Дженнифер, поправив одежду, спустилась по верёвочной лестнице с дирижабля с напряжённым выражением, направляясь к земле.
Её ноги коснулись земли. Кромешно-чёрный, безмолвный город, лишённый людей и жизни, излучал своеобразное, удушающее, неописуемое чувство устрашения.
Будь это просто бесплодная глушь, в ней была бы хотя бы природная открытость.
Но перед ней лежал рукотворный ландшафт, совершенно лишённый какого-либо живого присутствия, что вместо этого добавляло жуткое, пустынное качество, рождённое из какого-то неизвестного источника. Возможно, это тоже было частью рукотворного искусства.
Женщина в чёрных брюках и чёрном жакете чувствовала огромное давление, смыкающееся с земли, но также словно со всех сторон. Она лишь мельком огляделась, прежде чем быстро последовать за несколькими джентльменами и дамами, пришедшими её встретить, идя быстрым шагом к другому концу длинной улицы.
По правде, она знала, что ей следовало бы замедлиться. Она была свидетелем усилий исследователей на борту дирижабля. Она понимала, что система сигнального вещания Мирового Ковчега, полагающаяся на ретрансляцию дирижаблей, вскоре может быть возвращена Империей.
Без этой системы влияние Мирового Ковчега в формировании будущего нарратива мира сожмётся обратно до базового уровня, подобающего спасательному комитету его типа.
За эти последние два или три часа она проиграла в уме каждый возможный сценарий.
После этой ночи…
Многие всё ещё будут помнить Мировой Ковчег в будущем, но никогда больше он не будет обладать таким влиянием.
Её каблуки стучали по пустой длинной улице. Идя быстро, Дженнифер перевела дыхание.
Она взглянула вперёд на другой дирижабль — слишком насторожённый, чтобы приближаться к земле, чтобы сделать это; его верёвочная лестница свисала с капсулы. Эти колоссальные плавучие объекты и экраны на их бортах, способные проецировать изображения.
Из случайных поездок в сельскую местность для показа немых фильмов, которые могли привлечь жителей нескольких окрестных деревушек и даже людей с десяти или двадцати ли, бросающих вызов темноте, чтобы посмотреть, было нетрудно увидеть. Этот эпохальный метод передачи информации был неосязаемой силой огромной важности, контроль над которой срочно искала каждая нация.
Если бы Империя получила его одна, то на долгое время вперёд то, как люди по всему миру, особенно в центральных и северных пределах, получали информацию… и содержание этой информации, могло быть монополизировано силой, контролирующей эту систему. Сила культурного вторжения неисчислимой величины.
— Мадам, смотрите под ноги. Мы прибыли.
Теперь наконец настал момент вмешаться.
— Поднимитесь сначала. Мы будем защищать вас снизу, мисс Дженнифер.
Изначально, помимо затягивания времени, ожидая возможного возвращения президента Яна Бучэня,
Её рука коснулась верёвочной лестницы. Внутренне она снова подтвердила.
Был только один другой путь: отказать требованию Империи на ту систему от имени Мирового Ковчега.
После этого Hevenchik могла бы использовать преимущество того, что штаб Мирового Ковчега расположен в пределах её границ, чтобы добиваться возобновления «Круэнского отделения Мирового Ковчега», чьи дирижабли Империя вернула бы.
Хайли Кони, решая через миссию… склонить Мировой Ковчег к Hevenchik, — всё зависело от одного её предложения.
Поднявшись на несколько метров, Дженнифер легко выдохнула и посмотрела вниз на солдат, глядящих вверх, чтобы обеспечить её безопасность, и на пустые, безмолвные, мёртвые здания за ними.
Кони хотела, чтобы её семья поддерживала дружеские отношения с Мировым Ковчегом, поэтому она уступила полномочия по принятию решений?
Всё равно это было нормально. Империя также сотрудничала, приобретая источник передачи сигналов, минимизируя и сглаживая это дело.
