«पंच तत्वों के दृश्य, तो क्या इनकी संख्या में संतुलन बनाना ज़रूरी है?»
कमरे में, युवेन हाओवेन ने भौंहें सिकोड़ते हुए, गोंग हुआनवू और दर्जनों अन्य लोगों द्वारा हाल ही में जोड़ी गई सामग्री की जाँच करनी शुरू की।
वह योजना बना रहा था कि कहाँ से अग्नि और धातु तत्वों से संबंधित दृश्यों की कम संख्या को बढ़ाया जाए।
……
जिस बात की उसे हमेशा चिंता रहती थी, उसमें आख़िरकार एक महत्वपूर्ण सफलता मिल गई।
हुआन बाओअर अपने कमरे में लौटी और मखमली मुलायम बिस्तर पर आराम से लेट गई।
«इस बार का काम ख़त्म होने पर, शायद काफ़ी निर्माण अनुभव मिल जाएगा।»
कुछ सोचकर, वह उठी और दराज़ खोलकर उसमें रखे लकड़ी के अनार के लटकन को देखने लगी।
कुछ दिन पहले उसने सुन लिया था कि उसकी सस्ती धर्म-पुत्री, यांग ज़िज़ांग और उस ज़ुओ लुओ के उकसावे में, रहस्यमयी ढंग से कुछ कर रही थी।
लेकिन बाद के दिनों में बड़ी मात्रा में खोई-चिंतन तरंगों को सक्रिय करने के अलावा, और कुछ ख़ास नहीं हुआ।
चूँकि खुलेआम कुछ सामने नहीं आया, तो बहुत संभव है कि ये छोटे बच्चे मानसिक दुनिया में चोरी-छिपे कोई साज़िश रच रहे हों।
«हें हें, छोटी ज्याओ मा, लगता है तुममें भी सीधे मेरे दल में आने की क्षमता है।»
हुआन बाओअर ने मुस्कुराते हुए अपनी हथेली पलटी, एक और सफ़ेद नाज़ुक हथेली प्रकट हुई, लहरों की तरह विकृत होकर, और वह पूरी तरह एक भव्य परी जैसी बर्फ़ीली आकृति में बदल गई।
फिर उसने अपने द्वारा संशोधित लकड़ी के अनार के लटकन को गले में पहना, और बिस्तर से ग़ायब हो गई।
……
«बस ऐसे ही, है ना, इनके एक किनारे को थोड़ा घुमावदार बना दो?»
«बिल्कुल।»
मानसिक भ्रम क्षेत्र में, यांग ज़िज़ांग ने तेज़ी से दो दृश्यों के लंबे किनारों को मोड़कर एक घुमावदार निशान बना दिया।
और ज्याओ मा ने वानतू क़िले और हरित कमल मुकुट के दृश्यों में, मिट्टी के खंभे, फ़र्श की टाइलें, दीवार काग़ज़ जैसे सजावटी तत्वों को तोड़ना शुरू किया। अब वह शुरुआत की तुलना में, गति, कौशल की सहजता और सटीकता में बहुत आगे निकल चुकी थी।
बोबोली उनसे चिपका हुआ था, जब तक ये दोनों मौजूद थे, किशोर अपनी कल्पना से कुछ दृश्यों की छवि बना सकता था, और फिर ज्याओ मा उन्हें स्थिर कर देती थी। यह सब इन दोनों पर लगातार लागू हो रही «मानसिक साकारता का अधिकार» की शक्ति का नतीजा था।
व्यस्त तीनों को पता नहीं था कि एक अतिरिक्त व्यक्ति उनके बीच आ चुका था।
हुआन बाओअर कुछ उलझन में आसमान में क्रमशः प्रकट होते और जल्दी ग़ायब होते दृश्यों को देख रही थी।
«क्या ये लोग अभ्यास कर रहे हैं?»
हुआन बाओअर लड़के के सामने बैठ गई, और उसके सामने रखी एक घड़ी को देखने लगी।
उसने बोबोली को एकाग्र होकर इस घड़ी के आंतरिक भागों पर काम करते देखा, और मन में सोचा: ये कुछ छोटे चीज़ें यहाँ चुपके-चुपके यही सब कर रहे हैं? इनका इरादा क्या है, क्या भविष्य में क्षेत्र डिज़ाइनर बनने के लिए अभ्यास कर रहे हैं?
और यह छोटा गोरा बाल कहाँ से आया?
