«तुम जानते भी हो कि तुम क्या कह रहे हो।»
हुआन बाओअर को हँसी आ गई।
«एक दानव-वीर भवन के डिज़ाइन में, दृश्य भले ही अपरिहार्य हैं, लेकिन उसका संपूर्ण सार तो उसकी संरचना और डिज़ाइन मार्ग ही हैं। वे मार्ग भाग्य की धारा की तरह होते हैं, अलग-अलग लोगों को मार्गदर्शित करते हैं, उन्हें अलग-अलग समय और स्थानों पर मिलवाते हैं, और उनके बीच संघर्ष और लड़ाई को उकसाकर अंततः विजेता तय करते हैं।»
हुआन बाओअर ने सिर घुमाकर तीन युवाओं को ऊपर से नीचे देखा जिनके चेहरे या तो कच्चे थे या अब भी बचकानापन लिए हुए थे।
«तुम जानते हो कि प्रतिच्छेदन बिंदु स्थापित करने में कितनी बुद्धिमत्ता चाहिए, युद्ध की लय को नियंत्रित करने में कितना अनुभव चाहिए?»
«मैं… हम…»
«एक मिनट जल्दी या देर, उनमें से कुछ लोग वह क्षणभंगुर मौक़ा खो सकते हैं। और अगर किसी दल को डिज़ाइनर की लापरवाही से ज़रूरत से ज़्यादा आराम मिल जाए, या बहुत ज़्यादा दबाव डाला जाए, तो होनहार खिलाड़ी भी दबकर रह सकता है। यह, डिज़ाइनर के लिए बहुत बड़ी परीक्षा है।»
हुआन बाओअर की उँगली उन दृश्यों की ओर इशारा करती हुई बोली, «बीस हज़ार, तीस हज़ार, चालीस या पचास हज़ार लोगों के युद्ध दृश्य! तुम मात्र तीन लोग, यह कैसे कर सकते हो। दानव-वीर भवन को बहुत कम आँका है तुमने!»
तीनों उदास चेहरों से चुप रहे।
हुआन बाओअर ने हल्की आह भरी, छोटे बच्चे भी बस भावुकता में आ गए थे, इस वक़्त ख़ुद को ये बातें कहने की क्या ज़रूरत थी। तीन चुप युवाओं को देखकर, हुआन बाओअर के चेहरे पर दिली मुस्कान आ गई।
«फिर भी, यह बहुत अच्छी कोशिश थी।»
«मैं…» बोबोली कहते-कहते रुक गया।
महिला ने ज्याओ मा और यांग ज़िज़ांग की ओर देखा:
«तुम लोगों ने स्टारलाइट इलूज़न के लिए सोचा, दो शहरों के लोगों के लिए सोचा, यह भावना प्रशंसनीय है। इसने हमारे स्टारलाइट इलूज़न की अवधारणा का भी अच्छा पालन किया है।»
उसने तालियाँ बजाकर प्रोत्साहित किया:
«मेहनत जारी रखो, इसे पूरा करो, शायद भविष्य में सचमुच एक क्षेत्र बन जाए।»
«जी।» तीनों ने एक साथ जवाब दिया।
ये रस्मी बातें कहने के बाद, हुआन बाओअर गुनगुनाती हुई घास पर बैठ गई और यांग ज़िज़ांग की शर्मिंदगी भरी व्यस्तता देखने लगी।
यांग ज़िज़ांग को लगा था कि वह चली जाएगी।
«हुआन हुआन धर्म-माँ।» ज्याओ मा ने शर्मिंदगी से कहा: «क्या आप हमारा मज़ाक़ उड़ा रही हैं।»
«पूछना ही था तो, मैं झूठ नहीं बोलना चाहती।»
«अरे।» वह आकर हुआन बाओअर का हाथ पकड़कर हिलाने लगी, «आप लोगों ने हरित कमल मुकुट का पुनर्निर्माण किया, हमें बताया भी नहीं, पहले पता होता तो हम इतना कुछ नहीं करते।»
बोबोली अब बगल में पहले जैसा जोश बिल्कुल नहीं था, इस वक़्त यांग ज़िज़ांग से बात करते हुए भी बहुत धीमी आवाज़ में और हकलाते हुए बोल रहा था।
ज्याओ मा ने कहा: «जब धर्म-माँ के पास पिछली तैयारी थी, तो क्रोफ़्ट निदेशक का दानव-वीर भवन भी साथ क्यों जमा किया?»
«हमारा तो आख़िर संशोधन है, मौलिक नहीं, मंज़ूर हो जाए तो ठीक,» हुआन बाओअर ने आह भरी, «अगर न हो, तो क्रोफ़्ट की योजना ही इस्तेमाल करनी पड़ेगी।»
«हम्म, मुझे लगा भी ऐसा ही था।»
ज्याओ मा ने सिर हुआन बाओअर के कंधे पर रख दिया, बाँह पकड़कर लाड़ से बोली:
«तो आमतौर पर समीक्षा में कितना समय लगता है?»
