बस माया-स्वर महल की ओर जाने वाला यह आख़िरी द्वार खोलने वाले को ही, यह सबसे अहम संदेश पता चल सकता था।
दोनों की रीढ़ से खोपड़ी तक एक सिहरन दौड़ी। उन्होंने साथ-साथ एक संभावना सोची!
अगर प्रतिरोध विफल रहा, तो प्रतिरोधक अपनी बदली ध्वनि तरंग सेना लेकर दानव-वीर महल से बाहर निकल सकता है!
[भूमि संध्या निद्रा सह-गूँज 10%]
सीने का चतुर्भुज मॉडल हल्का चमका, गलियारे में क़दम रखने वाले यांग ज़िज़ांग ने अचानक मोटरसाइकिल की आवाज़ सुनी।
उसने सिर घुमाकर देखा, मोटरसाइकिल की गड़गड़ाहट में, काले चमड़े की पोशाक वाली एक आकृति मोटरसाइकिल पर सवार दिखी।
क़दमों की आवाज़ फिर आई, पीठ पर लंबी तलवार बाँधे झाओ श्वेमेइ का तेजस्वी रूप मोटरसाइकिल के पीछे गलियारे में दिखा, उसने बेरुख़ी से देखते झाओ युन पर एक नज़र डाली, यांग ज़िज़ांग की ओर देखकर बोली: «मैं तुम्हारे साथ चलती हूँ।»
«ज़िज़ांग भैया, यह सबके लाए विभिन्न ध्वनि तरंग अवरोधक, और आपातकालीन इलाज की क्षमता की गेंदें हैं,» चुस्त चमड़े की पोशाक, काला हेलमेट पहने लड़की ने क्षमता की गेंदों का एक थैला यांग ज़िज़ांग की ओर फेंका, साफ़ आवाज़ में कहा: «क्या आपके पास कुछ भेजवाने के लिए है?»
सचमुच एक था, यांग ज़िज़ांग ने हिचकिचाते हुए जेब में हाथ डाला, पर यह चीज़ बहुत क़ीमती थी।
एक मुड़ी रेखा फैली।
{यांग ज़िज़ांग, मैं ली मी हूँ, अब से सब कुछ तुम भरोसे से हमें सौंप सकते हो।}
«हे भगवान, वह उपग्रह का ससुर है।»
न जानने वाले लोग चर्चा करने लगे कि ली मी कौन है।
«उसका भी यांग ज़िज़ांग से परिचय है?»
{सब लोग यांग ज़िज़ांग के दोस्तों की, छोड़ी किसी भी चीज़, यहाँ तक कि उस पत्थर की ताबूत को न छुएँ। वरना मैं सफ़ाई करने उतरूँगा।}
«मुझे पता था, मुझे पता था! अभी-अभी उड़न सेनापति ल्यू बू गया, अब ससुर ली मी आ गया!»
शहर के लोग शोर मचा रहे थे।
यांग ज़िज़ांग को इस जिओजिए के पहनावे की याद थी। हेलमेट पहने लड़की ने उसकी ओर सिर हिलाया, मानो ली मी की बात का समर्थन कर रही हो।
«एक चीज़ है, कृपया ल्यांग शी को दे देना।»
यह कहकर, यांग ज़िज़ांग ने एक काली चीज़ उछाली, लड़की की हथेली में आ गिरी।
यह छोटी चीज़ पाकर लड़की का शरीर ठिठका, «आप… ठीक है। वह छोटा भाई है न, मैं उसे दे दूँगी।»
«हूँ…» यांग ज़िज़ांग ने एक सेकंड झिझककर, आगे कहा, «और, उसे बताना, श्याओ ली नाम की एक लड़की उसके साथ चेन शिक्षक के यहाँ क्लास जा सकती है।»
«अच्छा? हूँ~ मैं संदेश पहुँचा दूँगी।» लड़की को समझ नहीं आया कि क्लास की बात प्रभारी के बजाय उस छोटे भाई को क्यों बताई जा रही है।
यह बात ज़रूर श्याओ ली के कान तक पहुँच जाएगी, यांग ज़िज़ांग ने चुपचाप सोचा, अपने जाने से पहले बेअक़्ल लोगों के लिए एक ख़ामोश धमकी छोड़ दी।
मोटरसाइकिल तेज़ी से मुड़ी, उसकी एक ख़ूबसूरत मुड़ी लंबी टाँग ज़मीन पर टिकी, सिर घुमाकर बोली: «मेरा नाम रात की मशीन जिओजिए है, बंजर नगरी से। अगर आप सफल हुए… हूँ, शुभकामनाएँ।»
यह कहकर, रात की मशीन जिओजिए ने टाँग खींची और धक्का दिया, इन्क्यूबस मोटरसाइकिल ‘ऊओ’ की आवाज़ करती, तेज़ी से दीवार पर चढ़कर निकल गई।
स्पीकर आँख का दबाव बढ़ता जा रहा था।
दोनों ने ध्वनि तरंग झेल सकने वाले कुछ लोगों को लेकर गलियारे में प्रवेश किया।
दानव-वीर महल के अंदर हर जगह के लोग चुपचाप देख और इंतज़ार कर रहे थे, रास्ते में दिखने वाले भ्रामक राक्षस उस कंकाल और बेतरतीब हवा में प्रकट होने वाले आभासी लपट के लंबे भाले से तेज़ी से साफ़ होते रहे, अनगिनत लोग अपने और सामने वालों के फ़र्क़ का आकलन कर रहे थे।
आख़िर में पाया कि फ़र्क़ बहुत बड़ा है।
«ये सब चीज़ें तुमने डिज़ाइन की हैं?»