Иначе как мог могучий Shidefen предоставить более трёх часов на обдумывание, один выделенный телефонный звонок, затем второй шанс поговорить?
Её выражение становилось более решительным, пока она поднималась по верёвочной лестнице. Хайли Кони, задача умиротворения президента Мирового Ковчега отныне должна была лечь на тебя.
…
Hevenchik.
Внутри комнаты в одной из резиденций семьи Хайли.
Приняв ванну и переодевшись в платье, Хайли Кони сидела у кровати. Рядом с ней Шейла — дама в бархатном платье до пола — мягко села на край кровати.
— Всё ещё злишься?
Взгляд Хайли Кони оставался прикованным к полу. — Нет, мама. Я просто думаю… это слишком абсурдно.
Не получив нагоняя от матери, Хайли Кони подняла голову, глядя на чистые черты красивой женщины, носящей нежную улыбку.
— Когда начался план отправить Фэнни на сторону Людей Туманов?
— С того времени, как ты искала материалы, связанные с «Льдом Моря Туманов», в семейной библиотеке.
Так это было ещё тогда. Девушка, сидящая на кровати, почувствовала всплеск гнева, который она не могла толком собрать, — чувство абсурдности и омерзения клубилось внутри неё.
Женщина протянула руку и сжала несколько холодную руку девушки, говоря:
— Семье нужен кто-то, кто пересечёт в следующую эпоху. Ты просто не знала. Есть некоторые секреты…
— Тот ларец. Когда Фэнни узнала о нём?
Улыбка женщины слегка отступила, и её взгляд скользнул в сторону на мгновение. После паузы в несколько секунд она сказала: — Это было… более года назад.
— Она согласилась?
Глаза женщины проворно сдвинулись. Она издала низкое «мм»и мягко кивнула.
Хайли Кони закрыла глаза, страдая. Затем всплеск ярости заставил её пожелать выдернуть Фэнни сквозь воздух и хорошенько отшлёпать по заду, чтобы выплеснуть гнев.
— Неужели нет другого пути, мама! Полагаться на такие вещи, мы…
— У нас не осталось времени.
Шейла мягко похлопала по руке Хайли Кони:
— Хорошее дитя. Ты слишком выдающаяся, и мы знаем тебя слишком хорошо. Вот почему мы все понимаем, что ты никогда не приняла бы такое устройство. Но твоя сестра другая. Её учёба лишь посредственна. Даже несмотря на то, что она тихо прошла ту же огнестрельную и физическую подготовку, что и ты, ей не хватает твоей остроты и проворства, не говоря уже об административных делах, которые ты ведёшь при генерале.
— Тогда как она вообще могла играть мою роль при генерале!
— Ей больше не нужно.
Женщина сказала это так легко:
— Ты должна знать: на вилле, которую ты приобрела, твоя сестра иногда тоже бывает. Она помогает поддерживать отношения с Людьми Туманов от твоего имени. Иначе как дело тех картин могло продаться так хорошо, так быстро и так дёшево?
— Её мягкий нрав завёл ей много друзей, сведущих в искусстве и бизнесе. Вот почему она могла так легко помогать в предоставлении материалов для живописи в наши дни, организовывать салоны, делиться и продавать маленькие произведения искусства с Людьми Туманов и так далее.
Она сжала руку Кони и снова мягко похлопала по ней:
— И это не семья помогала. Ты и генерал-лейтенант в то время, где бы вы нашли силы управлять всеми этими делами полностью? На самом деле тебе стоит поучиться у сестры в обыденных межличностных делах.
— Я тоже делала дела, между прочим.
Хайли Кони была несколько возмущена, но действительно, её сестра говорила, что будет помогать тем двум Людям Туманов и тому красивому молодому человеку от её имени в свободное время.
Глаза девушки моргнули.
