— Прошу прощения, я немного…
Яо Сяоцинь подняла голову извиняющимся жестом. — Я и впрямь желала получить долю Сияния через эту информацию, но у меня всегда не получается в таких делах.
— Ничего страшного, дорогая леди.
Леонхард выглядел весьма непринуждённо, жестикулируя легко поднятой рукой, говоря тоном, почти сочувственным. — Можете трогать сколько угодно, но открывать нельзя.
В глазах женщины отразилось некоторое удивление. — Тогда что же внутри этого деревянного ларца?
— Хм, хе. — Его Высочество Леонхард повёл себя точь-в-точь как обычный юноша.
— Это то, что позволит нашей стране продолжить существовать на следующем континенте.
— Продолжить существовать! — Она недоверчиво повторила фразу, веря, что обнаружила огромный секрет.
— Почему?
— Если вы согласитесь сказать мне ваше истинное имя, я смогу ответить на тот вопрос, дорогая прекрасная леди.
Великий Наследный Принц достал визитку из кармана пальто и протянул: — При условии, что вы не солжёте мне. Я могу проверить её правдивость.
Великий Наследный Принц покрутил кончиком пальца в сторону дворцового стражника. Как раз когда женщина с визиткой в руке чувствовала недоумение, она увидела, как стражник, одетый в церемониальную униформу, шагнул ближе.
На пальце стражника тонкий язычок бесплотного волнообразного пламени коснулся визитки. Тотчас же «Яо Сяоцинь»увидела, как рябь — трудноразличимая невооружённым глазом, но отчётливо ощутимая — растеклась от визитки в руке Великого Наследного Принца.
— Сборщик Импульсов.
Инстинктивно она захотела разглядеть яснее, но стражник поднял руку, заслоняя ей глаза. Когда руку убрали, она обнаружила, что человек исчез!
Будто бы тот, кто всё это время с ней говорил, был не более чем иллюзией!
— Что происходит?!
— Похоже, ваш товарищ по команде не проинформировал вас о делах этого аспекта, — безразлично произнёс дворцовый стражник, указывая пальцем на визитку в её руке.
— Вы вот-вот войдёте в «Пространство Суб-Эфирного Поля». Пожалуйста, не поддавайтесь чрезмерной тревоге, иначе будет опасно.
Дворцовый стражник закрыл глаза. Прежде чем охваченная паникой женщина успела среагировать, большая рука схватила её, и она кувыркнулась в энергетическую расселину, бурлящую флуоресценцией.
…
Встревоженная «Яо Сяоцинь»открыла глаза и оглядела ошеломляюще пёстрый свет вокруг себя.
В этот миг фигура рядом с ней взмахнула мечом.
— А! Ч-что вы делаете? — Её тело испуганно съёжилось.
— Не нужно нервничать. Это необходимо.
Прозвучал знакомый голос. — Этот меч защищает вас. Шеридан, продемонстрируй ей, что случается, когда лжёшь.
«Яо Сяоцинь»выпрямила спину и взглянула вперёд на высокого, красивого мужчину, изысканного, точно прекрасная кукла. Рядом с ними тот, кто взмахивал мечом, походил на самурайские доспехи; железный меч в его руке источал необычайную ауру.
【Уверен】, 【Всё под контролем】, 【Считает себя исключительным】, 【Самоуверен】…
Рядом с этим человеком эти информационные волновые полосы и впрямь мерцали — читаемые с первого взгляда!
Что это было?!
【Потрясена】, 【Напугана】, 【Жаждет】, 【Сожалеет】…
Леонхард поднял руку. Рядом с ним бронированный воин взмахнул длинным железным мечом, и сгущающаяся вокруг них энергия была стремительно рассечена в небытие.
Шеридан заговорил: — Я Туманорождённый.
Рядом с ним тотчас замерцала ошеломляющая волнообразная рябь.
【Поддразнивание】, 【Ложь】, 【Лжец】, 【Представление】…
— Теперь видите.
