Двое посовещались ещё немного внутри каюты. Шэнь Миюэ обняла подушку на краю кровати, ворча:
— Ай-я, я таскалась за тобой месяцами, и всё ради этого одного момента. Угх. Мог ли кто-то проклясть и меня тоже? Хун-Хун, это потому что ты недоплатил за еду в прошлый раз?
— …… — Хун Хаочэн отвернулся и потёр кончик носа. — Хватит этой чепухи. Пошли весточку тому мальчику: ситуация изменилась. На этот раз Ян Цзыцан может снова выскользнуть из петли. Будьте готовы исполнить запасной план.
Женщина сильно надулась, покипела мгновение, затем встала, подушка прижата к груди.
— Ладно. Пойду напишу.
Несколько шагов к двери, она обернулась:
— Малыш Хун, не переживай, что я упустила Древнее Золото в этом раунде. Скажи мне, ты знаешь где-нибудь ещё, где я могла бы найти Полную Почтовую Эмблему?
Искра нетерпения зажглась на её лице:
— Нам ещё может повезти. В одном из тех эволюционных миров наткнуться на какую-то ситуацию, что действительно случилась в истории…
— Ах… мм… — Хун Хаочэн почесал голову. — Гуйфэнь, ты же не воображаешь, что я какой-то ангел, знающий прошлое и будущее и держащий весь мир в ладони, не так ли?
Подушка прилетела.
— Не скажешь мне? Ладно, держи при себе тогда!
С хмыканьем Шэнь Миюэ пригладила свои глянцево-чёрные волосы, плотно сжала губы и рванула дверь на себя, чтобы уйти.
…
Прибытие Бопполи принесло Яну Цзыцану комфорт, которого он не чувствовал долгое время.
После того как они обменялись новостями о том, как у них шли дела, Ян Цзыцан сказал с искренним сожалением:
— Жаль, что цивилизация здесь уже уничтожена. Иначе, ах, я бы с радостью показал тебе города, которые мы построили вместе тогда.
Бопполи посмотрел наружу на бесконечные пустоши разбитой кости и на ту колоссальную ящерицу, растянувшуюся поперёк каменистой пустыни, голову подоткнув под костяное крыло. Найти такую вещь здесь — это было чудом.
— Не печалься, Старший Брат. Миры Почтовой Эмблемы всегда предназначались для нашей тренировки. — Бопполи прикусил желание раскрыть определённый кусок знания.
— Но здесь больше не на чем тренироваться. Даже с твоей способностью… некому служить партнёром для силовой прокачки.
— Мм-хм. — Будто он именно этого и ждал, Бопполи скрутился и, под взглядами двух зрителей, снял с плеча довольно милый маленький саквояж.
Запах поплыл от него, притягивая обоих мужчин ближе, пока юноша начал вытаскивать книгу за книгой.
— Это…? — Каден уставился на одинаковые обложки — лишь вертикально написанные названия различались.
Меч Дракона-Слона Облачного Дождя. Техника Ладони, Сотрясающей Землю. Рассекающий Облака Мечевой Удар.
— Священное Пламенное Искусство Покорения Демонов… — Каден прочитал одно название вслух, его лицо искривилось. — Стойте, не говорите мне, что всё это подлинные руководства по культивации?
Цяо Бин уже бросился на землю, как собака, гребущая по воде, сгребая несколько книг к себе.
— Джекпот! Вот как, должно быть, чувствуется выигрыш в лотерею!
Он не ошибался — Ян Цзыцан тоже чувствовал, что этот человек едет на бурлящей волне вопиющей удачи.
— Боже мой, использовать Полную Почтовую Эмблему для этого! Что бы ты здесь ни натренировал, ты учишь это напрямую, когда возвращаешься в реальный мир, да?! — Цяо Бин сжимал саквояж в блаженстве.
Каден повернулся посмотреть на Цяо Бина, распластавшегося на земле, чистое неверие выцарапано поперёк его лица.
Его горло сработало. Шок разбивался о него волнами.
Могло ли это быть правдой? Туманные Люди действительно владели такой силой! Как вообще кто-то мог соперничать с ними?
Но следующие слова Бопполи успокоили его, несколько.
