковчеге Мира ещё меньше, чем простые люди внизу.
Городские улицы взорвались суматохой.
Солдаты с оружием колебались. Ковчег Мира — они действительно слышали это название раньше. Эта организация отбирала беженцев от катастроф по всему миру для переселения в южную безопасную зону. Трансляция была слишком заманчивой.
— «Раз вы все колеблетесь, почему бы не взглянуть на последние новости, которые мы собрали?»
— «Дамы и господа, пожалуйста, обратите внимание на эту фотографию. Три чёрные точки, падающие в правом нижнем углу изображения, — это единственное элитное воздушное подразделение в руках полковника Одрелива…»
……
На полях за городом Бранденбург фермеры, убирающие урожай, подняли головы, когда странный свистящий звук пронёсся над головой — дирижабль быстро летел по небу.
— Что это? Круунский дирижабль? Разве их всех не сбили давно? — спросил фермер, прикрывая глаза.
Проекция на дирижабле непрерывно повторялась с редкими комментариями. Изображения показывали жестокие сцены воздушного боя и кадры поражений имперской армии.
……
Республика Караш, город Гринвуд.
На площади Сорен старейшины города и жители, облачённые в серо-чёрные и тёмно-синие ткани, собрались, обсуждая «последние новости», которые шли несколько дней.
Они хотели знать, когда именно жители их города, как обещал мэр, начнут мигрировать почти на тысячу километров в Великий Крейг.
Внезапно, на фоне серой облачности, люди заметили дирижабль, вращающий задние выхлопные турбины на высокой скорости, появившийся над городом.
— Дирижабль? Что здесь происходит? — учёный поднял голову, любопытство блеснуло в его глазах.
Дирижабль с бортовым номером «Круун 317»отображал массивную, слегка искажённую прямоугольную проекцию на белой тканевой панели сбоку.
— «Международные друзья Республики Караш!»
Чёткий голос трансляции раздался с высотного дирижабля.
Жители города высыпали из своих зданий с простыми каменными стенами и покатыми деревянными крышами, заполняя муниципальные дороги, достаточно широкие для двух конных повозок или одного большого грузовика.
— Это похоже на имперский дирижабль! — взволнованно крикнул ребёнок.
Пробежал беспокойный шёпот. Такая редкая вещь, как дирижабль, действительно прибыла в их маленький город.
— «Мы — Международный Спасательный Комитет Ковчега Мира. Мы пришли с миром!»
Голос продолжал: — «Ковчег Мира теперь транслирует последние международные новости с имперских фронтов, по состоянию на сегодняшнее утро!»
Люди вставали на цыпочки, глядя на изображения дирижабля, пока он слегка снижался, недоумевая, что же это за «Ковчег». Между тем некоторые образованные жители вдруг выглядели так, будто услышали нечто невероятное, прокручивая слова в умах.
— Ковчег Мира!
Кто-то в толпе взревел:
— Это дирижабль Ковчега Мира! Это тот самый Международный Спасательный Комитет Ковчега Мира, о котором говорили по радио, тот, что спасает stranded людей по всему миру!
— Скорее, слушайте, какие фронтовые новости они передают.
Фотографии демонстрировались. Когда громоподобный голос сверху разносился волнами, толпа внизу периодически взрывалась.
Новость о воздушном поражении повстанческой имперской армии в войне, которую они сами начали, была достаточно шокирующей. Но зрелище перед их глазами было ещё более поразительным.
Простые люди никогда не видели такого чудесного устройства. Глядя на чёрно-белые изображения и волнующий голос, беспрецедентное чувство новизны опьяняло их.
После трансляции чёрно-белые фотографии снаружи дирижабля погасли на короткое время, а затем внезапно музыка в сопровождении изображений зазвучала с неба.
Этот внезапный звук и движущиеся хоровые образы ошеломили и без того захваченную толпу, лишив их дара речи.
— «…Мы освободим мир от тьмы! Наша песня воспарит над океанами…»
Дирижабль медленно дрейфовал к другой стороне города, и бегущие шаги людей следовали за его движением, влекомые, словно прилив, к Восточным воротам.
— «…Мысли о братстве, пересекающие все границы…»
Когда песня закончилась, море людей в Сорен-Сити собралось у городских ворот на фоне заходящего солнца, глядя вдаль на удаляющийся дирижабль.
— «Мы — члены Международного Спасательного Комитета Ковчега Мира. Мы надеемся, что больше людей присоединится к противостоянию катаклизму хаоса. Будь то война или страх апокалипсиса…»
Человек на борту дирижабля, произнеся эти слова, изначально предназначенные лишь для декламации, посмотрел вниз на собирающуюся толпу и почувствовал, как необъяснимая эмоция шевельнулась в его сердце.
