Ведомые трактирщиком, трое из дивизионного штаба поднялись по лестнице.
Внутри комнаты дистрибьютор, наблюдавший за тем, как Ян Цзыцань составляет контракт, поднял голову, сначала нахмурился в сторону коридора, затем бросил взгляд на слабое вмешательство коммуникатора серого голубя за окном. — Поторопись. Мне нужно уходить.
— Мм?
Ян Цзыцань оторвался от бумаги. В свете свечи маленький мальчик казался взволнованным.
Он навострил уши, чтобы слушать. Возможно, потому, что Татаминци не был истинным хозяином здесь, он, казалось, мог слышать внизу, в плохо звукоизолированном коридоре постоялого двора, как несколько человек, чьи шаги не делали попыток к осторожности, поднимаются по лестнице.
Ищут его?
Татаминци выхватил контракт с маленького столика. — Просто напиши своё имя. Это закрепляет наш долгосрочный контракт на поставку и покупку товара, хорошо? Я ухожу.
Он говорил на ходу, метнувшись к окну, одной рукой распахнул его и вскочил на подоконник.
— Почтенный гость, подпиши и со мной тоже — одни выгоды, никаких недостатков!
Шлёп! Серый голубь был сбит ладонью мальчика.
Ян Цзыцань бросился к окну. Мальчишка уже легко приземлился на землю внизу. Глядя вверх с улыбкой, он засунул контракт за пазуху.
— Увидимся в следующий раз.
Мальчик едва помахал рукой, как раздался тук-тук в дверь.
-[Дистрибьютор Февраль · Диана чувствует неудобство.]
-[Дистрибьютор Май · Валькирия, через «Меня, Цици-брендовый Двусторонний Золотой Скелетный Гем-Кулон», выражает желание подписать со мной долгосрочный контракт.]
Тук, тук!
— Почтенный гость, сударь, здравствуйте. Здесь трое гостей из 47-й дивизии, которые желают вас видеть.
— Иду, иду.
Ян Цзыцань пересёк комнату и отворил дверь. Столкнувшись с тремя улыбающимися фигурами в коридоре, он изобразил собственную улыбку.
— Здравствуйте, господин Ян Бучэнь. Я здесь по поручению старшего полковника Шнайдера, командира дивизии, чтобы пригласить вас на банкет и передать вопрос о награждении вас медалью.
— Э-э? Медаль? Этого… не может быть.
Господин рядом с адъютантом явил добрую улыбку. — Мы понимаем, что господин Бучэнь, возможно, не желает раскрывать свою личность публично. Эта церемония награждения может быть проведена приватно. За тот вклад, что вы сделали, защищая наших двадцать семь тысяч шестьсот с лишним граждан.
Женщина с другой стороны мягко добавила: — Пожалуйста, непременно посетите. Командир дивизии распорядился, чтобы для вас также подготовили брифинг по предстоящей операции возвращения гор Белой Фиалки.
Выражение лица Ян Цзыцаня дрогнуло.
…
Дзынь!
Изящная чайная чашка была швырнута на позолоченное сервировочное блюдо. Внутри элегантного, но удушающе гнетущего кабинета молодой человек со слегка вьющимися каштановыми волосами и резко очерченными чертами лица носил лицо, мрачное, как грозовая туча.
Адъютант в безупречной дворцовой форме стоял, вытянувшись по стойке смирно.
— Ваше Высочество, успокойте свой гнев.
Другой молодой человек, с относительно простыми чертами, с большой пышной причёской, заколотой маленькими декоративными лентами, выступил на несколько шагов вперёд, чтобы поднять опрокинутую чашку:
— Несколько человек в городе Белая Фиалка только что звонили. Ситуация куда интенсивнее, чем предполагалось. Полковник Шнайдер разыграл на сей раз поистине блестящую партию, использовав тот неожиданный репортаж, чтобы оживить события до такой степени.
— Неожиданный. — Леонхард поднял глаза. — Вы намекаете, что полковник Шнайдер был тем, кто раздувал пламя за кулисами?
