Оборванный абордажный крюк, словно умирающий питон, утащил за собой врагов, не успевших увернуться, вместе с осколками металлических крючьев, и они рухнули мимо высокого фальшборта в вязкую морскую воду, что отказывалась уступать кораблю.
Судно с другой стороны медленно разворачивалось, начав отходить.
Только теперь Ян Цзыцан разглядел его как следует: это была всего лишь половина носовой части. И она ещё могла двигаться.
-[Дистрибьютор Февраль·Ди’ань испытывает любопытство.]
[Ночь Обдумывания!]
Волна жутковатого восприятия разошлась от Яна Цзыцана, омывая остальных. В его осознании те немногие, кто упал в море, уносились прочь несколькими длинными, наполовину перерубленными абордажными тросами.
-[Дистрибьютор Локи·Тата Минци говорит «впечатляет».]
-[Дистрибьютор Локи·Тата Минци говорит «давай».]
Ян Цзыцан уже собирался сорвать шёлковый шарф и развернуть его, когда Ким Тхэчхоль крикнул: «Не преследуй их, Президент. Пока не убивай».
-[Дистрибьютор Локи·Тата Минци говорит «разочарован».]
«Почему нет?»
Мускулистый Карл произнёс сзади: «Чем больше людей гибнет, тем сильнее становится их корабль. И чем больше наших… погибает, тем сильнее и наш…»
Он не смог договорить. Слишком хорошо он помнил президента гостиницы Бучэня и его ужасающую способность к расправе.
-[Дистрибьютор Локи·Тата Минци одновременно говорит «немного занят»и «отойду на минутку».]
Ян Цзыцан подошёл широким шагом и взглянул на тело Барта, распростёртое на сырой палубе.
Никакого прироста Chronos. Напротив, он потерял более двадцати тысяч. Проверив, он понял, что всё было скомпенсировано Бартом.
Ким Тхэчхоль с топором в руке подошёл вместе с ещё одним человеком. «Он был самым трудным противником».
Единственный оставшийся в живых охранник занял позицию у лодки, которую оставил А Цян, сменив измученного Карла на посту часового, готовый в любой миг поднять силовое поле.
«Как вы все получили ранения?»
Ян Цзыцан нахмурился, глядя на их раны. В них было что-то странное, тонкая, едва уловимая сила, похожая на кровные пушечные ядра, но более чуждая, с более зловещей аурой.
Ким Тхэчхоль подобрал кинжал Барта.
«Хе. Целых две недели стычек с этим человеком, туда-сюда, и сегодня мы наконец прикончили его».
Он горько усмехнулся и встряхнул кинжалом в сторону Яна Цзыцана. «Президент, вы спрашивали, почему мы ранены, — вот причина».
Ян Цзыцан посмотрел на топор в руке Кима Тхэчхоля, на трупы на палубе, а затем на человека, стоящего рядом с ними. Раньше он его не узнал, но теперь, изучая следы копоти и пламени на его лице, понял, что это всё-таки незнакомец.
«Здравствуйте, Президент?»— произнёс незнакомец.
«Ян Бучэнь. Зовите меня просто Бучэнь».
Мужчина смотрел на Яна Цзыцана с трудночитаемым выражением, думая, что этот человек невероятно силён: едва появившись, он сразил самого опасного врага на стороне противника.
«Да, я Ли Айминь». Он забрал у Кима Тхэчхоля тёмно-красный пожарный топор и водрузил его на плечо. «Что вы за объединение такое? Они за все эти дни ни разу о вас не упоминали».
Ли Айминь указал на двоих рядом с собой.
-[Дистрибьютор Локи·Тата Минци говорит «внимательно слежу».]
«Мм…»
Ли Айминь заметил, что на этот вопрос и Ким Тхэчхоль, сжимающий кинжал, и подходящий Карл, и их таинственный президент, материализовавшийся из ниоткуда с маленькой лодки, — все трое погрузились во внезапное коллективное молчание.
