Две кареты с трудом добрались до края барьера.
Несколько жителей деревни поблизости, всё ещё в шоке, несвязно лепетали:
— Мы не можем выбраться! Весь городок запечатан!
— Президент Ян, опасные фигуры поблизости? — Голос Хэ Ишу донёсся с крыши кареты. Дождевая вода собиралась в нити вдоль края навеса, за который он держался.
— Просканировал весь район. Несколько ведут себя подозрительно.
Он заметил в этот момент, что те самые подозрительные фигуры, которые он отметил, казались equally startled внезапным появлением барьера. Они тоже прощупывали ту невидимую стену с нескольких направлений.
Дождь барабанил по навесу тяжёлыми, перкуссионными ударами. Эбизель, его дочь и кучер были в растерянности, когда несколько тёмных силуэтов материализовались из-за осязаемой стены силового поля.
Фигуры, закутанные в чёрные клеёнчатые плащи.
— Наконец-то. Мы встречаем нашего героя.
Каждая жила в теле Яна Цзыцана натянулась до предела. Его аура затвердела; его чувства прочёсывали тьму.
Барьер…
Что ж, по крайней мере, он ещё не видел той фигуры. Той, что вырезала город Цицзюнь внутри своего барьера. Той фигуры, что заставляла мысль о сопротивлении увядать прежде, чем она могла расцвести. Но он мог появиться за спиной в любое мгновение.
— Ишу, следи за каждым углом вокруг меня.
— Понял! Ты тоже следи за моей слепой зоной!
Хэ Ишу на крыше кареты полусидел на корточках, одной рукой вцепившись в край навеса, чтобы его не сдёрнуло назад без предупреждения.
Но они оба знали: в темноте и сгущающемся дожде, лицом к врагу, который мог разорвать пространство по воле, эти слова звучали пусто, как колокол без языка.
— Вы, внутри. — Человек в чёрном клеёнчатом одеянии у края силового поля заговорил. — Не воображайте, что сможете покинуть этот барьер. Кроме естественного выражения пяти элементов, ничто, несущее человеческую жизненность или волю, не может разорвать эти цепи.
— Кто вы такие! — Эбизель вырвался из кареты. Дождь мгновенно прилепил его волосы к голове. — Какова ваша цель!
— Все вы можете называть меня господин Бен. — Губы человека скривились в тонкой усмешке.
— Что касается нашей цели… Первое: хе-хе, Почётный Барон. Хм. Возможно, вы даже не знали, что носите этот титул. Неважно. Всё это закончится очень скоро. И ваш мир, и ваша личность одинаково станут ничем. Наше требование просто: отдайте Тайный Реликварий. Затем идите наслаждаться оставшимися вам днями.
Сердце Хэ Ишу дрогнуло. Его взгляд метнулся к Яну Цзыцану. Так вот почему он сказал, что им нужно лишь защищать Эбизеля, — он с самого начала знал, что этот человек обладает неким сокровищем.
Что это была за вещь — Тайный Реликварий, — чтобы оправдать столь масштабное развёртывание?
— Вы… вы действительно охотитесь за Тайным Реликварием! — Эбизель пошатнулся назад.
— Мы уже заложили кое-что внутри этого барьера, нечто достаточное, чтобы уничтожить всё здесь. Даже герой из Тумана не спасётся.
— Вы… — Лиана в ярости высунула голову, лишь чтобы быть втянутой обратно кучером. Но она вырвалась, её голос срывался и дрожал, когда она кричала в чёрный дождь: — Брат герой, ты можешь это исправить, правда?
Слова едва затихли, как фигуры вырвались из мокрых переулков по обе стороны, привлечённые противостоянием.
Шестеро мужчин, глаза острые как лезвия, оглядели карету. Затем их взгляды, словно гадюки, почуявшие добычу, зафиксировались на тёмных силуэтах за барьером. Их лидер, Асис, резко потребовал:
— Это ваших рук дело? Вы намерены запереть нас всех здесь, чтобы умереть?
— О? А вы кто такие? — Голос господина Бена свернулся от раздражения.
— Не стройте дурака! — Человек с заострёнными ушами рассмеялся, недоверчивая ярость в его голосе. — Разве всё это не ради моего Кольца Родословной? Стоит ли идти на такие крайности?
— Именно, — крикнул другой, подбежавший.
— Дождь, что проходит сквозь барьер, должно быть, естественный, не так ли! Так как же вы это устроили? Я отказываюсь верить, что вы сделали Мерцающую инвестицию только ради изменения погоды для одного Кольца Родословной.
