Хрупкое сердце Херифэнни начало оживать, поддерживаемое оборудованием, оставленным на борту дирижабля, и взволнованной обратной связью от Защитников.
Слава небесам, этот план, который, как она сама верила, мог сработать, наконец не направил её решения к худшему из возможных исходов.
Гондола гудела от шума, но чёрная выделенная телефонная линия всё ещё не зазвонила. Давление Империи, давящее на неё, отсутствие Яна Бученя и других принимающих решения, Дженнифер, несущая официальную тяжесть Хевенчалка…
Мысли, некогда заставлявшие её сердце сжиматься от удушающего напряжения, теперь, неожиданно, пробудили проблеск восторга. Потому что это было решение, придуманное ею самой.
Возможно, это также будет единственный момент, по-настоящему достойный пересказа и воспоминания в грядущие дни, подумала Фэнни.
Её разум невольно вызвал журнальные вырезки в блокноте, на которые она так часто глядела перед сном в эти дни.
Внезапно рядом с ней возник силуэт дамы в униформе.
Фэнни обернулась. Эта женщина, постучавшаяся в её дверь всего десять с лишним минут назад, заговорила со спокойными глазами и столь же ровным тоном:
— Леди Херикени. От имени Мирового Ковчега вы объявили о вашем обязательстве вернуть наш дирижабль. Мы, Муниципальный Зал Клуэна, получили это сообщение.
— Мм, приношу извинения. — Голос Фэнни всё ещё сжимался, тронутый чувством вины.
Сейчас единственное, на что она могла надеяться, — чтобы Ян Бучень поскорее вернулся и разобрался с этими troublesome людьми.
— В благодарность за помощь вашей стороны Клуэну в течение этого периода наше городское правительство решило, что в ближайшем будущем один район в нашем городе будет выделен для вашего использования — для сигнальной станции и исследований стандартизированной системы Комитета Беспредельной Помощи Мирового Ковчега.
— Э? — В глазах Херифэнни мелькнул странный блеск.
Несколько человек рядом с ней, нервно ведущих тихие коммуникации и записи у оборудования, обернулись.
Заметив реакцию Фэнни, дама в униформе скользнула взглядом в сторону и тихо хмыкнула, прежде чем продолжить:
— Наш мэр только что связался с канцелярией Премьер-министра. Премьер-министр заявил, что «Мировой Ковчег»внёс вклад в распространение мировой культуры и информации и является первопроходцем, отвечающим на призыв нашего Шидефенского Льва. Мы приветствуем ваш комитет в совместном учреждении здесь новой международной площадки для Комитета Беспредельной Помощи — такой, что послужит послекатастрофному восстановлению, пропаганде и культурному процветанию мира.
Рот Херифэнни слегка приоткрылся.
Её сердце забилось неудержимо!
То, что означало это обязательство, было очевидно!
Если первое предложение от этой дамы, представлявшей Муниципальный Зал Клуэна, было новой разменной картой, предложенной Клуэном Мгла-народу, то второе — ответ Премьер-министра среди сотни неотложных дел — представляло правительство Шидефена, предлагающее запасной выход семье-основательнице Мирового Ковчега… то есть семье Хери, которую она представляла, вместе с другими семьями последующего комитета, от возможного будущего подавления со стороны Хевенчалка.
Самая глубокая тревога в её сердце растаяла, как лёд при встрече с огнём!
Только… когда это послекатастрофное строительство на самом деле произойдёт? Она слышала, что сегодня ночью лозы в центральных регионах разрослись настолько, что начали пересекать зоны притоков морского течения. Едва успокоив сердце, она теперь внезапно вспомнила, словно очнувшись ото сна, что кошмары всё ещё разворачиваются в других уголках мира.
В то мгновение она не смела подсчитать, сколько жизней погибает этой ночью. Придёт ли когда-нибудь мир, свободный от демонических лоз?
…
План действий местных в Клуэне заставил членов Мирового Ковчега, размещённых снаружи, лежащих в засаде в Тарко, обмениваться мыслями в смеси удивления и скрытого возбуждения.
— Интересно, чья это была идея.
Среди диффузии Звёздной Сути низкие голоса поднимались из темноты за зданиями.
Над их головами дирижабль, всё это время висевший над штаб-квартирой Мирового Ковчега, теперь удалялся в сторону крупного города на юго-востоке, такого, в котором на данный момент не было дирижабля.
