वह कंकाल का पीछा करती भू-बंधित आत्मा, सिर उठाकर, तीन प्रकाश-घेरों वाली नज़रें हवा में उड़ती कटी कलाई पर जा टिकीं!
यांग ज़िज़ांग को तुरंत कुछ गड़बड़ लगी।
[प्रक्षेप पथ समायोजन!]
प्रक्षेप पथ समायोजन क्षमता से नियंत्रित «हथेली» रक्त के साथ अजीब चाप में दूसरी तरफ़ गई।
लेकिन इसी क्षण, भू-बंधित आत्मा ने मानो उस अदृश्य प्रक्षेप-रेखा को पकड़ लिया, उसके विशाल हाथ ने एक झटका दिया, कटी हथेली स्वाभाविक रूप से उसकी विशाल हथेली में आ गिरी!
फट्-फट्-फट्।
रक्त उसकी हथेली पर टपका, उसके शरीर की चित्तीदार ऊर्जा-रेखाएँ तुरंत चमक उठीं।
होंग हाओचेंग ने तलवार चलाई, एक ही वार में चारों ओर से हमला कर रहे कई लोगों के मानसिक बल शरीर काट डाले, वे कराहने का मौक़ा भी न पाकर बेहोश होकर ज़मीन पर गिर पड़े।
[मुझे कुल 3721.5N प्राप्त हुए।]
«लोगों को मारने की हिम्मत!»
«मार डालो इसे!»
«मानसिक बल हमला, सावधान!»
कुछ डरकर पीछे हटे, कुछ ग़ुस्से से झपटे।
होंग हाओचेंग ने बेरुख़ी से सिर घुमाया, तलवार की धार ने बेरहमी से आकाश को चीरा, भीड़ से टकरा गई, तुषार की धुंध और पानी की बूँदें हवा में बिखरीं, वे सुनहरी और लाल आभासी ज्वाला लिए थे।
पट!
महल का माहौल अचानक तन गया।
भू-बंधित आत्मा के शरीर पर, उसकी देह को लपेटने वाली अँधेरी-छिपी रस्सियाँ पल भर में टूट गईं।
पट पट! धम!
धम! विस्फोटक दहाड़ में, चट्टानें उड़ीं, विशाल आकृति ने एक थप्पड़ से दस से अधिक शरीरों को उड़ा दिया।
नीली आकृति तेज़ी से दो तेज़ तलवारों से छिदे शरीर वाले किशोर के पीछे प्रकट हुई।
दो चट-चट की आवाज़ें, ये हथियार टूट गए, हमला करने वाले पल भर में बूढ़े हो गए, उँगली की एक फटकार से, एक आदमी का शरीर राख बन गया।
होंग हाओचेंग के चारों ओर रक्त बह रहा था, शरीर जर्जर, उसने कठिनाई से सिर उठाकर देखा।
राक्षस का सिर झुका, विशाल हथेली ढाल की तरह होंग हाओचेंग के पास आ गिरी। उसका ऊँचा शरीर किशोर की पीठ के पीछे खड़ा था, हर हमला छूने-पास आने से पहले ही, भँवर में पड़े पत्तों की तरह, टेढ़ा-मेढ़ा तैरता हुआ घूमकर बिखर जाता।
यांग ज़िज़ांग के हाथ की लंबी तलवार घूमी, बाँह पीछे खींचकर भू-बंधित आत्मा की ओर तान दी। वह हैरान थे कि वह किशोर इस खोई मृगतृष्णा कंपनी द्वारा मात्र सील की जा सकने वाली शक्तिशाली रक्तवंशी राक्षस को नियंत्रित कर सकता है!
चेंग युन्ज़े और अन्य तेज़ी से प्रकाश-द्वार के पास पीछे हट गए, वह अविश्वास से अपने से एक सिर छोटी उस अपंग आकृति को देख रहा था।
वह राक्षस उसकी रक्षा कर रहा था!
भू-बंधित आत्मा की छाती पर टूटा-फूटा Moxel प्रकाश-घेरा चमका, कुछ हिस्से धुँधले, कुछ अब भी चमक रहे थे।
उसने सिर झुकाकर घुरघुराया:
{तुमने मुझे जगाया, तो मैं ऐसा बन चुका हूँ।}
«वह जाग गई।»
चारों ओर के लोग हैरान रह गए, इस भू-बंधित आत्मा की चेतना जाग उठी थी!
