धुँधले भूरे कोहरे से भरी जगह, एक विशाल गोलार्ध सामने तैर रहा था, जैसे धीरे-धीरे घूमता कोई प्राचीन गुंबद।
दुनिया के किनारे को बंद करती प्रतीत होने वाली इस विशाल गोलाकार रचना के अंदर, सड़कें जटिल इमारतों में गुँथी थीं, पुराने ज़माने की टाइलों से बने गलियारों के दोनों ओर कलात्मकता से भरे पुराने यांत्रिक उपकरण थे।
{वह क्या मामला है।}
एक पुराने कमरे में, अंधेरे में हल्की मानसिक ध्वनियाँ तेज़ी से आदान-प्रदान कर रही थीं।
{निषिद्ध मानसिक क्षेत्र का समय फिर विकसित हुआ, क्या उस महान के [कोष्ठ] ढह रहे हैं?}
{असंभव, अभी कितने ही साल हुए हैं, तुम्हें धोखा हुआ है।}
अंधेरे में विभिन्न तरंगों और डेटा दिखाने वाली स्क्रीनें काँपने लगीं, फिर काली हो गईं, जैसे अंधेरे का हिस्सा बन गईं।
लेकिन तुरंत स्क्रीन पर एक धुँधला सिग्नल जैसी छाया आकृति चमकी।
चमड़े के कपड़ों में कड़क आदमी की शक्ल में मेंग शी इस कमरे में दाखिल हुआ, दाढ़ी से भरी ठुड्डी उठाकर अंधेरे में छिपी प्राचीन स्क्रीनों को देखने लगा।
«किसी उच्च कोष्ठ वाले ने इस संत के आवृत्ति हानि मानसिक बल क्षेत्र में घुसपैठ की है।»
ये स्क्रीनें न जाने कितने युगों से मौजूद थीं।
न जाने खोई मृगतृष्णा कंपनी के होने से ये हैं, या इनके होने से खोई मृगतृष्णा कंपनी बनी। चाहे जो भी हो, कमरे की चीज़ों ने लंबे युगों से हमेशा अजीबोगरीब जीवन को दृढ़ता से जारी रखा था।
एक स्क्रीन के अंदर रेखाओं से बना प्राचीन नेत्र चिह्न खुला।
{मानसिक बल क्षेत्र के अंदर कोई जीवित प्राणी नहीं है, तुमने कैसे पुष्टि की? क्या कोई मुर्दा अंदर गया है?}
«हाँ, अंदर किसी जीवित व्यक्ति की मानसिक तरंगें नहीं हैं, फिर भी मानसिक बल क्षेत्र की विकसित दुनिया जीवंत बनी रह सकती है।»
{मेरी हास्य कोशिकाएँ बहुत पहले खो चुकी हैं, मुझे चुटकुले मत सुनाओ। ऐसी बात कैसे हो सकती है।}
«मैं मेंग दोंग नहीं हूँ, मैं उसकी तरह ठंडे चुटकुले नहीं सुनाऊँगा।»
{तुम्हारा मतलब…}
मेंग शी ने कहा: «इसलिए वह उच्च कोष्ठ वाला कोई जीवित प्राणी नहीं है।»
मेंग शी ने सिर घुमाकर बगल के कमरे की ओर देखा, वह वहाँ चला गया।
{मेंग दोंग कौन है।}
एक प्राचीन स्क्रीन ने पूछा।
{बनावटी। तुम्हारी ठंडे चुटकुलों की कोशिकाएँ सचमुच खो गईं।}
……
मेंग शी का शरीर पारदर्शी की तरह सीधे अँधेरी काँच की दीवार को पार कर गया, और व्यस्त कार्यालय में प्रकट हुआ।
यहाँ विभिन्न यांत्रिक ध्वनियाँ टक-टक कर रही थीं, जैसे कोई व्यस्त निगरानी केंद्र, एक-एक चमकती छोटी स्क्रीन डेटा का उतार-चढ़ाव दिखा रही थीं, हर तरफ़ गूँजती चर्चाएँ थीं।
«मेंग शी कार्यकर्ता।»
औद्योगिक काल की सामान्य वर्दी जैसे कपड़े पहने कर्मचारी उठ खड़े हुए।
«अच्छा हुआ आप समय पर आ गए, नहीं तो हम प्रबंधक को रिपोर्ट करने वाले थे।»
