Кошмар попытался нырнуть обратно в глубоководье. Слишком поздно.
｛Yah~ Baba~｝
В отдалении последним действием Кошмара стала отчаянная, судорожная попытка разорвать на части запутавшегося Ацяна.
Papapapa!
По морской глади прошла череда звонких всплесков; плоский, похожий на водоросль Кошмар раскололся на несколько сегментов. Его всё ещё живые части не желали сдаваться, продолжая терзать старика, наглотавшегося морской воды.
Ян Цзыцан уже бросился в воздух, и поза его была странна: он летел, как ракета, на десятки метров прочь.
[Применён Базовый Трупный Прыжок.]
[Я, великий Четырёхсторонний, подражал Трупному Прыжку в последний раз.]
В полёте, со вторичным импульсом способности Манёвра, Ян Цзыцан рухнул прямиком в воду рядом с Паромщиком Ацяном, всё ещё находившимся под натиском Кошмара. Он стремительно подстроил позу и подхватил старика.
— Скорее, прими вложение моего срока жизни!
Вжих! Серебряное копьё, окутанное гравитационными дугами, наконец устремилось к погрузившемуся Кошмару, волоча за собой красное пламя. После бешеной круговерти сопутствующий Кошмар, уже разнесённый выстрелами на куски, лопнул окончательно.
Ацян выплюнул полный рот воды. Голос его был тускл:
— Так вот какова оказалась та «возможность»… Видно, мне и впрямь не пережить этой ночи… Ничего. Прожил я уже больше ста шестидесяти лет…
— Что за вздор ты несёшь? Скорее прими мой срок жизни.
[Получено право на передачу срока жизни Паромщику.]
Состарившийся Ацян издал два сухих смешка.
— Ты добрый Туманородец. Я истратил всё своё Сияние, желая попробовать последний раз. Они показали мне… среди бесчисленных размытых образов яснейшей картиной… была именно эта морская гладь…
Взгляд его постепенно утратил сосредоточенность.
[Передано 100N Паромщику Ацяну.]
Ацян с трудом вдавил что-то в ладонь Яна Цзыцана. Пальцы ощутили текстуру твёрдого предмета; Ян Цзыцан опустил глаза и увидел небольшую латунную бирку — вроде удостоверения личности.
— Это временное разрешение на проживание на арендных землях Туманородцев. Оно отмечает тебя как выходца из Туманородной страны. У маяка ещё осталось несколько купцов, торгующих по мелочам, — они ещё не ушли. Тебе нужно попасть туда… И ещё: не убивай людей способностями без разбору. Это… навсегда спишет твой срок жизни…
— Постой.
— Бесполезно. Я умираю.
Иссохшая рука его крепко сжала ладонь молодого человека.
— Последняя моя надежда была: найти кого-нибудь… кто сумеет спасти хоть нескольких моих соплеменников. Тот возможный образ был очень размыт. Я знаю, что мир безнадёжен… но хотя бы… несколько детей можно было бы спасти…
Тело в его руках вдруг начало искривляться и скручиваться на поверхности, словно крупный желеобразный организм, теряющий жизненную силу; черты его уплощались, пока лицевые контуры не стали неузнаваемы вовсе.
Затем, подобно сползающему клею, он начал просачиваться — капля за каплей — в это безжизненное, вязкое море.
[Возвращено 99.999N.]
Ян Цзыцан опустил взгляд на влажную ладонь. Одиноко в ней лежала та маленькая латунная бирка.
【Выдано Главным бюро аренды земли и труда Туманородцев Порта Баолоу】
Под китайскими иероглифами значилось незнакомое чужеземное письмо — вероятно, язык этого мира.
— Паромщик…
Бульк. Из-под воды поднялось несколько слабо-белых пузырьков. Ещё один предмет из материала, схожего с латунью, был вынесен странной морской водой и поплыл перед Яном Цзыцаном.
— Ацян! — Лю Хайчуань только теперь подплыл, и в глазах его стояло потрясение. — Что нам делать, Ян Цзыцан? Как добраться до суши?