«क्या करें।»
«सब एक साथ हमला करें, शायद हो जाए।»
उस व्यक्ति की बात ख़त्म होते ही, विशाल भू-बंधित आत्मा ने एक लात से फ़र्श की ईंट उड़ा दी।
[प्रक्षेप पथ समायोजन!]
धम! प्रक्षेप पथ समायोजन क्षमता से मुड़ी वस्तु फिर रेखा के सहारे उलटी लौटी, हमला करने को उकसाने वाले के सिर पर जा लगी, वह आकृति लड़खड़ाकर ज़मीन पर गिर पड़ी।
हाहाकार मच गया, सब फिर दस क़दम से अधिक पीछे हट गए।
लुओ बिन और यांग ज़िज़ांग मानसिक रूप से जुड़े।
{यह तो जागी हुई राक्षस है, न जाने कितनी इंसानियत बची है, सामने वाला बंदा भी बहुत डरावना है।}
यांग ज़िज़ांग के क़दम धीमे पड़ गए।
केवल युद्ध-प्रवृत्ति वाला तीन-घेरा रक्तवंशी राक्षस, और चेतना पुनः प्राप्त किया हुआ तीन-घेरा रक्तवंशी राक्षस, पूरी तरह अलग प्रकृति के हैं।
अपने आपको मानो किसी मुख्य संपादक के अधीन प्रबंधक का सामना करना पड़ रहा हो।
«जागी हुई भू-बंधित आत्मा का मूल्य बहुत बड़ा है। Chronos शून्य हथियार के लिए मारना बहुत बड़ा नुक़सान है।»
यांग ज़िज़ांग ने उस राक्षस द्वारा कसकर बचाए गए किशोर को देखा, उम्र शायद अपने से बस थोड़ी कम थी।
उसके चेहरे पर अब भी दुनियादारी न देखने की सादगी थी, लेकिन गहरी थकान और कमज़ोरी भी झलक रही थी।
वह अपनी क़ीमत जानता था, वह अपने शरीर के रक्तवंश की विशेष क्षमता जानता था, उसने इस क्षमता का संपूर्ण उपयोग किया, अपनी निर्णायकता, अपनी इच्छाशक्ति, अपने शरीर के बलिदान से।
यांग ज़िज़ांग ने आह भरी।
उन्होंने सोचा, अगर अपनी जगह होते, तो शायद न कर पाते।
गहरी मानसिक आवाज़ भू-बंधित आत्मा के शरीर से चारों ओर फैली, ठंडक और गंभीरता से भरी।
{तुमने अपने शरीर से मेरी भटकी चेतना जगाई, लेकिन तुम्हारा क्या होगा।}
राक्षस का सिर घूमा, चारों ओर बहुत पीछे हट चुके लोगों पर नज़र डाली, मानो क़साई बाड़े के वध होने वाले मुर्ग़ों को देख रहा हो।
{किसके पास इलाज क्षमता गोला है, निकालो, जान बख़्शी जाएगी। वरना, यहाँ के सब लोग मेरे मित्र की अंत्येष्टि-भेंट होंगे।}
«ज़रूरत नहीं!» होंग हाओचेंग के गले से दृढ़ आवाज़ निकली, «मुझे यहाँ से निकालो, मेरे पास अपना तरीक़ा है।»
यांग ज़िज़ांग एक क़दम आगे बढ़े, चेंग युन्ज़े भी एक क़दम आगे बढ़ा।
चेंग युन्ज़े ने कहा: «दोस्त, हम सब एक ही शहर से हैं, आज सचमुच तुम्हें बचाने आए हैं। तुम मेरे दल के लाल Moxel वालों से आपसी निवेश कर सकते हो, बाद में कभी ज़रूरत हो, कभी भी हमसे संपर्क कर सकते हो।»