मेंग शी ने हम्म किया, «भले ही देखने में बहुत दुर्लभ है, लेकिन शायद कोई ‘प्राचीन स्वर्ण’ स्तर का सूचना क्रिस्टल मानसिक बल क्षेत्र से समान आवृत्ति में आ गया। बहुत संभावना है कि यह कृत्रिम है, अगर कृत्रिम नहीं है, तो ह-ह, यह बुनियादी तौर पर धूमकेतु के पृथ्वी से टकराकर डायनासोर मारने जैसी घटना हमारी आँखों के सामने घट रही है।»
«मेंग शी कार्यकर्ता जैसा ही है, एक नज़र में पहचान गए कि क्या हुआ। बस नहीं पता कौन सी महान सत्ता ऐसा कर रही है।»
«मत सोचो, मत अंदाज़ा लगाओ।» मेंग शी ने बोलने वाले को घूरा, «ध्यान रखो कहीं किसी बुरी चीज़ से मानसिक समान आवृत्ति न हो जाए।»
उस आदमी ने जीभ निकाली।
——«A-स्तरीय चेतावनी रद्द, मानसिक बल क्षेत्र का समय से पहले ढहना नहीं है।»
मेंग शी ने सिर घुमाकर पहले वाले कमरे की काँच की दीवार देखी।
प्राचीन कमरे की स्क्रीनों पर सिकुड़ती हल्की पृष्ठभूमि शोर के अलावा, बस वह अजीब मानव छाया थी, अन्य संदर्भित डेटा नहीं था। मेंग शी ने काँच की दीवार के पार इशारा किया: «हाल ही में संत ‘आसना’ के आवृत्ति हानि बल क्षेत्र से समान आवृत्ति में कौन आया है?»
सब तुरंत व्यस्त हो गए। इस आवृत्ति हानि मानसिक बल क्षेत्र का ज़िम्मेदार व्यक्ति जल्दी से फ़ाइल निकालकर उसे दी।
«यांग ज़िज़ांग…»
उसने हाथ के कागज़ को देखा।
——यांग ज़िज़ांग, पुरुष, मॉडल धारियाँ 1+3, पाँच तत्वों में पवन गुण प्रमुख, चंद्र लोक की पहली परत से मेल, Chronos मंदिर आवृत्ति से उच्च मेल।
उसने पलटकर देखा, «हूँ-हूँ» किया, «पदोन्नति चैनल उपकरण पर नज़र है।»
एक व्यक्ति ने टाइपराइटर से अभी-अभी निकले दूसरे व्यक्ति का चरित्र विवरण फाड़ा, और मेंग शी कार्यकर्ता को दिया।
«यह व्यक्ति भी प्रवेश कर चुका है।»
«जान गया, यांग ज़िज़ांग को कंपनी में निम्न-स्तरीय कर्मचारी के रूप में भर्ती करो। मैं खुद उसे मानसिक बल क्षेत्र में प्रवेश करते देखना चाहता हूँ, देखूँगा अंदर क्या है, अगर कोई ऐसी विनाशकारी सूचना दबी हो जो आवृत्ति हानि मानसिक बल को नुकसान पहुँचा सकती है, तो पहले ही नियंत्रित कर सकूँ।»
«आखिर उस स्तर के संत की आवृत्ति हानि मानसिक चेतना से जुड़ा है, इस व्यक्ति का डेटा भाग्य प्रक्षेप पथ को रिपोर्ट करना ज़रूरी है?» एक ने पूछा।
मेंग शी बोलने ही वाला था कि अचानक उसकी छाती पर एक हल्की वृत्ताकार रोशनी चमकी।
[41वें सभासद ने मुझसे संवाद किया।]
{उसकी परवाह मत करो।}
इस सभासद की आवाज़ सुनकर, फ़ाइल लिए मेंग शी ने राहत की साँस ली।
«कोई बात नहीं, शांति से देखते रहो। बस मानसिक बल क्षेत्र न ढहे तो काफ़ी है।»
«तो क्या यांग ज़िज़ांग को अभी भी भर्ती करें? आखिर उस पर संदेह है।»
«हम्म, प्रक्रिया के अनुसार करो।»
मेंग शी हल्का होकर यांग ज़िज़ांग का डेटा कागज़ मेज़ पर दबा दिया।
«एक पदोन्नति चैनल उपकरण चाहिए, कोई बड़ी बात नहीं। पास हो गया तो आने दो। श्याओच्यान, आज रात खाली हो?»