Кольцо Родословной? Зрачки Яна Цзыцана резко сузились. Хэ Ишу на крыше кареты почувствовал, как сердце дёрнулось.
Их ситуация, если не считать удержания до прибытия спасателей, была почти неразрешимым узлом. И всё же… эти люди, появившиеся так внезапно, ощущались почти как путь спасения, проложенный специально для них.
Господин Бен замер.
Фигуры по бокам от него быстро отступили на несколько шагов, перешёптываясь приглушёнными голосами.
— Проклятье! Наткнуться на кого-то, несущего статую, именно сейчас…
— Нам нужно подтвердить, какое Кольцо Родословной содержит их статуя. Если оно разделяет тот же компонент, что и то, которое мы подготовили, наш план разрушен.
— Отвратительно… — После шквала шёпота люди подняли взгляд на своего лидера. — Господин Бен.
Человек, называемый господином Беном, сузил глаза. Он поднял руку, чтобы утихомирить бормотание позади, его взгляд скользил между шестью незваными гостями и Яном Цзыцаном. Когда он наконец заговорил, раздражение просачивалось через каждый слог.
— Господа. — Взгляд господина Бена остановился на Яне Цзыцане. Он сделал короткий, раздражённый вдох. — Какое у вас Кольцо Родословной?
Наблюдая за едва сдерживаемой яростью этого человека, в уме Яна Цзыцана всплыла мысль: этот человек имел ранг, но его контроль над собственным нравом был плох. Он носил форму гражданского функционера внутри некоего политического аппарата, а не полевого командира, решающего жизнь и смерть между ударами сердца.
Он был поражён собственным анализом. Неужели его мышление действительно обострилось по мере роста его ментальной силы?
Затем более острое чутьё кольнуло его: реакция этого человека была чрезмерной. Всего мгновения назад его отношение к ним было совершенно пренебрежительным, будто всё уютно лежало в его ладони.
— Вы даже не знаете, какое Кольцо мы несём? — Люди усмехнулись.
— Пока у меня ещё есть терпение, назовите вашу цену! — Голос господина Бена был натянут подавленным ядом.
Мысли Яна Цзыцана неслись с молниеносной скоростью. Он прокрутил в уме последние несколько предложений господина Бена.
[Теперь я вижу: мгновенное объяснение свойств барьера — это чтобы мы поняли его силу и оставили всякую мысль о сопротивлении…]
[Солдат Номер Четыре всё ещё не появился. И они знают, что я знаю о барьере.]
Ещё важнее: та опасность, которая, как говорили, уничтожит даже Туманных Людей, но оставит Тайный Реликварий нетронутым… Ответ был готов вырваться!
Его взгляд приковался к всё более возбуждённому господину Бену.
И затем он улыбнулся — холодной, знающей улыбкой, прорезавшей завесу дождя:
— Господин Бен.
Голова человека резко дёрнулась вверх.
— Эта опасность, которую вы приготовили… это заражение демонической аурой, не так ли? И та статуя может её сдержать?
— В-вы! Откуда вы…
Господин Бен отшатнулся, ошеломлённый, затем крутанулся обратно, взбешённый.
— Проклятье, вы блефуете!
— Заражение демонической аурой! — Лицо Эбизеля побелело как бумага.
Лиана в ужасе зажала рот обеими руками.
Шестеро мужчин почувствовали себя так, будто погрузились в ледяную яму. Они уставились друг на друга в неверии, а затем обратили смертельные взгляды к тем, кто за барьером.
— Они хотели использовать демоническое заражение на нас? Неудивительно!
Теперь они обернулись и увидели, что дождь смыл грим с лица человека за силовым полем, открыв его истинный облик.
Внезапно кто-то вскрикнул:
— Подождите, может ли быть… вы сам герой!
— Что! — Шестеро, только что прибывшие, теперь по тому слабому мерцанию разглядели высокую, прямую фигуру, стоящую под дождём перед ними. — Это действительно герой! Небеса!
Шестеро мужчин столпились вперёд разом, возбуждение нарастало.
Их лидер, высокий, широкоплечий мужчина, без колебаний скинул свёрток со спины, вытащил завёрнутый в бархат предмет длиной в полруки и протянул его Яну Цзыцану.
— Это статуя родословной, которую мы добыли у павшего Туманного Человека. Герой. Меня зовут Асис.
