सब लोग रेलगाड़ी से उतरे, और सामने यांग ज़िज़ांग की खड़ी लंबी छाया के पीछे चल पड़े। वे ज़मीन पर घने बिछे तरह-तरह की तलवारों, चाकुओं से लेकर रसोई के चाकू तक के हथियारों के बीच से, घर के बाहर धीरे-धीरे बढ़ती खून की लकीर की ओर बढ़े।
घर के बाहर चौक पर, डरे हुए हज़ार से अधिक लोग पहले से धमाके वाले कमरे की ओर देख रहे थे, वहाँ से कम से कम तीस विभिन्न त्वचा रंगों और परिधानों वाले लोग निकले थे।
भूतिया रोशनी-छाया वाली तैरती मेट्रो धीरे-धीरे बगल से सामने सरकी, खून की लकीर के बढ़ने की दिशा में रुकावट बन गई।
उस ओर के लोग वीरान रेलगाड़ी को आते देख, जल्दी से झुंड बनाकर तितर-बितर हो गए।
……
«वह अभी भी अदृश्य है।» उस छाया के पीछे चिन कप्तान ने वांग गोंगज़ी से धीरे से कहा।
श्याओ यूशान सबके साथ चल रहा था, दिल ठक-ठक कर रहा था मानो ढोल बज रहा हो। साथ आए कुछ और लोगों की हालत भी कुछ ऐसी ही थी।
यांग ज़िज़ांग की बरछी की नोक ज़मीन पर घिसट रही थी, खून के निशान के साथ एक घुमावदार रेखा बनाती जा रही थी।
«तुम्हें एक विकल्प देता हूँ।»
वह चलते-चलते, ठंडी आवाज़ में बोला: «तुम्हारे बाकी लोगों का ठिकाना मुझे बता दो, फिर मैं तुम्हें जल्दी मौत दूँगा।»
खून का निशान रुककर उभरा, दो-तीन सेकंड बाद, उसने दिशा बदल ली, दूसरी ओर चल पड़ा।
बो बो ली भीड़ में से बिना भाव के चेहरे के बाहर निकला।
उसने पहले यांग ज़िज़ांग को देखा, फिर सिर घुमाकर मो ली को देखा, चेहरे पर गहरी निराशा उभरी।
घुँघराले बालों वाले लड़के की छाती पर त्रिभुजाकार महीन रेखाएँ उभरीं, धीरे-धीरे घूमने के बाद पल भर में फैल गईं, आसपास के दसियों किलोमीटर के लोगों ने एक वित्तपोषण मानसिक ध्वनि सुनी।
{मैं पुमिंग समूह का नून्स बोब बो ली हूँ। अब Chronos प्रवासी टीम के खिलाफ़ पीछा करने का आदेश जारी करता हूँ।}
रोशनी पल भर में गायब हुई, आसपास के लोगों की नज़र इधर आई, लड़के की छाती की रोशनी फिर चमकी।
{Chronos प्रवासी टीम, Chronos स्थानांतरण क्षमता से दूसरों का मॉडल धोखे से लेती है, महापाप है। इसके सदस्यों का सिर लाने वाले को इनाम: सामान्य सदस्य पाँच हज़ार Chronos, टीम सरगना को 《गुप्त कला प्रकार प्रशिक्षण अनुबंध》 एक प्रति।}
फिर उसके हाथ पर ऊर्जा से बना एक चमकता कागज़ उभरा।
फिर एक और प्रति उभरी।
इसके बाद, फिर रेखाएँ जमा हुईं, तेज़ी से नया कागज़ी रूप बना।
एक और प्रति!
वांग गोंगज़ी लार निगल रहा था।
लड़के की छाती का मॉडल तीसरी बार चमका।
इस बार, वित्तपोषण अनुरोध सामने आते ही, आसपास के दसियों किलोमीटर के लोग आगे बढ़कर जुड़ने लगे, सब जानना चाहते थे कि क्या हुआ, Chronos प्रवासी मॉडल चुरा सकता है, वे कौन हैं? यह सच है या झूठ?
बो बो ली ने हाथ की प्रशिक्षण अनुबंध पुस्तिका उठाई।
{यह हमारे पुमिंग समूह द्वारा प्रदत्त “गुप्त कला प्रकार प्रशिक्षण अनुबंध पुस्तिका” है।}
«प्रशिक्षण अनुबंध?»
«वह क्या है?»
