Цзинь Клист никогда бы не вообразил, что за одно утро важные лица, желающие встретиться с ним — великие персоны из иностранных земель, не меньше — превзойдут числом всех титулованных господ и дам, с которыми он встречался за свои предыдущие двадцать с лишним лет вместе взятых.
Особенно заверение от Тинли VII и приглашение на День Победы, несущее торжественный аромат природного цветочного благоухания, доставленное вместе со словами утешения от Лорда-Камергера.
Как только появился Камергер, все те господа, которые желали пригласить Цзинь Клиста и старейшин Секты Земного Огня, больше не обладали властью сопроводить его из этого тяжело охраняемого здания.
Будь то Подготовительная Группа Научного Наследия, видный региональный сановник или посол павшего королевства, спонсируемый какой-то иностранной торговой ассоциацией.
«Это действительно несколько невероятно.»
В тёплой, просторной комнате трое старейшин Секты Земного Огня сидели несколько скованно на стульях, расставленных на коврах смешанного оранжевого и изумрудного узоров.
«Я слышал, маленький Эдгар — большая шишка, вошедшая в то самое место, которое Адмирал посетил прошлой ночью.»
«Это пустяк, ха-ха-ха.»Сидя на другой стороне стола, Эдгар смеялся, руки на коленях:
«Я на самом деле тоже не знаю, куда ходил Адмирал. Старейшины, пожалуйста, не принимайте это за правду. Всё, что мы знаем, мы только слышали из общих разговоров. Так что даже я не знаю точно, в какую комнату я предположительно вошёл — это правда.»
Трое пожилых мужчин и женщин напротив него кивали оцепенело, как послушные дети.
Они подняли взгляд. У входа в длинную, украшенную барельефами комнату высокая, широкая одностворчатая дверь распахнулась.
Охранник сопроводил повара, толкающего тележку с едой, нагруженную свежими овощами и кухонной утварью, в комнату.
Трое старейшин поднялись. Единственная пожилая дама быстро подала знак Клисту тоже встать. Цзинь Клист улыбнулся и поднялся, глядя на входящих.
Позади них шёл пожилой господин благородной осанки, но учтивого обхождения.
Пожилой господин в чёрных кожаных сапогах прошагал мимо них, приближаясь. «Уважаемые старейшины и господин Эдгар.»
Он обратился к Клисту, теперь в свежем тонком красном халате, с улыбкой:
«Есть потрясающие новости: враг, который строил заговоры десятилетиями в нашем мире, разоблачённый прошлой ночью как стремящийся свергнуть нашу Крепость Доверия Судного Дня, был схвачен чуть более получаса назад!»
Его тон был страстным, он легко сжал кулак перед грудью.
Обитатели комнаты были застигнуты врасплох.
Пожилой господин продолжил: «Наши эмиссары уже доставили эту новость Мировому Ковчегу. Поэтому,»
Его взгляд зафиксировался на молодом человеке: «Господин Клист, драгоценнейший герой Королевства Чёрного Винчалка. Адмирал Рот заявил часами ранее, что Председатель Мирового Ковчега обещал абсолютную гарантию убежища — такую, которая может несомненно пережить апокалипсис мира — тем, кто присутствовал на прошлой ночной ассамблее.»
«Абсолютную?»— недоверчивые голоса поднялись.
Но члены Секты Земного Огня немедленно подумали с восторгом: хотя сам Председатель не присутствовал, конечно, те из них, кто предоставил критические разведданные для противостояния судному дню, были квалифицированы?
«Это действительно невероятно…»
«Может ли воистину существовать такой метод?»
«Я подозреваю, что это местоположение.»Изысканная фигура улыбнулась.
Затем, отведя взгляд от трёх старейшин, он тепло посмотрел на Цзинь Клиста:
«Уважаемый и героический господин Эдгар. Я, Принц Салис Хейзел, искренне желаю поручить вам и храбрым путешественникам Секты Земного Огня одно дело.»
«Поручить нам?»Старейшины, уже подавлявшие бормотание, были ещё более изумлены.
Хотя они не полностью понимали ситуацию, странное чувство чести — как будто они давно исполняли миссию — шевельнулось внутри них.
Человек перед ними был принцем, и этот принц поручал им задачу.
«Ах… что вы желаете сказать, сэр?»Цзинь Клист, слегка усмехаясь, чувствовал, как его ноги хотели ускользнуть сами по себе, но бёдра не осмеливались двигаться.
Господин, тёплый как весенний бриз, сказал:
«Наши два принца желают каждый подарить Председателю Бучэню подарок. Это, конечно, лишь попутное.»Он закалился и гладко произнёс вторую половину.
«Господин Клист,»— мягкокожий пожилой господин легко выдохнул, — «я желаю поручить вам доставить сокровище Председателю.»
Он переместился, взглянул на дверь и хлопнул в ладоши дважды.
Через дверной проём вошли две внушительные фигуры, каждая держа поднос. Они приблизились. На одном подносе: коробка длиной в пол-локтя. На тяжёлом цельно-деревянном подносе другого: квадратный футляр из прозрачного кристаллического самоцвета.
Цзинь Клист и старейшины вгляделись в содержимое кристального футляра — маленький кусок тёмно-оранжевого срезанного камня.