Внутри комнаты Ин Жэньюй смотрел в окно на удаляющийся силуэт дирижабля. Звуки громкоговорителей в ночном небе уже стихли до слабого, неразборчивого бормотания. Что до другого дирижабля Тарко — отсюда его видно не было.
— Теперь инициатива по вещанию Мирового Ковчега вернулась в наши руки, — сказал человек рядом с ним.
— Ха, тот проклятый Скрывающий. Теперь он знает, что мы не мягкие хурмы, которые он может давить по своей воле.
— Как бы то ни было, — произнёс Рокмон от дверного проёма, глядя, как большой костёр разжигают прямо за воротами двора, — они ведь должны быть способны делать то же, что и мы, не так ли?
— Найти учёных, чтобы спроектировать безопасные устройства приёма сигналов изображения?
— И даже если у них получится, как они продолжат? Моя догадка — они сначала выполнят цель помощи Империи Шидефенского Льва в закреплении прав на вещание.
…
Неподалёку.
В темноте людей в этом месте сбора беженцев будили для переселения.
Искатели убежищ Судного дня думали, что идут зажигать костры, но вскоре обнаружили, что слишком многих организовывали для совместного ухода.
— Почему так? Я даже вещи не упаковал.
— Нет нужды паковать, — сказала фигура с ружьём.
Это были молодые солдаты Командования Специальной Обороны, получившие приказы всего четверть часа назад, срочно прибывшие сюда, в касках на головах.
Солдаты стояли у входов в жилища убежищ, в основном построенных из недавно дефицитного кирпича и древесины, поддерживая порядок для эвакуации.
Среди постепенно нарастающего шума люди начали двигаться.
— Что случилось? — Искатели убежищ, которым разрешили унести лишь часть пожитков, обеспокоенно обсуждали по дороге.
— Понятия не имею.
— Я и так не много принёс, — сказал мужчина с растрёпанными волосами, слегка недовольный, то и дело оглядываясь на всё более хаотичный лагерь убежищ позади.
Но вскоре их подавленное настроение изменилось вместе с новостями, просачивающимися спереди.
— Это были некоторые беженцы из нашего убежища сегодня днём. Они проникли на место конференции Комитета Помощи и устроили хаос.
— Что! — Паника пробежала по тем, кто был на дороге.
— Не устройство хаоса, — донеслось объяснение другого человека. — Кто-то хотел убить председателя Яна, но воины семьи Гувас, стоявшие на страже внутри, остановили их.
— Господи помилуй!
Люди на дороге наконец поняли почему. — Тогда мы… куда мы идём?!
Они пришли в замешательство. В ярости на скрытых зачинщиков хаоса эта толпа из десятков тысяч перемещаемых также начала волноваться.
Неужели они, потому что среди их группы были найдены скрытые нападавшие, подвергнутся целенаправленному обращению со стороны Хевенчалка? Неужели им будет некуда идти?
…
Где-то.
В темноте в открытом дверном проёме показался силуэт репортёра в мягкой круглой фетровой шляпе.
— Сэр, плохие новости. Мировой Ковчег запустил новый план.
— О? — Из глубокой тьмы за деревянным полом донёсся слегка озадаченный голос.
Человек у двери быстрым шагом вошёл внутрь. С мягким щелчком выключателя настольной лампы тусклая комната осветилась ореолом оранжево-жёлтого света, едва достигавшего её краёв.
Свежеотпечатанный лист, несущий запах чернил, был положен под свет.
Взгляд мужчины, чьи черты были скрыты в темноте над абажуром, скользнул по тексту на бумаге.
Репортёр сказал: — Это то, что они сейчас транслируют с дирижабля с интервалами — последний объявленный план. По-видимому, он даёт различным фракциям по всему миру время обсудить участие в аукционе оборудования.
Мужчина помолчал мгновение, его пальцы легко надавили на бумагу. — Весьма остроумный ответ. М-м, похоже, я был несколько слишком оптимистичен насчёт того, как развернутся события.
Человек в шляпе поднял голову, явив задумчивое выражение.
Тон джентльмена был непривычно сдержан, когда он продолжил:
— Хотя они подчинились цели письма, которое Наследие Цзиньбэй отправило Империи, и пошли на уступку, они одновременно обратили вспять ситуацию, благоприятствовавшую нашему подрыву Мирового Ковчега.