गलियारे में, चेंग युन्ज़े के सवाल पर, यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाकर इनकार किया।
«मैंने इतनी बड़ी मुश्किल नहीं रखी थी।»
«यह दानव-वीर महल सचमुच तुमने बनाया है!»
यांग ज़िज़ांग को ख़ुद मानते सुनकर, चार रूप दिव्य दल के साथ आए तीन लोगों का गुस्सा फूट पड़ा।
«हूँ, तुम लोगों ने ही तो इस चीज़ के लिए आवेदन किया था।» यांग ज़िज़ांग के लहजे में हत्या की भावना थी।
जैसे-जैसे ये लोग अंदर गए, महल में इंतज़ार कर रहे कुछ लोग द्वार तक आए, कुछ ने स्वाभाविक रूप से हाथ टिकाकर अंदर झाँका, फिर दिल में अचानक वह मानसिक सूचना गूँजी।
[मैं, रहस्यमय त्रिभुज, सेकबर्ड द्वार खोलने वाले के रूप में, जानने का अधिकार रखता हूँ कि ‘सेकबर्ड का अनाम संरक्षक’ दो सैन्य दस्तों को नियंत्रित कर चुका है।]
साथ ही प्रतापी आवाज़ फिर गूँजी।
[‘सेकबर्ड का अनाम संरक्षक’ अपनी निजी सेना को नियंत्रित करेगा, दानव-वीर महल का स्वामी बनने की योग्यता प्राप्त करेगा।]
«प्रतिरोधक सेना बना रहा है!» वह आदमी चीख़ पड़ा!
«धत्त, हमें एक सेना का सामना करना है?»
«सेना-दल है!»
ज़बरदस्त ख़तरे का अहसास तुरंत सबके दिलों में उठा। अगर वह तथाकथित सेना-दल सचमुच प्रतिरोधक के पूरी तरह नियंत्रण में आ गया, तो यह माया-दंत पीसने वाला पहिया ज़रूर राक्षसों का रणक्षेत्र बन जाएगा। अंदर आए सबको ख़त्म होना पड़ेगा!
«बाहर के लोग आपस में हमला मत करो, मरे तो प्रतिरोधक के ध्वनि तरंग कठपुतली बन जाओगे!»
«उम्मीद है सेना-दल माया-दंत कक्षों से बाहर नहीं निकलेगा।»
प्रतिरोधक का सेना-दल पर सफल नियंत्रण होने पर, उसे ‘दानव-वीर महल का स्वामी’ बनने की योग्यता मिल जाएगी, यह सोचकर दोनों शहरों के लोगों का दिल भारी था।
आम तौर पर, कई B-श्रेणी और A-श्रेणी के विचित्र आयामी स्थानों के ताक़तवर राक्षस, विचित्र आयामी स्थान तोड़कर शहर में आ सकते थे, ऐसे ऊँचे स्तर का दानव-वीर महल, भला ऐसी स्थिति क्यों नहीं बन सकती!
अगर तथाकथित दानव-वीर महल का स्वामी बनने की योग्यता पा ली…
कई यहाँ का हाल देख रहे लोगों की खाल तुरंत सुन्न पड़ गई, वे पहले से ही सोचने लगे कि दानव-वीर महल अपने शहर में भी उतारने का विचार, सचमुच अच्छा विचार है या नहीं।
……
गलियारे में उभरे विभिन्न राक्षसों को साफ़ करके, झाओ श्वेमेइ आगे बढ़कर राह रोक रहे इस पत्थर के फाटक को छुआ।
चेंग युन्ज़े यांग ज़िज़ांग के साथ आई अकेली शख़्स को जाँच रहा था, उसके शरीर से हल्की ठंडक निकल रही थी, आँखें बर्फ़ के नीचे के मीठे झरने जैसी साफ़ थीं।
«यह जिओजिए, तुम क्या कर रही हो?» चेंग युन्ज़े ने उससे पूछा।
«अनुभव।» झाओ श्वेमेइ के शरीर की ठंडी आभा ख़त्म हुई, «आगे कुछ हमारा इंतज़ार कर रहा है।»
धड़ धड़!
