На следующее утро, у городских ворот.
Мужчина, который вчера избил храмовых воинов, снова появился здесь.
Собралось много зевак; они перешёптывались, обсуждая этого безволосого. Этот парень всё ещё стоял здесь живым, а храбрые воины Храма, казалось, просто игнорировали его, совершенно не обращая на него внимания.
Храм, похоже, вовсе не заботится о потере своего авторитета, позволяя ему жить. Странное дело.
–Я буду выбирать здесь сильнейших, чтобы обучить их боевым искусствам, которые я дарую-, прокричал Yang Zicang, приставив ладони рупором ко рту., –Кто из вас хочет научиться, подходите вперёд-.
Тот, кто сражался с тиграми и волками ещё в первобытном обществе, а спустя тысячелетие уже в одиночку убивал динозавров, он не мог стопроцентно определить, станет ли человек могучим воином, но по крайней мере в семи-восьми случаях из десяти, мог.
Достаточно было одного взгляда, и большинство окружающих уже были отбракованы.
Никто не осмелился выйти.
Yang Zicang, помедлив, наконец кое-что понял.
Он повернулся и взглянул на нового стражника у городских ворот, поманил его рукой: –Подойди-.
Тот, кто притворялся, будто не знает Yang Zicang, едва услышав эти слова, чуть не разрыдался от волнения; он, словно наложив в штаны, подбежал и собрался было пасть на колени, но Yang Zicang пнул его ногой по берцовой кости. –Ай!-, завопил тот, подпрыгивая и обхватив голень руками.
–Хватит орать. Я спрашиваю тебя: этот ребёнок рядом, кто он тебе?–
–Э-это… мой сын-.
–Ты согласен, чтобы твой сын учился моему боевому искусству?–
Этот мужчина мигом разжал руки и, взволнованно распростёршись ниц, вскочил с красными глазами и принялся что-то бессвязно кричать ребёнку, вопя и причитая.
Смугловатый мальчишка тут же подбежал, глуповато пытаясь повторить движения отца, но Ян Цзыцан сгреб его одной рукой и быстро прощупал все кости на теле.
–Неплохо, если хорошо тренироваться, в будущем запросто сможет завалить пару клыкастых тигров. Пусть с завтрашнего дня учится у меня боевому искусству. Кстати, ты умеешь читать?–
–Умею, умею!–
Мужчина ответил скрепя сердцем, если не умеет, научится.
–Хорошо, тогда ты будешь учить его грамоте.–
С этими словами он бросил ребенка, так и не понявшего, что происходит, на землю, похлопал его по спине и отправил играть в сторону.
Многие остолбенели от увиденного. Один юноша, не в силах сдержаться, рванул вперед, но окружающие зашептали: –Ты не боишься мести Храма?–
–Ты думаешь, я слепой?–
Однако другой человек уже вывел свое дитя вперед, а следом потянулись и остальные.
Новость о том, как еще вчера этот человек в одиночку одолел отряд воинов, вооруженных священным оружием, уже громовым раскатом разнеслась по окрестным племенам и деревушкам.
Ян Цзыцан еще не осознавал всего значения своего поступка, но для местных жителей, веками живших под гнетом священного трепета перед Храмом, случившееся вчера было подобно удару скалы о небо.
Все знали непреложную истину: всякий, кто дерзнул пойти против Храма, не доживал до заката. Но этот устоявшийся порядок рухнул сегодня.
……
Ночью мальчик, нарубивший дров, вернулся в полуразрушенную хижину.
Его желудок урчал от голода, и он только что растёр свой пустой живот. Тщедушный мальчик поднял с охапки хвороста несколько плодов, которые принёс вместе с дровами, отёр один о ладонь и засунул в рот.
Внезапно снаружи донеслись радостные возгласы.
–Отлично… мы получили…–
–Нужно отпраздновать, ха-ха-ха…–
Мальчик обернулся и выглянул наружу: несколько человек прошли мимо, смеясь, и, судя по всему, обсуждали что-то радостное.
С завистью взглянув на них, мальчик положил охапку дров рядом с хижиной.