कुछ देर देखने के बाद, हुआन बाओअर घास पर बैठ गई, पैर मोड़कर मानसिक दुनिया की हवा का आनंद लेने लगी, मानो बहुत पहले घास के मैदानों पर बेफ़िक्री से भेड़ चराने के दिनों में लौट आई हो।
थोड़ी देर रुकने के बाद, हुआन बाओअर का पहले से पारदर्शी शरीर यहाँ से ग़ायब हो गया।
उसके जाने के बाद, बोबोली जो काफ़ी देर से घड़ी को देख रहा था, उसने एक संगीत बक्से की कल्पना की, जो उसने इन दो दिनों में केंद्रीय क़स्बे में पाया था। इन संरचनाओं को याद करने में ज़्यादा समय नहीं लगा।
इसके बाद, उसने एक स्थिर क्रेन की कल्पना की।
इन चीज़ों को देखकर, बोबोली ने कुछ परेशान होकर अपना सिर खुजलाया।
«ज्याओ ज्याओ दीदी, आप लोगों ने जिस क्रोफ़्ट निदेशक के दानव-वीर भवन की बात की थी, मेरा मन है कि मैं उसमें जाकर खेलूँ!»
वानतू क़िला क्रोफ़्ट की पहली प्रसिद्ध कृति थी, सुना है उसमें मूल रूप से बहुत से इनामी तत्व थे, लेकिन अफ़सोस कि इस डिज़ाइन ख़ाके में वे नहीं दिखते।
«वह खेलने के लिए है क्या! भले ही खेल जैसा लगे, लेकिन तुम उसे सचमुच खेल मत समझना। जान जा सकती है।»
«मैं…» बोबोली ने खुजली करते हुए सामने की आभासी छवि पर हाथ फेरा।
ज्याओ मा ने तिरछी नज़रों से उसे घूरा: «तुम यह मत सोचना कि तुम इसे बदलकर उस निदेशक जैसी सामग्री बना दोगे।»
«हे हे हे, राक्षस राजा के महल में ख़ज़ाने के बक्से न हों, यह तो कहीं से भी ठीक नहीं लगता।»
«भूलकर भी नहीं!»
……
«आज जमा करने का दिन है!»
कार्यालय में, सत्तर से अधिक लोग उत्साह से गोंग हुआनवू को देख रहे थे।
युवेन हाओवेन ने आगे बढ़कर गोंग हुआनवू का हाथ पकड़ लिया:
«आदरणीय हुआनवू निदेशक, मुझे यह अवसर देने के लिए धन्यवाद।»
गोंग हुआनवू का एक हाथ उनके हाथ पर रखा, दोनों ने ज़ोर से हाथ मिलाए।
«हाओवेन जी, आपके योगदान का भी धन्यवाद। भाग्य प्रक्षेप पथ से बाहर दानव-वीर भवन का निर्माण करना, कितना कठिन काम है!»
«हाँ! लेकिन इस बार के अनुभव के साथ, मुझे लगता है कि मैं क्षेत्र डिज़ाइनर बनने के अपने सपने की ओर एक बड़ा क़दम बढ़ाऊँगा।»
कई बार एक-दूसरे को प्रोत्साहित करने के बाद,
युवेन हाओवेन ने एक बार फिर प्रदर्शित भ्रम छवि की जाँच की।
सही पाए जाने पर, उसने दल-प्रमुख प्रमाण-पत्र जैसे मानसिक आवृत्ति समकालिकता उपकरण को, दोनों हाथों से गंभीरता से गोंग हुआनवू को सौंप दिया।
«इसमें मेरा नाम और स्टारलाइट इलूज़न का नाम दर्ज हो चुका है।»
«हमारी अच्छी ख़बर का इंतज़ार करो।»
गोंग हुआनवू ने इसे लिया, और बिना रुके एक प्राचीन नियंत्रण कक्ष में पहले से प्रतीक्षारत हुआन बाओअर और अन्य लोगों की ओर दौड़ पड़ा।
कमरे में, क्रोफ़्ट की नज़र दौड़ते हुए आते गोंग हुआनवू पर पड़ी।
«जल्दी आओ, बस तुम्हारा ही इंतज़ार था, हूँ।»
……
दिसंबर का मध्य आ गया था।
डिज़ाइन अस्थायी रूप से समाप्त हुआ, यांग ज़िज़ांग ने आधे महीने की छुट्टी ली।
असल में, आधे महीने बाद वह शायद सीधे इस्तीफ़ा दे देगा, क्योंकि तब तक महीने का अंत होगा, और उसके शहर की रैंकिंग लड़ाई शुरू होने का दिन होगा।