— Ты действительно учишь это, но когда уходишь, сохраняешь только опыт обучения. Тебе всё равно нужно тренироваться снова в реальности. Ты просто пропускаешь тупики и ускоряешь процесс — вот и всё.
Каден испустил вздох и вытер лоб. Это имело больше смысла: Туманные Люди не были непобедимы, в конце концов. Но самое следующее предложение едва не заставило его споткнуться.
— Однако, — Бопполи выпятил грудь, — на этот раз я здесь. Так что я могу избавить всех от этих хлопот. Просто следуйте моим указаниям, и вы напрямую освоите их, даже уйдя. Включая тебя, злодей.
Каден втянул голову, как черепаха.
— Ч-Что?! Это правда? — Цяо Бин, который только что погрузился в разочарование, был немедленно вне себя от радости. — Какой ещё чудесный метод у тебя есть?
Ян Цзыцан, тем временем, наблюдал, как шок и восторг боролись на лицах двух мужчин, и задумчивый взгляд поселился в его глазах.
Бопполи прибыл вооружённый новыми секретными техниками.
Он посмотрел на Священное Пламенное Искусство Покорения Демонов в своих руках и на книги, всё ещё разложенные по одеялу.
С ними не только двое могли помочь с силовой прокачкой — он также мог производить новые секретные техники сам, не тревожась, что ранее выученные искусства больше не могут быть выкованы в контрактные шнуры.
Трудоёмко. Утомительно. Но в конце концов он всё ещё мог приобретать новые боевые искусства. В прошлый раз это был Мори. На этот раз — Бопполи… но радость уже не была той, что прежде.
— Старший Брат, — позвал Бопполи задумавшегося Яна Цзыцана. Юноша вымучил улыбку:
— Ты думаешь, что на этот раз мы можем полагаться лишь на самих себя, чтобы повторить обучение. Да?
— Ты… у тебя есть другой план? Погоди, не говори мне, что ты уже достиг восхождения частоты?
Юноша кивнул с тихой тяжестью.
— Да. Теперь я модель, так же как ты.
Лицо Яна Цзыцана затопило радостью.
Двое других смотрели, как юноша поднялся. Он расстегнул двубортный перед своей униформы, открывая рубашку под ней. Там, безошибочно, серебристо-белое гало зажглось бытиём. Изнутри него крошечная точка света мгновенно расширилась в маленький вращающийся квадрат.
Ян Цзыцан уловил что-то в эмоциях, излучаемых Бопполи, и его радостное выражение замерло.
— Ты…
— По правде говоря, Мори помог мне. В самом конце. — Из гало плотная, остроугольная полилиния выстрелила к кончику пальца Бопполи.
Последняя помощь Мори!
В миг, когда слова покинули уста юноши, Ян Цзыцан подумал о ком-то — о человеке, которого он знал лишь дни. О человеке, который прямо у него на глазах и чистой силой воли разрушил две скрепы в промежутке одного вздоха, поднявшись от полилинии до четырёхугольника… хотя ценой было полное разрушение его модели.
— Цинь Мэн. Он прорвался в осаде… — Кулак Яна Цзыцана сжался невольно. — Не говори мне, что ты сделал это сам?!
Он тщательно уводил каждое слово прочь от последних мгновений Мори — процесс был слишком ярким, и Бопполи, несомненно, смотрел.
Только теперь он осознал: дух этого юноши был пробуждён до такого накала… что его модель поднялась в частоте из-за этого.
То, что бесчисленные люди искали через каждый вообразимый канал, надеясь достичь с помощью устройств восхождения частоты.
— Бопполи, я… я не смог… защитить…
— Всё в порядке, Старший Брат!
Юноша оборвал его, твёрдо и ясно.
— Такие вещи разыгрываются в этом мире каждый день. Я молчал лишь из страха, что ты будешь тревожиться. А теперь — эти двое господ. — Бопполи повернулся, улыбаясь. — Вы уже узнали имя моего Старшего Брата. Вы понимаете, я уверен, серьёзность этого знания?
Сердца Цяо Бина и Кадена сжались.
Вот оно — от этого мальчишки, у которого ещё не вырос пушок на губе.