— Корабль ещё здесь. — Ян Цзыцан схватил латунный предмет перед собой.
【«Шахматная таверна Сяньлэси»указывает, что это членский знак VIP-уровня для приглашённых гостей.】
Помимо этого, никаких сведений больше не значилось.
Лю Хайчуань сказал:
— Брат Цзыцан, я видел, как Ацян пользовался этой штукой. Похожа немного на тот колокол на судне. Хотя я не знаю, есть ли у неё иное применение. А ещё, мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что такое?
Лю Хайчуань произнёс:
— Я слышал, владелец судна говорил про это Мглистое море: мы можем только покинуть его. Войти снова — невозможно. Только Паромщики способны плавать здесь свободно.
[Я, великий Четырёхсторонний, желаю ввести Хронос в «Шахматно-карточную площадь Сяньлэси».]
[Шахматная таверна Сяньлэси сообщает, что её зарегистрированный пользователь утратил идентификацию личности, и я не имею полномочий на транзакцию через этот канал.]
[Я больше не ощущаю присутствия «Шахматной таверны Сяньлэси»; это всего лишь обычная латунная безделушка.]
Увидев, что Ян Цзыцан молча разглядывает предмет, Лю Хайчуань сказал:
— Ян Цзыцан, пойдём вместе искать тот «Иней Мглистого Моря», о котором говорил тот человек.
— Есть поговорка: не желай богатства за пределами твоего разумения. Думаю, здесь она как раз к месту. — Голос Яна Цзыцана был холоден. — Ты даже не знаешь, что это, — зачем пускаться в безрассудное приключение?
— Но потом-то мы уже не сможем войти снова. Разве ты не видел? Тот тип прибыл, уже зная эту информацию. Он, должно быть, как Чжао Аньлун, — кто-то, кто вернулся и кому велели найти Иней. Возможно, это единственный в жизни шанс.
Видя, что Ян Цзыцан не обращает на него никакого внимания, Лю Хайчуань заволновался:
— Великий Ян, я знаю — ты не нуждаешься в Хронос и сила у тебя грозная. Но я — всего лишь безымянный человек, которого насильно сунули на борт. Мне нужен шанс изменить судьбу.
Словно собравшись с духом:
— Если не хочешь — тогда прошу, подожди меня. Я попробую сам найти эту штуку.
[Аноним хочет вложить в меня 1R.]
Ян Цзыцан покачал головой. Как и следовало ожидать, человек этот был упрям.
— Тогда иди. Я подожду тебя три часа. Если нет — готовлюсь к отплытию.
[Вложил 1R в Лю Хайчуаня.]
— Ты… Хорошо. В три часа — найду что или нет — я вернусь.
С этими словами Лю Хайчуань поплыл к далёкой возвышающейся стене тумана.
Там, на морской глади, кажется, плыло нечто, похожее на ледяные кристаллы.
Проводив его взглядом, пока он не скрылся вдали, Ян Цзыцан беззвучно прочитал в уме «Земной Сон». С грохотом зигзагообразная вспышка очертила форму каменного гроба, и всплеск воды обнажил энергетический каменный саркофаг.
Он стремительно превратился в настоящий камень, полупогружённый, плавающий на вязком море.
Ян Цзыцан глянул на то, что было внутри гроба. Сердце пронзило, будто острым ножом.
— Хун Хаочэн…!
Увидев две фигуры, безмолвно покоящиеся рядом, прижатые друг к другу в гробу, голос его закипел удушающей яростью. Тот человек отправился во Вторую Судьбу немногим раньше его самого — может, он где-то здесь, в этих самых водах.
Он должен выследить его хоть на краю земли!
В ярости Ян Цзыцан теперь до конца понял смысл того звонка из будущего: чтобы нынешний Хун Хаочэн заполучил силы и сведения своего будущего «я».
А ценой стало поглощение души Морри!