–Этот боевой навык могуч; Ари-Ацияй, ты должен как следует его выучить-.
Словно молния пронзила сознание.
Мальчик в два прыжка оказался за дверью, заворожённо глядя в спины уходящих от хижины сельчан; приглушённые голоса долетели до его ушей.
–Этот боевой навык… сама Святыня его боится…–
–Тот человек точно… связан с Бессмертным Королём…–
Дыхание мальчика стало тяжёлым.
Ему почудилось, что внезапно явился лучик света. Неужели наконец-то начали сбываться молитвы, которые он неустанно возносил Бессмертному Королю?
Мальчик сразу же вернулся домой, взял одежду, которую ему было жалко надевать, взглянул на неё и побежал к реке, чтобы отмыться. Затем, надев её и прихватив дикие фрукты, он, ориентируясь на редкие звёзды, устремился к городу, где жили, переполненные ненавистью, люди.
Даже опасности ночи не могли заставить его отступить; он должен был добраться туда до рассвета.
……
На следующее утро прибыло ещё больше людей.
— Экари, быстро становись в очередь.
— Большой Дурень, постарайся показать себя с лучшей стороны.
— Салли, не волнуйся, этот господин не злой, иди скорее жди возле него.
Ян Цзыцан стал ещё тщательнее отбирать подходящих людей. Он решил временно оставить здесь три книги, а затем отправиться в другое место, чтобы оставить последние две.
Позади толпы, невысокая и тщедушная фигура в тесноватой льняной одежде, с растрёпанными волосами, тупо смотрела на человека, который, казалось, сливался с окружающим миром.
В его глазах этот человек, казалось, излучал сияние.
— Хорошо, становись вон там.
— Хм, ты не подходишь, в следующий раз.
Ян Цзыцан вернул одного ребёнка и его родителям, и тот сразу же разревелся.
Подобно тому, как волны вымывают песок, он отобрал лишь нескольких избранных кандидатов, а сотни остальных были отвергнуты. Видя, что время уже на исходе, маленький мальчик, которому позади толпы не было шанса подойти, отчаянно ринулся вперёд, поближе к Ян Цзыцану.
— Эй, откуда ты взялся, дикая обезьяна? Даже очередь соблюдать не умеешь.
— Иди назад, до тебя ещё не дошло.
Кто-то подошёл, чтобы оттащить его, но этот с виду худой мальчишка с какой-то звериной силой вывернул руку, шмыгнул в сторону и тут же, прямо перед взрослым, рухнул на колени, а затем поднял голову.
— Я хочу стать воином, можно?, с твёрдой решимостью в глазах уставился он на Yang Zicang.
Yang Zicang, отогнав в сторону какого-то десятилетнего мальца, обернулся и, взглянув на этого дерзкого ребёнка, покачал головой: Ты слишком слаб.
Маленький мальчик сжал кулаки и взволнованно пролепетал: Господин! Я, я… я…
Не зная, что ещё сказать, он опустил голову.
Yang Zicang, даже не раздумывая, отказал этому пареньку, он ни за что не стал бы тратить на него энергетический шар.
Больше не обращая на него внимания, Yang Zicang продолжил своё дело. Он прекратил лишь к полудню, когда уже отобрал десятерых с достаточно хорошими задатками.
А тот мальчик так и стоял на коленях, не двигаясь с места.
— Ох, ну хватит. Перестань, возвращайся домой.
Мальчик с отчаянием поднял взгляд, но в душе по-прежнему был твёрдо убеждён, что это был знак от Бессмертного Короля, его путеводная нить.
Он молчал, не произнося ни слова.
С учетом отбора предыдущего дня, Ян Цзызан покачал головой, повернулся и сказал этим двадцати разновозрастным людям: –Здесь есть три книги, изучайте их вместе. Каждый выберите по одной самой любимой и читайте по очереди-.
Увидев ещё три разных боевых искусства, воины из самого Храма невольно сжали кулаки, их сердца переполняли одновременно и предвкушение, и напряжение.