— У меня есть просьба к вам обоим. — Юноша зачерпнул пять разных книг. — Эти секретные искусства требуют вашей помощи в тренировке. Хм, первый раунд, вероятно, пожрёт чрезвычайно долгий промежуток. Столетие. Может, два. В конце всё это дистиллируется в один-единственный тонкий контракт.
Цяо Бин выпучил глаза.
— К чему именно ты клонишь?
Полилиния ударила его.
[Бопполи инициировал со мной «Ковенант Силовой Прокачки».]
[Ковенант Силовой Прокачки: Я могу совместно изучать навыки, назначенные Стороной А, вместе с другими избранными, до момента «согласованного временного предела»или «все жизни членов команды достигнут нуля»или «назначенный свидетель силовой прокачки сертифицирует завершение». В этот момент Ковенант Силовой Прокачки отделит опыт прокачанного навыка от Стороны Б и передаст его назначенному свидетелю Стороны А…]
Поток информации затопил Цяо Бина и Кадена. Они стояли ошеломлённые долгий, долгий миг. Затем Цяо Бин вскочил на ноги и закричал:
— Милосердные небеса! Что за дьявольская способность — ты можешь отделить боевые искусства, которые мы выучили?! Ты капиталист, нет, рабовладелец?!
— Предками и святыми! Это просто… просто… — Палец Кадена дрожал, когда он указывал на юношу. Спохватившись, он отдёрнул его.
— Просто что? — Голос Яна Цзыцана был натянут.
— Нет, ничего.
В следующее дыхание та же полилиния ударила его тоже, вспыхнула и исчезла.
Ян Цзыцан вздрогнул, а затем просиял.
[Бопполи желает сделать активную инвестицию в меня.]
[Бопполи инвестировал в меня 5000N полно-авторитетного Chronos.]
｛Старший Брат Ян, способность, которую открыла моя станция, — это максимальный лимит членов ковенанта. С моей стороны, как ты знаешь, он не может превышать десять тысяч лет. Так что моя текущая станция — Тысяче-Местная, что подходит нам четверым как раз. Я говорю это только тебе.｝
[Понял. Один вопрос: этот твой новый ковенант — он объединяет нас четверых в один контракт, или взаимно обмениваемый опыт может происходить даже при изучении одного и того же навыка?]
｛Частичная синергия! Изучайте секретную технику или другой жизненный навык вместе, и хотя вы не можете напрямую освоить то, что уже схватили другие члены ковенанта, — так, как вы могли бы с завершённым шнуром силовой прокачки, — это по крайней мере значительно повышает опыт восприятия. Будто кто-то направляет вашу руку.｝
[Я понимаю. В таком случае, если ты сможешь продвинуть свою станцию выше… небеса. Даже при нынешнем положении дел, в момент твоего возвращения в город ты будешь осваивать новые навыки с ошеломляющей скоростью.]
Эта эволюционировавшая модельная способность была практически сверхэффективным двигателем сжатия времени.
Лица Цяо Бина и Кадена мерцали между тенью и светом. Те секретные мануалы мерцали перед ними, как таз золотых слитков, захватывая их взгляд. Но с другой стороны, существование Ковенанта Силовой Прокачки заставляло их сердца греметь без конца.
Боевые навыки, которые ты отрабатывал годами до крови, могут быть сорваны другим в любой момент. Даже прежде чем они обладали ими, эти двое уже чувствовали себя как безродная ряска, готовая в любой миг соскользнуть обратно под воду.
— Бо-Бопполи-гэся… — Каден говорил так, будто стоял у банковского окошка, которому разрешено только смотреть. — Ты желаешь, чтобы мы изучили эти боевые техники?
— Верно. — Бопполи улыбнулся и растопырил пять пальцев. — Пять секретных искусств. Изучаемые в согласии, в среднем около сорока лет на производство одного завершённого шнура силовой прокачки. И я буду прям: хорошо себя покажете — и в финальном раунде я назначу моего Старшего Брата свидетелем. Даже когда мы вернёмся в реальность, под влиянием наших модельных способностей вы не потеряете никакого опыта вовсе.
Лицо Цяо Бина скрутилось в горькую гримасу.
— Я знаю, что ты замышляешь, щенок.