«Что это?»— Цзинь Клист посмотрел на Принца Салиса с недоумением.
«Вещи огромной ценности для наших друзей из Туманного Народа.»Салис зафиксировал взгляд на предметах. «Вы не должны обсуждать это дело вне этой комнаты.»
Только тогда Цзинь Клист ощутил, насколько чрезмерно тихой стала комната.
«Внутри этой коробки — три запечатанных артефакта скверны демонической крови. Что касается этого самоцветного футляра…»Его рука коснулась кристалла, его тон медленный, пронизанный воспоминанием: «Он называется “Стела Механизма”.»
Любопытное бормотание, пока они смотрели на тёмно-красный камень.
Принц Салис обернулся. Пока повар и защитник позади него у стола притворялись глухими, сосредоточившись на нарезке овощей, он сказал:
«Эта “Стела Механизма” хранит останки очень могущественного господина — одного из нашей семьи Хейзел, который прибыл на этот континент с конца континента предыдущей эпохи более четырёхсот лет назад.»
Несколько членов Секты Земного Огня инстинктивно отступили.
«Что это значит? Это просто камень.»
«Это значит именно то, что я сказал.»Салис улыбнулся. «Он поймёт.»
Внезапно шаги. Дверь, толкнутая охранником, открыла нескольких молодых парней из Мирового Ковчега снаружи.
«Дорогие друзья!»Кто-то махал. «Эй-эй, господин Цзинь Клист! Все! О, вы готовите обед.»
Человек вошёл. «Но вы, вероятно, не сможете его съесть. Давайте поторопимся в гостиницу.»
«Э? Так скоро?»Цзинь Клист и другие посмотрели со сложными эмоциями.
…
Хэ Ишу и другие сидели в предоставленной им комнате, собирая воедино содержание сюжета, извлечённое из сценических пьес, вместе с различными предположениями, и объясняя их Полковнику Ан Парису.
«Доклад, срочная доставка из Тельначи. Курьер — член кабинета Королевства Тельначи.»Человек сказал: «Сторона утверждает, что материалы относятся к истории “Туманной Девы и Стеклянной Чаши”.»
«О? Пропустите их.»Цзянь Ишисань на страже кивнул.
Солдат выбежал обратно. Через несколько минут благородный, хорошо одетый господин из богатой семьи, сияя, вёл путь. Позади него трое слуг несли большие ящики.
«Ух ты, так много книг?»
«Здравствуйте, как нам к вам обращаться?»
«Ах, приветствую, господа. Я Каспер Биндо, доверенный Его Величеством Королём надзирать за королевской сокровищницей.»
«Кто-то вроде Министра Финансов?»
Они смотрели удивлённо на лицо перед собой — он казался довольно молодым.
Затем сутулые парни у дверного проёма нахмурили брови, глядя на эту обычную комнату среди руин.
«Кхм. Господин Каспер, эти книги…»
Внезапно толпа неловко зашаркала. Вопрошающий откашлялся и остановился на полуслове. Под слабо насмешливым взглядом Цзянь Ишисаня он смущённо засмеялся и повернулся к высокой, стройной фигуре, приближающейся от руин.
«Председатель Бучэнь. Ну что? Никаких скрытых засад не осталось?»
«Эксперты все сказали, что никаких. Я просто делаю предупредительный обход.»Ян Цзыцан ответил, затем посмотрел на новоприбывших, держащих деревянные ящики и глядящих на него.
«Кто вы все?»— спросил Ян Цзыцан.
Под лениво затенёнными деревьями Каспер Биндо взглянул на наручные часы — минутная стрелка вот-вот должна была встретиться с часовой.
«Я Каспер, Специальный Посланник из Тельначи, отправленный специально доставить небольшой подарок господину Бучэню.»
Он повернулся и похлопал по краю уже осмотренного деревянного ящика.
«О? Из такого далёкого места.»
«Воистину, господин Ян. Многие из нас участвовали в расследовании и экстренном переплёте, чтобы составить эти материалы.»
Приближаясь, Ян Цзыцан взглянул на слугу, держащего ящик — девушку в крепкой униформе, излучающей чистую простоту, смотрящую на него в ответ.
Её этничность казалась отличной от местных, с которыми он обычно сталкивался. Но подняв книгу, он вспомнил, что на Острове Туманной Ясности он действительно видел некоторых с похожей костной структурой.
Полковник приблизился, взглянул на материалы, затем повернулся к Ян Цзыцану:
«Разведданные, связанные с “Туманной Девой и Стеклянной Чашей”. Хмм. Это всё очень важно.»
«Мм-хм.»Ян Цзыцан кивнул.
Видя, что человек перед ним казался приглушённым, но относительно непринуждённым, Полковник, после мгновения раздумья, извиняюще кивнул новоприбывшим и отвёл Ян Цзыцана за руку к ближайшему дереву.
«Твоё состояние не то,»— сказал Полковник мрачно. «Будь это обычный план, я бы не спрашивал. Но если это касается чего-то безмерно значительного, а я ничего об этом не знаю, могут возникнуть неожиданные ошибки.»
«А, я…»Ян Цзыцан замешкался.
Полковник смотрел на него тихо.
«У меня… у меня действительно есть план,»— сказал Ян Цзыцан. «Это… связано со Священным Кольцом.»
Leave a Reply