फ़ू चीयोंग ने भी कुछ नहीं कहा, उसने पहले ही सुन लिया था कि यांग ज़िज़ांग पर क्रोफ़्ट निदेशक की विशेष नज़र है। इतना भारी काम का बोझ, ख़ुद उसके लिए भी कड़ी चुनौती होता। इसलिए उसने बहुत ख़ुशी से यांग ज़िज़ांग की छुट्टी मंज़ूर कर ली।
«अच्छी तरह आराम करो, अगर वह तस्वीर किसी को भी नहीं दी जा सकती, तो मैं तुम्हारे लिए दोबारा आवेदन कर देता। लेकिन तुम्हारे लिए तो इससे कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता, है ना।»
«फ़ू दल-प्रमुख, मेरी देखभाल के लिए धन्यवाद, सचमुच शर्मिंदा हूँ, मैंने आप लोगों की कोई मदद नहीं की।»
«एक महीने की नौकरी तो की है न। और इस बार के दानव-वीर भवन के निर्माण में तुम्हारा योगदान है, मदद न करने की बात नहीं है। जब तुम जाओगे, मैं तुम्हें वह चीज़ दूँगा जो तुम चाहते हो। वह मेंग शी निदेशक ने मुझे पहले ही दे दी थी।»
«धन्यवाद दल-प्रमुख!»
यांग ज़िज़ांग बेसब्री से नए निर्माण के लिए लौटना चाहता था, Chronos विस्तार स्थिति कभी भी समाप्त हो सकती थी, समय पर न करने पर शायद पूरा न हो पाए। लेकिन इस समय यांग ज़िज़ांग पहले जितना बेचैन नहीं था — आज दूसरे दो दानव-वीर भवन जमा कर दिए गए थे — अब उसे पता चला कि लॉस्ट इलूज़न कंपनी हरित कमल मुकुट का भी पुनर्निर्माण कर रही थी।
इससे वह बहुत ख़ुश हुआ, पता चला कि कंपनी के पास पिछला दाँव था।
अगर वह ख़ुद पूरा न भी कर पाता, तो भी कोई बात नहीं थी।
तभी जाकर वह थोड़ा होश में आया कि जो वह कर रहा था, वह कितना अविश्वसनीय था।
सिर्फ़ तीन-चार लोगों के सहारे, एक क्षेत्र बनाने की कल्पना।
यह तो बिल्कुल दिवास्वप्न था।
……
शांत रात में, हुआन बाओअर ने तीसरी बार लकड़ी के अनार जैसा धूसर-काला मानसिक बल लटकन पहना।
तीन अब भी व्यस्त आकृतियों को देखकर, हुआन बाओअर की आकृति धीरे-धीरे प्रकट हुई, वह दूर घास के मैदान से आती हुई, जैसे सपने से निकली भव्य देवी हो।
«तुम लोग किस काम में व्यस्त हो?» उसने जानबूझकर सख़्ती से पूछा।
«आह! हुआन हुआन धर्म-माँ।»
ज्याओ मा चौंककर बोली, चेहरे पर आश्चर्य और शर्मिंदगी की झिझक थी।
जिस बात से वह हमेशा डरती थी, आज आख़िरकार हो गया। छोटी ज्याओ मा जानती थी कि उसकी इस धर्म-माँ के पास मानसिक भ्रम में प्रवेश करने वाला लकड़ी का अनार लटकन है।
दूर खड़े यांग ज़िज़ांग के कर्मचारी कार्ड से तारा-पथ जैसी प्रकाश रेखाएँ फैलीं, और एक झटके में दोनों के सामने ज़मीन पर प्रकट हुईं।
«तुम शैतान बच्चे, क्या कर रहे हो।»
«महानिदेशक महोदया, हम…»
यांग ज़िज़ांग की आवाज़ में भी शर्मिंदगी थी।
उसने सोचा नहीं था कि हुआन बाओअर इतनी बोर होकर लटकन पहनकर सो जाएगी।
«हमें नहीं पता था कि महानिदेशक महोदया ने भी पिछली तैयारी कर रखी है, इसलिए, एक महीने पहले हमने ख़ुद ही विचार किया कि एक नए दानव-वीर भवन का डिज़ाइन ख़ाका बनाने की कोशिश करें। मैं जानता हूँ यह थोड़ी अवास्तविक बात है।»