Затем этот молодой человек, прибывший с моря прошлой ночью, увидел, как человек рядом с ним поднял камеру, настраивая положение, чтобы запечатлеть сцену внизу.
Более десяти дирижаблей гремели из своих громкоговорителей на всём пути. Жители сотен, даже тысяч деревень и городков, а также многих густонаселённых городов — все видели эту огромную штуку, летящую над головой.
Даже когда гигантские птицы Кровавых Зверей спускались на них, на борту дирижаблей всё ещё были люди, способные противостоять им. Странные атаки, выпущенные с дирижаблей, отбивали этих монстров.
Новость о том, что имперские повстанческие воздушные силы были полностью уничтожены Свободным Королевством Великий Крейг, распространилась среди простых людей.
……
В полевой базе близ города Круун.
— Премьер-министр! — железная дверь распахнулась, и мужчина лет шестидесяти с обвисшей кожей и погонами генерал-майора ворвался, задыхаясь от волнения.
Женщина-адъютант рядом с премьер-министром, с усталыми глазами, мгновенно похолодевшими, тихо посоветовала:
— Генерал-майор Крез, премьер-министр только что прилёг отдохнуть. Пожалуйста, держите доклад сдержанным.
Старик полностью проигнорировал её.
Подойдя к зелёному деревянному столу, он выложил документ и несколько фотографий:
— Подтверждено: 3-е преследовательно-бомбардировочное крыло полностью уничтожено! И новости распространяются по всей Империи!
— Правда? — Спикер по науке озадаченно посмотрел на этого генерал-майора разведывательной связи, временно исполняющего обязанности главного техника связи:
— Кто осмелился бы распространять такие новости в такое время?
— Это дирижабли! Премьер-министр Фердирих, пожалуйста, посмотрите — снимки из городов по всей стране, показывающие, как дирижабли Великого Крууна распространяют весть об уничтожении воздушных сил предателя Одрелива!
Премьер-министр вскочил на ноги. — Что вы сказали?!
Он быстро просмотрел размытые чёрно-белые фотографии, присланные из других имперских городов, некоторые из которых были пересланы проактивно городами, ранее не желавшими поддерживать связь через резервную беспроводную систему.
На фотографиях чёрно-белые дирижабли несли квадратные изображения на холсте корпуса: новости о сбитых с имперских фронтов.
— Это… рисование фотографий на корпусе? Кто это сделал?
— Не нарисовано, спроецировано! Посмотрите на эти фотографии и на донесения в документах. Они используют громкоговорители в сочетании с постоянно меняющейся проекционной системой для достижения синхронной аудиовизуальной пропаганды. Сегодня граждане были так взволнованы, что падали в обморок!
Премьер-министр Фердирих неверяще уставился на отобранные аэрофотоснимки, бормоча: — Чем, чем они так взволнованы?
Генерал-майор хмыкнул и сказал:
— Потому что передовые технологии, воплощённые в дирижаблях, сохранили во многих людях надежду на будущее. Население теперь верит, что Империя, последовательно создавшая два решения, возможно, всё ещё разрабатывает технологии, которые позволят всем выжить в апокалиптическом кризисе.
Рука премьер-министра замерла. Его тон стал ровным. — Вот как? Дирижабли всё ещё поблизости?
Посетитель сглотнул, волнение проникло в его голос:
— Такие дирижабли теперь разлетелись во все уголки страны, даже за пределы национальных границ в другие государства.
— За границу! Вы! — голос премьер-министра стал жёстким. Он упёрся обеими руками в стол, широко раскрыв глаза, глядя на фотографии, разложенные на столе.
Из-за углов съёмки большинство показывало мало городского пейзажа, лишь слабые чёрные силуэты городских шпилей по нижнему краю.
На этих снимках, где нельзя было различить ни цвет, ни рассвет от заката, он также не мог отличить солнечное небо от пасмурного.
Только теперь премьер-министр осознал, что на самом деле означало «снимки со всей страны». Расстояние между каждой фотографией могло превышать сотню, тысячу, даже несколько тысяч километров по прямой!
— Синхронная аудиовизуальная пропаганда, в небе… один дирижабль, обращающийся ко всему городу.
Премьер-министр задрожал от потрясения. Он сорвал очки и, пристально глядя на старика через стол, воскликнул:
— Кто он?! Кто это делает?!
— Это председатель Ян Бучэнь из Ковчега Мира, приглашённый в Круун-Сити два дня назад нашим Научным Подготовительным Комитетом Наследия!
Генерал-майор Крез произнёс этот ответ на одном дыхании, словно репетировал его много раз.