«क्षमा करें, कार्यकर्ता महोदय, मैंने श्याओत्यान से मिलने का वादा किया है।»
«कितनी दुखद पुकार है।»
मेंग शी चला गया, यह आदेश जल्दी से दूसरे विभाग में पहुँचा। लेकिन क्योंकि ज़रूरी आमंत्रित व्यक्ति नहीं था, उन्हें आवृत्ति हानि क्षेत्र की ज़मीन पर सक्रिय रूप से प्रकट होने की ज़रूरत नहीं थी।
और किसी के ध्यान न दिए कोने में, छोटी स्क्रीन पर अभी तक न बदली यांग ज़िज़ांग की भाग्य वक्र रेखा, नीचे का शिखर भी फिर से थोड़ा ऊपर उठने लगा।
……
इस गोलाकार इमारत के अंदर, पास के किसी क्षेत्र में, कुछ मिनट पहले, ज़ुओ लुओ एक कमरे से बाहर निकला था।
ज़ुओ लुओ ने नज़र दौड़ाई, कार्यालय क्षेत्र चतुराई से कई स्तरों और भूलभुलैया जैसे गलियारों में बँटा था। अगर मार्गदर्शन न हो, तो यहाँ कोई भी मोड़ भटका सकता है।
एक गोरी त्वचा, नाज़ुक चेहरे वाली बीस-इक्कीस साल की लड़की दरवाज़े के सामने से गुज़री, उसकी ओर देखकर कहा:
«ज़ुओ लुओ, आज का कार्य समय खत्म हो गया? क्या मेरे साथ दस्तावेज़ विभाग में मन बहलाने चलोगे?»
«इससे बेहतर और क्या हो सकता है।»
रास्ते में उन्होंने कुछ जल्दी-जल्दी एक गलियारे की ओर जाते लोग देखे। ज़ुओ लुओ रुका, एक पीतल की मूर्ति के नीचे खड़ा होकर गलियारे के दूसरी ओर के गंभीर और भव्य विशाल दरवाज़े को देखने लगा।
«वहाँ लगता है कुछ हुआ है।» ज़ुओ लुओ ने कहा।
«ऐसा तनावपूर्ण माहौल कभी नहीं देखा, शायद किसी मानसिक बल क्षेत्र में समस्या हुई है।»
«अच्छा? उस कमरे में किसकी निगरानी होती है?»
