— Председатель, где именно нам искать конкретную информацию о нападавших?
— Скорее всего, это шпионы, засланные Schderfen. Но мне нужны точные данные о том, кто проводил эту операцию — уверен, это сейчас головная боль и у офицеров, отвечающих за сегодняшний инцидент.
— Ты имеешь в виду, — сказал Хэ Ишу в лесу, пока Ян Цзыцан прибирал траву, — пойти проверить, что городской гарнизон накопал в расследовании?
— Примерно так. Конечно, если и впрямь ничего нет — значит, им просто повезло.
Теперь, когда его гнев остыл, Ян Цзыцан всё ещё хотел преподать урок — нечто, что умерило бы наглость людей из Schderfen. Но если и впрямь никого не найти — придётся пока отложить.
В конце концов, оставалось всего около двух месяцев. Ему ещё многое предстояло сделать.
Ян Цзыцан выпрямился, закончил раскладывать вещи и хрустнул суставами.
В лесу Карл наблюдал, как Ян Цзыцан расстилает циновку, исписанную магическими рунами, и кладёт мана-кристалл в один из углов. Чтобы активировать его элементы, нужно было лишь поместить заряженный витальностью предмет на соответствующую позицию.
— Согласно «Мемуарам Мудреца», несколько департаментских объектов, скорее всего, хранят такого рода информацию. Вот только не знаю, будут ли они сегодня работать сверхурочно.
Ян Цзыцан присел, небрежно выкопал ком земли, поместил его в центр формации и дважды размял. Мана-кристалл водного атрибута на верхней стороне мгновенно зажёгся мерцающим, глянцевым Сиянием.
— [Лочи·Татамингчи своим обильным опытом подтверждает, что я, возможно, вынашиваю прелюдию к совершенно новому Сиянию.]
— Начинается.
Оба закрыли глаза. Когда они открыли их вновь, юноша уже исчез из виду.
Следующим был коренастый, широкоплечий Карл. Он присел, коснулся левой рукой всё ещё работающего рунного узора, а правой сжал визитку Ян Цзыцана. Он сказал Хэ Ишу: — Я тоже вхожу.
Хэ Ишу зажмурился. Когда он открыл глаза — в густом, тенистом лесу остался лишь он один.
Завистливо бормоча, он присел, схватил циновку и вытащил визитку, использованную для закрепления позиции. Мгновение спустя визитка проявила черту «Железнодорожный Ездок». Позади него сгустилась энергия, рука схватила его за плечо и дёрнула назад. Он покатился в тёмную траву и исчез.
…
Цзинь·Крист стоял за спиной биолога Жана·Юси, глядя, как тот листает древние тома.
Его палец скользил по строке за строкой. Он тихо вздохнул. — Река Фуга едва двести метров в ширину, но этот обрыв — сотни метров высотой. Здесь был когда-то великий мост, построенный Туманорождёнными бесплатно. Жаль — говорят, он потом превратился в чудовище.
— Здесь тоже не перейти? Хм… досадно. Похоже, короткий путь отпадает.
— Ты что, планируешь обогнуть целую страну, чтобы добраться до этой костровой платформы? Сейчас, чтобы обезопаситься от вторжения Schderfen, штат Виттен выставил войска вдоль всей границы. Тебе вообще не пройти. Чтобы добраться до горы Железный Конь, насколько я вижу, это единственный путь.
— Какая морока. Поможешь проверить — есть ли тут поблизости другие старые костровые платформы?
Жан·Юси улыбнулся. — Кто тут член Ордена Земного Огня — ты или я?
— Ну брось, ты прекрасно знаешь, в каком состоянии Орден Земного Огня. Не тяни, давай, продолжай мне искать.
— Ладно, ладно.
Как раз в этот момент кто-то постучал в деревянную дверь. Цзинь·Крист открыл — дверь толкнули снаружи. Это был Лун·Минцзе, отправившийся с ними в расследование и получивший комнату здесь по «геройскому»спецразмещению, в сопровождении старого знакомого — «Лун·Машо».
