В итоге лишь часть данных, которые Ян Цзыцан мог извлечь из памяти, оказалась пригодной.
— Прошу прощения. Это всё, что я могу вспомнить.
Максим похлопал его по плечу с пониманием. Одновременно контролировать такой объём материала, заражённого кровным загрязнением, кого угодно оставило бы ментально истощённым.
Ян Цзыцан чувствовал, будто какая-то преграда лежит на его сердце.
Многие из детальных образов ускользнули. То, что он смог извлечь, составляло менее половины воспоминаний Элиан. И значительная часть данных была неверной.
— Пока это всё, что у нас есть, если только… если только мы не сможем добыть ещё один образец этого материала. Эх… — Элиан источала плотное, подавляющее уныние. Столь глубокие эмоции заставили даже Максима, который питал к ней подозрения, отнести её к минимуму подозреваемых в своём сознании.
— Господин Ян, я надеюсь, мы сможем поддерживать связь. Надеюсь, в следующий раз у нас будет возможность пригласить вас для съёмки данных этого кристалла.
Чтобы связаться с конкретным Туманородным, достаточно было отправить письмо в ближайший пункт проката; шанс всегда был.
Ян Цзыцан изучил следы вокруг.
— Уже величайшая удача, что никто не пострадал. Мм, кстати, могу я спросить, сколько времени потребуется, чтобы найти ещё один образец упомянутого вами материала?
По крайней мере, Максим уловил смысл слов Ян Цзыцана.
— Если мы привлечём помощь Туманородных с похожими способностями, это не должно занять слишком много времени. Просто… секреты, к которым относятся данные этого кристалла, слишком серьёзны.
— Мы не хотим безрассудно обращаться за помощью к ненадёжным лицам, — взволнованно сказала исследовательница Элиан. — И что сейчас наиболее критично — это украденные данные. Если тот, кто их забрал, доставит их в руки другого государства, это может угрожать нашему последующему национальному стратегическому развитию.
Стратегическое развитие…
Услышав эту фразу, Ян Цзыцан уже заключил, что Хавинзоч планировал пойти по пути, проложенному Штеффенами.
Это напомнило ему о Яо Сяоцинь и о том, что сказал господин рядом с ней: даже в следующий Эпохальный Континент власть имущие этой эпохи могли бы перебраться и продолжить захват территории для воссоздания своих государств…
Он поднял голову.
— Я слышал, вы упомянули ранее, что у вас уже есть подозреваемый. Кто бы это мог быть?
— Это именно тот человек, о котором я говорила прошлой ночью. — Элиан вздохнула в глубоком самоупрёке. — Это также моя вина. Если бы я позволила ему участвовать прошлой ночью, возможно, этого бы не произошло.
Ян Цзыцан, который всё ещё был несколько погружён в мрачную атмосферу, издал «эм»при этих словах.
Он почесал голову.
— Чёрт… — Похоже, стереотипные представления местных о Туманородных собирались снова углубиться.
—【Распространитель Локи Татаминчи наблюдает за мной с «ожиданием».】
— В таком случае, — Ян Цзыцан вздохнул и сказал, — возможно, этот господин всего лишь хотел продлить связь этого инцидента с собой. Если я пойду возвращать это, может ещё быть шанс.
Но он уже начинал сомневаться, действительно ли он сможет это вернуть.
—【Распространитель Татаминчи даёт мне «похвалу».】
—【Распространитель Май Валькирия даёт мне «посредственную»оценку.】
— Правда, господин? — В глазах Элиан мгновенно зажёгся проблеск надежды. — Честно говоря, это исследование — уже моё последнее эмоциональное вложение в развитие этого мира.
— Госпожа Элиан… — Максим поднял руку. Он подозревал, что женщина давно знала о приближающемся конце этого мира. Но он не ожидал, что эта исследовательница питает столь глубокое чувство к данному исследованию.
— Наставница…
— Знания, которые я изучила, больше не могут служить никакой цели. Я не хочу, чтобы даже такие обстоятельства…
— Наставница, прошу прощения… возможно, это я спровоцировала господина Лу Яна, этого негодяя, прошлой ночью.
— Не нужно винить себя. Твоё дисциплинарное взыскание не будет легко отменено. — Тон Максима мгновенно стал ледяным.