हुआन बाओअर की आँखों में एक चमक लहराई।
उसने एक ओर बेचैनी से खड़े बोबोली की ओर रुख़ किया, ठंडी साँस छोड़ते हुए कहा:
«तुम तीन लोग एक दानव-वीर भवन बनाने की कल्पना कर रहे हो? हा, सचमुच नवजात बछड़ा बाघ से नहीं डरता।»
यह सुनकर बोबोली को अंदर से बुरा लगा, वह जानता था कि सामने खड़ी यह औरत, जो मानो भ्रम दुनिया से निकलकर आई हो, ज़रूर बहुत ऊँचे पद पर होगी, लेकिन आते ही लोगों को नीचा दिखाना उसे अच्छा नहीं लगा।
बोबोली के कुछ सोचने से पहले ही, इस भयानक आभा वाली औरत ने उसकी ओर देखा।
«तुम तीनों में, तुम्हारा क्या काम है, छोटे गोरे बाल?» हुआन बाओअर ने दूरी बनाए रखने वाली मुस्कान से पूछा।
«मैं…»
«वह मुख्य डिज़ाइनर है।»
«हा, हाह। तो क्या, तुम तीनों ने कोई ‘छोटा कार्रवाई दल’ बना लिया, वाह बहुत अच्छे, ‘मुख्य डिज़ाइनर’ भी मिल गया। बहुत अच्छे ज्याओ मा, और तुम छोटे सेलिब्रिटी नए माचाओ जी।»
यांग ज़िज़ांग ने शर्मिंदगी से खाँसा।
लाल चेहरे वाली ज्याओ मा ने किशोर की ओर से समझाया: «धर्म-माँ, बोबोली बहुत तेज़ है, उसने सचमुच इतने कम समय में हमें इतनी सारी सामग्री बनवा दी। मुझे लगता है, अभी जमा करें तो भी शायद मंज़ूर हो जाए।»
बेहूदा बात। हुआन बाओअर ने मन ही मन कहा, फिर बोबोली की ओर देखा।
किशोर ने जल्दी से कहा: «महानिदेशक दीदी, ज्याओ मा दीदी ने थोड़ा बढ़ा-चढ़ाकर कहा, अभी हमने बस तरह-तरह के दृश्य बनाए हैं, जोड़-तोड़ तक नहीं किया।»
«यानी, सिर्फ़ टुकड़े दृश्य, ढाँचा तक नहीं बना?»
पिछली दो बार आने पर, वे सब बेतरतीब चीज़ों पर काम कर रहे थे, तैयार माल उसने एक बार भी नहीं देखा था।
यह तीसरी बार आने पर, और भी ज़्यादा, आसमान ढकने वाली परतों की तरह बेतरतीब रखे दृश्य थे।
हालाँकि दानव-वीर भवन बनाना नामुमकिन था, लेकिन तीन लोग इन दिनों में इतने भव्य दृश्य बना पाए, यह भी बच्चों के लिए कम नहीं था। कम से कम वे दिल से कंपनी के लिए थे, हुआन बाओअर मन में तारीफ़ और प्रोत्साहन करना चाहती थी, लेकिन आख़िर में उसने ख़ुद को रोक लिया, और मुस्कुराकर कहा:
«हार मान लो, तुम्हारा सफल होना नामुमकिन है, समय लगभग ख़त्म होने को है, और ज़्यादा से ज़्यादा कल तक मैं Chronos विस्तार स्थिति का आवेदन बंद कर दूँगी। तुम्हें पता है कि उस स्थिति को लगातार बनाए रखने से भाग्य प्रक्षेप पथ पर गंभीर विनाशकारी असर होता है।»
«कल?!» ज्याओ मा स्तब्ध रह गई, उसे उम्मीद नहीं थी कि धर्म-माँ आते ही यह बुरी ख़बर लाएगी।
«नहीं, महानिदेशक महोदया, कृपया हमारा समर्थन करें, हमारे पास पहले से ढाँचा है,» यांग ज़िज़ांग ने रंग बदलते बोबोली को देखा, फिर महिला के मानसिक बल शरीर से कहा, «असल में हम नब्बे प्रतिशत पूरा कर चुके हैं, बस आख़िरी जोड़-तोड़ बाक़ी है।»
«नब्बे प्रतिशत?»
हुआन बाओअर ने आकाश में लगभग पूरी तरह एक जैसी आकृति वाले दृश्यों की ओर देखा। उनकी बाहरी आकृतियाँ एक जैसी थीं, बस अंदर के दृश्य अलग थे।