В последний час в Зале Героя-Демона, помимо встреч с друзьями, многие приходили, неся с собой собранный багаж.
В итоге приняли лишь часть.
Словно человек отправляется в далёкое странствие, откуда может и не вернуться, — люди из деревни и клана все приходили проститься. Именно так всё и было в Зале Героя-Демона. Ян Цзыцан чувствовал, что никогда не забудет этой картины.
И даже при всём этом ему пришлось в последний раз побеспокоить Морри. Нужно было занять его вечную усыпальницу — Камера Земного Сна была под завязку набита его вещами.
Каждый тщательно отобрал сферы способностей и одежду, артефакты Хронос и даже небольшой запас неприкосновенного провианта — и уложил всё в гроб. Что же до многих иных пожитков, их доверили тем, кто уже прорвался сквозь десятитысячелетний Хронос и уходил вместе с ним.
Теперь же, похоже, повстречать кого-либо из них на просторах этого океана было бы весьма непростым делом.
Следуя указаниям колокола, лодка шла сквозь глубокое, безмолвное, окутанное туманом море. Вскоре медленно вращающаяся стрелка на циферблате засветилась ярко-красным — цель была рядом.
Ян Цзыцан вышел наружу поглядеть, как Ацян ведёт спасательные работы.
咔嚓.
Над водой разнёсся звук — словно треснул туманный лёд. Фигура стремительно показалась на поверхности из моря.
Хриплый голос поднялся от чёрной воды:
— …Так вот оно что… Ха. Так вот что такое — вершина Траектории Судьбы!
Глаза Ацяна помрачнели. Он повернулся к Яну Цзыцану:
— Осторожно. Этот может напасть.
— Откуда ты знаешь…
Фигура в воде вдруг рванула верёвку. Рука в кожаной перчатке дёрнула с силой, и натянутый канат заставил Ацяна споткнуться и шагнуть вперёд. Он рухнул бы в море, не успей Ян Цзыцан ухватить его за плечо.
— Что ты творишь!
— Не твоё дело. — Человек в море глянул на Ацяна и осклабился. — Это ведь Мглистое море, так? А ты — «Паромный Слуга», верно? Ха, конечно он самый! Лезь в воду и веди меня туда, где спрятан «Иней Мглистого Моря»!
С этими словами он снова рванул верёвку.
— Помощи не надо. — Ацян напряг мышцы руки, останавливая Яна Цзыцана, который уже потянулся перехватить канат. — Только такой человек, как я, дрейфующий меж двух судеб, способен привести вас в этот мир!
Сердце Яна Цзыцана дрогнуло.
[Чую, я будто бы должен что-то знать?]
Фигура в воде плескалась, цепляясь за верёвку.
— Давай поднимайся, иначе я тебя брошу!
— Тогда проваливай. И без тебя следующий Паромный Слуга придёт умолять взять его на борт.
Ян Цзыцан взглянул вниз на человека в воде.
— Ты спятил? Вылезай уже, чёрт возьми.
— Из какого ты района, ублюдок? Суёшь нос в моё дело. — Рот человека хлестал, как у бешеного пса. С таким нахальством Ян Цзыцан не сталкивался ещё никогда.
Ацян мёртвой хваткой держал верёвку.
— Боюсь, тот, кто снабдил тебя сведениями, не сказал, какое время тебе сейчас выпало. Твой приход стал бесполезен — материк уже занят имперской армией. Не обольщайся ожиданием следующего Паромного Слуги. Даже Распределители дружно покидают материк Новой Эры. Что уж говорить о ничтожном Паромном Слуге!
Услышав это, человек в воде онемел от потрясения. Затем его лицо переменилось.
— Уже провал?! Тогда мне тем более нужно добыть «Иней Мглистого Моря», иначе какой же напрасный выйдет приход!
Он рванул что было сил — и утащил лодочника Ацяна в море.
Внезапно над головой человека в воде возник вращающийся чёрный вихрь. Из прорехи медленно явилось длинное серебряное копьё, окутанное багровым свечением, — нацеленное прямо на него.
— Отсоединённое оружие, значит. — Человек глянул на высокую, худощавую, холодно-красивую фигуру на лодке. — Кто ты такой? Может, меня ты и не видал, но уж про «Сильнейшего Бешеного Зверя Чжао Ли»слыхал, нет?!
