Спустя несколько лет, в одном маленьком племени.
Молодой человек с мучительным выражением лица рухнул на колени в своём доме; кожа на всём его теле потрескалась, словно обожжённая огнём.
–Великий… Король Бессмертных…–
Опираясь руками на землю, в его груди словно взорвался огненный шар, и подсознательно он пошатнулся. Вслед за этим из центра пламени появилось успокаивающее ощущение прохлады, быстро разлившееся по всему телу.
……
Десять с лишним лет спустя, в другой части континента, в деревне, которую грабили, с деревенского входа шагнула женщина с серебристо-белым длинным мечом за спиной и бледным лицом.
–В чём их преступление?–
На деревенской улице связанные крестьяне, жестоко избитые, лежали в слезах. Их дома крушили и сжигали.
–Эти люди не выплатили зерно дань Королю Бессмертных-.
Один из стражников, тупо уставившись на приближающуюся женщину, чья красота соперничала с лунным светом, невольно ответил на её вопрос.
— Ах, какая прекрасная безволосая самка! Свяжите её и преподнесите последователю Короля!
Толпа в звериных шкурах ринулась вперёд.
Женщина выхватила меч из-за спины, и его лезвие мгновенно покрылось инеем.
Пф-пф-пф!
Всего один обмен ударами, и все они, стеная, рухнули на землю.
Отдавший приказ в ужасе попытался совладать со своими руками и ногами, но тщетно: их сухожилия были перерезаны мечом.
Когда клинок навис над его горлом, командир поверженных разрыдался, умоляя о пощаде.
— О таких преступлениях я не слышал ни от Короля, ни от господина Служителя.
— Ты и не мог слышать. Только последователи…
Женщина убрала меч и, развернувшись, направилась к выходу.
— Отпустите их. Если в следующий раз я приду и увижу, что этой деревни больше нет, вы и ваш так называемый последователь умрёте. Все до единого.
Её бесстрастный голос разносился, словно снежный вихрь, над деревней, окутанной густеющим туманом.
……
Ян Цзыцан достиг глубин подводного жёлоба.
Его кожу распирало и деформировало под давлением морской воды, но тело, к счастью, не расплющило, оно всё ещё сохраняло человеческий облик. С каждым новым этапом совершенствования он становился достаточно сильным, чтобы выдерживать давление воды на глубине в сотни метров.
И хотя это было лишь заслугой особенностей его астрального тела, он всё ещё помнил, как во время первого погружения в море его начало сильно деформировать уже на глубине чуть более ста метров.
Впереди алело красное свечение, это постоянно просачивалась наружу магма, и среди неё лежал особенный, излучающий слабый свет камень.
Внутри камня вращался образ огненной сороконожки, медленно и плавно. Десятилетиями этот камень непрерывно впитывал незримую энергию, источаемую магмой из разлома.
Несколько фрагментов тел кошмарных тварей, превратившихся в духовные артефакты-оружия, были впрыснуты потоком Хроноса Ян Цзыцана и устремились вперёд.
Хотя огненная сороконожка уже давно была мертва, заточенная в этом камне сущность кошмарной твари чисто инстинктивно поглощала эти предметы, точно так же, как она пожирала живые существа, чтобы восполнить свою энергию, только на это требовалось гораздо больше времени.
Ян Цзыцан чувствовал: по мере того как его Хронос непрерывно переваривался этим нечто, он начал изредка ощущать само существование этой субстанции. Хотя это ощущение было совсем слабым.
……
Ночь. На горной вершине могучий юноша в плаще из медвежьей шкуры приблизился к Ян Цзыцану, оба смотрят на комету, появившуюся на небосклоне.
–Господин служитель, лорд, назначенный старейшиной, преподнёс ему в дар новую жену. Даритель, вождь северного племени Белых пустошей. Деревни той женщины больше не существует-.
Ночной ветер колеблет воздух, холод обвивает лес. На Ян Цзыцане лёгкая одежда, но он словно не замечает этого пронизывающего холода.
–Следующая книга находится здесь. Ты найдёшь её владельца и будешь ждать там прибытия Бессмертного короля-.