–Через три года я снова приду сюда и посмотрю, каких успехов вы достигли. Если кто-то сможет оправдать мои ожидания, я заключу с ним договор и подарю ему десять лет жизни-.
Ого, люди не могли поверить своим ушам.
Такие слова, кроме Короля-Бессмертного, никто не осмелился бы произнести.
Произнеся это, Ян Цзызан исчез с места.
Толпа рухнула ниц, и наконец все поняли, кого представляет этот человек. Мальчик, распростёртый на земле, потрясённо смотрел туда, где исчез незнакомец. Он никогда не думал, что такое возможно, но это произошло наяву.
Три года, он сжал кулаки.
……
Свеча мерцала, отбрасывая на стену пляшущие тени нескольких человек.
–Аши, как тебе эта святая вода? Ты доволен на этот раз?–
Пахучая странная жидкость раздражала язык и горло во рту.
Повзрослевший Ашизагу слегка прищурился и кивнул.
За деревянным столом у троих из присутствующих растительность на теле была особенно редкой и короткой. Эти люди хоть и уступали в силе воинам, окружавшим его отца, но их головы, казалось, постоянно порождали странные идеи и создавали необычные вещи.
–Я… я хочу ещё. Нельзя ли мне ещё немного?-, сбивчиво произнёс Ашизагу.
–Конечно. Ты, будущий Верховный. Исполнять твои желания, наша прямая обязанность.–
Услышав слово –Верховный-, взгляд Ашизагу немного прояснился. Он фыркнул и с пренебрежением заметил:
–Неужели вы не знаете, что мой отец принял дар Бессмертного Короля и обрёл новую жизнь?–
Двое за столом переглянулись, в их глазах блеснул понимающий огонёк:
–Конечно, знаем. И ещё знаем, что Верховному суждено жить сотню лет.–
–Сотню лет?!–
Ашизагу потрясённо уставился на говорившего, долговязого. Он принялся загибать пальцы, но, досчитав до девяти, уже слегка запутался.
Сотня… какая же это бесконечно долгая пора! Ему самому ни за что не дожить до такого срока.
–Но ты станешь Верховным уже через три года-, проговорил подливавший ему странную воду человек, доливая напиток.
–Как это возможно? Мой отец всегда будет…–
–Нет, Ши. Согласно прорицанию, новый Верховный, это ты.–
–Прорицанию?..–
Ашизагу несколько растерянно посмотрел на этого человека: –Это тот, о ком вы говорите, небесный…–
–Да, Великий Светлый Бог-.
Произнеся эти три слова, лицо человека стало суровым.
Несколько человек вокруг тоже отставили свои миски с едой и благоговейно опустили головы.
–Вообще-то я не хотел говорить тебе это сейчас, но время почти пришло-.
–Что почти пришло?–
–Великий Светлый Бог – создатель мира, владыка. Он изгнал тьму по другую сторону, сотворив ночь. Чтобы наказать ночь, Великий Светлый Бог и создал Бессмертного Короля-.
–Этого не может быть-.
Видя, что Ашизагу не верит, кто-то рядом пренебрежительно вставил слово, словно насмехаясь над юношей, который не может разглядеть такую очевидную вещь:
–Бессмертный Король пришёл с небес, поэтому и смог сражаться с Проклятой Звездой, тоже явившейся с небес. Неужели ты всё ещё не понимаешь? Но Бессмертный Король может сражаться только с этой звездой, он ничто перед Великим Светом!–
Ашизагу был потрясён.
Ему казалось, что он услышал самую сокровенную и тайную весть в мире: оказывается, над Бессмертным Королём есть ещё более великое существо.
–Мы – земные посланники Великого Светлого Бога. Эта добрая вода, способная вернуть людей на небеса, – Его дар-.
Юноша устыдился и опустил голову. Да, он сам должен был додуматься до этого раньше.
Мальчик вдохнул запах мутной жидкости с фруктовыми и кислыми нотками в чаше – это был дар самого Великого Света, сотворившего Бессмертного Короля, недаром она приводила в состояние, будто паришь в небесах.
–Я… я правда буду первым учеником?–
Leave a Reply