Голос господина Бена дрожал от ярости:
— Я не принимаю такого совпадения — что статуя, которую вам случилось нести, с уже хранящимся Кольцом Родословной, как раз способна сдержать подарок, который мы приготовили для вас.
Какое же идеальное это было окно — возможно, единственное. Туманный Человек перед ним мог уйти в любой момент. И теперь все их усилия распутывались из-за столь абсурдной случайности!
Глаза Яна Цзыцана под полями шляпы рассматривали предмет, которого теперь касалась его рука, — ровные, непостижимые.
[Я обнаружил статую родословной.]
Он потянул тонкий шнур, стягивающий бархатный мешочек, опуская его, чтобы открыть каменную фигуру, половина лица которой была искривлена яростью.
[Я коснулся статуи «Бурное Разрушение»Первого Кольца.]
— Бурное Разрушение.
Ян Цзыцан произнёс эти слова ровно. Его голос был тихим, но ударил как громовой раскат в ушах собравшихся вокруг. Ему не нужно было подтверждения от господина Бена — реакция Бена и его людей сказала ему всё, и слабая улыбка тронула уголок его губ.
Эта резьба — вот сокровище, которое могло поглотить демоническое заражение, приготовленное ими. Статуя родословной.
— Как это возможно! — выдохнул человек в чёрном клеёнчатом плаще.
— Возможно. Вероятность один к восьми, в конце концов. — Господин Бен поднял руку, его голос кипел.
— Проклятие, как это могло быть столь совпадающим? Может ли кто-то из них нести Мерцающую инвестицию?
Сердце Бена было разорвано разочарованием и яростью.
Другой человек сказал срочно:
— Господин Бен, что теперь? Если так обстоят дела, наши контрмеры… почему бы не отступить? Даже если мы продержим их запертыми, через несколько дней другие Туманные Люди услышат новости и придут за ним.
— Нет, — сказала другая фигура в плаще. — Даже если бы мы ещё могли как-то управиться с Тайным Реликварием, в следующий раз поймать Ян Бучэня будет гораздо труднее.
Приглушённое, срочное бормотание просачивалось сквозь дождь.
Выражение лица господина Бена искривлялось и менялось, пока он смотрел, как Ян Цзыцан проводит пальцами по статуе родословной.
Бурное Разрушение. Так вот почему эти шестеро поверили, что ловушка расставлена для них. Кольцо родословной, несущее кровную линию Разрушения, куда бы оно ни направлялось, оно призывало само разрушение. Те, кто боролся за него, демонстрировали его хранителям, что по-настоящему означает «разрушать всё»в грабеже.
-[Дистрибьютор Рокки·Татарминчи предвкушает мои поставки.]
— Что ж. Похоже, у меня нет выбора, кроме как продать опыт, который я накапливал.
Ян Цзыцан слабо улыбнулся, спокойный. Шестеро перед ним более чем охотно продавали, даже по непомерной цене в более чем двести тысяч серебряных монет. Одной лишь силой слова «герой»они верили, что он урегулирует долг позже. Они знали, что если Туманный Человек пожелает, то, чтобы стать богачом, потребуются лишь месяцы.
— Как эта штука используется? — крикнул Хэ Ишу сверху.
-[Дистрибьютор Первая Луна, Локарме, оставила мне сообщение: Первая Хаотическая Кровная Линия, которую содержит статуя, может быть любой кровной линией. Но начиная со второй и вплоть до пятой, каждая последующая Хаотическая Кровная Линия должна разделять по крайней мере одну кровную линию с первой. Например: эта статуя, содержащая Бурное Разрушение, — вторая Хаотическая Кровная Линия, которую она получит, должна также содержать либо Бурное, либо Разрушение. Третья должна разделять кровную линию с тем, что содержат первая и вторая.]
-[Дистрибьютор Вторая Луна, Диана, снова подняла цену прелюдии к блеску, которую я сейчас взращиваю, до 135%.]
Лицо Хэ Ишу просветлело. Он передал то, что сказал дистрибьютор Первой Луны.
Мгновение удивления мелькнуло на лице Яна Цзыцана. Оба они ухватили функцию колец и статуй родословной в одно и то же мгновение. Так имена родословных все несли ту странную, перекрывающуюся каденцию — они были мутными Хаотическими Кровными Линиями. А статуя родословной была тем самым инструментом, необходимым для очищения Хаотических Кровных Линий в чистые.
— Что означает… где-то в этом городке прямо сейчас есть ещё одно мутное кольцо родословной.
Ян Цзыцан посмотрел с неторопливой уверенностью на человека, чьё выражение сквасилось в чистый яд.
