Из хаоса вырвались три бегущие фигуры. Австралиец в белой рубашке окликнул Ян Цзыцана:
«Приветствую! Мы представляем Гильдию Купцов Вэйтин. Примете ли вы наше предложение?»
Не успел Ян Цзыцан ответить, как капитан Лун Цюла оборвал их ледяным упрёком.
«Вы так испытываете его честность? Понимаете ли вы, что будет означать для вашего рода, если этого человека оклеветали?»
[Я поражён отношением этого капитана.]
Облегчение, только что затеплившееся в груди Ян Цзыцана, угасло под этим упрёком.
Что это значило?
Кто-то пришёл ему помочь, и всё равно могло случиться что-то плохое?
Человек из Гильдии Вэйтин сказал: «По сравнению с этим мелким происшествием нас куда больше занимает то, что он способен выуживать новоприбывших. Вы ведь это понимаете?»
Трое купцов заискивающе улыбнулись капитану.
«К тому же, если он мошенник, это привело бы к немедленному обвинению и сэкономило бы время.»
«Я не виновен.»
Начальник станции снабжения в высоком окне произнёс:
«Парень, как ни трудно в это поверить, если твои слова правдивы, думаю, тебе стоит последовать совету капитана и сдаться. Когда расследование завершится, капитан Лун Цюла непременно восстановит справедливость. Не слушай гнилых идей этих троих.»
«Мы в самом деле можем установить, правдив ли твой рассказ, — сказал австралиец. — Разумеется, тот, что наверху, подтвердит это ещё быстрее.»
Сюэ Ци удивлённо расширила глаза. Неужели эти трое перед ней и начальник снабжения на маяке — все способны подтвердить, невиновен ли мужчина рядом с ней? Тогда почему никто не сделал ни шагу, чтобы помочь? Даже эти люди или собравшаяся здесь толпа ни разу об этом не подумали.
Высоко на маяке начальник станции снабжения, тоже одетый в тёмно-синее военное пальто с эмблемой маяка на рукаве, наполовину высунулся из окна и зевнул.
«Правда или ложь — мы вынесем вердикт, при условии что ты не солгал. Иначе тебя ждёт кол на костре.»
Но тут же из окна ещё выше, чем у начальника снабжения, раздался другой голос.
«Мы — Гильдия Купцов Вэйтин, друг. Эту Эпохальную Землю уже не спасти. Если повезёт, к тому времени, как твоё расследование завершится через два-три месяца, последние паромы к следующей Эпохальной Земле, скорее всего, уже отбудут. А если не повезёт — ха, пламя войны может достигнуть и твоей тюрьмы.»
Сквозь гул голосов этот человек продолжал кричать:
«Так что, если ты настаиваешь на своей правоте, прошу, прими нашу добрую волю и заключи с нами сделку.»
«Какую сделку?»— Ян Цзыцан поднял голову.
«Ах, в таком случае, — произнёс начальник станции снабжения, подбрасывавший монету, — чем иметь дело с ними, почему бы не заняться делами с нашей Торговой Компанией Туманного Океана?»
Из окна повыше на каменной крепости человек Гильдии Вэйтин проревел: «Мы то же самое! Нет, наши товары ещё лучше подходят к твоему нынешнему положению!»
«Хм!»— Начальник у нижнего окна убрал монету в карман и под взглядами множества голов в окнах наполовину высунулся наружу и рявкнул вверх:
«Ты забыл, кто здесь хозяин?! Вы, отребье, проваливайте к завтрашнему дню!»
«У нас свои способы!»
«Сборище нарушителей правил, заткнитесь!»
Ян Цзыцан оторопело смотрел, как эти люди затеяли перебранку.
Капитан перед ним поднял руку, останавливая своих бойцов от дальнейшего приближения.
«Ты примешь наше расследование или положишься на помощь тех чуждых сил?»
Капитан маяка, чьё тело излучало искажённое теневое призрачное пламя, сделал два шага вперёд.
«Предупреждаю: если ты выберешь их, то эта искра судьбы, уже наполовину зажжённая, разбавится, словно разведённое вино, лишённое всякой “пользы”.»
«Это…»— Ян Цзыцан нахмурился.
Сюэ Ци спросила: «Что вообще происходит? Кто они?»
«Все они — купцы.»
Капитан вперил в Ян Цзыцана холодный и загадочный взгляд.
«Но все они также носят иное звание — дистрибьюторы Лунных Торговых Владык.»
Толпа на маяке закричала:
«Кого выберешь?! Станцию снабжения Морского Бюро или то купеческое судно?»
Сюэ Ци посмотрела на юношу рядом с ней.
Ян Цзыцан поднял голову и спросил: «Я обязан выбирать?»
«Не хочешь же ты угодить в тюрьму на этом обречённом континенте в первый же миг по прибытии?»— увещевал человек из гильдии.
«Я прибыл сюда по собственной воле, чтобы сообщить о преступлении. И вот каков приём?»
«Сочинённая тобой история полна дыр.»
«Ха, — Ян Цзыцан усмехнулся. — Если я скажу, что могу доказать, вынесете ли вы решение прямо сейчас?»
«Как ты докажешь?»— насмешливые голоса раздались со всех сторон. — «Только Паромщик может поднять эту верёвку, не так ли, господин сказочник!»
«Если я смогу сбросить эту верёвку вниз, разве это не докажет, что я тоже могу вытягивать новоприбывших из моря!»