— Мм-хм. Возможно, с молчаливого одобрения Маршала. В любом случае, я готов поспорить, что кто-то из них использовал огонь, зажжённый туманниками, подлил топлива и легко позволил пламени охватить всю нацию. Теперь даже Великий Герцог… сделал заявление. Разве это не мастерский ход?
— Хм. Вполне возможно. — Глаза Наследника Престола Великого Герцога прикрылись. — Если это действительно так, то какой блестящий ход.
Голос Леонхарда был ледяным. Он уставился на Ван дер Лу, сына заместителя министра финансов, и сказал:
— Если это не было молчаливым одобрением Маршала, тогда штаб Маршала теперь оседлал тигра, с которого невозможно слезть. Они должны поддержать его полностью, изгнать армию Транаси, вернуть побережье. Тот майорский чин, что сдерживал его все эти годы, — теперь, боюсь, у них не будет иного выбора, кроме как повысить его до генерал-майора.
Ван дер Лу выглядел обеспокоенным. — Да. Таким образом фракция Маршала получит ещё одного генерал-майора.
Леонхард выхватил «Безмятежного Наблюдателя»со стола. — Надо отдать должное: на этот раз туманники действительно сработали неплохо.
При этих словах на лице Ван дер Лу мелькнуло удивление.
Холодные глаза Леонхарда пригвоздили его: — Что? Твой анализ только что был довольно хорош. Теперь ты снова не понимаешь?
— Ваше Высочество, я…
Наследник Престола Великого Герцога опёрся обеими руками о стол, сверля его взглядом. — У нас так много людей в городе Белая Фиалка, и все на ключевых постах. Почему ни один из них не обнаружил таких признаков заранее?
— Да, да. Нам следовало пресечь признаки в зародыше.
Шлёп! Газета полетела в лицо Ван дер Лу.
Человек со слегка вьющимися каштановыми волосами повернулся к молчаливому дворцовому гвардейцу:
— Немедленно поручите кому-нибудь составить от моего имени официальное государственное коммюнике, осуждающее иностранные армии, вторгшиеся на нашу землю. Выпустите последнее предупреждение: покиньте нашу территорию в течение двух суток, иначе это будет считаться актом войны. Одновременно прикажите Королевскому Легиону Боевых Топоров отправить элитные войска и немедленно выдвинуться к горам Белой Фиалки. Обеспечьте, чтобы каждая газета напечатала это, сопроводив фотографиями их развёртывания.
— Так точно! — Дворцовый гвардеец удалился исполнять приказ.
Ван дер Лу вытер лоб, просматривая газету в своих руках. Его глаза метнулись вверх и встретили ответный взгляд Наследника Престола — он поспешно отвёл взгляд.
— Ты. Подготовь церемонию награждения.
— Да, что?
— Для того проклятого журналиста. И для того туманника. — Леонхард выпрямил спину и испустил долгий вздох. — И для тех членов Коммуны Зелёной Элиты, что занимаются взаимопомощью и выпускают газеты в деревне Дождевая Жемчужина. Все они — образцы патриотической молодёжи, не так ли!
Голос продолжил, лишённый тепла:
— Допустите утечку, что я глубоко восхищаюсь мужеством Жана Конрада и остротой его пера и намерен ходатайствовать о придворной почётной медали от его имени. Запомните: действуйте быстро, на полном ходу. Вы абсолютно не должны отстать от штаба Маршала!
— Я займусь этим немедленно. — Ван дер Лу осторожно положил газету, отступил на несколько шагов, повернулся и бежал из кабинета.
Леонхард смотрел на его удаляющуюся фигуру, в его глазах промелькнуло нетерпение. Затем его взгляд упал на силуэт в газете, в тёмно-синей фуражке.
— К счастью, ты, надо полагать, тоже скоро уберёшься отсюда к чёрту.
Он бросил газету на стол.
— Конрад… как мимолётная возможность, подобная этой, могла быть когда-либо замечена кем-то вроде Шнайдера, кто знает только, как водить войска в бой? Чтобы достичь нынешнего размаха…
Он повернулся к фотографии статуи, торжественно помещённой в книжный шкаф. — Ты, должно быть, знаешь тайны священного образа Мудреца.
…
Ю Ли Цин безмолвно плыла над бескрайним лазурным морем, пусто глядя в небо.