यांग ज़िज़ांग ने इस व्यक्ति को एक नज़र देखा, मन में सोचा, लुओ बिन से कड़ी तोड़कर, छाती की मुड़ी रेखा शून्य में डाली।
{तुमने मुझसे संपर्क किया।}
चेंग युन्ज़े के भाव ज़रा हिले, फिर शांति से यांग ज़िज़ांग की मानसिक कड़ी जोड़ ली।
यांग ज़िज़ांग ने मन ही मन कहा:
[मेरी ट्रेन लक्ष्य पर स्टेशन चिह्न लगा सकती है, कभी भी उसके पास पहुँच सकती है।]
{तुम क्या करना चाहते हो।}
[मैं भू-बंधित आत्मा को उलझाता हूँ, तुम अपने कंकाल से मेरा चिह्न-पदार्थ उस आदमी के शरीर में घुसा दो।]
{चिह्न लगाने का मतलब तो उसे तुम्हारे हवाले करना है, मैं ऐसी माँग क्यों मानूँ?}
[मैं तुम्हारी उस महिला साथी को वापस छोड़ सकता हूँ, वरना तुम उसे फिर कभी नहीं देख पाओगे। और, मैं अपना मानसिक ड्रैगन भी उस लड़के पर चिह्न लगाने भेज सकता हूँ।]
वह विशेष कंकाल बेहद टिकाऊ था, चाहे जैसे मारो फिर बन जाता, यांग ज़िज़ांग के मन में उसके लिए गहरा भय था।
चेंग युन्ज़े ने होंग हाओचेंग और निंग ज्याज्या के बीच तेज़ी से चुनाव किया, स्पष्टतः पूरी तरह अपने दल के प्रति वफ़ादार निंग ज्याज्या का मूल्य अधिक था।
दोनों की बातचीत के बीच ही, भू-बंधित आत्मा की थोड़ी छोटी हुई हथेली ने होंग हाओचेंग को पकड़कर हाथ में ले लिया।
चेंग युन्ज़े का चेहरा बदल गया।
«चलो!»
आवाज़ के साथ, सफ़ेद छाया मानसिक ड्रैगन यांग ज़िज़ांग की पीठ से उभरा, उसके मुँह में एक छोटा-सा स्टेशन भ्रम था। भ्रम-कंकाल झपटा, उसके मुँह से लेकर, तेज़ी से दूर के होंग हाओचेंग की ओर टकराया।
हालाँकि आधा झुका हुआ, लेकिन फिर भी राजा की तरह खड़ी भू-बंधित आत्मा ने देखा कि उसके जागने के बाद भी कोई हमला करने की हिम्मत कर रहा है, तो उसके शरीर की गाढ़ी नीली चमक तेज़ हो गई।
{हिम्मत!}
राक्षस बुरी तरह गरजा।
धम!
एक लात से ज़मीन काँपी, पत्थर के टुकड़े तुरंत लात से उड़कर बेशुमार टुकड़ों में बिखर गए।
सर्र-सर्र-सर्र!
[प्रक्षेप पथ समायोजन!]
धड़-धड़-धड़!
यांग ज़िज़ांग की तेज़ दौड़ने की गति अचानक बढ़ गई, परछाईं बन गए, जलती तलवार उठाकर, बिखरे पत्थरों के बीच से भू-बंधित आत्मा की ओर झपटे।
[प्रक्षेप पथ समायोजन सोपान विस्तार, सहस्र सोपान।]
[मैंने 1879 प्रक्षेप-रेखाएँ चिह्नित की हैं!]
बारिश जैसे टुकड़े प्रक्षेप पथ समायोजन क्षमता से मुड़ी प्रक्षेप-रेखाओं के साथ, तेज़ होकर पीछे की दोनों तरफ़ गए! लेकिन वे फिर रहस्यमयी शक्ति से पीछे खिंच गए, टुकड़ों की आगे बढ़ने की गति एक साथ एक क़दम पीछे हट गई।
धम-धड़ाम!