При этой мысли лицо молодого человека, обеими руками вцепившегося в гроб, исказилось ожесточением.
[Чёрная Роза чует ярость, подобную пороху; она предвкушает выстрел.]
В сознании Яна Цзыцана призрачные звуки прилива и леса поднялись, словно волны. Взрывные чувства в считанные секунды заметно осели.
Он оглядел вещи, уложенные в каменный гроб.
Более сотни разнообразных сфер способностей. Запасная одежда и вода. Артефакты битвы Хронос. Коробка пуль, доставленная вместе с Чёрной Розой. И наконец — комплект, спешно примчавшийся на всех парах от Пони Ма, — прекрасно скроенное пальто, расшитое едва заметными узорами роз.
Слова Ли Сумэй всё ещё звучали в сердце Яна Цзыцана:
— «Розовые пуговицы на манжетах этого пальто несут защитные ментальные отпечатки, оставленные Сестрой Розой. Она потратила изрядно Хронос, чтобы получить эту защиту. Ты… смотри сам».
— «А ещё… Сестра Роза также сказала, что не может сопровождать тебя в новое будущее, но память о твоём существовании отправится с ней в её собственное будущее. Она надеется, что это пальто, сшитое её собственными руками, сможет пройти с тобою дальше… и она надеется, что ты обретёшь счастье».
Пальцы Яна Цзыцана мягко гладили розовые манжетные пуговицы. Он ощущал ментальные отпечатки, закреплённые чужой способностью: два, и оба — одноразовые.
В уме Яна Цзыцана мелькали новые и новые лица.
Хотя знали они друг друга самое большее полгода, впечатления были как узоры, высеченные в камне. Столь многие прошли сквозь его путь — и в итоге ни единого не осталось рядом.
— Этот мир…
Ян Цзыцан чувствовал себя так, будто его затягивает водоворот.
Стоять неподвижно — вроде бы безопасно. Но стоит попытаться вырваться — бесконечные силы толкают обратно.
Он поднял голову, глядя на полную луну в темноте.
— Я пришёл. Хочу увидеть — чем ты на самом деле являешься.
К полуночи Лю Хайчуань едва сумел взобраться обратно на корабль. Когда Ян Цзыцан втащил его на борт, человек уже больше хрипел, чем дышал. Что же до того «Инея»— ни следа его на нём не нашлось.
— Почти… умер…
Пробормотал Лю Хайчуань, прежде чем рухнуть на палубу, погрузившись — казалось, с облегчением — в забытьё. Ян Цзыцан оттащил его в каюту и свалил на пол, отыскал полбутылки жёлтого вина Ацяна, налил чашку и принялся пить.
В мыслях прозвучал ментальный голос Модели:
[Связь с инвестором разорвана; потерял 1R инвестиций Хронос.]
[Это всего лишь мелкая потеря.]
Ян Цзыцан глянул на лежащего в каюте человека — Лю Хайчуань больше не подавал признаков движения.
— Мёртв?
Он присел, проверил артерию, поспешно перевернул человека и принялся за сердечно-лёгочную реанимацию. Но в итоге спасти жизнь не удалось.
Провозившись долгое время, Ян Цзыцан встал. За бортом каюты море было спокойно; туман медленно, медленно плыл.
Глубоко вздохнув, он принялся за различные задачи вокруг этого обшитого железом деревянного судна, движимого паровым котлом.
Провозившись изрядно, с помощью Модели Ян Цзыцан наконец сумел направить неповоротливое судно — вихляя — в сторону северо-западного побережья, отмеченного на морской карте в каюте.
Спустя примерно четыре часа шаткого, качающегося плавания, только Ян Цзыцан начал дремать за столом, настенные часы вновь прозвонили: «clang clang».
Морской ветер вдувал матерчатый занавес в каюту, шелестя страницами записной книжки, которую Ацян оставил висеть на стене.
Стрелка в малом циферблате настенных часов опять слабо засветилась, точно флюорит, вращаясь и указывая в каком-то направлении.
Leave a Reply