Оба размышляли в темноте несколько секунд.
Репортёр беспомощно спросил: — Я слышал, из столицы Хевенчалка пришли новости — держатель ключа теперь открывает доступ посторонним.
Этот вопрос погрузил джентльмена перед ним в полное молчание.
— Согласно плану, — сказал репортёр, — наше отсутствие и оставление тех людей запертыми в гостиничных номерах было бы оптимальным выбором на сегодняшний вечер. Но…
— Да, суть именно в этом «но».
Мужчина холодно фыркнул. — Я очень хочу знать, откуда Ян Бучень внезапно приобрёл те способности, граничащие с предвидением.
Его палец легонько постучал. Репортёр почувствовал, как та пара глаз скользнула к нему:
— Если отель Божественной Личности, помимо того, что позволяет аборигенам, вступившим в контакт со следами родословной, путешествовать к следующему континенту эпохи, также обладает некой пророческой способностью… тогда его ценность… есть ли способ втянуть в это Солдато-Людей?
— До того как председатель Ян продемонстрировал свою способность пересекать море, шанс ещё был. — Мужчина встал. — Для сегодняшнего плана эта внезапно возникшая разведывательная информация о «будущем»… поистине нечто, что нельзя полностью игнорировать.
Что же произойдёт дальше, не мог он не задуматься.
— Тогда как нам всё устроить?
— Найди канал, чтобы продолжить утечку новостей о ключе вместе с кое-какой нашей организованной поддержкой людям генерала Одлева.
…
Кое-какой незначительный шум на просторах обширной, казалось бы, бескрайней тёмной земли был не более чем шелестом теней листвы и летящего мусора, подхваченного пролетающим порывом ветра.
В глазах лосей и орлов мир в этот момент хранил лишь инстинкт, зовущий их к новым местам обитания.
Информация, передаваемая воздухом, землёй и растительностью, говорила им, куда следует идти. Собирающиеся звери по всем диким просторам сохраняли промежутки между собой согласно разнице видов.
Среди топочущего звука движения звериной орды у обочины поблизости возникла фигура.
— Уф. — Зорро, слегка запыхавшись, бросил взгляд на звериную орду, проходящую по дикой местности между пустыми, безмолвными городами, сходящуюся к северу.
Раньше он не очень понимал, почему они так себя ведут.
Но теперь, стоя на земле, ощущая плотный, резкий запах мускуса, источаемый собравшимися зверями перед ним, юноша чувствовал лишь поднимающееся ощущение бессилия и отчаяния.
Слабый звук шагов — каблуков, ступающих по траве, — донёсся сзади.
— Кто там?
Зорро повернул голову.
Это был незнакомец — мужчина, одетый в полный костюм, который подчёркивал его высокую, худощавую фигуру чистыми, чёткими линиями. Он стоял неподалёку, одну руку держа в кармане брюк.
Взгляд Зорро скользнул вверх, следя за оценкой одежды этого человека — от туфель и брюк до количества аксессуаров на его парадном костюме — желая ясно разглядеть его лицо, и затем осознал, что действительно никогда прежде его не видел.
— Здравствуйте. Я секретарь некоего Мудреца Шестого Круга по имени Серафиэль. Моё имя — Луций.
— Полнолунный… Ангел? — Зорро нашёл это несколько странным.
Элегантно-сдержанный, но по-деловому чёткий мужчина перед ним улыбнулся. — Именно тот Ангел Жизни, сэр, тот, чью полносильную молнию вы похитили с помощью сокровища.
Выражение Зорро мгновенно изменилось.
Его рука слегка сдвинулась назад. Луций заметил его движение и снова повернул голову, взглянув на близлежащую ухабистую конную тропу, и произнёс:
— Итак, вы планируете направиться в, м-м, Двойную Республику Одлева?
— Я… э, да. — Чувствуя, что надвинулись серьёзные неприятности, Зорро внутренне обдумывал, как использовать заготовленные дымовые шашки, оставаясь готовым в любой миг заложить ключ как ставку.
Откуда он знает?
Но из уст собеседника донёсся обеспокоенный голос:
— Так далеко. Успеете ли вы вовремя?