Ян Цзыцан потёр виски.
Вскоре солдат доставил последний следственный отчёт:
— Уважаемый господин, мне глубоко жаль, что вы были втянуты в такое дело. Он, вероятно, уже бежал через границу в Вальдштадт. Пока мы не уверены, использовал ли он метод коллективной галлюцинации кровной линии Тёмное-Сияние; мы просто не знаем, есть ли у него сообщники.
…
Час спустя Ян Цзыцан с подробным следственным отчётом и досье на кровную линию Тёмное-Сияние и Лу Яна покинул исследовательский институт. Машина, предоставленная полком, везла его к границе.
— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я поехала? — спросила Сюэ Ци из машины.
Просматривая документы, Ян Цзыцан поднял взгляд.
— Ах, это путешествие может быть опасным. Кроме того, я хотел бы попросить тебя посетить пункт проката и проверить, не приходило ли мне писем. Не волнуйся, пока у меня есть те тридцать тысяч Chronos, которые ты мне одолжила, если разразится драка, твой вклад, безусловно, будет учтён.
Сюэ Ци откинулась на сиденье с фырканьем.
— Ладно, ладно. Решено. Если будут какие-то новости, помни… эх, если бы только Красная Модель могла общаться напрямую с Белой Моделью.
— Этот день настанет.
Машина остановилась около маленькой деревни, пересечённой железнодорожными путями. Фермеров здесь практически не было, повсюду сновали мужчины в военной форме.
Водитель в зелёной униформе открыл дверь и передал небольшой ручной саквояж Ян Цзыцану.
— Внутри — удостоверения личности, которые мы для вас подготовили. Что касается вопроса о зверях, о котором вы спрашивали…
Мужчина перед ним слегка замялся.
— Самое большее, мы можем предоставить вам примерно десять зверей. Это может быть не более чем капля в море для вашего рода.
Даже это составляло несколько сотен лет.
Ян Цзыцан вздохнул про себя, затем последовал за водителем в запечатанный двор. Внутри были звери с причудливыми телосложениями, словно деформированные болезнью.
— Это…
— Да. Это последствия силы того кровяного пушечного ядра. — Водитель в униформе сказал: — Эта штука… на самом деле чрезвычайно опасна. Исследовательница Элиан тоже приносит жертвы ради нашей нации, подвергая свою жизнь огромному риску.
Ян Цзыцан вздохнул и несколькими маленькими камнями окончил жизни этих деформированных коров, овец, лошадей и больших птиц.
【Я получил 723,7N.】
Выйдя со двора, Ян Цзыцан осмотрел солдат вокруг.
— Я вижу, этот мир находится в состоянии войны, но, кажется, все проявляют значительную сдержанность, в основном лишь противостояния.
Выражение водителя стало несколько неловким.
— Это… по словам многих ветеранов, если гибнет слишком много людей, появляются дьяволы.
— Хех, мм… Вы меняли фамилию?
— Вы попали прямо в точку, господин.
Водитель улыбнулся и указал на солдат поблизости, занятых похожим трудом.
— Около сорока процентов людей здесь уже последовательно брали новые фамилии. Таким образом, несчастье одного человека разбавляется среди братьев, носящих эту фамилию.
Ян Цзыцан приложил все усилия, чтобы контролировать выражение, надвигая шляпу.
— Удачи вам всем.
После еды, когда опустилась тьма, агент разведки доставил последние разведданные, переданные с границы Вальдштадта. Ян Цзыцан принял их, изменил внешность с помощью маскировки и быстро пересёк густую тополиную рощу, прежде чем направиться к стремительной реке. Во тьме он пересёк границу в страну на противоположном берегу.
…
Оперативник ждал его там. Увидев, как молодой человек с обычным лицом вышел из воды на берег, этот мужчина под пятьдесят, похожий на фермерского рабочего, приблизился:
— Внизу у реки рыбачите?
— Если не рыбачить, зачем ещё входить в реку?
— Хех, сколько поймали?
— Две. Обеих отпустил.
— Следуйте за мной. Патрули здесь очень плотные.