संदेह के बीच, मॉडल से जुड़े सभी लोगों ने इस प्राकृतिक घुँघराले बालों वाले लड़के के हाथ पर, स्वाभाविक रूप से उभरे उस चमकते कागज़ की जानकारी देखी।
《प्रशिक्षण अनुबंध: पाला-हिम तलवार विधि, सत्तासी वर्षों का प्रशिक्षण अनुभव, पूर्णता 100%》
《प्रशिक्षण अनुबंध: ज्वाला तलवार मार्ग, काच अनुभूति, एक सौ तीन वर्षों का प्रशिक्षण अनुभव, पूर्णता 100%》
《प्रशिक्षण अनुंध: हज़ार भुजा मुक्का विधि, काच अनुभूति, मौन रात्रि, सत्तानवे वर्षों का प्रशिक्षण अनुभव, पूर्णता 100%》
धमाके से, वित्तपोषण मॉडल में विस्फोट हो गया। अनगिनत आवाज़ें आईं, सब आश्चर्य और चीखें थीं।
{क्या वह कौशल पुस्तक है?!}
{प्रशिक्षण अनुबंध? क्या किसी ने ये कौशल नब्बे से अधिक साल अभ्यास किए, और फिर ये मार्शल कला अनुभव सीधे हमें स्थानांतरित कर दिए?}
{आआआ, यही है उनका राज़, हे मेरे ईश्वर, यांग ज़िज़ांग ऐसी टीम का आदमी है!}
भीड़ पागलों जैसी शोर मचाने लगी!
«काच अनुभूति कैसी गुप्त कला है, दोनों किताबों में यही है?»
«तुम लोगों ने देखा, इस गुप्त कला के वर्ष सब सौ साल के आसपास हैं!»
«मौन रात्रि का क्या मतलब है?»
Chronos निवेश झरने की तरह तेज़ी से उभरा, पल भर में लड़के ने काट दिया।
लेकिन इसी दस सेकंड से भी कम समय में, बो बो ली को हज़ारों Chronos मिल गए, और वे सब उन लोगों द्वारा 1R, 10R, 1Y आदि में डाले गए थे, सबको डर था कि उसे पल भर में विदा न कर दें, इसलिए संयम रखा, लेकिन सब उससे संपर्क जोड़ना चाहते थे।
«साले, तो यह चीज़ थी!» चिन कप्तान ने एक झटके में वांग गोंगज़ी को पकड़ा, «भाई, भाई, तुम मुझे बताने का इरादा भी नहीं रखते थे?»
वांग गोंगज़ी ने अपराधबोध से नज़र घुमाई: «अभी कितनी जल्दी थी, मैंने सोचा खाना खाते वक्त हम भाई लोग प्राइवेट कमरे में मो ली भाई से आराम से बात करेंगे।»
«तुम पक्का कह रहे हो, वांग भाई!»
«मैं जानता हूँ, लेकिन मौका नहीं मिला तुम लोगों को बताने का।»
चिन वेंकांग की इस समय पूरी त्वचा जल रही थी।
पहले उन्होंने सुना कि यांग ज़िज़ांग को बचाना है, बुलाए गए बाकी दूसरे बीस-तीस लोग सन्न रह गए, कोई यांग ज़िज़ांग की जान लेना चाहता है? नतीजा मो ली के साथ आने पर पता चला कि यह कितना खतरनाक और डरावना काम था।
कोई तो था जो छाती का प्रभामंडल चुरा सकता था! इस चीज़ के बिना, पृथ्वी से आए लोग इस दुनिया में पल भर में रसातल में गिरने जैसा है।
वांग गोंगज़ी के टालने वाले शब्द सुनकर, चिन कप्तान का मन उसकी जाँच करने का नहीं था, अब उसका दिमाग पूरा Chronos प्रवासी दल के लोगों को खत्म करने से भरा था!
कानों के पास बीस-तीस लोगों की सब उत्साह भरी आवाज़ें थीं, बहुत लोग साथियों से संपर्क करना चाहते थे, लेकिन हब नगर से जुड़ नहीं पा रहे थे।
«हे भगवान!» हाथ में करछी पकड़े एक आदमी ने लाल चेहरे से कहा, «मेंग बॉस ने खुद आकर नहीं देखा तो सचमुच घाटे में रहे!»
«यह, यह चीज़ तो नहीं…» तलवार की मूठ पकड़े श्याओ यूशान भी ठिठक गया, चेहरे पर पूरा अविश्वास था।
श्याओ यूशान के पास का वह लाल बालों वाला युवक उसकी ओर देखने लगा:
«शान भाई, वह 《ज्वाला तलवार मार्ग》, वही तो गुप्त कला है जो हमें मिली थी।»
«हाँ, मैंने शोध किया है, अंदर की तलवार विधि बहुत सरल है, सीखने पर भी बस मध्यम स्तर की तलवार कौशल है, जब तक आग न निकाल सको। लेकिन अग्नि तत्व जगाना… सामान्य आदमी को बीस-तीस साल का अभ्यास लगता है… वह, वे तो…»
लाल बालों वाले आदमी ने मुश्किल से लार निगली।
«इतनी मुश्किल किताब को, सीधे सीखने लायक गुप्त कला पुस्तक बना दिया!»
«बहुत डरावना, यही… यांग ज़िज़ांग के पीछे की टीम है, क्या यांग ज़िज़ांग ने किया?»