Уголок его рта скривился в презрении, и тело его вдруг озарилось ярким оранжевым сиянием.
— Ну давай же. Ваш базовый Хронос — ничто в сравнении с моим, даже усиленный Хронос не дотянет, дурак.
Багровый фантом вокруг серебряного копья внезапно усилился. Сквозь него зазмеились оранжевые молнии, и багровые фантомные языки сменились оранжевыми.
Лицо человека побелело, и он в ужасе уставился на копьё, летящее прямиком к его голове.
— Погоди… это стотысячелетнее усиление…
嘭！Схлестнулись сто тысяч лет против ста тысяч лет!
Тело человека вмиг пригвоздило наклонным копьём и швырнуло о борт корабля.
— А-а! — В единый миг почти весь его Хронос был начисто выметен этим ударом. В ярости он уставился на безмолвного безумца на лодке. — Ты знаешь, что ты делаешь?!
Лишённый более тридцати четырёх тысяч лет основного Хронос, человек взревел в бешенстве.
Ян Цзыцан присел на корточки и взглянул на барахтающегося в воде.
— Жалкие тридцать тысяч основного капитала. И чего ты скулишь.
— Ты! Кто ты такой!
— Ты всё называешь других дураками, а меня не узнаёшь. Хе. Тогда… слыхал ты о заместителе мэра Чжуюне из Узел-города?
— Узел-город? Что ты имеешь в виду? Ты говоришь о Пограничном Городе?
Позади Яна Цзыцана человек, вышедший из каюты закутанным в одеяло на шум, застыл в ошеломлении.
Парящее длинное копьё вновь источало багровый фантом.
— Ты тоже явился с сорокатысячелетним Хронос? Ты Четырёхсторонний?
Человек в воде, всё тело которого корчилось от боли, проговорил:
— Бро, прости. Мой псевдоним — Аофэй. Да кто ты вообще? Почему я никогда не слыхал о тебе? И что это за Узел-город, о котором ты толкуешь? П-погоди минутку, я сейчас подниму Паромного Слугу обратно.
Вдруг голос за спиной Яна Цзыцана крикнул:
— Ян Цзыцан, сзади!
Ян Цзыцан обернулся. С другого борта из-за планширя выныривало плоское, похожее на водоросль существо, светящееся слабым красным светом, и в тот же миг оно ринулось к нему.
Ян Цзыцан выбросил кулак. Кулак Взрывного Ветра грянул багрово-фантомной силой, устремляясь к существу.
В воде Аофэй издал резкий свист и утащил Ацяна в глубину.
Спиралевидная чёрная чудовищная птица в небе спикировала к морю на сверхзвуковой скорости. Это странное создание, в полёте похожее на летучую мышь-рыбу, едва коснулось воды, как из-под поверхности выбросилась рука в кожаной перчатке.
Чудовищная птица вмиг обмоталась вокруг руки Аофэя, словно клейкая лента, а затем расползлась, будто извивающийся кожаный доспех, стремительно поглощая его.
噗嘭！Вода взорвалась.
Фигура, окутанная энергетической звериной шкурой, вылетела из воды на лодку, неся леденящую душу ярость и безумный смех. Он рванулся вперёд, как пушечное ядро, рыча:
— И всё ради Паромного Слуги — а ты растратил каждую кроху Хронос, что едва сумел принести с собой!
Красная Четырёхсторонняя Модель развернулась на его груди.
— Умри! Дурак!
Его кулак, объятый багровым фантомным пламенем, летел прямо в спину Яна Цзыцана.
Но в этот миг Аофэй увидел, как Ян Цзыцан поднял светящуюся монету, похожую на медную деньгу. Он потёр её между большим и указательным пальцами — и монета разделилась на четыре.
В следующее мгновение из тела Яна Цзыцана вновь вырвалось багровое фантомное пламя. Но багровое пламя на парящем серебряном копье не исчезло!
— Как такое возможно!
В багровых фантомных языках затрещали оранжевые молнии!
轰！
Летящая фигура яростно столкнулась с телом Яна Цзыцана. Деревянная лодка качнулась.