«Какое-то тайное общество, которое нельзя называть?»
Взгляды трёх мужчин заметались между собой. «Мм!»— они дружно и синхронно кивнули.
В этой короткой, но многозначительной тишине…
«Гккк… клац…»
На палубе тело Барта, обездвиженное двумя железными гвоздями Яна Цзыцана, внезапно издало низкое, леденящее кровь бульканье.
Кровь, которая просто текла, словно сгустилась и почернела. Из неё сочился чрезвычайно слабый, почти невидимый бледно-серый туман, струйка за струйкой уплывавший к морскому туману вдали.
А сам труп стремительно увядал, морщинился прямо на глазах.
…
В этот самый миг.
В далёкой темноте, на борту той половинки носовой части, что медленно разворачивалась, пытаясь отступить, несколько сгустков тусклого, мутного серого света резко вспыхнули… словно пропитанные маслом угли, внезапно занявшиеся огнём, прожигая несколько древних пушек.
Тень корабля, казалось, от этого стала плотнее, тяжелее, рассекая туманное море, медленно, громоздко…
«Аура Барта… исчезла!»
«Ублюдки… но энергия смерти… энергия смерти Барта питает нас».
«Босс Лукка… мы должны найти шанс уничтожить этих ублюдков вместе, отомстить за Барта!»
…
«Что это был за туман сейчас?»
Ян Цзыцан вглядывался в удаляющуюся тень в далёкой тьме.
Выражение лица Кима Тхэчхоля было мрачным.
«Президент-брат, это “энергия смерти”!»— объявил Ли Айминь с лёгкой театральностью.
«Кто-то умирает на нашей половине корабля, и его энергия смерти сразу возвращается на другую половину. Питает их пушки. Делает их сильнее. Хорошо, что усиление длится недолго».
«Да, мы сначала не были уверены. Пока тот из нас, кто мог нейтрализовать эти снаряды, не был разорван на куски взрывом». Голос Карла звучал устало.
Взгляд Яна Цзыцана дрогнул, лицо оставалось непроницаемым. «Что случилось?»
Ли Айминь с пожарным топором на плече издал звук «а-хм»и прихлопнул ладонью себе рот.
«После того как брат Агу погиб, эта половина затонувшего древнего корабля просто… всплыла. Поднялась из моря сама собой».
«После этого она стала прочнее, ну, и чуть быстрее. Но ничего похожего на то, что произошло с пушками на другой стороне. Они гонялись за нами как безумные уже две недели». Ким Тхэчхоль пожал плечами.
Вот, значит, как всё было. Пока Ян Цзыцан осмысливал это,
Карл продолжил. «Кроме того, что корабль укрепился, на нём появились и какие-то письмена».
«Письмена?»Ян Цзыцан поднял взгляд от размышлений. «Какие письмена?»
-[Дистрибьютор Локи·Тата Минци говорит «смотрю лёжа».]
«Ну… название корабля. И… моё имя…»Он был в полной растерянности.
Ян Цзыцан оглядел полуразрушенный остов у них под ногами, потом снова посмотрел на Карла.
«Президент-брат, давайте покажем вам».
С этими словами Ли Айминь обогнул несколько пробоин в палубе, пробитых пушечными ядрами. Ким Тхэчхоль и Ян Цзыцан последовали за ним к указанному месту.
Трое ушли. Карл сел на палубу и повернул голову к трупу Барта. Остаточная энергия там углубила древесные узоры вокруг него.
Затем Карл посмотрел на те места на палубе, где пали члены его команды и погибшие из команды Ли Айминя.
Пропитанные морской водой доски там хранили растекающееся пятно более тёмного цвета. Он зевнул; человек, бодрствовавший всю ночь, устало потёр глаза.
…
«Вот здесь». Ли Айминь указал на резьбу на фальшборте впереди, почерневшую от порохового дыма.
Ян Цзыцан немедленно шагнул ближе и присел. Чей-то рукав уже стёр грязь начисто.