Ян Цзыцань передал ему звериную шкуру и золотую монету, как знак приязни и награду.
–Есть.– У Чжэн принял монету и шкуру с начертанным маршрутом и молча встал позади этого человека.
Свои доклады этот мужчина никогда не комментировал прямо, но и не препятствовал его повествованию.
–Болезнь твоей сестры прошла?–
Услышав, что господин заговорил первым, суровый юноша озарился искренней улыбкой, мыкнул и кивнул.
–Это хорошо-.
–Я хочу подарить ей одну золотую монету-.
–Конечно, можешь.– Фигура Ян Цзыцана растворилась на месте.
Юноша уже привык к такому: он поднял взгляд к небесам и звёздам, сжимая правую руку в кулак.
Старший последователь уже утратил первоначальную цель своего следования, и я вместе со своими братьями и сёстрами, с которыми мы занимались cultivation вместе, решили не отставать от такого человека.
Он глубоко вздохнул, шагнул вперёд и посмотрел вниз на тысячеметровый обрыв.
–Задача на этот раз, добраться до земли за три минуты, иначе убьём тысячу змеезубых зверей.–
Он одним прыжком сорвался с обрыва, через несколько метров твёрдо встал на выступающий камень обеими ногами, его тело метнулось, словно стрела, в другую сторону.
……
Глава Ордена Храма возглавил могучую армию и выступил.
В их древних священных писаниях уже бесчисленное множество раз описывался опыт противостояния, и шестьдесят один год назад ему удалось успешно его применить.
Но каждый раз приходится сталкиваться с ещё большим вызовом, потому что за эти десятилетия появилось множество новых вещей.
Дома, орудия, одежда и даже выброшенный мусор, неизвестно куда выкинутый, всё это может породить демонов. Единственный выход, полностью отказаться от развития городов и вечно жить в древних твердых тёмно-красных домах.
В этом маленьком городе, куда предводитель лично прибыл для похода, начали зарождаться тени, и окружающие воины, с горящими взглядами, подняли головы.
–Дети, приготовьтесь.–
Загтуда, с начинавшими седеть волосами, громко произнёс, рядом с ним стояли несколько его потомков, внешность которых указывала на возраст за сорок или пятьдесят лет.
–Придет ли Бессмертный Король на этот раз?–
Это хотели знать все.
Новые воины в Храме могли видеть облик того человека только на святых иконах и в писаниях.
Если бы рядом, на боевых конях, не сидели живые Дарующие Святость, они бы уже стали сомневаться в том, существует ли такой человек на самом деле.
Много лет назад ходили слухи, что Бессмертный Король, это кодовое название группы людей.
Говорили также, что это древний род с таинственной кровью, практикующий внутренние браки, из-за чего внешность членов рода схожа. Каждое поколение выглядит одинаково, но на самом деле, разное.
Ходили также слухи, что Бессмертный Король покинул Храм, но создателей этих голосов тут же сдирали кожу, выдергивали сухожилия и вешали на вертела для поджаривания.
Но чем больше их карали, тем больше становилось таких слухов, особенно в засуху или в половодье. Эти воины Храма ждали наступления этого года: они хотели узнать, здесь ли Король, или же он уже ушел.
Грохот!
Один из новых домов разбился вдребезги, он не взорвался наружу, а сжался вовнутрь, порождая темно-красную черную тень.
Лошади, испугавшись, высоко взбрыкивали передними ногами.
Рокот! Рокот! Завывал оглушительный ветер, рождая всё больше демонов ужаса (моровых наваждений/кошмарников).
–В атаку!–
Бесчисленное множество людей подняли святые реликвии, издали боевой клич и, забыв о смерти, ринулись вперед, прямо на этих порождений тьмы.
Великая битва длилась в опустевших городах целыми днями и ночами.
Загуда мечтал вновь заслужить награду Короля Бессмертных в этой битве, поэтому выкладывался особенно рьяно. Имея двойную жизнь, он, даже будучи уже в преклонном возрасте, был крепок телом и без труда сражался один против десятков.
За последние несколько месяцев он уже пронесся по бесчисленным областям, подобно легендарному Королю Бессмертных. Он стремился копировать монарха, пересекавшего континент, спасать каждую землю, чтобы заслужить новые заслуги и обрести третью молодость.