[Погасил 23900N.]
При ударе Аофэй ощутил, как его тело необъяснимо стареет.
Только он попытался использовать остаток сил и летучую птичью энергию, пронизывающую тело, чтобы ускользнуть, — и вдруг невольно зашатался на месте. Когда же его чувства нагнали реальность, он обнаружил, что его горло сжато руками, подобными стальным клещам.
На лодке Лю Хайчуань уже сбросил одеяло и прыгнул в море, поплыв туда, где исчез Паромщик Ацян. Но за этот краткий миг Кошмары, таившиеся в воде, уже утащили Паромщика вниз.
— Откуда эта птица взялась. — Ян Цзыцан, всё ещё сжимавший состарившегося Аофэя за горло, перевёл взгляд на него.
Хватка на горле немного ослабла. Состарившийся Аофэй, с которого стекала вязкая морская вода, дважды кашлянул и с огромным усилием заговорил:
— Я… те, кто вошли в наш район первыми… оставили нам выращенного зверя — Летучую Мышь-Рыбу, пропитанную десятитысячелетним Хронос. В оставленных ими сведениях говорилось: по прибытии искать в первую очередь Иней. Они оставили выращенных существ здесь… для экстренных случаев…
На лице Аофэя проступило болезненное подобие улыбки — он глядел в сторону моря.
— Ха. Ты не можешь… убить меня сейчас. Если я умру… тебе до берега не добраться, ха-ха. Паромный Слуга… теперь в моих руках.
Даже на пороге смерти этот человек сохранял такую самоуверенность.
Ян Цзыцан проследил за его взглядом. В пятидесяти с лишним метрах, с другого борта, несколько плоских, вытянутых Кошмаров держали Ацяна, успевшего нахлебаться морской воды, в своей мёртвой хватке. Человек этот говорил на последнем дыхании — наполовину от слабости, наполовину чтобы выиграть время.
— Мои симбиотические Кошмары умеют делиться, каждый сегмент становится новой плоской лентой. Ха. Убьёшь меня… и они убьют Паромщика тоже. Без Паромщика тебе никогда не выбраться из этих вод. Это не те места, куда обычная лодка может дойти…
Плоские, ленточные Кошмары, уплывая всё дальше, сжимались, будто удушающие верёвки, исторгая из Ацяна болезненные крики.
— Ян Цзыцан, мне не подобраться! — крикнул из воды Лю Хайчуань, пока несколько искорёженных Кошмаров обвивались вокруг него.
Ян Цзыцан холодно глянул на выражение безумной ненависти на лице человека в своей хватке.
— Не думай, что сумеешь затащить меня туда. Если ты двинешься — я двинусь.
— Верни Паромщика, и я оставлю тебя в живых.
— Кто ж поверит твоей лжи. — Аофэй мрачно засмеялся. — Признаю, ты силён. Но как далеко бьёт твоя атака Хронос? Кроме особого оружия, даже сильнейший в нашем районе добивает лишь до двадцати метров. Мнишь себя сильнее его?! Ха-ха-ха, за живое задел, да? А это что, чёрт возьми, за штука!
Узкий длинноствольный чёрный пистолет прижался к его виску.
[Чувствую возбуждённое биение Чёрной Розы, жаждущей выстрела. Она сообщает, что при Хронос 1000N дальность поражения составляет 100 метров.]
Когда чудовищный пистолет вдавился в лоб, Аофэй почувствовал, будто безумно расцветшее злорадство поглощает всё его тело. Удушающая аура стиснула нервы.
— Ты… да кто ты такой? Почему я никогда о тебе не слыхал!
— Конечно не слыхал. Ты не из нашего городского кластера.
— Что!
Аофэй попытался при тусклом свете из каюты разглядеть лицо перед собой, но внезапное острое сердцебиение охватило его. Почти осязаемое смертоносное намерение излучала фигура перед ним.
Бах! Единственная пуля разнесла ему голову.
Бах-бах-бах!
В миг, когда голова его разлетелась, пистолет Яна Цзыцана дал быструю очередь. Пули чертили дуги свыше девяноста градусов в воздухе, неся багровые фантомные языки, и устремлялись в тёмно-синее море в шестидесяти метрах позади него!
Leave a Reply