— Вы двое до сих пор не отдыхали. Я принёс фрукты.
Лун·Минцзе вошёл с улыбкой. Кроме фруктов, он нёс два комплекта аккуратно сложенной униформы. Цзинь·Крист заметил вездесущий «Геройский Комплект из Трёх Предметов»и дёрнул уголком рта.
— Что за одежда у тебя в руках?
— А, это вторая причина моего визита. Слышали о Расследовательском Агентстве Хестера? Они прислали два комплекта «униформы следователя»нам на оценку — поглядеть, нравится ли фасон.
Машо, под псевдонимом «Лун·Машо», вошёл следом и повёл плечами. — Что за книгу вы читаете?
Увидев, что основатель «Газеты Танцующего Огня»сам проявляет инициативу к беседе в последние пару дней, и зная, что Туманорождённые вечно любят ворошить котёл и вынюхивать сплетни, глаза Цзинь·Криста невольно загорелись.
— Господин Лун·Машо, здравствуйте! Ваши раны немного зажили?
— Не надо так официально. Зовите просто… Машо.
— Да-да, господин Машо. Хм, могу я спросить — вам вообще интересно играть с кострами?
Машо, пришедший от нечего делать в надежде разузнать новости, почувствовал, как изменилось его лицо.
Рядом старый профессор, листавший древние тома, одолженные в культурном центре, немедленно закашлялся. — Ах, брат Машо. Ты же знаешь: чтобы Орден Земного Огня перешёл в другую страну, нам нужны доказательства, что мы и впрямь выполняем порученную Орденом задачу, верно?
Услышав эту реплику, Машо холодно хмыкнул: — Мм.
Лун·Минцзе передал «униформы следователя»тем двоим. Развернув свою, и Жан·Юси, и Цзинь·Крист опешили от дизайна — такого модного и одновременно с ретро-оттенком. Настоящий шедевр.
У торшера Машо подтянул стул. Он мельком глянул на запасной свечной держатель для резервных свечей, подсунутый под лампу, затем обернулся и заговорил:
— Я знаю, что одно или два столетия назад Орден Земного Огня обладал привилегией пересекать границу любой страны в любое время. Так куда вы хотите направиться?
— Уйти отсюда, конечно. Вы же слышали, что сегодня случилось? Агенты Schderfen явились в Белую Виолу и устроили террористическую акцию средь бела дня.
— Точно завидуют тому, что мы сделали. Пришли потушить огонь.
Машо спросил: — Если использовать привилегию Ордена Земного Огня, чтобы уйти, — есть условия?
— Именно. Надо доказать, что мы и впрямь делаем такого рода вещи. Нужно сделать фото, получить подпись или печать от местных чиновников или большинства жителей деревни — подтверждение, что мы зажгли костёр. Это служит доказательством.
— …
Машо это озадачило, но он решил, что это с натяжкой можно счесть возможностью взрастить славное Сияние.
Он поднял глаза. — Обязательно зажигать на старой костровой платформе?
— Необязательно. — Юноша в красном одеянии, с маленьким хвостиком на затылке, сунул в рот кусочек фрукта, очищенный Лун·Минцзе.
— В старые времена — кому нужны были все эти доказательства? Что наш Орден скажет, то и так. А теперь каждая страна и пропускать не хочет, и открыто оскорбить Орден Земного Огня, подняв народное недовольство, — тоже нет. Вот и напридумывали бюрократической волокиты. К примеру: костёр нужно разводить на историческом кострище, или нельзя жечь в местах, где и так часто жгут огонь — и так далее.
— Ну, это я ещё могу понять. Иначе число беженцев, вступающих в Орден Земного Огня, могло бы хватить на целую кочевую армию.
Машо сел. Сказав это, он на миг задумался, затем поднял взгляд и спросил: — Я краем уха слышал за дверью, что мост превратился в чудовище. О чём это?