Ян Цзыцан следовал за фермерским рабочим всю дорогу, в конце концов войдя через его задний двор. Снова переодевшись, старик вручил ему новую маску из человеческой кожи:
— Люди на той стороне тоже могут быть не вполне надёжны. Возможно, среди тех, кто предоставил вам разведданные, есть шпионы для этой стороны. Поэтому вам лучше сменить лицо для операций.
Взгляд Ян Цзыцана скользнул в сторону.
— Вы хотите сказать, его передвижения уже могут быть известны сторонам здесь?
— Это определённо. Я бы предположил, что здешние верхи уже могут знать, что Туманородный украл сверхсекретные технические данные нашего исследовательского института и бежал сюда. Так что теперь вы не единственный преследователь. Помните, соблюдайте крайнюю осторожность.
Как подозрительно… Ян Цзыцан вдруг почувствовал, как его уверенность внутренне пошатнулась.
— Что, передумали?
Мужчина перед ним, похожий на фермера, одним взглядом уловил его внутреннее смятение.
— Подозреваю, вы не можете быть новичком-агентом, маскирующимся под Туманородного, не так ли? Неважно. Пока вы воздерживаетесь от опрометчивых действий и передаёте разведданные обратно, у нас есть люди, которые могут придумать, как их вернуть.
【Я чувствую, что этот человек меня испытывает.】
Мужчина повёл его к переднему двору, предлагая утешение:
— Разведданные ещё не распространились. И ситуация на этой стороне уже достаточно сложна. Возможно, это наш шанс ловить рыбу в мутной воде.
Ян Цзыцан впитал эту последнюю, несколько режущую слух фразу и внимательно изучил мужчину. Собеседник встретил его взгляд с незамутнёнными эмоциями и вернул улыбку.
Похоже, он не совпал с этим паролем.
Неся новую маску и пальто, Ян Цзыцан вышел через передний двор и быстро растворился в ночи.
После того как Ян Цзыцан ушёл, мужчина во дворе слегка нахмурился и посмотрел на молодого парня, входящего с заднего двора.
— Как они могли прислать кого-то лишь такого калибра за столь критическими разведданными?
— Неясно. Я полагал, это был старший оперативник со стороны господина Максима. Похоже, нет. — Мужчина замолчал на секунду после этих слов, затем сказал человеку рядом: — Уходим немедленно. Похоже, господин Максим больше не доверяет нашей линии.
— Что? Невозможно.
— Даже десятипроцентная вероятность — уже высокая вероятность. Уходите немедленно. Чёрт побери, прислать такого новичка по такой важной линии — что ещё тут скажешь? К чёрту всё.
Молодой человек нахмурился, вздохнул, ничего не сказал и немедленно принялся упаковывать вещи и уничтожать особые следы, прежде чем исчезнуть в ночи.
…
Ян Цзыцан просмотрел утренние и дневные разведданные вместе с картой. Запомнив полное содержание, в пустынном углу он поднял руку, и слабые языки пламени мгновенно испепелили листы бумаги.
Человек по имени Лу Ян определённо тоже замаскировался.
Что касается того, как вернуть эти данные, у него были некоторые зачаточные идеи. Но его разум задержался на другом вопросе: почему этот кристалл исследовался на границе?
— Потому что здесь много солдат? — Но горькая ирония была в том, что его украли прямо у них из-под носа.
Менее чем в двух километрах впереди лежал маленький городок.
Если Лу Ян бежал, он определённо не стал бы задерживаться надолго в этом городке. Ян Цзыцан приблизился к окраине городка и ждал, разворачивая Шепчущую Ночь. Если бы разведчики этой стороны пришли проверить ситуацию, они бы непременно проявились поблизости.
Так и вышло: до полуночи две волны персонала с несколько подозрительными повадками появились в окрестностях, всматриваясь по сторонам. Ян Цзыцан различил их личности. Заметив, что одна команда казалась более способной и профессиональной, он молча следил за этой двухчеловечной командой с их охотничьей собакой.
— Если след ведёт в этом направлении, может, он планирует запрыгнуть на поезд?
— Вряд ли. Он не настолько глуп, чтобы открыто показывать свой след под носом у наших людей.
— Тогда у этого Туманородного должен быть какой-то другой способ обеспечить транспорт.