महिला ने श्रद्धा से उस भव्य दरवाज़े की ओर देखा:
«वहाँ इस दुनिया की शक्तिशाली सत्ताओं के बलिदान के बाद अभी तक न बिखरी मानसिक बल तरंगों की निगरानी होती है।»
«यह…»
«भले ही शक्तिशाली लोग मर चुके हैं, लेकिन उनकी गर्वीली और महान आध्यात्मिक ऊर्जा अभी भी काफ़ी समय तक मौजूद रह सकती है, शून्य में हमारे विकास का मार्गदर्शन करती है, हमें विभिन्न संकटों से निपटने का प्रशिक्षण अनुभव प्रदान करती है। यह उनका अंतिम समर्पण है। इसलिए, हम उन्हें संत या महात्मा कहते हैं।»
ज़ुओ लुओ ने चुपचाप उस दिशा की ओर हाथ जोड़े, श्रद्धा से कई सेकंड आँखें बंद कीं फिर खोलीं।
महिला ने सिर घुमाकर ज़ुओ लुओ की ओर देखा, नरमी से कहा:
«हम चलें, दस्तावेज़ भंडार में, बाद में मैं तुम्हें सिखाऊँगी कि उन ‘समकालिक हो सकने वाले विश्व अवशेषों’ के लिए, उपयुक्त पुरानी दुनिया की वस्तुएँ कैसे चुनकर रखनी हैं।»
«हम्म, शुक्रिया अग्रज।»
«ही-ही, ऐसे कहोगे तो लड़की को बूढ़ा बना दोगे, मुझे भी खोई मृगतृष्णा में चुने जाने को सिर्फ़ एक साल हुआ है।»
«वाह, एक साल में तुम इतनी सुंदर हो सकती हो, आध्यात्मिक स्तर ज़रूर तेज़ी से बढ़ रहा होगा।»
……
«ऐतिहासिक दस्तावेज़ विभाग» में पहुँचे, ऊँची किताबों की अलमारियाँ छत तक पहुँचती थीं।
दस्तावेज़ भंडार का क्षेत्र बहुत बड़ा था, इसके अंदर विभिन्न युगों के तकनीकी तत्वों और रेट्रो शैली के फ़र्नीचर, साथ ही नक्काशी और चित्र, कलाकृतियाँ सजी थीं।
ये सब इतिहास के साक्षी थे, सामंजस्य से एक साथ रखे गए, बिना किसी बेमेल के, मानो प्राचीन पुस्तकालय और संग्रहालय का मिश्रण हों।
«मेरी सलाह है यहाँ से देखना शुरू करो, इसमें कभी के महाद्वीप के कुछ पौधों और खनिज तत्वों की किताबें और रिकॉर्ड हैं, लेकिन स्थानों के नाम नहीं हैं, वह निषिद्ध है। यहाँ का मैं पहले ही पूरा देख चुकी हूँ, मैं उस ओर के क्षेत्र में जाती हूँ, तुम पहले देखो। ज़रूरत हो, तो उधार ले सकते हो।»
ज़ुओ लुओ ने अनगिनत किताबों की अलमारियों पर नज़र डाली: «शुक्रिया।»
लड़की के जाने के बाद। ज़ुओ लुओ ने हल्की साँस छोड़ी, हाथ उठाकर पास की किताबों की अलमारी को सहलाया। उन पर पीली पड़ चुकी किताबें, प्राचीन पांडुलिपियाँ और अनमोल फ़िल्में भरी थीं। दूर शांत राहगीरों की छायाएँ अलग-अलग अलमारियों के नीचे रुकती थीं, या सीढ़ी पर चढ़कर देखती थीं।
[मैं बेचैनी से “अतिरिक्त स्मृतियों” में बताई उस प्राचीन किताबों की अलमारी को ढूँढ़ रहा हूँ।]
मानसिक ध्वनि अचानक अनायास गूँज उठी।
[नहीं जानता क्या आज मुझे उसका रूप मिल पाएगा, दस से अधिक कार्य स्वीकारकर्ताओं ने मेरे लिए मशहूरी योगदान की, तब जाकर मैं यहाँ तक पहुँचा…]
शायद लंबे समय से छिपाए लक्ष्य के आँखों के सामने होने की उत्तेजना थी।
[मैं भी नहीं चाहता कि ऐसा बल क्षेत्र सदा के लिए आम जनता से अज्ञात रहे।]
[शायद मैं तुरंत इसे पा सकता हूँ।]
«चुप रह!»
ज़ुओ लुओ ने जल्दी से मन की बड़बड़ाहट रोकी।
कुछ सेकंड बाद, मन में धीरे से कहा…
[लेकिन मैं यह भी जानता हूँ, यह जल्दी में नहीं हो सकता।]