Премьер-министр, выпалив вопрос, слишком поздно понял, что ему не следовало проявлять такие raw эмоции, но он был слишком взволнован.
Он брал и откладывал документы и чёрно-белые фотографии, переданные из городов повсюду, выравнивая дыхание, положив на них ладонь и тихо постукивая пальцами.
— Ковчег Мира?
Спикер по науке разинул рот. — Так это были они! Боже мой. Это… это Телевизуальные Машины?
— Телевизуальные машины? — глаза премьер-министра под изысканно прозрачными хрустальными круглыми очками стали ещё более озадаченными.
Женщина-адъютант на мгновение задумалась, быстро вспомнив знакомое название: Ковчег Мира. А Солдат №4, стоявший в молчании, наконец повернулся, чтобы посмотреть на спикера по науке Давути.
— М-можно мне взглянуть? — как только премьер-министр кивнул, спикер по науке Давути практически бросился вперёд, пренебрегая всеми протоколами, выхватывая фотографии и перелистывая их.
Менее чем за два вдоха его острые глаза и быстрые руки нашли размытое чёрно-белое изображение, смутно показывающее хоровую сцену.
Изучив его, сердце Давути сжалось:
— Именно так, как я и думал! Они используют радиоволны Телевизуальных Машин для приёма новейших изображений, в сочетании с уже зрелой технологией кинопроекции, чтобы построить систему пропаганды под открытым небом, способную охватить десятки тысяч людей с помощью одного лишь куска холста!
Под слегка любопытным взглядом Солдата №4 Давути вытащил фотографию и указал на тонкий горизонтальный шест, выдвинутый рядом с каждым дирижаблем:
— Это их проекционное оборудование. Поистине гениальный дизайн и невероятный операционный план.
— Это руководящий принцип мысли и действия, — поправила женщина в форме рядом с ними. — Это именно то, чему наши воины Шдерфина должны учиться. Я предлагаю включить эту операционную этику в наше образование и обучение, чтобы позже, имея дело с теми из повстанцев, кто осознал ошибочность своих путей…
— Прямо сейчас мы должны сначала установить контакт с людьми из Ковчега Мира. — Премьер-министр поднял руку, прерывая её.
Все присутствующие видели, что Фердирих стал completely разочарован теми, кто предал его.
Круглолицый Фердирих устремил взгляд на временного главного техника связи:
— Генерал-майор Крез, я назначаю вас для установления контакта с этим господином из Ковчега Мира.
— Так точно, сэр! — генерал-майор выпрямился, отдал честь и заявил:
— Я непременно установлю контакт с председателем Ян Бучэнем из Международного Спасательного Комитета Ковчега Мира и передам намерения сотрудничества от высшего командования Львиной Империи Шдерфин!
После его ухода премьер-министр, явно в значительно улучшенном настроении, откинулся в кресле и с некоторым удовлетворением просматривал стопку фотографий и телеграфных донесений.
— Кстати, вы упомянули Телевизуальную Машину ранее, что это такое? — премьер-министр повернулся к Давути.
— Это… — Спикер по науке неопределённо жестикулировал:
— Технология, способная отображать изображения на больших расстояниях. Она может даже проецировать кадры, записанные камерой, в реальном времени на отображающее устройство, расположенное очень далеко. Я просто не осознавал, что они давно решили проблему ретрансляции беспроводной передачи. Поистине невероятно.
— Подождите. — Премьер-министр прервал его, прежде чем тот смог разразиться потоком жаргона.
— Вы только что сказали: синхронно отображать изображения в удалённом месте вместе с записывающим оборудованием?
— Да, то есть…
Премьер-министр Фердирих, несколько ошеломлённый: — Почему я только сейчас узнаю о такой технологии?
— Э-э, ну…
Давути запнулся, бросив взгляд на пустой стул рядом, который изначально принадлежал министру планирования развития.
……
К вечеру солдаты, ищущие Туманный Народ, появились в городе, передавая сообщение из уст в уста Ян Цзыцану, который всё ещё был в разгаре головокружительных монтажных работ в воздухе: они хотели встретиться с Почётным Председателем Международного Спасательного Комитета Ковчега Мира.
— Они хотят видеть меня.
Этот момент, давно ожидаемый, наконец настал. Делиано кивнул Ян Цзыцану. — Спустимся сначала.
Летающий ковёр скользнул к базе на крыше в городе. Десятки людей, получивших известие, быстро переместились и собрались вместе под ночным небом.
— Но если мы попросим имперского премьер-министра выступить с речью, заявив, что он не будет вести войну, не будет ли это несколько нереалистично? — подал голос Ян Цзыцан из толпы.
Окружающие обсуждали это вполголоса.