В нескольких десятках метров Ян Цзыцан напрягался через Шепчущую Ночь, чтобы разобрать их голоса, одновременно остерегаясь уже несколько настороженных, торчащих ушей охотничьей собаки.
— Похоже, они уже обнаружили след Лу Яна. Мм… нет, — размышлял Ян Цзыцан. — Возможно, шпионы, внедрённые на той стороне, заполучили что-то, с чем обращался Лу Ян.
Обдумывая это, Ян Цзыцан всё больше чувствовал, что под поверхностью всего этого что-то таится.
Если шпионы могли додуматься до таких методов, как же люди господина Максима не учли того же? Возможно, сюда было отправлено более одного оперативника.
При этой мысли Ян Цзыцан почувствовал себя значительно спокойнее. Это имело смысл: как можно было доверить такое дело исключительно тому, с кем они встретились лишь однажды? Хех, он внезапно понял сложные чувства местных к людям вроде него.
К этому моменту он мог с высокой вероятностью заключить, что эта миссия по отправке его сюда была лишь временной мерой, чтобы вывести его из игры, не дать ему вызвать дальнейшие осложнения там.
— В таком случае, я разберусь с этим по-своему.
С значительно облегчённым сердцем Ян Цзыцан мгновенно утвердился в решении.
…
Ночь миновала. В ту ночь Ян Цзыцан следил за тремя группами следователей в районе. Через усилия этих разведчиков он узнал, куда, вероятнее всего, намеревался отправиться Лу Ян: расположенный в восточном трёхграничье. Кростенкросс-Сити, Центральная Диспетчерская Станция.
Это место можно было назвать величайшим железнодорожным узлом на всём восточном континенте.
С табличкой «Хранитель Путей»в руке Ян Цзыцан мчался к этому городу на максимальной скорости. Он мог даже прибыть раньше Лу Яна.
— У-у~ У-у~
Ещё не приблизившись к городу, круглоносые локомотивы, извергающие густой дым, непрестанно мчались из окутанной смогом метрополии, разбегаясь во всех направлениях.
Город вырисовывался, словно исполинский зверь из дымки, колосс из железа и пара, его горизонт — зубчатый лес дымовых труб и сигнальных башен, царапающих вечно пасмурное небо. Каждая поверхность носила патину угольной пыли, каждый вдох был на вкус индустрией и амбицией.
Господа в котелках и шерстяных пальто и рабочие в грубых тканевых куртках, с плетёными саквояжами в руках, толкались плечом к плечу. Железнодорожные пути множились, словно вены, сходящиеся к единому, бьющемуся сердцу.
— Продажа билетов! Жильё!
— Господин, вы на поезд?
Толпы сгущались с каждым шагом.
Сам город был титаническим двигателем, который никогда не спал: сырой, хаотичный, бурлящий свирепой, неукрощённой жизненной силой. Он был одновременно чудесен и чужд, место, где будущее, казалось, прибыло преждевременно и проржавело до неузнаваемости. Сам масштаб его делал человека ничтожным; каждое лицо в человеческом потоке было анонимным, взаимозаменяемым, поглощённым машиной.
Изучая эти толпы, бурлящие жизнью и шумом, Ян Цзыцан подумал: если Лу Ян растворится в таком человеческом течении… это будет поистине грозный вызов.
Крестьянка в платке приблизилась к нему.
— Господин, впереди — пункт досмотра. Со мной вы можете обойти очередь и войти через специальный проход.
— Нет нужды.
— Без моей помощи вы будете стоять в очереди очень долго. Всего пятнадцать железных монет.
Ян Цзыцан бросил на неё взгляд, говоривший: вы принимаете меня за простака?
— Правда? Боже, ведите меня туда скорее!
Молодой голос прозвучал позади. Ян Цзыцан обернулся и увидел этого юношу, словно нашедшего спасителя, тащившего свой тяжёлый багаж к женщине.
Ян Цзыцан улыбнулся, пропустил юношу в шейном платке и растворился в толпе, текущей к городским воротам — монументальной арке, огромной, как триумфальные ворота.
— Так вот он какой, Кростенкросс-Сити, город, вмещающий Центральную Диспетчерскую Станцию, перекрёсток восточного континента… — Старый человек материализовался рядом с Ян Цзыцаном, его голос был заряжен благоговением.
Leave a Reply