«Ха-ха-ха-ха!»
Сквозь грохочущий смех капитан прищурился. «Ты уже знаешь об этом свойстве верёвки. Что ж, я начинаю с нетерпением ждать, как ты докажешь себя.»
Внезапно на теле Лун Цюлы вспыхнуло ещё более сильное теневое призрачное пламя.
«Идём. Я провожу тебя на корабль. Но если ты не сможешь забросить эту верёвку — которую лишь Паромщик способен метнуть — в море, я применю закон на месте и сброшу твой труп в море.»
Сюэ Ци смотрела на Ян Цзыцана, слегка нервничая.
«Не бойся.»— Ян Цзыцан утешил её, затем повернулся и зашагал к краю рифа.
Всплеск за всплеском раздавались вокруг — лодки рассекали воду, окружая обшитое железом деревянное судно.
Ещё больше людей выбежало из каменной крепости маяка, жаждущих увидеть, правдивы ли слова этого человека.
«Ты не представляешь, что творишь.»— Эти люди хотели увидеть, как хвастун справится с последствиями.
«А что, если у него и впрямь получится?»
«Я когда-то держал супермаркет. Видел я таких, кто до последнего не признаёт поражения, даже будучи в корне неправым. Просили две пачки сигарет, а когда вручаешь — твердят, что заказывали только одну.»
«Если он вправду добьётся успеха, свершится великое деяние — не-Паромщик, способный, словно сам Паромщик, вытянуть тех, кто на иных траекториях судьбы, из туманного моря в новую траекторию рока!»
Все они знали, что это означало бы.
И единственным, кто этого не осознавал, был Ян Цзыцан, который поднимался на корабль, желая лишь доказать свою невиновность.
[Я чувствую десятки взглядов, все с одним и тем же желанием, — они смотрят на меня с предвкушением.]
«Хм?»
Ян Цзыцан, уже готовый ступить на борт, на миг замер и обернулся на толпу позади.
Оно уже дало намёк, что здесь может родиться амулет желания стократного уровня. Значит, этот мир всё же способен «производить»подобные амулеты.
Помедлив мгновение, он запрыгнул на корабль.
Заметив эту несколько необычную траекторию прыжка и вспомнив прежнее утверждение парня, что он способен управлять ходом судна, Лун Цюла обнаружил, что начинает всерьёз верить в эту чепуху.
Но как такое возможно? Он ведь всего лишь новоприбывший.
Ян Цзыцан быстро добрался до корабельной рубки. Однако под взглядами всех он не потянулся сразу за бухтой каната, а вытащил из пальто шёлковый шарф.
«Эй, чего ждёшь? Руки протереть собрался?»
«Ха-ха-ха-ха.»
«Даже если руки вытираешь, уже пора бы закончить, да? Давай, начинай своё представление, парень!»
Ян Цзыцан медленно вдохнул. Его взгляд стал твёрдым. Он взмахнул запястьем — шёлковый шарф раздулся, расширяясь в необъятное покрывало, которое, казалось, вот-вот поглотит корабль целиком.
В глазах Лун Цюлы вспыхнула ярость.
«Ты смеешь хитрить у меня под носом!»
Пш-пш!
Тёмные, мерцающие струи вырвались из насадок стражей — призрачное пламя и лёд, пузыри и яд закрутились в воздухе, устремляясь к кораблю.
Сквозь заградительный огонь капитан, чьё тело обвивало крутящееся теневое пламя, вскочил на палубу; его кулак уже опускался.
Но развернувшееся покрывало не упало. Оно зависло над деревянным корпусом. Один край изогнулся и колыхнулся, отогнав разноцветные ударные волны движением воздуха.
Другой угол скрутился вниз, коснувшись каната на рубке.
Треск-треск-треск!
Тончайшие, с волос, молнии, словно иней, обращённый в электричество, вспыхнули в точке соприкосновения.
Угол покрывала изогнулся — бухта каната чисто снялась с деревянного крюка, с глухим стуком упала на палубу, и часть её соскользнула через планшир в море.
«Э-это…»— окружающая толпа дружно умолкла.
Железный кулак капитана, уже пришедший в движение, застыл на волосок от черепа юноши.
Ян Цзыцан обернулся. Его взгляд встретился с сияющими, как самоцветы, глазами человека, остановившего собственный удар.
«По правде говоря, это была моя первая попытка.»
Капитан и толпа — все молча смотрели на канат, уходящий в море.
«Первая… попытка?»
«Этим же покрывалом. Вычерпнул её прямо из моря.»
«А-а-а!»— гул пронёсся по рифовому берегу и среди окружающих лодок! Толпа ошеломлённо переглядывалась.
Капитан Лун Цюла опустил кулак. Он уставился на гигантское покрывало, парящее над головой. «Это артефакт Святого уровня. Вне всяких сомнений.»
«То покрывало?»
«Чёрт, неужели мы только что стали свидетелями рождения “Сияния”?»
Толпа взорвалась.
Сияние?!
Это слово ударило его, как живой ток. Чёрный Аист — образ всплыл перед глазами: господин Чёрный Аист, извлекающий тот странный свет из собственного пережитого. Так называемое «Сияние Героев», добытое на грани гибели, а затем влитое в угасающую жизнь Лян Си, чтобы вновь её зажечь.
Leave a Reply