Хотя это предложение уже поднималось в частном порядке в течение дня, теперь, когда оно было официально озвучено, все всё равно чувствовали его несостоятельность.
— Начать войну означает всемирный хаос и преждевременное прибытие бедствия Железной Лозы.
— Но не вести войну означает, что девяносто процентов населения Шдерфина полностью погибнет в апокалиптическом катаклизме через двадцать семь или двадцать восемь дней.
— Неужели мы ничего не можем придумать? — размышлял хрупкий светловолосый юноша.
Мужчина с мрачным лицом сказал: — Хе, даже если бы я мог разрезать небоскрёб пополам одним ударом, я всё равно не смог бы переместить сто девяносто миллионов человек в безопасную зону.
Ин Жэньюй поднял голову, взглянув на Делиано рядом с Ян Цзыцаном:
— Вы, люди, осуществили план обратного тока морской воды — это уже совершенство. Попросите меня придумать ещё один подобный, и я не знал бы, с чего начать.
Он усмехнулся: — Разве что мы сделаем Чжао Аньлуна ещё сильнее и заставим его прибуксировать маленькую планету сюда, используя гравитацию, чтобы поднять людей прямо с земли.
Окружающие тихо посмеялись, затем все опустили брови в раздумье, обдумывая, как теперь, когда они наконец привлекли активное внимание премьер-министра, они могли бы убедить его предотвратить военную катастрофу, грозящую разразиться в любой момент.
В разгар обсуждения снизу раздался грохот танковой колонны.
Все посмотрели вниз. Вскоре отряд Имперской Гвардии Крууна взбежал, неся устройства и тяжёлые чёрные кабели на плечах.
— Господа! — солдаты в тёмно-синей боевой форме поставили два штатива в стиле старинных камер с деревянными корпусами, отдали честь и сказали:
— Это записывающие инструменты, предоставленные Патриотической Традиционалистской Партией. Господа из Ковчега Мира, вы можете использовать их для съёмки.
— Патриотическая… Традиционалистская Партия? — многие одновременно обратили взгляды к ним.
— Да! — столкнувшись с этими взглядами, солдаты были несколько растеряны, но подтвердили и отступили.
Ян Цзыцан сразу заметил, что при звуке этого названия странная эмоция шевельнулась среди экспертов рядом с ним, прибывших в этот мир раньше него.
Кто-то, разбиравшийся в оборудовании, шагнул вперёд, осмотрел его, затем кивнул Ян Цзыцану.
— Машины превосходны, практически на крайнем пределе, где ещё один утончённый винтик мог бы породить демона.
……
В полевой базе после наступления ночи.
За тяжёлой железной дверью напротив зелёного деревянного стола был установлен изящный барный столик. Отображающее устройство, принесённое Солдатом №4, теперь покоилось на нём, а рядом стояло съёмочное устройство на штативе.
Взволнованные возгласы из города, вместе с кадрами дирижаблей, плотно скользящих над горизонтом, непрерывно воспроизводились на дисплее.
Внутри комнаты премьер-министр и его личный женский адъютант, вместе с министрами национальной обороны, военных дел и государственных дел, а также пепельнолицый министр планирования развития, чьи погоны уже были сорваны с формы, и другие ключевые фигуры, занимающие посты на базе, все молча смотрели на серо-белый экран света дисплея, широко раскрыв глаза.
Праздничные ликующие сцены, казалось, воскрешали вчерашнее великолепие на экране.
— Абсолютно захватывающе.
— Я и не знал, что наша Империя Шдерфин обладает такой передовой технологией.
После завершения этого сегмента сидящие впереди повернулись и озадаченно спросили тех, кто установил оборудование:
— Могу ли я спросить, что именно это за устройство?
— Это Телевизуальная Машина марки Моттав, — сказал Давути, стоя в стороне, выпрямив спину и выпятив грудь.
— Телевизуальная Машина… марки Моттав? — пробормотали несколько.
Внезапно железная дверь зажужжала.
Когда её открыли, снаружи появились двое сотрудников:
— Контакт с Комитетом Ковчега Мира подтверждён. Они согласились использовать записывающее оборудование для этой удалённой встречи — скорее, прямого эфира.
Присутствующие в комнате сделали паузу, взглянули на съёмочное оборудование рядом и сразу поняли, что они стали свидетелями рождения исторической вехи.
……
Над океаном. Под опускающейся ночью поезд, несущий ретрансляционные станции и Чэнь Юньцзэ с товарищами, продолжал разрезать волны, словно острая стрела, пущенная по тёмному морю.
Тем временем на морской поверхности позади них Нин Цзяцзя вместе с одним из сотрудников «Тавко Электрик»и устройством передачи сигнала осталась позади.
Leave a Reply