Но по мере продвижения армии до его ушей доходило всё больше вестей, есть другой отряд, который делает то же самое, что и Храм!
И боевые навыки этих людей были столь высоки, что никто не мог их остановить.
Чем больше он слушал, тем сильнее его охватывал страх.
Наконец, перед наступлением зимы армия Храма подошла к другому крупному городу на востоке континента.
За городскими стенами были разложены предметы, подобные морскому прибою.
Всяческие кувшины и чаны для краски, ткацкие станки, деревянные рамы, столы, стулья и скамьи, а также десятки тысяч стрел, бесчисленные тёмные демоны сновали в воздушных потоках.
Обе сражающиеся стороны продвигали свои линии ценой собственных жизней.
В небе, словно одеяния, но способные самостоятельно двигаться, издающие призрачные звуки, тысячи демонов – каждый раз, когда серая пелена извергается, кто-то с воплем превращается в скрученные кровавые лозы, разлетающиеся в стороны.
Среди несметного войска старик на белом коне одним ударом раскалывает мчащегося на него демона, рожденного из дерева, и вдруг, словно что-то почувствовав, оборачивается и смотрит вдаль.
На другом конце поля боя группа людей стремительно разделяет владения демонов.
Бесчисленные воители Храма также заметили это.
Они потрясенно смотрят, как те полтора десятка человек рубят тьму демонических теней, словно комариный рой, что прорывает небеса и с жужжанием налетает.
Перед лицом золотистой волны эти демоны, подобные саранче, падают сотнями, становясь запечатанными святыми реликвиями.
В этом отряде оказались те, кто за эти годы дерзнул ослушаться Храма!
Взять, к примеру, того крепкого мужчину с чуть седой бородой – пять лет назад он собственноручно убил дарованного титулом лорда.
А ещё там другой тип с деревянным посохом, который однажды в одиночку вырезал патрульный отряд из тридцати с лишним человек, угнал годовой запас зерна и рабов!
Сейчас же тот дерзкий ослушник с седыми длинными волосами размахивает мечом, словно бог клинка среди тьмы демонов.
Золотые волны рассеялись, и главный последователь на белом коне заметил далёкую юную фигуру.
С глухим гулом Загуде показалось, что небо обрушилось.
Юноша вдали спокойно поднял голову, его взгляд пересёк километр и встретился с ним.
Словно гром среди ясного неба.
Загуда потрясённо смотрел на этого человека, на того верховного существа.
Издревле снова и снова ступающий по земле человек… он ведёт новый отряд…!
Полные юной отваги воины окружают своего короля.
Загуде показалось, что сквозь тысячи лет он видит легендарный –отряд зачистки-, который с диких времён раз за разом пересекал континент.
Звяк!
Чёрная стрела летящего дьявола пронзила затылок старика, его драгоценный меч упал с лошади, он почувствовал, как его глаза мгновенно затуманились, а в голове что-то взорвалось.
–Главный!–
Окружающие в панике подбежали, собравшись вокруг него.
Но их главный уже ничего не слышал.
Загуда рухнул с коня, его горло слегка дёрнулось, а затылок истекал кровью, пропитывая сырую траву. Белое круглое сияние всплыло и заколебалось у него на груди, внутри которого виднелось размытое, неразличимое число.
[22N]
На другом конце степи девушка с застывшей, словно замороженной юностью, повернулась к стоящему рядом Yang Zicang и, улыбнувшись, произнесла:
–Старший брат, похоже, с той стороны что-то случилось-.
–Занимайся своим делом-.
Yang Zicang взмахнул –Кулаком безумного ветра–, окутанным золотистым сиянием, и одним ударом пробил в кишащей черной орде почти десятиметровый проход.
Рядом с ним одновременно взметнулись потоки энергии –Ледяной стали– и –Пламени клинка–, а земля содрогнулась под звуки эфемерного песнопения.
Фигура кометы снова одиноко исчезла за другим краем небесной тверди.
На земле, над которой она промчалась, уже звучал горн сопротивления, битва охватила весь континент…
Leave a Reply