— Итак, шанс вроде этого, разложенный перед вами. Возьмёте? — Бопполи держал пять секретных искусств, будто выкладывая выигрышную руку. — До тех пор пока вы никогда не раскроете информацию моего Старшего Брата, я попрошу его никогда не истребовать этот финальный шнур силовой прокачки!
— Э-это… — Выражение Цяо Бина мелькнуло через несколько оттенков. Если этот щенок будет вечно сдирать искусства, которые он выучил… этот мальчишка был более кровососущ, чем его бывший босс! Чёрт, эти книги были так соблазнительны. Они были явно мануалами пяти различных элементальных сил!
Что же до Кадена, у него вообще не было почвы для торга. Оставляя в стороне, будет ли отказ стоить ему мгновенной смерти на месте, — одна лишь продолжительность жизни, необходимая для изучения этих искусств раунд за раундом… первый же раунд состарит его в пыль.
Эти Туманные Люди… в этом проклятом мире им придётся авансировать ему часть той продолжительности жизни, что они обменивают как валюту… не так ли?
…
Так команда из четырёх человек раскололась на два неудобных альянса.
Каден получил своё желание: его первая тысячелетняя инвестиция, которая ввергла его в экстаз.
Только теперь Ян Цзыцан нашёл досуг изучить ту так называемую Золотую Развединформацию. Бопполи, казалось, не имел понятия о её назначении. Цяо Бин извиняющимся тоном объяснил, что всё, что он знал, — это то, что это древняя развединформация, за которой охотятся многие мастера, и известно, что она очень полезна, но для чего именно — он понятия не имел.
А чего Ян Цзыцан также не знал: двое людей, которые понимали с кристальной ясностью, для чего на самом деле нужно Древнее Золото, оба обманывали его, каждый по своим причинам.
Один просто вершил возмездие; другой, прочитав его прежний опыт и зная, что кто-то уже дал обещание рассказать Старшему Брату Яну, выбрал разыгрывать дурачка перед посторонними.
И так дни шли, один перетекая в другой.
При первом проблеске каждого рассвета можно было видеть, как Цяо Бин и местный размахивали кулаками на высоких холмах, к великому удовлетворению Стороны А — Бопполи.
Ян Цзыцан выбрал секретное искусство элемента Металла, которого у него самого не было, и тренировался в молчании.
Слабые энергетические контуры, излучающие твёрдое, острое свойство, теперь мерцали внутри его тела — то, чего никогда не случалось прежде при изучении секретных искусств. Возможно, это была награда за завершение пяти элементов в сочетании с его возросшей духовной силой.
Мануал Лазурного Дракона, Сводо-Разрушительный Удар, лежал поперёк его сложенных ног.
Пока он созерцал первую половину ментальной техники, аура молодого человека успокоилась, углубилась. Нити металлической энергии поднимались из воздуха, шепча прямо над землёй.
Вжух~
В полдень одного дня Ян Цзыцан, державший глаза закрытыми дни напролёт, выдохнул. Несколько фигур, шагающих рядом на длинных скелетных ногах, видя, что его глаза открыты, удлинили шаг к нему.
｛Достопочтенный Бессмертный Король.｝
Бровь Яна Цзыцана смягчилась.
— Капитан. Ты пришёл. Как продвигается тренировка армии?
｛Я знаю, что даже с бесконечным временем в твоём распоряжении, мой повелитель, ты вряд ли можешь позволить себе растрачивать его на нас — существ, которые едва могут цепляться за остатки своей человечности. А потому, чтобы скорее найти Господина Учжэна, я научил их лишь простой речи и направлениям, нужным для поисков.｝
— Этого будет достаточно. По правде, я желал попробовать… увидеть, смогу ли я заставить вас родить цивилизацию заново. Даже если это лишь… цивилизация кости.
Скелетный капитан опустил руку, сжатую у груди. Он посмотрел прямо на Бессмертного Короля, сидящего скрестив ноги, и на огромного скелетного демона, скорчившегося позади него, чтобы заслонить ветер. Он сказал:
｛Прошло так очень, очень долго с тех пор, как я в последний раз пробовал воду. Или хлеб. Мой Король… цивилизация, что может делить лишь страдание, что не может удовлетворить простейших желаний… мы не хотим её.｝
Leave a Reply