«तेज़ हुआ तो कल ही पता चल जाएगा। धीमी हुई, तो शायद दो-तीन महीने लगें। लेकिन अगर तीन दिन में नतीजा न आया, तो मूलतः दो-तीन महीने इंतज़ार करना होगा, ऐसे में हमें क्रोफ़्ट का दानव-वीर भवन ही इस्तेमाल करना पड़ेगा।»
हुआन बाओअर की भौंहें सिकुड़ गईं।
अगर क्रोफ़्ट जैसे बिल्कुल अन्यायपूर्ण दानव-वीर भवन से लड़ाई होती है, तो इस दुनिया में प्रवेश करने वाले लोग, शायद फिर कभी उस पवित्र परिषद पर विश्वास न करें जो उनके भाग्य पर «शासन» करती है। इस दुनिया पर ज़रा भी भरोसा न हो, तो बचाने की बात कैसे करें।
«ऐसा था…»
ज्याओ मा ने व्यस्त यांग ज़िज़ांग की ओर देखा, मन बहुत निराश था।
बोबोली ने आराम से घास पर बैठी देवी जैसी आकृति को देखा, और हिम्मत जुटाकर पास आया।
«महा, महोदया, क्या मेरी डिज़ाइन अवधारणा सुनेंगी?»
हुआन बाओअर ने सिर घुमाकर उसे देखा।
«छोटे हकलू के पास डिज़ाइन अवधारणा भी है।»
«धर्म-माँ~» ज्याओ मा ने हुआन बाओअर की बाँह हिलाई।
महिला ने बेबस होकर कहा, «डिज़ाइन अवधारणा बताने से पहले, कम से कम एक ढाँचा तो होना चाहिए, मत भूलो, महीने के अंत में सिर्फ़ आधा महीना बचा है, और समीक्षा के लिए कम से कम पाँच दिन भी रखने हैं।»
कहकर, महिला उठकर घास की ढलान के किनारे चल पड़ी।
«निदेशक महोदया,» बोबोली ने पीछे से आवाज़ लगाई: «मेरे डिज़ाइन में, ढाँचा बहुत सरल है, बहुत ज़्यादा डिज़ाइन की ज़रूरत नहीं।»
हुआन बाओअर ने चिढ़कर साँस छोड़ी।
«तो उसे सामने लाओ।»
यह कहकर, महिला की छरहरी पीठ घास के मैदान से पूरी तरह ग़ायब हो गई।
यांग ज़िज़ांग ने हैरत से महिला को ग़ायब होते देखा, वह मानसिक बल शरीर की हालत में अदृश्य हो सकती थी। यह उस समय की अदृश्यता और छाया अदृश्यता की क्षमता से भी एक क़दम आगे थी।
वास्तविक समय में अगले दिन, हुआन बाओअर ने पूरा दिन इंतज़ार किया, कोई सूचना नहीं आई।
क्रोफ़्ट भी अपने कमरे में इंतज़ार कर रहा था।
तीसरे दिन सुबह-सुबह, गलियारे में क़दमों की बेचैन आवाज़ें सुनाई दीं।
«क्या करें।»
गोंग हुआनवू बुदबुदाते हुए हुआन बाओअर के कार्यालय में भागता आया।
लाल की महानिदेशक अभी किसी से मानसिक संवाद कर रही थी, गोंग हुआनवू को आते देख, उसने आह भरते हुए हल्का सिर हिलाया।
«क्रोफ़्ट की योजना पास हो गई।» गोंग हुआनवू ने चिंतित होकर कहा, «हमारी योजना की अब तक कोई ख़बर नहीं।»
«मुझे पता है, और, हमारी योजना रद्द कर दी गई है।»
«क्या!»
गोंग हुआनवू के दिल में बस एक दर्द-भरी पुकार उठी, अभी आते वक़्त उसे पता भी नहीं था कि योजना पास नहीं हुई, बस यही पता था कि क्रोफ़्ट की सफल हो गई। इस थोड़े से रास्ते के समय में ही, हरित कमल मुकुट की योजना को ख़ारिज कर दिया गया।
«क्या इसलिए कि वह संशोधन था?»
«संशोधन तो एक पहलू है, मूलतः इतने पर रद्द नहीं होनी थी, आख़िर यह हमारी ओर की वार्षिक जाँच क्षेत्र है। दूसरी वजह है…»
हुआन बाओअर ने मुट्ठी भींचकर मेज़ पर रख दी, दाँत पीसते हुए कहा:
«संशोधन के बाद का डिज़ाइन, ख़ुद मानकों पर खरा नहीं उतरा!»