लोगों की चीख़ों के बीच, यांग ज़िज़ांग ने एक तलवार से ज़मीन के पत्थर उड़ा दिए।
भू-बंधित आत्मा ने एक लात से टकराते आए कंकाल को दूर उछाल दिया, एक मुक्का ऊपर मारकर भूमिगत कक्ष की छत तोड़ दी, सर्र से टूटे छेद से बाहर कूद गई।
उड़ते पत्थर के टुकड़े इधर-उधर बरस रहे थे, नीचे के लोग अफ़रा-तफ़री में बच रहे थे।
[संख्या बहुत है, मैं पूरी तरह चिह्नित नहीं कर सकता।]
यांग ज़िज़ांग के होंठों पर हल्की मुस्कान आई, इन उड़ते पत्थरों में, एक धुँधला-सा दिखता सिक्का धूल-धुएँ से मिलकर, धुँधली-उजली रोशनी में, प्रकाश-द्वार के पास की भीड़ में किसी एक की ओर बढ़ रहा था।
पट पट पट! चेंग युन्ज़े के सामने कई बल क्षेत्र बेतरतीब पत्थरों से टकराकर काँप रहे थे। उस भू-बंधित आत्मा द्वारा उछाले गए पत्थर Chronos शून्य प्रभाव लिए हुए थे, केवल ये बल क्षेत्र ही रोक सकते थे।
इस वक़्त वे तेज़ी से टूटकर फिर खड़े किए जा रहे थे।
अचानक, उनमें से एक बल क्षेत्र के सामने, उस उड़ते आ रहे पत्थर पर अचानक सुनहरी आभासी रोशनी चमक उठी!
चेंग युन्ज़े के दिल में गहरा संकट-बोध उभरा।
«सावधान!»
पास खड़े आन्जूके ने भयभीत भाव से बड़ा हाथ बढ़ाया, इस अचानक तेज़ हुए पत्थर… और उससे कसकर चिपके छुपे सिक्के को पकड़ना चाहा!
चेंग युन्ज़े की झपकती पलकें धीरे-धीरे खुलीं, बल क्षेत्र तोड़कर आए पत्थर से निकले इस एक «ताँबे के सिक्के» को अपने पास आते देखा।
वस्तु-स्वर्ग ख़ज़ाना!
घर्र!
एक कंपन की आवाज़, पुरुष के शरीर से एक रोशनी भीतर से उभरी।
मानसिक बल शरीर!
पट! सिक्का चेंग युन्ज़े के शरीर पर चिपक गया, यांग ज़िज़ांग द्वारा 【आयु बैंक】 क्षमता गोला फोड़े जाने के क्षण ही, मानसिक बल शरीर चेंग युन्ज़े ने हाथ उठाया, उसका शरीर सर्र से ग़ायब हो गया।
[कोई उत्तराधिकार लक्ष्य नहीं।]
[आयु बैंक प्रयोग विफल।]
काफ़ी दूर हट चुके यांग ज़िज़ांग ने सिर घुमाकर देखा, भौंहें ज़रा सिकुड़ीं, तेज़ी से पास के एक खंभे की ओर दौड़े, ऊपर पाँव से धक्का देकर, मुड़कर उछलकर छेद के बाहर ज़मीन पर आ गए।
मानसिक बल शरीर चेंग युन्ज़े ने ठंडी हँसी के साथ एक धक्का लगाया, शरीर भी सीधे छत पार कर, महल की पहली मंज़िल पर आ गया।
इस वक़्त, यह सचेत भू-बंधित आत्मा पहले ही पुकार लगा चुकी थी, चारों ओर सैकड़ों हज़ारों राक्षस आ रहे थे, आवाज़ सुनकर लोगों के चेहरे बुरी तरह बदल गए।
मानसिक बल शरीर अवस्था का चेंग युन्ज़े एक इत्मीनान से चलते युद्ध-कला महारथी की तरह था। उसने हाथ पीछे बाँधकर सिर घुमाकर देखा, हूँ की आवाज़ में बोला:
{यांग भाई, कहा तो था न साथ मिलकर राक्षस से निपटेंगे।}
अभी-अभी ज़मीन पर पाँव रखने वाले यांग ज़िज़ांग ने ज़मीन पार करके आई इस अर्ध-पारदर्शी आकृति को देखा, ज़रा झेंपते हुए सूखी हँसी हँसी।
«माफ़ करना, उसने मेरी तेज़ी से पास आने की प्रक्षेप-रेखा को वापस खींच लिया, तो यह ठीक Chronos के नियंत्रण की सीमा में आ गया, बस कोशिश करके देख ली।»
{हह, बहुत अच्छा। तुम दोनों में से एक मुँह से, एक हाथ से।}
ट्रेन लुओ बिन और दसियों अन्य को लेकर ऊपर की ज़मीन पर आ गई, भुतही रोशनी वाली ट्रेन की भूतिया खिड़की के पास निंग ज्याज्या ने मुँह दबाया हुआ था। उसे कभी नहीं पता था, अपना यह दलनेता ऐसी अवस्था भी रखता है! ट्रेन के अंदर के लोग भी हैरान थे, सोचा न था यांग ज़िज़ांग मौक़े का फ़ायदा उठाकर चेंग युन्ज़े का सबसे बड़ा गुप्त पत्ता बाहर निकलवा लेंगे।
«तुम लोग तो भूत-प्रेत की तरह चिपके हो!»