Столкнувшись с нескрываемым удивлённым выражением Зорро, этот секретарь Мудреца, который в этот момент, казалось, явился искать неприятностей, наклонил голову и пожал плечами. — Вы планировали одолжить силу военно-воздушных сил? Но в этом направлении нет базы ВВС.
Лицо Зорро едва заметно изменилось. Он проверил контакты маяков с друзьями на циферблате своих часов. Он только что связывался лишь с двумя людьми. Кто бы это мог быть?!
— Будьте спокойны, дело не в этих ваших часах.
Мужчина сделал два шага вперёд, заметил, что ноги Зорро вот-вот последуют примеру, и остановился.
— Приношу извинения, у меня сейчас важное дело. Прошлая операция…
— Вы украли грозу моего господина. Насильно втянули его в план спасения Притока Морского Течения.
Мужчина издал насмешливый смешок. — Это и к лучшему. Он тем самым не нарушил свой обет «не применять прошлый опыт к этому миру», так что последствия для Мудреца не суровы. Посему вам не нужно беспокоиться, и не нужно объяснять — ибо я, исправляя положение, уже расследовал всю последовательность причин и следствий, каждую её нить, и подал отчёт. Хм, я здесь не для того, чтобы чинить неприятности.
Несмотря на расслабленный тон собеседника, Зорро не ослабил бдительности при этом словесном заверении.
Но его отношение было искренним, когда он сказал: — Я приношу извинения. Я не знал, что тот джентльмен — сэр Серафиэль.
— Мистер Зорро без своего Маленького Красного Коня, похоже, и духом значительно пониже.
Юноша бросил на него взгляд. Действительно, тщательно расследовано. — Вы мне льстите, — сказал он, опуская брови в раздумье.
Он никогда не слышал имени этого Мудреца.
И… Шестой Круг. Согласно разведданным, которыми он располагал, поскольку у него самого был Шестой Круг, все молчаливо предполагали, что Шесть Кругов — это всё Пятикольцевые Полнолунные Ангелы. Выше этого были бы Семикольцевые Ангелы Богатства.
Но этот человек прямо использовал термин «Ангел Жизни».
— Тогда позвольте спросить, сэр, какова цель вашего прихода?
— Очень проста. — Луций неторопливо закатал один из своих манжетов, открывая кожу предплечья, которая казалась слегка глянцевой под лунным светом, и сказал: — Это касается источника материалов для ещё одного Плана Убежища Тринадцати Наций.
Услышав это, ноги Зорро невольно шагнули вперёд. — Это! — Он нервно посмотрел на собеседника.
Луций усмехнулся.
— Ваш друг-Кошмар нашёл скрытый путь в том месте и увёл многие мыслесиловые тела Кошмара в укрытие.
Юноша с лёгким шрамом на лбу почувствовал, будто его душа внезапно защёлкнулась обратно в тело!
— Мой господин вывел их всех.
— Это правда?!
Не успел он договорить, как Зорро увидел лишь, что перед ним безупречно одетый мистер Луций на руке с закатанным рукавом щёлкнул пальцами — и появилась визитная карточка.
Затем, с «вшух», карточка стремительно воспламенилась.
Луций подбросил карточку. Дым, рождённый горящей карточкой, быстро распространился, клубясь наружу. Когда он обернулся, в расползающемся дыму многие слабые, шумные мыслеголосовые звуки, казалось, неслись из пустоты в реальность с захватывающей дух скоростью.
Словно хозяева тех буйных, лепечущих голосов прибывали.
— Бог мой!
Юноша не мог не схватиться за голову обеими руками в изумлённой радости.
Среди эфирного дыма множество качающихся, пошатывающихся силуэтов материализовывалось. Самым первым был никем не управляемый, изысканно сработанный мотоцикл, явившийся пред глазами Зорро. Он ощутил, как жар, будто закипающий в его груди, поднимается!
｛Мой добрый друг!｝
Поддерживаемый несколькими желеобразными, шаткими фигурами разного роста, колёса мотоцикла внезапно закрутились на высокой скорости с «врум~!»
— Небеса, я и представить не мог! — Зорро широко раскинул руки.
Вырываясь, будто из пут, мотоцикл резко ускорился, слетел сверху с фигур и помчался по земле к нему!
Луций смотрел, как юноша перед ним радостно схватил мотоцикл, без малейшего колебания перекинул ногу и красиво оседлал его, смеясь и выписывая полудугу по земле.
Leave a Reply