«कैसे! हमने, हमने तो साफ़।»
गोंग हुआनवू तेज़ी से दिमाग़ में छप चुकी दानव-वीर भवन की आंतरिक संरचना की छवियों पर गौर करने लगा, आख़िर कहाँ गड़बड़ी थी।
एक मोड़ रेखा हवा में चमकती हुई प्रकट हुई।
{मेरे ख़याल से, इसलिए कि क्रोफ़्ट निदेशक ने आख़िर में छिपी सामग्री नहीं जोड़ी।}
याओ शूलिंग की आवाज़ गोंग हुआनवू और हुआन बाओअर के दिलों में गूँजी, उसने दूसरे पक्ष की आकृति देखी, छाती धीरे-धीरे ऊपर-नीचे हो रही थी।
हुआन बाओअर ने अपने हाथों में पकड़ी फ़ाइल को इतनी ज़ोर से निचोड़ा कि वह फट गई।
«तो, हम सब उसके बहकावे में आ गए।» गोंग हुआनवू ने कहा।
«हाँ, वह कमीना। उसने रहस्यमयी ढंग से आख़िर में जो जोड़ना था, वह दरअसल बिल्कुल बेमतलब की चीज़ थी! असली मूल डिज़ाइन तो पहले से उसमें मौजूद था। उसने हम सबको धोखा दिया।»
«उसे इस बात का डर भी नहीं था कि हम उसका धोखा पकड़ लेंगे!»
गोंग हुआनवू ने ग़ुस्से में मुट्ठी भींच ली, मन हुआ कि जाकर उस कमीने को एक घूँसा मारे।
लेकिन वह जानता था कि जीत नहीं पाएगा।
ताक़त की तो बात छोड़ो, सिर्फ़ Chronos शून्य से बने सिक्कों से ही दबा देगा वह।
«पंच तत्व दृश्य मुख्य बिंदु नहीं है, यह हैवान।» गोंग निदेशक ने अनोखे ढंग से गाली दी।
हुआन बाओअर ने ठंडी नज़र से देखा:
«तो क्या किया जा सकता है। वह धोखा दे पाया तो दे दिया, नहीं दे पाया तो बेवकूफ़ी भरी हँसी हँसकर रह जाता। अब मैं… हमें यह सोचना है कि बचे हुए दस दिनों में, हरित कमल मुकुट में सुधार कैसे किया जाए!»
«लेकिन महानिदेशक महोदया, आप भी जानती हैं कि सिर्फ़ दस दिन बचे हैं।»
हुआन बाओअर ने मुट्ठी भींची, और एक घूँसा मेज़ पर मारा, धम्म की धीमी आवाज़ आई।
[मैंने 0.03R की भरपाई की।]
खट खट खट।
युवेन हाओवेन ने बुझे मन से उँगली के जोड़ों से खुले दरवाज़े पर खटखटाया, और हुआन बाओअर के कार्यालय में दाख़िल हुआ।
«हुआन बाओअर निदेशक, हार मान लीजिए, गुरु को पार नहीं किया जा सकता।»
«चुप रहो!»
युवेन हाओवेन के कंधे काँपे, वह चुप हो गया।
याओ शूलिंग की आवाज़ तीनों के दिलों में गूँजी।
{युवेन हाओवेन जी, माफ़ कीजिए, मेरी हुआन बहन लाल मॉडल है, सहज इन्क्यूबस के असर से, उसका मानसिक संतुलन कभी-कभी बिगड़ जाता है।}
«न, नहीं, मैं ही बहुत निराशावादी था,» उसने कमरे में दोनों को देखा, «माफ़ कीजिए, मैं बहुत देर से बाहर हूँ, मुझे लगता है मुझे काली मछली इलूज़न वापस जाना चाहिए।»
«नहीं, युवेन हाओवेन दल-प्रमुख, आपके बिना हमारा आगे का संशोधन और मुश्किल हो जाएगा।»
गोंग हुआनवू ने झट से आकर युवेन हाओवेन का हाथ और कंधा पकड़कर बैठाया।
«बेकार है, सिर्फ़ दस दिन की अंतिम तिथि बची है। हाँ, माफ़ कीजिए, ख़ैर, मैं तो शर्म के मारे आगे नहीं बढ़ सकता, आप लोग मेरे इन दिनों के सिखाए पाठों को भूल जाएँ तो बेहतर।»
उसने सोचकर आगे कहा:
«या नकारात्मक उदाहरण बना दीजिए, तो मेरी थोड़ी क़ीमत रह जाएगी। बस ‘दानव-वीर भवन डिज़ाइन नकारात्मक उदाहरण’ का लेबल लगा दीजिए और मेरा नाम दे दीजिए।»
युवेन हाओवेन उठे, झुके कंधों से बाहर की ओर चल पड़े।
«वापस आओ! एक क़दम और बढ़ाए, तो मैं तुम्हारे निदेशक से शिकायत कर दूँगी!» हुआन बाओअर ने ग़ुस्से में कहा।
युवेन हाओवेन ने कड़वी हँसी से मुड़कर कहा, «शायद मैं सचमुच कुछ नहीं कर सकता।»
{बाओअर, हंगामा मत करो। हाओवेन ने ठीक कहा, दस दिनों में कुछ नहीं बदल सकता, आज सत्रह दिसंबर हो चुकी है। हम… इस बार हम सचमुच सफल नहीं हो सकते।}
«सचमुच नहीं?!»