— [Дистрибьютор Марч·Дули бросила на меня взгляд.]
При этих словах атмосфера среди местных в комнате застыла.
— [Дистрибьютор Дули дала мне благоприятный отзыв.]
Их выражения стали нерешительными и унылыми.
Будто бы какое-то давно избегаемое «возможное»табу нарочно лишили его туманной вуали — нарочно приоткрыли, чтобы заглянуть внутрь.
…
Тыловой склад Сил городской обороны — зона, составленная из бесформенных ящиков и стальных опор. Из искривлённой темноты вынырнул извивающийся силуэт.
Один шаг — и тут же пронзительный луч света ударил навстречу. — КТО ЗДЕСЬ!
Карл едва успел вскинуть руку, заслоняя глаза, как грянули выстрелы — пули ударили в предметы рядом с ним.
БАХ! Он выхватил заготовленную простыню, визитка «эфирная карточка»Ян Цзыцана зажата в руке. К тому времени, как ближайшие солдаты гарнизона подбежали, за упавшей простынёй никого не осталось.
— Фокусник?
— Похоже, чужеземец?
Офицеры с мрачными лицами обыскали место. Подтвердив, что цель возникла из ниоткуда, они немедленно доложили ситуацию по цепи командования.
…
Час спустя Ян Цзыцан и Карл шли под мутной водой. Через короткие промежутки над головой водостоки пропускали полоски света.
Оба внезапно замерли. Наверху мимо них зевающей походкой прошествовал усталый молодой клерк.
Ночь Шёпотов, расширенная Ян Цзыцаном, легонько скользнула по досье, которое тот нёс. Хотя разобрать подробное содержимое папки одним таким касанием было невозможно — обложка читалась ясно.
— Похоже, это всего лишь низовой архив.
Ян Цзыцан осторожно расширил Ночь Шёпотов чуть дальше. Хотя кое-кто здесь ещё жёг полуночное масло, атмосфера не ощущалась связанной с расследованием того нападения.
— Скорее всего, тоже не здесь.
Он трижды обвёл визитку кругом. Оба закрыли глаза. Через секунды позади них возникла рука и резко дёрнула. Когда они снова открыли глаза — окружающий мир превратился в флуоресцентное, искажённое пространство.
【Любитель тёмной стороны】, 【Результатов нет】, 【Есть партнёр】.
Заметив эту мимолётную флуктуацию черт, Хэ Ишу моргнул, задумавшись. Он тихо похоронил эту крупицу сомнения. Давно ли он находился внутри этого пространства? Этот человек давно уже чувствовал себя здесь как дома.
Тем временем
Машо, подслушав кое-какие россказни, поднялся с колотящимся сердцем и вышел из комнаты.
На обратном пути он всё прокручивал в уме то, что ему только что рассказали.
Помимо Альянса «Золотая Медаль», который невозможно было полностью скрыть, все остальные инциденты были из тех, к чему обычные граждане не имели доступа и что не могли подтвердить. Правительство прилагало все усилия, чтобы приглушить влияние этих событий на население. Точь-в-точь как в его старом родном городе: то и дело слышишь странные, причудливые истории, но при свете дня никто никогда не признавал, что они реальны. Их списывали на народные сплетни и чепуху.
— Технологии… Скверные Фантомы?
Идя по коридору, Машо вдруг замер. Впереди, за углом, двое осматривали разбитую лампочку.
Машо невольно поднял голову к мерцающей оранжево-белой электролампочке над собой.
Её свет был ярким, но рассеянным, не резким. А рядом с каждой из этих маленьких трубчатых электроламп был установлен масляный светильник с фитилём.
Машо заметил это за последние пару дней: когда спускались сумерки, местный специалист в защитном шлеме, с длинной железной трубой высотой в человеческий рост — будто вытянутая зажигалка — делал обход, одну за другой зажигая каждую верхнюю свечу. И лишь когда ночь полностью опускалась, они включали электрические лампы и гасили свечи.