Всё это время её сестра была как тень, постоянно выдавая себя за неё. Но поскольку она всегда показывала хорошее суждение, после нескольких протестов, когда им было пятнадцать или шестнадцать, даже семья сказала: раз её готовят к секретной агентурной работе и, следовательно, она не может раскрывать свою личность, просто пусть так и будет…
Хайли Кони снова закрыла глаза и глубоко выдохнула. Она не желала больше останавливаться на делах своей сестры.
Неописуемо запутанная эмоция поднялась в сердце Кони. Затем, думая о том, что она сделала в дни перед тем, как её изолировали, она сказала:
— Только потому, что я помогла Людям Туманов искать тот секрет, вы все почувствовали, что…
Её сердце стукнуло дважды. Внезапно, с чувством, которое трудно назвать, она сказала:
— Тот плохой… он, он, возможно, мог бы принять меня?
— Ты не понимаешь, что такая вещь, как Лёд Моря Туманов, значит для Людей Туманов, что это за секрет. Поэтому ты не можешь осознать положение, которое ты уже занимаешь в сердце президента Яна.
— Быть используемой — разве это такая редкость?
Хайли Кони вызывающе подняла голову:
— Это вполне нормально — искать информацию у людей нашей семьи, разве нет?
— Через многие каналы разведки мы уже проанализировали Яна Бучэня как человека. Что мы можем доверить это дело тебе, твоё положение в его сердце не ниже, чем у тех двух дам рядом с ним.
Женщина задумалась на миг, затем сказала:
— И судя по тому, как он повёл себя касательно виллы, которую ты заранее приобрела, ясно: ты — человек, которому он глубоко доверяет.
Доверие…
Женщина улыбнулась. — Будь спокойна. Так что, если ты предложишь сопровождать его через море, это будет достигнуто довольно легко.
— Так вот оно как.
— Изначально Фэнни могла получить ещё больше помощи от него. Однако, основываясь на некоторых разведданных, которые мы только что получили, способности президента Яна Бучэня по сбору информации гораздо глубже и больше, чем мы представляли.
— Если существует та легендарная дама, учитывая информацию, которую она имеет о наших семьях, она могла бы очень легко разглядеть уловку твоей сестры. И некоторые признаки уже указывают, что она, возможно, была заподозрена…
— Фэнни действительно подозревают?
Будучи изолированной уже довольно долгое время, Хайли Кони не осознавала, как быстро она заговорила.
Женщина рядом бросила косой взгляд на два вздоха. Внутренне оценивая текущее состояние духа своей старшей дочери, она чувствовала слабую беспомощность, но на лице сохраняла тёплую улыбку. Медленно она заговорила:
— Фэнни… за всё это время она не прислала обратно никаких хороших новостей, ни попросила вернуться. Мы подозреваем, что, возможно, президент Ян Бучэнь, который в последнее время временами избегал её, мог что-то заподозрить. Только… ах, мы не знаем наверняка.
Плут.
И ещё есть загадочная женщина, искусная в сборе разведданных? Опустив голову, Хайли Кони размышляла внутренне: кто бы это мог быть? Внутренне вздыхая, она притворно выразила недовольство, но заговорила легче:
— Если президент Бучэнь обнаружит, что моя сестра выдаёт себя за меня, боюсь, это дело спорное, не так ли?
— Не будет.
— Так уверены? — Хайли Кони посмотрела в ту сторону.
Взгляд женщины остановился на ней. — В худшем случае, пока ты выскажешь просьбу, президент Ян возьмёт тебя на следующий Эпохальный Континент. Как только ты выполнишь эту задачу, вся жизнь Фэнни будет счастлива благодаря этому. Ты знаешь, к чему Фэнни больше всего подходит — стать добродетельной женой, которая поддерживает мужа и растит детей.
Слабый треск электрического тока прозвучал в воздухе.
Женщина, с тонкой улыбкой на лице, повернула голову, глядя наружу через большое окно. На фоне силуэтов башен очертание дирижабля медленно дрейфовало в ночном небе. Прямоугольная область отображения на нём мерцала, зажигаясь флуоресценцией.