हुआन बाओअर के सीने में अचानक एक ग़ुस्सा उठा।
«शूलिंग दीदी, तुमसे ऐसी बात की उम्मीद नहीं थी! अच्छा अच्छा, तुम मुझे ‘असंभव कार्य’ सौंप रही हो न!»
{मैं सिर्फ़ तर्कसंगत दृष्टिकोण से यह मुद्दा देख रही हूँ।}
«ये तीन शब्द हम लोगों के कहने के हैं क्या! तुम्हारा विश्वास कहाँ गया!»
{शांत हो जाओ।}
कंपनी के दूसरी ओर याओ शूलिंग ने हुआन बाओअर की बेबुनियाद बातों को नज़रअंदाज़ करते हुए कहा:
{असल में क्रोफ़्ट ने जो बदलाव किए, वे सचमुच कुछ लोगों की ताक़त बढ़ा सकते हैं, और सबकी सक्रियता जगा सकते हैं, कम से कम दानव-वीर भवन को पार करने वाले तो दिग्गजों में से ही चुने जाएँगे, जो कम ताक़तवर हैं वे सिर्फ़ सहारा बनकर रह जाएँगे। इसलिए, इस बार यूँ ही रहने दो।}
«मैं सहमत नहीं!»
धम!
हुआन बाओअर ने मेज़ पर एक थप्पड़ मारा, मेज़ की सतह चटककर चार टुकड़ों में बँट गई।
«यह बात न कहती तो छोड़ देती, मैं हुआन बाओअर क्या हूँ! तुम एक ‘असंभव’ कहकर मुझे टाल दोगी?»
याओ शूलिंग ने पागल हुई हुआन बाओअर को अनदेखा कर दिया।
मोड़ रेखा सहमे हुए युवेन हाओवेन और उनके पास खड़े सांत्वना देते गोंग निदेशक की ओर लक्षित हुई:
{हुआनवू, तुम इन दिनों हाओवेन को इधर-उधर घुमाओ, यहाँ की चिंता मत करो, आगे का समन्वय मैं संभाल लूँगी।}
यह निकल जाने का इशारा था, गोंग हुआनवू ने ग़ुस्से में तमतमाई हुआन बाओअर की ओर देखा, युवेन हाओवेन की बाँह खींचकर जल्दी से दरवाज़ा बंद करके बाहर आ गए।
निकलते ही, कमरे से चीज़ें पटकने की आवाज़ें आने लगीं।
……
दोपहर में, गोंग हुआनवू फिर से हुआन बाओअर के कार्यालय में गया।
अंदर बस एक महिला सहायिका बिखरे कमरे को सँभाल रही थी।
«महानिदेशक कहाँ हैं?»
«उन्होंने छुट्टी ले ली है।»
«छुट्टी? ये, हाँ, ठीक है।»
गोंग हुआनवू ने आह भरी।
सचमुच, बस दस दिन बचे थे, किसी भी तरह संतोषजनक दानव-वीर भवन का पुनर्निर्माण नहीं हो सकता था। बेहतर था कि भावनात्मक रूप से लगभग टूट चुकी हुआन बाओअर महानिदेशक को छुट्टी पर भेज दिया जाए।
कमरे में उस ख़ूबसूरत, चमकती लंबे बालों वाली सहायिका ने मुस्कुराकर कहा:
«याओ शूलिंग महानिदेशक ने कहा कि अगर तुम आओ, तो बता दूँ, वह स्टारलाइट इलूज़न की ओर से परिषद में क्रोफ़्ट निदेशक महोदय के मुख्य डिज़ाइन हस्ताक्षर वाले दानव-वीर भवन को उतारने का आवेदन करेंगी।»
«मुझे यह बात मालूम है।»
«इसलिए उन्होंने तुमसे अनुबंध समारोह की सजावट की तैयारी शुरू करने को कहा है, शुरुआती तारीख़ पाँच दिन बाद तय हुई है। साथ ही, आज रात तक चलने वाली Chronos विस्तार स्थिति भी समाप्त होगी।»
«ठीक है, मैं अभी तैयारी करता हूँ।»
अब वह दानव-वीर भवन विशेष कार्रवाई दल-प्रमुख से, सचमुच दौड़-भाग करने वाला बन गया था।