भू-बंधित आत्मा की हथेली में बैठे कटी बाँह वाले किशोर ने ग़ुस्से से कहा:
«जल्दी भागो, मेरे पास तुम लोगों के लिए वक़्त नहीं। फिर पीछे आए तो तुम्हारे अड्डे पर धावा बोल दूँगा!»
बग़ल की ओर तैरते चेंग युन्ज़े ने हाथ झटका, ग़ायब हुआ शरीर फिर प्रकट हुआ, वह उसमें प्रविष्ट हुआ, सोते हुए जैसा शरीर तुरंत आँखें खोलकर खड़ा हो गया।
चेंग युन्ज़े ने यांग ज़िज़ांग की ओर इशारा करके कहा: «अभी-अभी की हर बात उसी की चाल थी। तुमने भी देखा, उसने मुझे धोखा देने की कोशिश की, ऐसा आदमी भरोसे के लायक़ नहीं। हमारे चार चरण स्वर्गीय दल में आ जाओ, मैं तुम्हें लाल Moxel वाले साथियों की भर्ती का अधिकार दे सकता हूँ। और मैं तुम्हारे शरीर पर अभी लगे मानसिक बल चिह्न को भी हटा सकता हूँ।»
महल के बाहर, बड़ी-छोटी नीली दानव आकृतियाँ सीढ़ियाँ चढ़ने लगी थीं।
भू-बंधित आत्मा ने हाथ के किशोर को ज़मीन पर रखा, उसकी पीठ की अँधेरी रोशनी धीरे-धीरे ग़ायब हुई, एक-एक गहरी नीली रोशनी से बदल गई।
{तुम्हारे हटाने की क्या ज़रूरत।}
राक्षस की उँगली ने होंग हाओचेंग के सिर पर निशाना लगाकर एक चुटकी भरी, अंदर घुसे स्टेशन को गोंद में फँसी चीज़ की तरह खींचकर बाहर निकाल लिया।
{ज़िज़ांग, जल्दी चलो। यहाँ रोशनी बहुत तेज़ है, ट्रेन ज़्यादा देर नहीं टिक पाएगी।}
यांग ज़िज़ांग ने सोते दानव को जगाने वाले किशोर की ओर देखकर कहा: «इस भाई ने भी कहा, मेरा निशाना तुम नहीं हो। भाई, इसलिए अगर तुम यहाँ रहना चाहो, तो मेरा शिविर तुम्हारे लिए खुला है, तुम्हें सामग्री और भोजन दूँगा। हमारे बड़े पक्ष यानी पार्क म्योंग के सामान-दल के सदस्य बन जाओ। मैं यांग ज़िज़ांग हूँ।»
होंग हाओचेंग ने मुड़कर पीछे देखा, मुख्य द्वार पर झुंड के राक्षस आ रहे थे, मानो अपने सरदार के स्वागत में आए मंत्रियों की तरह।
उसने पलटकर गंभीरता से कहा: «तुम लोगों में किसी की भी हैसियत नहीं कि मुझे शामिल होने को कहे। क्योंकि मैं, होंगतू संघ का अध्यक्ष, होंग हाओचेंग हूँ!»
हमेशा शांत रहने वाले यांग ज़िज़ांग, अचानक आँखें फैलाकर रह गए।