फाटक वांग चुन ने तंत्र ढूँढकर खोला, अभी पूरी तरह खुला नहीं था कि कई भेड़िए-चीते-बाघ जैसे ध्वनि तरंग ऊर्जा पिंड बाहर निकल आए!
«उ~»
«हुँआर~»
यहाँ ध्यान दे रहे लोगों ने वह घना हमला देखकर, रूह काँप गई।
गलियारे के पीछे से एक टीम दौड़ती आई।
«अगर बस यही चीज़ें हैं, तो यह जगह हम पर छोड़ दो!»
वक़्त किसी का इंतज़ार नहीं करता, यहाँ ज़्यादा देर बरबाद करके अंदर के राक्षस को और ध्वनि तरंग योद्धा बनाने का मौक़ा नहीं दिया जा सकता।
«तो हम आगे बढ़ते हैं।»
कुछ लोग आए दस से ज़्यादा लोगों के सिलसिलेवार हमलों में, मौक़ा पाकर अँधेरे गलियारे की गहराई में बढ़ गए।
डरावनी बड़बड़ाहट कानों में लगातार गूँज रही थी, आगे हल्की रोशनी की एक लहर हिल रही थी, मानो पानी की लहरों के पीछे हिलता पर्दा।
«कोई है!»
{तुम्हारा नाम यांग ज़िज़ांग है, और तुम्हारा नाम चेंग युन्ज़े है।}
जैसे-जैसे कुछ लोग पास पहुँचे, पाया कि द्वार के सामने एक औरत की आकृति की रूपरेखा खड़ी थी।
यह धुँधले चेहरे वाली विचित्र औरत ने मानसिक आवाज़ में कहा।
{तुम्हारी इतनी-सी ताक़त, मेरा मुक़ाबला बिल्कुल नहीं कर सकती। यहीं रह जाओ, मेरी सेना के जनरल बनो, सचमुच इस शहर की रक्षा करने वाले बनो।}
झाओ श्वेमेइ तेज़ी से तलवार चलाकर झपटी, ठंडी बर्फ़ और लोहे की तलवार ऐसे ध्वनि तरंग ऊर्जा पिंडों को भले सबसे ज़्यादा नुक़सान न पहुँचाए, पर कम-से-कम मानसिक बल शरीरों की तरह पूरी तरह बेअसर तो नहीं थी।
मगर धमाके से, यह आकृति तेज़ी से दर्जनों फैली छवियों में बदल गई, मानो वे शुरू से ही एक-दूसरे पर चढ़ी हुई इंसान के पास आने का इंतज़ार कर रही थीं!
वे ज़िंदा इंसान नहीं थीं, स्वाभाविक रूप से कोई मानसिक बल शरीर भी नहीं था जिस पर हमला किया जा सके, पर चेंग युन्ज़े का चंद्र देवदूत तेज़ी से चमकता पहुँचा, लगभग एक-एक झटके में, तेज़ी से तरंगों से बनी इन मानव आकृतियों को साफ़ करने लगा।
चटाचट!
ठंडी बर्फ़ फैली, धम से टूटी, बर्फ़ के फूल उड़े, दस से ज़्यादा ऊर्जा मानव आकृतियाँ फट गईं।
पर और ज़्यादा चढ़ी हुई छवियाँ उमड़ पड़ीं, मानो सुरंग भर देंगी।
बाहर वित्तपोषण कड़ी से यह दृश्य देख रहे अनगिनत लोगों का दिल काँप रहा था, यह पागलों की तरह उमड़ता ज्वार जैसा ऊर्जा मानव झुंड एक ही इंसान होने का ढोंग कर रहा था! सचमुच धोखेबाज़।
धमाका! चेंग युन्ज़े ने तेज़ी से ध्वनि तरंग रक्षा वाली एक क्षमता की गेंद फोड़ी।
यांग ज़िज़ांग ने मुट्ठी बाँधी, बाँह समेटी, एक घूँसा चलाया, हवा में धमाका!
«विस्फोटक पवन मुट्ठी!»
मुट्ठी की हवा की लहर अचानक मानव छायाओं के ढेर में जा पहुँची, धमाका फैलकर तूफ़ानी हवा बन गया।
[मैंने 2399N समाप्त किए!]