— Лампочка в порядке. Просто фитиль сломан.
Человек на лестнице наверху сказал: — Сегодня без подогрева, только и всего. Поменяй-ка мне новый фитиль.
Машо подошёл ближе. Двое заметили его приближение. Тот, что на земле, придерживая лестницу, вытащил хлопковый фитиль из зелёной холщовой сумки, висевшей на нём, и передал напарнику.
Человек на лестнице использовал масляную лампу в своей руке, чтобы нагреть ламповую трубку, которая теперь светилась лишь слабо. Только тут Машо осознал: каждый из этих масляных светильников, будучи зажжённым, располагался так, чтобы нагревать ламповую трубку прямо над собой.
— Мастер, что… что вы делаете?
Рабочий глянул на него.
Многие никогда не видели электролампы. Он был не первым.
— Меняем масляный фитиль, — сказал человек на лестнице, ухмыляясь. — Стартовая температура электролампы недостаточно высока, она сама не может дать свет. Поставим свежий фитиль — и всё должно прийти в норму.
— Вы… масляными лампами подогреваете электрические?
— Вот именно. Иначе они не светят.
Машо показалось, что он сейчас услышал самую изощрённую шутку в мире.
Уловив его выражение, оба мужчины надулись, точно учёные, владеющие тайным знанием. — Видите? Даже «герои»не всё знают. Если электролампу не подогреть — как она может излучать свет? Это наука.
…
Всю ночь Ян Цзыцан с двумя спутниками бродил по множеству мест, но не мог найти никакой информации о конкретных оперативниках, проводивших миссию.
В городе суб-эфирного поля кое-какие районы всё ещё хранили здания, которых на самом деле не существовало, — будто структуры, сотканные из искривлённых снов. В некоторых местах стояли комнаты прямиком из легенд: например, хижина Чёрной Колдуньи, пожиравшей «плачущих детей»по ночам.
Она стояла где-то в старом южном районе — недвижимая и безмолвная.
И лишь когда они приближались рассмотреть, то понимали, что это не более чем иллюзии, призрачные тени, рождённые оттого, что слишком много детей верило в их существование.
Всё суб-эфирное поле Белой Виолы было одной огромной хаотической зоной — как помойка из флуоресцентных течений. Если бы не «Меч Осмеяния Заблуждений»— здесь и впрямь не стоило бы задерживаться.
— Точно не пойдём проверять отель? — по пути через суб-эфирное поле к арендной территории Туманорождённых спросил Хэ Ишу у Ян Цзыцана.
— Зачем? Шпионить за людьми? Ха. Я не настолько испорчен. — Ян Цзыцан вскинул голову. — Люди свободны. Пусть делают, что хотят.
— Смело. — Хэ Ишу закинул руку ему на плечо и показал большой палец. — Когда приедешь в Хевенчат, сводим тебя на миксер.
— Миксер? Ты что, серьёзно тут в отпуске?
— Ха-ха, я познакомился со столькими юными леди, изучающими живопись и скульптуру. Элегантные темпераменты, уникальные вкусы. Даже просто как друзья — повседневные беседы и впрямь утешение.
【Впечатляет】, 【Повседневная жизнь красавца】, 【Эксперт на любовном фронте】, 【Устойчивый】…
Ян Цзыцан взмахнул «Мечом Осмеяния Заблуждений», и эти волнующие энергетические флуктуации рассеялись.
— На самом деле… по-моему, Хайли Кени тоже очень мила, — добавил Хэ Ишу, чуть опуская голову. — Перед моим отъездом она хлопотала по твоему поручению…
【Сердце бешено бьётся】, 【Неужели?】…
Карл, шедший рядом, поднял взгляд. — Это же туземное имя?
Ян Цзыцан, чьё сердце мгновение назад дрогнуло, услышал это и тихо вздохнул. Он рубанул «Мечом Осмеяния Заблуждений»— и черты, ещё не успевшие сгуститься, были сметены прочь.
Leave a Reply