Леонхард наблюдал за девушкой перед собой, которая выглядела как человек, загнанный в угол, беспомощный. Черты, отображавшиеся на ней, показывали, что все эти эмоции были подлинными. Похоже, она и впрямь была женщиной, которую Ян Бучэнь не ценил. Этот парень даже не сообщил ей о существовании «Суб-Эфирного Поля».
— Что же это за место такое?!
【Сожаление】, 【Пристальное изучение】, 【Жалость】, 【Любит красивых людей】… Леонхард улыбнулся:
— Прежде чем я хоть что-то вам расскажу, ответьте сперва: ваше имя.
Безбрежный страх обвился вокруг неё, сильнейшее раскаяние сходилось воедино — но рождалась и ниточка отчаянной храбрости. И всё это было прозрачным. Она чувствовала себя так, будто её насквозь рассмотрели двое представителей противоположного пола.
— Я… — Её руки, которым некуда было деться, вцепились в одежду. Она стиснула зубы.
【Решимость】, 【Одиночество】, 【Стыд】, 【Опасность】…
Она произнесла: — Моё имя — Яо Сумань.
Едва слова покинули её уста, вокруг неё тотчас всколыхнулась энергия.
【Правда】.
Железный меч пронёсся над ней. Яо Сяоцинь инстинктивно зажмурилась, сжала кулаки и дёрнулась в сторону. Остриё меча качнулось мимо неё.
— Очень хорошо, мадам Яо. Вы не солгали мне. Теперь я исполню и ваше желание.
Кукольно-высокий и красивый, но мрачнолицый мужчина сделал два шага:
— Эта порция Сияния — мой дар вам, как выражение извинения за это действие. Я надеюсь, вы не затаите на него обиду. Красота, подобная вашей, несомненно, может понять моё трудное положение.
Вокруг Яо Сяоцинь замерцали кольца энергетических узоров.
【В плохом настроении】, 【Ладно】, 【Разрыв в статусе】, 【Тщательная безопасность】, 【Ожидание】…
Она открыла глаза посмотреть, затем изо всех сил разгладила бровь и весьма грациозно приподняла юбку в реверансе.
— Такая проверка — в порядке вещей.
【Спокойна】, 【Рациональна】…
Железный меч пронёсся мимо. На этот раз она больше не выказывала страха, лишь всё ещё инстинктивно слегка закрывая глаза.
В глазах Леонхарда мелькнула похвала. Собирающаяся энергия черт была стремительно растворена железным мечом, рассекающим рядом.
Выражение женщины вернулось к нежной невозмутимости, пока она глядела на Великого Наследного Принца.
— Могу ли я спросить, Ваше Высочество, почему этот предмет позволит стране продолжить существовать?
— Потому что это привилегия, привилегия, которая позволяет мне отправиться туда. Вот так всё просто.
【Высокомерен.】
Чувствуя себя обманутой, Яо Сяоцинь сохраняла спокойное выражение лица, пока её глаза слегка дрогнули — но энергия черт, собирающаяся рядом с ней, не могла обмануть чужих глаз.
Она немедленно начала думать дико и беспорядочно.
В одно мгновение возникло бесчисленное множество плотных вспышек энергии черт — хаотичное месиво, из которого было временно трудно различить, какие именно эмоции содержались в этих плотных энергиях.
— Похоже, леди несколько недовольна моим ответом. Хм, возможно, это поможет вам понять: этот деревянный ларец происходит из предыдущей Эпохальной Земли.
— В самом деле?
Мужчина шагнул вперёд, взяв чисто-белые, мечтательно-флуоресцентные руки женщины в обе свои, и произнёс:
— За более чем четыреста лет с тех пор, как мы прибыли на этот континент, он ни разу не был открыт.
Яо Сяоцинь потрясённо подняла взгляд. — Вы тоже прибыли с другого континента?
Их взгляды сцепились. Спустя несколько секунд она отвернула голову и опустила её — лишь затем, чтобы почувствовать, как рот прижался к её уху.
— Вы всё ещё хотите получить ответы бесплатно, не так ли?
Его рука обвила талию Яо Сумань, глядя на её исключительно прекрасное лицо внутри Пространства Суб-Эфирного Поля: — Следующее — бесплатно уже не будет.