— А у меня, как раз за этот период, накопилось немалое количество продаваемого опыта.
Господин Бен скрежетнул зубами и отступил на два шага. Он знал, что герой не шутит. У этого человека действительно был капитал, чтобы захватить немедленный контроль над статуей, которая никогда ему не принадлежала.
— Считайте, что вам повезло. Мы уходим.
Ян Цзыцан шагнул вперёд. Он стоял прямой как струна за стеной барьера, глядя на их удаляющиеся спины, — генерал, наблюдающий, как побеждённые бегут.
— Поскольку вы так отчаянно хотели захватить Тайный Реликварий, полагаю, подарок, который вы приготовили для меня, не стал бы использовать кровную линию аспекта Разрушения. Значит, это Бурное. Этот дождь — он был призван построить сцену для Бурного, не так ли?
Господин Бен едва не поскользнулся и не упал.
— Наглая шавка, злорадствуй пока можешь. Кто-нибудь с тобой посчитается, рано или поздно. — Он крутанулся, тыча пальцем в небо. — Я буду молиться. Попомни мои слова. Ты провалишься. Абсолютно.
Ян Цзыцан всё больше убеждался, что этот человек — некий аристократ, встроенный в определённые организации. Глядя на разъярённый, удаляющийся силуэт, слабая улыбка тронула уголок его собственных губ.
Опасно, более опасно, чем Городок Челин. Но по крайней мере это прошло без настоящего кровопролития.
Хэ Ишу позволил своим плечам немного расслабиться.
Шестеро вокруг, отец с дочерью, управляющий, остальные в карете — все выпустили долго сдерживаемое дыхание. Поистине достойно героя.
Удача сыграла свою роль, размышляли они. Но без бритвенного восприятия героя решение этого бедствия, вероятно, было бы обнаружено лишь тогда, когда демоническая аура действительно бы изверглась.
И затем, как раз когда все выдохнули тот коллективный вздох облегчения, им показалось, что какое-то фантомное присутствие тоже глубоко вздохнуло.
— Тихо ждать, пока волны судьбы разойдутся и развернут ход событий… похоже, одним этим нельзя выправить стрелку.
Слабая улыбка Яна Цзыцана застыла. Сама атмосфера мира, казалось, растянулась, замедлилась. Из далёкой линии деревьев вышел человек в одеянии, опирающийся на посох из необработанного дерева. Он выделялся с невозможной ясностью, потому что тропа под его босыми ногами shimmered, будто пропитанная призрачным светом заката.
— Это ты!
Человек улыбнулся Яну Цзыцану, всё такой же мягкий, такой же утончённый, как прежде, затем позволил своему взгляду скользнуть к горстке фигур, повернувшихся уходить.
— Вы намерены уйти вот так? Проснитесь. Вы идёте ошибочной дорогой.
Люди в плащах уставились на таинственного незнакомца в белом одеянии с ощетинившейся настороженностью.
Юэсу закончил говорить. Он поднял голову к Яну Цзыцану.
— Встречай свой конец.
Один стук деревянного посоха — и слабая тропа света перед ним, казалось, поистине стала дорогой под заходящим солнцем.
Он медленно пошёл вперёд по этой тропе. В одно дыхание вереница силуэтов Юэсу развернулась по дороге, и одновременно на дороге света расцвели бесчисленные фантомные образы жителей деревни. Те узкие тропы тянущегося света отодвинули дождевую завесу, простираясь глубоко в городок.
Ян Цзыцан и Хэ Ишу, их лица темнея, повернули головы, отслеживая этот маяк, вспыхнувший во тьме.
Все вокруг смотрели в застывшем ужасе: на той дороге, на каждом шагу или двух, ещё один силуэт этого человека стоял в ожидании.
Юэсу наконец остановился рядом с маленьким ресторанчиком в сердце городка.
Ресторанчик, утонувший в ночи, был внезапно освещён безисточниковым солнечным светом, словно сцена в театральной пьесе. Высокий человек, только что достигший его двери, с рюкзаком за спиной, изучал висящее меню под защитой своих спутников.
— Это… я? — Асис уставился, остолбенев, на сцену, спроецированную с кристальной ясностью в отдалении.
И в тот самый миг все фантомы ожили, будто одно-единственное мгновение из сумерек проигрывалось перед ними.
В следующую секунду: все аномалии исчезли. Дорога света. Фантомы заката. Сам Юэсу. Исчезли без следа.
Leave a Reply