Несколько строк древних на вид букв проступило на поверхности, словно они были вырезаны здесь в забытую эпоху, — вереница витиеватого курсивного английского. Название корабля.
Ян Цзыцан поднял взгляд на двоих мужчин, которые тоже наклонили головы, чтобы прочесть, плюс топор с единственным вертикальным глазом, широко раскрытым.
«Вы говорите, эти письмена появились только после того, как люди начали умирать?»
Двое кивнули. «Есть ещё одно место». Ли Айминь повёл Яна Цзыцана к другому месту, покрытому грязью. Над дверной притолокой снаружи главной каюты было протёрто начисто пятно.
Ян Цзыцан поднял взгляд. Снова английский, не письменность этого континента и не какая-либо другая письменность с Земли.
«Ожидая, пока сердце вновь забьётся… но осталась лишь половина…»
Прочитав эту строку, Ян Цзыцан коснулся своей щеки. Невольный след печали пробежал по нему.
«Этот “Непотопляемый Затонувший Корабль” называется “Карл”. Он носит имя Карла, это потому, что он его обнаружил?»
«Да. Вообще-то его нашёл именно Карл. Мы первоначально обследовали скопление острых рифов, чтобы понять, можно ли вырубить там убежище для “визитной” координаты отеля Cost Stella. А потом Карл, используя свою способность, обнаружил что-то под поверхностью — эту половину затонувшего корабля».
«И что потом?»
«Карл и Агу едва успели погрузиться под воду, как появилась вторая половина. Вот этот брат проходил мимо и подключился. Ну… остальное вы, наверное, можете угадать».
Ян Цзыцан кивнул. Он быстро окинул взглядом окрестности, затем спрыгнул в среднюю часть корабля. Всё судно было разорвано в этом месте надвое, а ниже находились ещё два уровня разрушенных палуб, пропитанные водой бочки, изодранные сети, всевозможные паруса и канаты.
Половина корабля жутковато плавала на поверхности моря, такая же устойчивая, как если бы она была целой.
«Разрыв такого масштаба, похоже, произошёл не от удара о риф».
Ян Цзыцан, присевший и проведший рукой по разлому, выпрямился.
Он почти не ощущал колебаний кровной линии, хотя очень слабый остаток сохранялся. Но, в конце концов, всё море было пропитано кровным загрязнением Лунного Царства.
«Похоже, здесь появилась ещё одна гравировка», — раздался голос сзади.
Это был бывший охранник Торговой компании Вэйтин, который присматривал за маленькой лодкой.
Трое мужчин бросились к основанию мачты при этой новости.
…
Охранник тёр грязной тряпкой участок на основании мачты — смесь масляной грязи и солевого осадка, выглядевшую так, будто она затвердевала веками.
«Дайте помогу. Моя одежда всё равно испорчена».
Ким Тхэчхоль шагнул вперёд, оторвал угол своей запачканной одежды и присоединился к чистке.
По мере того как грязь оттиралась, начали проступать два слова, глубоко врезанные в древнюю древесину.
Глаза Яна Цзыцана расширились. Трое рядом с ним коллективно, резко вдохнули.
«Туманный Народ…»
Ли Айминь выглядел наэлектризованным. Он шагнул вперёд и выхватил тряпку из рук охранника.
«Время для настоящей техники чистки! Дай-ка я!»
Двое приложили всю силу, и буквы за этими двумя первыми постепенно проступили…
«Ещё письмена появились?»
Карл подошёл. «Менеджер Тхэчхоль, дайте сюда, я быстрее ототру».
Ким Тхэчхоль поколебался, затем всё же передал ему тряпку. И действительно, Карл стёр грязь, забившуюся глубоко в древесные волокна, за два-три движения. Ян Цзыцан смотрел, как он выпрямляется.
Со смешанными чувствами они все стояли и глядели на текст на основании мачты.
«…То самое нежнейшее гнездовье в краю грёз… Да вернёмся мы домой, ценою наших жизней».
Leave a Reply