Участие в строительстве Мирового Ковчега навсегда будет, сейчас и в истории семьи, монументальным делом, достойным великого увековечения.
Укрывать и помогать строить эту вещательную систему посреди апокалипсиса — какое гордое достижение.
Только этой ночью эта вещательная система была несколько не в порядке.
Ранее она несколько раз издавала странные вещательные голоса, но теперь уже долгое время молчала.
Хайли Кони заметила, что улыбка её матери странно застыла на лице.
— З… Здравствуйте, все…
— Хм? — Хайли Кони уловила этот несколько знакомый, но слабо чужой тон.
— Это… — Женщина в длинном платье поднялась на ноги.
Дирижабли Мирового Ковчега — ночью эфир всегда был тих. Но голос, передаваемый сейчас, хоть и не такой шумный, как дневные вещания, всё же был достаточно чёток, чтобы люди за одну-две ли могли слышать отчётливо.
На экране мерцало чёрно-белое изображение, гораздо чётче, чем днём, хотя с случайными пропусками кадров и разрывами.
По мере того как колебания сигнала постепенно стабилизировались, лик дамы медленно вырисовался.
— Это!
Хайли Кони уставилась на фигуру, постепенно раскрывающуюся на экране.
Она схватила бинокль с прикроватного столика — предмет, который, учитывая нынешний мир, особенно в городах с дирижаблями, уже был распродан как горячий хит.
Чем дальше от центра города был район, тем длиннее было фокусное расстояние продаваемых там биноклей.
Линзы были подняты к глазам Хайли Кони. Далекое изображение ночного неба качнулось и увеличилось.
— Это… Фэнни? — Хайли Кони сделала плотный, глубокий вдох.
— Кони, что ты делаешь?
С дирижабля доносился прерывистый голос, словно кто-то намеренно понижал громкость в этот момент. И он продолжал становиться всё тише.
Чёрно-белая девушка на экране, с милой улыбкой, немедленно повернула голову в удивлении: — Я… Дженнифер… нет, это не…
— Ты…
Изображение стало совершенно беззвучным. Даже камера повернулась в другое место, и как раз когда она собиралась указать на тёмный город, сильная рука заблокировала её и повернула обратно снова.
Затем люди, жгущие костры в городе, смотрели, как в дрожащем изображении две женщины, окружённые несколькими фигурами в униформе, вели несколько горячий обмен мнениями о чём-то.
Однако большую часть времени та, что показывала волнение, была несколько старшая дама с более обыкновенными чертами. Другая просто держала руки сцепленными перед грудью, изо всех сил стараясь сохранять улыбку, не позволяя спору разгораться дальше.
— Это… Фэнни?! — Женщина уставилась на изображение в неверии. Затем, увидев бинокль, который её дочь держала у глаз, она выхватила его и поднесла к своим.
По всему городу многие заметили, что происходит наверху.
— Что это значит?
— Понятия не имею. Это какой-то новый фильм?
Внезапно звук вернулся из изображения — мужской голос. Камера также подстроилась к улыбающемуся лицу круглолицего мужчины средних лет:
— Все, это прямые кадры, которые мы срочно передали, записали и теперь транслируем.
— Прямые кадры?
— Это специальная попытка. Наш персонал практически вымотался, сжимая время, чтобы представить вам реальные события, разворачивающиеся сейчас над столицей Империи Shidefen.
— А?
— Что? Что он говорит? Я не понимаю.
— То есть это не немое кино, а что-то, что действительно происходит в Круэне прямо сейчас?
Некоторые люди, занятые у костров, чесали головы и смотрели вверх.
Не успел мужчина на экране закончить, как линза была тряхнута рукой, явив фигуру в военной форме: — Господа, мы…
Изображение внезапно стало чёрным. Когда оно возобновилось, это снова была красивая дама лицом к камере.
— Здравствуйте, все, — сказала она.
(Конец файла)
Leave a Reply