[मैंने 7421N समाप्त किए!]
[मैंने 12038N समाप्त किए!]
धड़ाम!
विस्फोटक पवन मुट्ठी ने धमाकेदार नारंगी चमक का तूफ़ान उठाकर, एक ही मुट्ठी से सामने की मानव छायाओं की तहों को चूर-चूर कर दिया।
[मैंने 32 लोगों के निवेश के 32000N लौटाए।]
[ल्यू ज्यानझोंग ने मेरे लिए 1200N निवेश किया।]
[ली रोंगश्वेन ने मेरे लिए 4800N निवेश किया।]
[वांग सीमिन ने मेरे लिए 329N निवेश किया।]
मानो तूफ़ान फैल गया, साथ ही गलियारे में तैरती हिलती ऊर्जा परतों को उथल-पुथल करके द्वार के बाहर निकाल दिया, सामने के स्थान में बेतहाशा फूट पड़ा।
वित्तपोषण मॉडल में तुरंत बवाल मच गया, कई लोगों के चिल्लाकर चुप कराने पर थोड़ा शांत हुआ।
गलियारे में ज़बरदस्त नकारात्मक दबाव से तीनों की आकृतियाँ डोलीं, कपड़े फड़फड़ाए।
«सचमुच तुम्हारी गुप्त कला से जलन होती है।» झांग छ्वानतो ने बेवक़्त ही यह बात छेड़ दी।
यांग ज़िज़ांग ने अपनी चलाई यह मुट्ठी वापस ली, बेरुख़ी से इस आदमी को देखा।
एक आवाज़ सबके दिलों में गूँजी, सुनने में जैसे आगे के गलियारे के पीछे से आ रही थी।
{अच्छा है, सोचा नहीं था… ‘पृथ्वी’ है न, सोचा नहीं था पृथ्वी उस दुनिया से आए तुम लोग, इतनी जल्दी ऐसी ताक़त तक पहुँच जाओगे।}
स्पीकर जैसी ज़ोरदार चीख़ की आवाज़ सामने के स्थान से आई, वह गूँज रही थी, कँप रही थी!
फिर एक मानव आकृति झपटी, तुरंत फैलकर अनगिनत दाँत-पंजे दिखाती ध्वनि लहर की मानव देह बन गई!
धमाका! गलियारे में फिर से बेतहाशा वायु लहर फूट पड़ी।
[मैं, महान चतुर्भुज, ने 15 Chronos निवेशकों के 40000N लौटाए, मुझे अफ़सोस है कि कोई लाभांश नहीं बाँट पाया।]
[वांग छिन ने मेरे लिए 127N निवेश किया।]
[झाओ छ्वानआन ने मेरे लिए 478N निवेश किया।]
[मुझे शिकारी खेमे के निदेशक मंडल से 29999N का निवेश मिला।]
[यांग छ्यान ने मेरे लिए 2100N निवेश किया।]
[ली युश्वेन ने मेरे लिए 1272N निवेश किया।]
[मुझे अन्य 12 लोगों से कुल 40000N का निवेश मिला।]
एक और पीछे के गलियारे से दौड़ता आया, तीनों ने पीछे देखा, लाल मॉडल वाला एक आदमी था।
«मैं आपके लिए बल क्षेत्र खोलता हूँ, मैंने अभी-अभी बल क्षेत्र के स्थान सौ तक बढ़ाए हैं।»
«अच्छा।» यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया, «बेहतर हो हज़ार तक बढ़ाओ!»
[भूमि संध्या निद्रा सह-गूँज 20%]
गलियारा पार करके, सामने के बड़े हॉल में एक ऊर्जाकृत इंसान ज़मीन पर बैठा था, तीन स्पीकर आँखें उसके ऊपर घूम रही थीं, आँखों से दिखने वाली ध्वनि तरंग ऊर्जा फैल रही थी, उसके ठोस आकार को बनाए रख रही थी। धुँधले रूप में देखा जा सकता था, वह काले कवच में, बड़े डील-डौल का योद्धा था।
«इन ऊर्जा पिंडों का रूप असली होता जा रहा है।» लोगों ने कहा।
यह योद्धा आवाज़ सुनकर इधर देखने लगा, उसका गला काँपा, सबकी समझ आने वाली भाषा में बोला:
«इस दुनिया का कोई अर्थ नहीं। मेरी सेना में शामिल हो जाओ, इस दुनिया के लोगों को सच्चा उज्ज्वल भविष्य दो।»
«उज्ज्वल भविष्य?»
«समूह का हिस्सा बनो!»