श्याओ यूशान ने दोनों हाथों से अपने बाल पीछे धकेले।
«अलेक्ज़ेंडर मो ली तो यांग ज़िज़ांग का कप्तान है…»
उन्हें आखिर समझ आया कि मो ली अमीरों के इलाके में क्यों रह सकता था।
नहीं, वह जगह उसके लिए कम दिखावे वाली थी! अलेक्ज़ेंडर इससे बेहतर जगह रह सकता था, वह जेनश्यूफांग जैसी जगह में दिन में तीन बार तरह-तरह के व्यंजन खा सकता था, वह जो चाहे कपड़े पहन सकता था, लेकिन उसने ऐसा नहीं किया।
वह बस पृथ्वी के सामान्य इंसान के जीवन स्तर पर ही रह रहा था।
«अफ़सोस भाइयों, साथ आकर नहीं देखा।»
चिन कप्तान ने आह भरी। वह आवृत्ति हानि क्षेत्र के बाहर से अब संपर्क नहीं कर सकता था। लेकिन, इस समय वह कसकर वांग गोंगज़ी और मो ली के साथ था, बस उनके आसपास रहने पर, ज़रूर मो ली से बात करने का मौका मिलेगा।
बो बो ली ने चारों ओर जोश से भरी भीड़ को देखा, सिर घुमाकर यांग ज़िज़ांग की उस थोड़ी हैरान, लेकिन बिना किसी दोषारोपण की पूछती नज़र से नज़र मिलाई।
बो बो ली ने ज़मीन पर खून के निशान को एक नज़र देखा और कहा:
«मुझे उसके चुनाव की ज़रूरत नहीं।»
लड़के ने बेरुखी से तीन गुप्त कलाओं वाली एक पुस्तक उठाई, अनगिनत जलती नज़रें वहाँ जम गईं।
बो बो ली ने ज़मीन पर खून के निशान की ओर कहा: «यह इनाम, इसके अनुरूप व्यक्ति उसी का होगा।»
सब भयभीत हो गए, इस घुँघराले बालों वाले लड़के ने सिर्फ़ इसलिए कि वू यिंग “आरामदायक मौत” का विकल्प खो दे, भारी दाँव लगा दिया!
……
कोई कुर्सी उठाकर तेज़ी से छोटे कदमों से दौड़ता आया, हाथ की कुर्सी खुशामद से बो बो ली के पीछे रख दी।
किसी ने छोटी अलमारी मेज़ की तरह उसके हाथ के पास रखी, पानी का गिलास रखा।
बो बो ली ने सिर हिलाया, स्वाभाविक रूप से बैठ गया और इस अर्ध-पारदर्शी चमकती पुस्तक को उस पर रख दिया, नज़र ज़मीन पर उस टेढ़े-मेढ़े खून के निशान से नहीं हटी।
अनगिनत आँखों के सामने, खून का निशान मानो कोई दिशाहीन मक्खी बनकर, वहीं फँसकर रह गया।
लहरों-लहरों मुड़ी रेखाएँ हवा से उभरकर आने लगीं, लुओ बिन और ज़ुओ फ़ेइश्यान आदि को पहले ही खबर मिल चुकी थी, सदमे और गुस्से से भर गए।
इसी समय एक खास मुड़ी रेखा आई, गुलाब नदी की एक लड़की थी।
{यांग ज़िज़ांग, गुलाब बहन पूछ रही है क्या तुम्हें चोट लगी, तुम लोग ठीक तो हो।}
[मैं बहुत अच्छा हूँ, गुलाब रानी की चिंता का शुक्रिया। पिछली बार की बात के लिए माफ़ करना, फुरसत में माफ़ी माँगने आऊँगा।]
उस रात भले ही बहुत से शेड क्षेत्रों के दिव्य पत्थर लूटे थे, लेकिन बाद की घटनाएँ सबको पता चल चुकी थीं।
{हूँ, गुलाब बहन हमेशा कहती है कि तुम बदबूदार आदमी हो, लगता है तुम्हें गलती माननी तो आती है।}
इस समय भीड़ शोर मचा रही थी, डर के मारे काँपने वाले थे, ऊँचे इनाम से उत्तेजित होकर हाथ मलने वाले थे।
«अदृश्यता वाले इस बंदे का क्या करें?»
«गड्ढा खोदो, उबलता पानी डालो!»
एक आवाज़ अभी-अभी चिल्लाई थी, दूसरी गूँजी।
«लोहे का डिब्बा, लोहे के डिब्बे से।»
«हाँ, इसे घेरकर आग लगाओ, साले, मैंने कहा था क्यों हमेशा छोटी-मोटी बातें करता था, और भला आदमी बनता था, तो मॉडल चुराने वाला निकला।»
हंगामे में डरे चेहरे वाला एक आदमी बाहर धकेला गया।
«यह बंदा Chronos प्रवासी टीम का है।»
«नहीं, मुझे कुछ नहीं पता, मुझे बस इतना पता है कि वे एक चोर संगठन हैं।»
कई लोग बाहर धकेले गए, बो बो ली ने नज़र डाली और हल्का सिर हिलाया: «बहुत अच्छा, पाँच-सात-तीन-पाँच हज़ार।»
पच-पच-पच-पच!
खून उछला, सिर लुढ़क गए।
कई चमकते लोहे के सिक्के परवलय बनाकर ज़मीन पर गिरे, कई हाथ एक साथ झपटकर लूटने लगे।