Никаких полезных разведданных с континента не достигло её сегодня.
…
Далеко от города Белая Фиалка Бай Юань нахмурился, изучая несколько экстренных выпусков газет в своих руках.
Некоторые были едва в полстраницы — наспех изготовленные листовки.
Многие на улицах сжимали эти газеты, тихо переговариваясь. Кое-кто даже заметил, что это несколько напоминает атмосферу перед самым роспуском «Золотой Раковины». Другие отмахивались, говоря, что это слишком надуманно.
Бай Юань вернулся в своё съёмное жильё. Он запер дверь, достал тот драгоценный чистый лист, поднял перо и написал:
Всё ли сейчас разворачивается согласно твоему плану?
Может ли случиться нечто неожиданное?
Уже несколько дней нового месяца. Точно ли мне не следует возвращаться в гостиницу проверить?
Написав эти строки, он ждал с некоторой тревогой.
На сей раз прошло много времени. Только после того как он неторопливо закончил детективный роман и, заодно, съел десерт, надпись на странице наконец изменилась.
Бай Юань схватил лист. Его сердцебиение участилось.
Вероятно, ничего неожиданного не случится. Теперь он обладает требуемыми условиями, чтобы вывести тех людей, при условии, что он готов рискнуть ещё раз.
— Мм, это разумно. — Бай Юань серьёзно кивнул, отхлебнул чаю, затем продолжил сжимать обе стороны бумаги, ожидая, пока надпись изменится.
Что до тебя — я изначально беспокоился, что он может что-то заподозрить. Пока ты готов расстаться с пулями, можешь продолжать попытки вернуться в гостиницу. Но пока не убедишься, что не раскрыт, не покидай эту приглашённую комнату, остерегайся непредвиденных событий.
Желаю тебе гладкой подпольной работы и процветающего пути шпионажа.
— Хо~ — Слабое чувство миссии зажглось в груди Бай Юаня. — Достаточно войти в первый же момент и остаться внутри.
Он намеревался сложить бумагу, но не смог удержаться, снова взял перо и добавил приветствие: «Председатель, чем ты занимался в последнее время?»
Готовлю то ощущение, которое тебе нравится.
— Ощущение, которое мне нравится? — Бай Юань задумался. Внезапно его глаза засияли. — Этот парень готовит для меня базовые глифы? — Образы бесчисленных красавиц на аренных матчах непрошено всплыли в его сознании…
…
На безбрежном, лишённом берегов море, на борту качающегося корабля.
Хун Хаочэн, с тёмными кругами под глазами и закутанный в одеяло, пусто смотрел вперёд, зевая. Раскрытая в его руках лежала невероятно толстая тетрадь, наполненная бесчисленными экзотическими письменами, — как будто заметки на всю жизнь какого-то столетнего Старого Исследователя.
— Зеваешь, да?
Рядом с юношей женщина с глубоко чёрными, но с едва заметным голубым отливом волосами аккуратно сложила бумажную страницу и убрала её во внутренний карман пальто. Она подпёрла голову рукой и посмотрела на него искоса.
— Так прилежен. Тебе так сильно хочется притянуть эти Лунные Отблески?
— А что ещё? Ждать, пока за мной начнут охоту? Я, в конце концов, великий глава ассоциации.
Произнеся это, Хун Хаочэн уставился на книгу в своих руках, затем у него закружилась голова. Он захлопнул весь том и отбросил его в сторону. Книга приземлилась с глухим стуком внутри каюты.
Женщина встала, подошла и подняла её, смахнув пыль с минималистской линейной иллюстрации дракона и высокой башни на обложке. Она улыбнулась:
— Что с того, что за тобой охотятся? Разве я всё ещё не здесь?
Темноглазый Хун Хаочэн рассеянно повернул голову. Силуэт этого человека наложился на фигуру Сюй Фэй. Вздрогнув, он пришёл в себя и отвёл глаза.
Женщина весело схватила книжный корешок и подошла. Обнажив серебряные зубы, она опустила книгу ему на голову.
— Снова думаешь о грязном!
Хун Хаочэн вздрогнул.
— И ещё хочешь препираться!
Шлёп! Ещё одна книга обрушилась вниз.
Leave a Reply