— Вы…
— Желаете ли вы отправиться на следующий континент вместе со мной? Как вам такое? У меня по-прежнему будет целая страна.
【Потрясена】, 【Странно】, 【Поворот судьбы?】, 【Истина и ложь】, 【Выбор】, 【Трудноопределимо】…
…
19 апреля.
С раннего утра целый день пути привёл две повозки к четырём-пяти часам пополудни в деревню, запланированную для отдыха и восстановления сил.
Эта деревня, расположенная между двумя городами, оказалась неожиданно оживлённой.
Но это оживление приносило какое-то неуютное чувство. Даже Лина, весь день весело крутившая кроличью головку-ручку кораллового будильника, чтобы его завести, ощутила, как её настроение омрачилось.
Потому что снующие здесь люди были либо физически искалечены, либо имели очаги болезненных опухолей на теле или лице, были сгорблены или ходили вкривь с наклонёнными головами по обочинам.
— Это и есть Деревня Чэлин?
— Такое бойкое место, но эти люди… — Хэ Ишу, идя рядом с повозкой, вздохнул, когда тощий, костлявый старик прошмыгнул мимо его плеча, уступая дорогу.
Эбизель у окна повозки вздохнул: — Наверное, все в мире, поражённые несчастными, уродующими мутациями, все, кто смог проделать этот путь, собрались здесь.
Преувеличение, но как описание — недалеко от истины.
Сорен спереди крикнул назад: — Этот городок был когда-то залит демонической энергией. И люди, и город погибли. А теперь — из-за того, что остался некий осадок, — деревня проросла из пепла.
Обочина была уставлена низкими, тесными забегаловками и местами отдыха — одно за другим. Они почти миновали целый квартал, прежде чем наконец заметили относительно благоустроенный постоялый двор, зажатый между несколькими жилыми домами.
Вдалеке, на низком холме, приземистые здания несли ярко раскрашенные вывески: «Вправление Костей»и «Профессиональное Лечение Псевдо-Сарком».
Зарегистрировавшись и устроившись в отдельной обеденной комнате, Лина прокралась к окну, вгляделась в фигуры в переулке, затем вздрогнула, зажмурилась и отпрянула.
— Так страшно. Папа, почему они все здесь?
Эбизель отложил газету из вестибюля.
— Говорят, девять из десяти заражённых демонической энергией умирают в муках. Но те немногие, кто выживает… обретают чудесные способности — как у Туманорождённых. Вот почему эти люди сюда пришли.
Ян Цзыцану потребовалось две полных секунды, чтобы разобрать логику. — Они хотят обратить демоническую энергию в оружие против болезней внутри собственных тел? Это… хм. А разве остаточная энергия не заставит их мутировать?
— Мутации в сторону, — Хэ Ишу вытянул шею, — использовать демоническую энергию для исцеления болезней — это же само по себе невозможно, разве нет?
— Кхм. — Ян Цзыцан откашлялся с подчёркнутым упором.
Хэ Ишу застыл посреди мысли. Под ошеломлёнными взглядами четырёх аборигенов вокруг он поднял взгляд на Ян Цзыцана с осеняющим потрясением:
— Неужели… именно потому, что это невозможно, кто-то из соотечественников и впрямь хочет попробовать…?
Ян Цзыцан кивнул.
Все челюсти в комнате отвисли.
— Конечно, это лишь возможность, — добавил Ян Цзыцан.
Обычно он никогда бы не подумал в эту сторону — если бы не сказанное «Йорсо». Этот единственный намёк глодал его весь путь: почему он должен задержаться на ночь здесь, чтобы эта деревня — деревня, которая иначе могла бы быть «исправлена», — продолжила существовать?
И вот теперь улики начинали выстраиваться:
Может ли кто-то пытаться извлечь демоническую энергию, чтобы произвести некое «чудо»— чудо, которое, напротив, принесёт деревне уничтожение?
И не шагнул ли он прямиком на его пути?
Совпадение, возможно. Но это была единственная крупная возможность, которую он мог на данный момент осмыслить.
Leave a Reply